Maratona da Palestina está de volta em 2026

A última edição da Maratona da Palestina aconteceu em 2023, alguns meses antes dos acontecimentos de outubro desse mesmo ano, que mergulharam o país num conflito cada vez mais intenso. Exemplo de uma coragem e resiliência que impõem respeito, a prova regressa em 2026. A redação da Marathons.com teve a oportunidade de conversar com Mahmoud Al-Haddar, organizador da corrida, e Lisa Amer, atleta palestiniana.

A 10 de março de 2023, Lisa Amer participava na sua sexta edição da Maratona da Palestina. A atleta palestiniana certamente não imaginava que teria de esperar mais de três anos para voltar a alinhar à partida da prova (a edição de 2026 está marcada para 17 de abril). Esta corrida ocupa um lugar à parte no mundo do desporto. Foi criada em 2013 como um ato de resistência ao poder israelita, que ocupa ilegalmente a Cisjordânia desde 1967 (nota da redação: situação denunciada pela ONU e por grande parte da comunidade internacional). Uma realidade que impõe um quotidiano de guerra e tensão aos 3,3 milhões de palestinianos que vivem neste território.

É impossível para os habitantes, adultos e crianças, evitar os controlos de identidade e os checkpoints militares. Esta realidade condiciona gravemente o dia a dia, o trabalho, o acesso aos cuidados de saúde, às universidades… Os habitantes da Cisjordânia vivem enclausurados, num mundo de tensão constante. Foi para lutar contra este apartheid que nasceu a Maratona da Palestina. Mais do que promover a liberdade, a corrida é uma ferramenta para defender a liberdade de circulação dos habitantes da Cisjordânia e o direito de todas e todos a correr. Em 2013 eram 700 os corredores; no próximo dia 17 de abril, são esperados vários milhares em Belém para alinhar na Maratona da Palestina. E mostrar uma imagem sorridente e positiva deste país.

Mahmoud, pode contar-nos a história desta corrida?

Organizámos a primeira edição em 2013, com os mesmos objetivos de hoje: lutar pela nossa liberdade de circulação e pelo nosso direito a correr. Depois continuámos a organizar a prova até à pandemia de coronavírus, que nos obrigou a interromper durante dois anos. Regressámos em 2023, mas a guerra voltou a parar tudo. Em 2026, deverá realizar-se a décima edição da Maratona da Palestina. Espero sinceramente que aconteça e que seja um momento bonito para todos. Desde o início, foi preciso ser engenhoso e corajoso, porque não existe espaço suficiente na Cisjordânia para fazer uma maratona completa sem encontrar checkpoints militares. Assim, fazemos duas voltas para atingir a distância da maratona.

Desde a origem, este evento era portanto muito mais do que uma simples corrida…

Desde 2013, a corrida é uma forma pacífica de chamar a atenção para a falta de liberdade de circulação imposta pelas forças israelitas aos palestinianos. Essa é a principal mensagem da maratona. Mas é também uma maneira de dar a conhecer a cultura palestiniana e a nossa vida, valorizar a nossa hospitalidade e, naturalmente, promover o diálogo e a compreensão entre culturas. A liberdade de circulação é a mensagem central da corrida, mas há muito mais. A prova começa e termina na Basílica da Natividade, símbolo de paz para os povos de todo o mundo. O percurso passa depois por vários pontos críticos: junto ao muro e através de dois campos de refugiados, entre outros. Queremos continuar a dar visibilidade à nossa causa e a chamar a atenção para a nossa situação.

Desde 2013, a corrida é uma forma pacífica de chamar a atenção para a falta de liberdade de circulação imposta pelas forças israelitas aos palestinianos. Essa é a principal mensagem da maratona. É também uma maneira de dar a conhecer a cultura palestiniana.
Mahmoud Al-Haddar

Quais são as principais dificuldades para organizar a próxima edição?

Temos sempre os mesmos desafios, ou melhor, a mesma situação, em cada edição… Com o agravamento do conflito e da situação na Palestina, surgiram infelizmente novos postos de controlo, novas fronteiras e novos portões. Vivemos num quotidiano caótico. Nunca sabemos exatamente quando os portões abrem ou se um checkpoint está acessível. A edição de 2026 não será exceção. É também um enorme desafio logístico, tendo em conta as restrições à circulação que nos são impostas, as autorizações exigidas, as limitações de acesso… Os palestinianos da Faixa de Gaza têm de pedir autorização para vir à Cisjordânia, e as recusas são numerosas. Nem todos os participantes árabes conseguem entrar para participar na Maratona da Palestina. Os participantes internacionais têm de obter uma autorização ou pedir um visto através dos sites israelitas para participar na maratona na Palestina. E há ainda todas as restrições materiais causadas pelo bloqueio. Um exemplo: o nosso equipamento de cronometragem foi danificado pelas forças israelitas. Tivemos 30 000 euros de prejuízo e não nos foi permitido importar outro. O desafio é enorme, mas a solidariedade da nossa comunidade também é imensa.

Fale-nos dessa comunidade…

Temos muitos parceiros que se unem em torno do evento: comunidades locais, inúmeros voluntários, mais de 20 associações parceiras, como a Right to Play, a Cruz Vermelha, a PCRF e muitas outras. No dia da corrida, contamos com mais de 500 voluntários e cerca de 200 na semana anterior, para a distribuição dos dorsais, realizada ao longo de vários dias e em locais diferentes. É preciso muito trabalho e paciência. Temos muito orgulho da nossa comunidade e tentamos lançar novas iniciativas para a fortalecer, sobretudo entre os mais jovens. Foi por isso que criámos novos formatos para atrair cada vez mais pessoas: uma corrida de 5 km na floresta e uma corrida familiar.

Vê-se nas fotografias da corrida: há muitas mulheres e jovens na prova…

Mahmoud Al-Haddar: Sim, e é algo muito bonito! Na última edição, em 2023, havia 50% de mulheres e 50% de homens no conjunto das provas propostas pela Maratona da Palestina. É algo que nos faz sorrir. Desde o lançamento da corrida, existe uma enorme motivação entre as mulheres e os jovens.

Lisa Amer: Esta estatística de 2023 deixou-me muito feliz, porque conhece um pouco a cultura tradicional daqui. Para as mulheres, nem sempre é fácil correr na rua. É uma imagem muito bonita do nosso país e representa as lutas que aqui são travadas.

Que emoção representa esta corrida para si, Lisa?

Lisa Amer: Comecei pelos 10 km em 2013 e depois corri seis meias-maratonas. Este evento é muito importante para mim. Fiquei muito triste por não se ter realizado nos últimos dois anos. Em março, fará três anos. É difícil para nós, atletas, porque não temos nada que nos motive a treinar mais. Trabalhamos sem um objetivo concreto. Mas continuo a treinar, porque espero que um dia voltemos a estar todos juntos para correr. Tive a oportunidade de participar numa corrida no Dubai, mas nunca se compara ao que sinto quando corro em Belém, em casa. A nossa maratona tem um significado especial e, naturalmente, é muito emocionante. É claramente diferente de correr apenas para ganhar um troféu. Além disso, adoro o ambiente da Maratona da Palestina: a música, os cânticos tradicionais, as danças tradicionais. Toda a gente apoia toda a gente. As crianças na rua, as pessoas mais velhas sentadas em frente às suas casas, a ver-nos passar com um sorriso. É uma sensação maravilhosa. Sempre que chego à meta, choro. Mesmo que não ganhe, sinto que consegui algo especial. Tenciono correr a maratona completa quando fizer 40 anos; atualmente tenho 36. Espero conseguir correr a distância da maratona nos próximos anos, mas este ano voltarei a fazer a meia maratona.

E todos estes corredores que vêm de todo o mundo?

Lisa Amer: Do ponto de vista desportivo, é um enorme privilégio poder competir com atletas internacionais, já que não conseguimos sair facilmente do país para participar noutras corridas. Os corredores estrangeiros são geralmente muito encorajadores e muito simpáticos connosco. Muitas vezes estão felizes por ter vindo por nós, para mostrar que estão do nosso lado. É muito bonito e faz bem ao nosso povo.

Mahmoud Al-Haddar: São muito importantes para nós. Dão força à nossa causa. Com a Maratona da Palestina, fazemos ouvir a nossa voz no mundo. Também é muito bonito que possam vir aqui e escrever a sua própria história com a Palestina e os seus habitantes. Os corredores internacionais escolhem vir à Palestina apesar das dificuldades, porque não participam apenas num evento desportivo. Não estão aqui para bater recordes: levantam-se pela liberdade de circulação, pela dignidade e pela justiça. A sua presença envia uma mensagem poderosa ao mundo.

Que situações do quotidiano enfrentam e querem denunciar através desta corrida?

Mahmoud Al-Haddar: O nosso quotidiano é muito caótico. Nunca sabemos o que vai acontecer. Não podemos deslocar-nos de uma cidade para outra por causa dos postos de controlo e dos novos portões. Não sabemos quando estão abertos. Esta é a nossa vida. Vou dar-lhe um exemplo muito pessoal, que aconteceu na semana passada. Os meus filhos estavam a brincar numa praça perto de casa. Sem qualquer razão, pelo menos explícita, as forças israelitas invadiram toda a zona e começaram a lançar gás. Vivemos num estado de alerta constante. Enquanto falo consigo, vejo pela janela toda a cidade e os colonatos nas montanhas (nota da redação: estes colonatos são considerados ilegais pela ONU e pela maioria da comunidade internacional). Não temos muitos lugares onde nos possamos divertir ou brincar com as crianças. Elas compreendem a situação, são muito inteligentes. Vivem esta realidade e veem-na com os próprios olhos. Mesmo quando tento mentir-lhes, dizendo não te preocupes, não tenhas medo, está tudo bem, geralmente sabem que não é verdade. Procuram a verdade.

Lisa, como consegue treinar e conciliar isso com a sua vida pessoal?

Sou solteira, o que já torna as coisas um pouco mais fáceis. Tenho um trabalho exigente que termina tarde. Por isso, treino à noite e, na Palestina, correr à noite não é fácil, porque por vezes acontecem imprevistos. Estou muitas vezes cansada, mas continuo a correr. Tenho de inventar percursos para evitar as zonas perigosas e conseguir cumprir os meus quilómetros. É difícil do ponto de vista mental, mas consigo fazê-lo. Crio percursos no meu bairro. Às vezes, faço voltas, umas atrás das outras, para chegar pelo menos aos 10 km. Por vezes corro num campo de futebol com um grupo, mas na rua corro sozinha.

Quando começou a correr?

Comecei a correr na escola, mas só me dediquei realmente à corrida aos 29 anos. Foi há pouco tempo. Tenho boa resistência em geral e gosto de correr. Durante a pandemia de coronavírus, surgiu uma motivação suplementar. Não tínhamos mesmo nada para fazer, não havia ginásios, nada. Correr na rua era a única opção.

Deve ter inspirado outras pessoas…

Sim! Quando corro no parque, há sempre meninas que querem vir comigo. Se não apareço num dia, ficam zangadas (risos). É muito bonito. Chegam mesmo a pedir aos pais que as levem nessa altura.

A corrida realiza-se em abril de 2026. Quais são os próximos passos?

Mahmoud Al-Haddar: Estamos a tentar encontrar formatos que compensem o facto de ser complicado para todos vir até aqui. Antes desta entrevista, estávamos a trabalhar com a equipa numa possível corrida virtual, destinada a todas as pessoas no mundo que queiram participar, mesmo à distância. Espero que possamos abrir em breve as inscrições para esta corrida. Temos, de facto, falado bastante com grupos em França, na Dinamarca e na Alemanha que estão interessados em participar, mas não podem vir, sobretudo por causa das autorizações necessárias para entrar aqui. A Palestine Virtual Race poderá, por isso, nascer em breve. Vamos continuar a promover a Maratona da Palestina através da nossa página de Facebook e dos meios de comunicação locais, além de organizar reuniões com os parceiros para celebrar esta décima edição. Estamos a tentar fazer algo que reforce as iniciativas locais. Por outro lado, há um ponto importante que ainda não mencionei: a corrida começará em Gaza, não aqui. As pessoas que derem o sinal de partida estarão em Gaza.