Porque é que a Maratona de Chicago é tão rápida?

Se a Europa tem Valência e Berlim, os Estados Unidos têm Chicago. Todos os anos, em outubro, a Windy City atrai dezenas de milhares de corredores de todo o mundo com uma ideia fixa: sacar um recorde pessoal num dos percursos mais rápidos do planeta. Aqui não se vem só buscar uma estrela no prestigiado circuito das Majors, vem-se caçar o cronómetro. Porque, por muito míticas que sejam as outras duas grandes provas americanas, Nova Iorque e Boston, nenhuma das duas consegue competir em velocidade. Em Chicago, o traçado é plano, rápido, mas, como vamos ver, há armadilhas bem reais à espera de quem se aventura sem cautela. Então, o que torna este percurso tão rápido? Foco na história e no traçado da Maratona de Chicago.

Uma instituição que nasceu duas vezes (1905 e 1977)

A história de Chicago e da maratona não é de ontem: recua mais de 120 anos. Numa altura em que a disciplina ainda não tinha nada de oficial, a associação local “Illinois Athletic Club” organizou, em 1905, a sua primeira maratona. Na época, a corrida tinha cerca de 40 km (25 milhas). Só em 1908, depois dos Jogos Olímpicos de Londres, é que a distância padrão de 42,195 km foi oficializada. Antes disso, cada maratona tinha a sua própria distância e o percurso da maratona de Chicago nada tinha a ver com o circuito atual, que parte e termina em Grant Park.

A prova desapareceu no início dos anos 1920 e a maratona moderna só voltou à Windy City a 25 de setembro de 1977, com o nome Mayor Daley Marathon (em homenagem ao presidente da câmara Richard J. Daley). Nessa altura, 4.200 corredores alinharam à partida para 2.128 finishers, e as vitórias foram em 2h17’52 (Dan Cloeter) e 2h50’47 (Dorothy Doolittle). Hoje, a corrida é outra coisa. O evento tornou-se global, ocupa um lugar central no universo do running e faz parte das famosas World Majors. E 2026 será sinónimo de 48.ª edição, com mais de 55.000 corredores esperados. A prova é, agora, um encontro obrigatório para qualquer atleta que queira viver uma experiência de corrida inesquecível numa grande cidade americana e, ao mesmo tempo, arrancar um novo recorde pessoal neste percurso ultra-rápido.

Percurso plano, meteorologia ideal e um pelotão denso: Chicago está feita para recordes, apesar de algumas armadilhas a antecipar.

Chicago e as Abbott World Marathon Majors

A Maratona de Chicago faz parte das World Marathon Majors desde a sua criação, a 23 de janeiro de 2006, ao lado de Boston, Londres, Berlim e Nova Iorque, os cinco membros fundadores históricos deste circuito prestigiado. Tóquio só se juntou em 2013, depois Sydney em 2025 e, mais recentemente, Cape Town, elevando o número de Majors para oito. Quando se está neste clube fechado desde o primeiro dia, é porque a reputação é sólida. E Chicago tem trunfos grandes: oferece um percurso rápido e é uma Major. O prestígio é enorme para os corredores, que sabem que vão encontrar um evento com logística ao milímetro e o nível máximo de organização segundo a World Athletics (label Platinum). É também por isso que os melhores do mundo vêm aqui.

Mas as Majors não são só para a elite. São também, e talvez sobretudo, uma experiência de corrida à escala real para dezenas de milhares de amadores por todo o mundo, que correm exatamente o mesmo percurso, no mesmo dia, logo atrás dos melhores maratonistas do planeta. O Santo Graal para estes corredores é a medalha Six Star, atribuída a quem conclui as seis Majors históricas (mais de 23.000 corredores no mundo a tinham conquistado no final de 2025). Em Chicago, esta paixão sente-se na rua e a prova está no top 5 das maiores maratonas do mundo, com centenas de milhares de candidaturas todos os anos para cerca de 55.000 dorsais. Corredores vindos de todo o lado para viver um momento fora de série, que aqui muitas vezes acaba em recorde pessoal. Já vais perceber porquê.

Porque é que Chicago é tão rápida?

Desnível : Vamos diretos ao assunto. Para avaliar a rapidez de um percurso, a primeira coisa a analisar é o desnível positivo acumulado ao longo de toda a distância. Em Chicago, são apenas 74 m nos 42,195 km. Ou seja: é completamente plano. Nada surpreendente: Chicago, a 3.ª maior cidade dos Estados Unidos, foi construída nas margens do lago Michigan, sobre um antigo leito de lago glaciar, tão liso como uma mesa de bilhar. Basta subir a um arranha-céus para perceber que não há a menor ondulação no horizonte.

O percurso : O traçado serpenteia a cidade numa grande volta fechada, com partida e chegada em Grant Park praticamente à mesma altitude. Retas longas, avenidas largas, apenas cerca de vinte curvas em todo o percurso (muitas vezes o dobro em maratonas de dimensão semelhante): é um autêntico tapete e o desenho ideal para manter um ritmo estável, sem relançamentos nem mudanças de cadência como as que os percursos mais duros obrigam.

O tempo : É o fator que pesa quase tanto como o traçado. Chicago corre-se no segundo domingo de outubro, uma data escolhida de propósito para apanhar temperaturas frescas e, em princípio, estáveis... em princípio. A história da prova lembra que nada é garantido: em 2007, um calor recorde (31°C, máximo histórico na prova) forçou os organizadores a parar a corrida a meio. Em 2021, o evento também apanhou um episódio de sol com temperaturas entre 21 e 26°C. Portanto, sim: em Chicago, o tempo é geralmente bom e favorável à performance (por volta de 10°C-15°C), mas não há certezas, mesmo num dos percursos mais rápidos do mundo.

Análise da prova, setor a setor

Chicago é também uma corrida cheia de histórias e autenticidade, que leva os corredores a viajar pelos bairros da cidade. A partida em Grant Park, depois do hino nacional a ecoar no coração do Loop, tem ar de espetáculo à americana: a malta junta-se a poucos passos do Cloud Gate ("The Bean"), antes de arrancar entre os arranha-céus do Loop, sob os aplausos de centenas de milhares de espectadores ao longo do traçado. O público é tão denso e tão barulhento nos primeiros quilómetros que a armadilha é real: deixar-se levar pela euforia e sair rápido demais. Em Chicago, a regra de ouro da maratona aplica-se ainda mais do que noutro lado: começar contido e não entrar em overdrive.

Depois, o percurso atravessa 29 bairros, todos com uma identidade própria: da eletricidade de Boystown aos cheiros de Little Italy e Pilsen, passando pelo folclore de Chinatown, onde as percussões e a famosa porta tradicional “Chinatown Gateway” oferecem um dos momentos psicológicos mais marcantes da corrida. Apesar da dimensão do evento, há também os seus silêncios. Passada a meia maratona, o traçado afasta-se do centro e o público rareia, de repente. Um buraco temido por quem já fez a prova, em que a cabeça por vezes conta mais do que as pernas. Mas depois vem a viragem: o regresso ao Downtown, com a skyline e a silhueta da Willis Tower a reaparecerem no horizonte, sinal de que a meta já não anda longe.

Setor	Quilómetros	Bairros	Pontos-chave
Partida	0-2	Grant Park, The Loop	Partida perto do Cloud Gate ("The Bean"); os arranha-céus baralham o sinal GPS; Riverwalk; Wrigley Building. Ponto mais alto do percurso atingido logo nos km 5-6. Muita animação com o famoso "muro do som", pelotão muito compacto. Risco n.º 1: sair demasiado rápido.
Norte	3-13	River North, Gold Coast, Old Town, Lincoln Park, Lakeview, Wrigleyville	Zoo de Lincoln Park; ambiente caloroso em Wrigleyville, o bairro dos Cubs. Old Town pode expor os corredores ao vento, dependendo do tempo no dia.
Boystown	13-15	Northalsted (Boystown)	Uma das zonas mais animadas: bandas, muitos espectadores, energia sem parar.
Regresso ao centro	15-21	Bucktown, Wicker Park/West Town, Ukrainian Village/East Village	O percurso desce de volta ao centro; os arranha-céus voltam a mexer com o sinal GPS do relógio. Meia maratona animada e barulhenta junto ao rio.
Saída do Loop	21-26	West Loop, Greektown, Little Italy/University Village, Pilsen	É aqui que a corrida se perde ou se ganha: o público cai a pique logo após o meio. Muito menos ambiente, poucos espectadores. Pilsen (bairro mexicano) dá um boost a sério antes de Chinatown.
Chinatown	33	Bridgeport, Chinatown	Viragem psicológica do final: tambores, Chinatown Gate, multidão compacta, um clássico do percurso.
Setor silencioso	34-37	Armour Square, IIT, Bronzeville, South Loop	O setor mais vazio em espectadores e muito exposto ao sol; a esta altura, há quem lhe chame mesmo "a travessia do deserto".
Regresso final	37-42,2	Michigan Avenue, South Loop, Grant Park	A silhueta da Willis Tower aparece e anuncia a chegada; o público volta em força na Michigan Avenue e na Columbus Drive até à meta. Uma ligeira subida para passar por cima dos carris a 500 m da chegada, apelidada de Mount Roosevelt. É suave (1%), mas a esta altura da prova as pernas sentem que estão a escalar um cume.

7 recordes do mundo batidos em Chicago

Chicago é um bilhar e a elite sabe-o bem. Aqui foram estabelecidos 7 recordes do mundo, incluindo o mais recente, em 2024. A queniana Ruth Chepngetich correu em 2h09’56 (recorde do mundo ainda em vigor, apesar da sua suspensão por doping cinco meses após a prova).

Ano	Atleta	Tempo	Categoria
1984	Steve Jones	2h08’05	Homens
1999	Khalid Khannouchi	2h05’42	Homens
2001	Catherine Ndereba	2h18’47	Mulheres
2002	Paula Radcliffe	2h17’18	Mulheres
2019	Brigid Kosgei	2h14’04	Mulheres
2023	Kelvin Kiptum	2h00’35	Homens (recorde do percurso atual, antigo recorde do mundo)
2024	Ruth Chepngetich	2h09’56	Mulheres (recorde do mundo ainda em vigor)

Vale ainda referir que os dois recordes nacionais americanos foram feitos aqui, nas ruas de Chicago:

Emily Sisson 2h18’29 (2022)
Conner Mantz 2h04’43 (2025)

Já percebeste: em Chicago, os tempos não saem ao acaso. Um terreno plano como um bilhar, um traçado pensado para manter o ritmo, meteorologia normalmente ideal e uma densidade impressionante. Sete recordes do mundo, os dois recordes americanos atuais. Para a elite, os números falam por si. E para o resto de nós, a lógica é a mesma. Quem respeita a regra de ouro e não se deixa levar na partida costuma sair de Grant Park com um recorde pessoal no bolso. Em 2026, a 48.ª edição já promete ser uma das mais fortes de sempre, com o sub-2h no radar...

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