Run the Bronx: a corrida nova-iorquina que une comunidades

O famoso bairro do Bronx, ao norte de Nova York, é um dos cinco grandes distritos que formam a cidade, ao lado de Manhattan, Brooklyn, Queens e Staten Island. Quase 1,4 milhão de pessoas vivem ali. Conhecido pela diversidade cultural e por ser o berço do hip-hop, o Bronx é uma parte incontornável de Nova York. É nesse cenário que acontece a Run The Bronx há quase 50 anos, sempre no primeiro sábado de maio. O evento, em plena expansão, oferece provas de 5 km e 10 km, além de uma caminhada. A corrida percorre o bairro de Concourse, conhecido pelos jogos de beisebol no lendário Yankee Stadium, casa do New York Yankees. O trajeto passa, entre outros pontos, pela Grand Concourse, a principal avenida do bairro, com quase 9 km de extensão.

➜ Robert Whelan é o organizador da Roscoe C. Brown Jr. Hall of Fame Run, mais conhecida como Run The Bronx, uma corrida que faz parte da sua própria identidade. O evento comunitário carrega um importante legado e nasceu com a proposta de ser acessível a todos, de iniciantes a atletas experientes, independentemente da classe social. A universidade do bairro também ocupa um lugar central na realização da prova. Mais do que reunir corredores, o organizador mantém um pavilhão da saúde para conscientizar a população sobre temas ligados ao bem-estar. Esta é uma imersão na festa da corrida, de clima acolhedor, realizada todos os primeiros sábados de maio desde 1978 e que reúne cerca de 2.350 apaixonados.

Conheça a Run the Bronx, corrida comunitária histórica do Bronx, com 5 km, 10 km e caminhada, movida pela paixão de seu organizador, Robert Whelan.

Nos bastidores da Run The Bronx, uma corrida de bairro lendária em Nova York. Entrevista com Robert Whelan, diretor de Relações com Ex-alunos do Bronx Community College e responsável pelo evento. Apaixonado por sua comunidade e seu bairro, ele conta como organiza todos os anos esta corrida de legado único.

| Para começar, você pode se apresentar?

Robert Whelan: Eu sou Rob Whelan. Trabalho no Bronx Community College, na fundação, onde cuido das relações com ex-alunos, bolsas de estudo e patrocinadores. A corrida se tornou um dos maiores trunfos do nosso departamento.

| Você pode apresentar o conceito da corrida e explicar o que a torna tão única?

Robert Whelan: A Run The Bronx é, antes de tudo, uma corrida comunitária. Ela começa neste campus, que a maioria das pessoas nem conhece. É um campus lindo. A prova existe há 48 anos, desde 1978. O que nos diferencia é que o Bronx apresenta indicadores de saúde muito ruins, e tentamos fazer algo para mudar essa realidade. Ela também é especial porque é uma verdadeira corrida de rua, não uma prova dentro de um parque. E a história da corrida é diferente porque não nos concentramos apenas em quem a organiza, mas sobretudo na história e no legado que ela representa.

| Quem foi o fundador da corrida? Por que ele foi tão importante, por que ainda hoje precisa ser lembrado e continuará na memória das pessoas? E qual foi a trajetória dele?

Robert Whelan: Roscoe Brown foi um dos três fundadores. Havia ele e outros dois ex-alunos: Joe Ramos, que se formou aqui, e Henry Skinner, também formado pela instituição, que voltou para trabalhar como professor de educação física. Mas Roscoe era realmente a figura principal. Foi presidente da faculdade de 1977 a 1986. Era veterano da Segunda Guerra Mundial, piloto de caça e membro dos Tuskegee Airmen, um dos primeiros esquadrões de caça afro-americanos. Escoltou bombardeiros e comandou um esquadrão, abatendo dois aviões nazistas. Só isso já bastaria para fazer dele uma grande personalidade. Mas o que o distinguiu ainda mais foram as iniciativas que implementou depois, como presidente, professor e educador. A própria corrida, com o passar do tempo, reflete esse legado. A marca que ele deixou é imensa.

Há documentários sobre ele. O filme Red Tails, por exemplo, conta parte de sua vida e de seu papel durante a Segunda Guerra Mundial. Existem muitos relatos sobre ele e sobre tudo o que realizou. É importante continuar mantendo essa história viva.

Para mim, o momento mais marcante da história da corrida não é apenas quando todos olham para os números: “passamos dos 2.000”, “tivemos tantos participantes”, “22 corredores internacionais”... Não. Para mim, o momento mais forte será sempre o fato de que a última corrida de Roscoe, em 2016, também foi sua última aparição pública. Ele pôde ver “sua” corrida voltar a ser aquilo que deveria ser, e aquilo que continua sendo hoje. Foi extraordinário.

| E hoje essa corrida chegou a 2.350 corredores. Você pode explicar quem participa da prova? Quais distâncias eles percorrem?

Robert Whelan: Temos participantes do Bronx, da universidade, da cidade e também de fora do estado. Embora eu diria que, em espírito, continuamos sendo uma corrida muito local, cerca de 50% das pessoas que se inscrevem on-line vêm do Bronx.

Acho que o uso de plataformas de inscrição como a RunSignUp foi uma grande vantagem. Isso nos permitiu alcançar outros lugares, outros estados, como Califórnia, Maryland e Geórgia. Também recebemos corredores internacionais. Para nós, é incrível ver isso.

Nossa organização não é uma organização de corrida: somos uma escola. Nosso principal objetivo é fazer com que os alunos se formem, tenham uma vida produtiva e encontrem uma carreira. A corrida faz parte disso, claro, mas nossa prioridade sempre foram e continuam sendo os estudantes. Muitas escolas participam, algumas localizadas diretamente no percurso, como os Lions da faculdade local e os Patriots do Brooklyn. Estudantes e alunos do ensino médio não pagam, pois isso está incluído nos pacotes dos patrocinadores. Até crianças e corredores de 90 anos recebem medalha. Já tivemos participantes internacionais da Europa, Ásia, Polônia, África do Sul, Brasil, Índia e México, além de fotos de corredores virtuais durante o confinamento.

Ver a corrida ganhar vida pelo mundo é algo muito gratificante para nós.

| Você disse que recebem participantes de outros estados, como Maryland. Mas a corrida já é conhecida em Manhattan, por exemplo, ou no Brooklyn? Ainda há trabalho a fazer para torná-la mais conhecida? Vocês também tentam atrair participantes desses bairros para que conheçam este belo campus?

Robert Whelan: Sim, acho que ainda temos trabalho a fazer para valorizar este campus. Mostrei a vocês um DVD com filmes gravados aqui. Mesmo quando as pessoas os assistem, elas não percebem exatamente onde tudo acontece. Acho que esse é parte do problema. Quando ouvem “Bronx”, associam o nome a conotações negativas, não à sua beleza. Não veem este campus, não veem a Grand Concourse, não veem a comunidade ao redor.

Fico tão concentrado no campus no dia da corrida que nem sempre penso no percurso e nos corredores que estão lá fora. Mas é justamente isso que nos diferencia: numa corrida realizada em um parque, seus maiores torcedores são as árvores. Aqui, são os moradores, as pessoas nas janelas. Acho até que uma das escolas ao longo do percurso formou um grupo para incentivar os corredores. Essa é uma diferença real, que muda tudo.

E, claro, há a subida. Sim, é verdade, ela é difícil. Já me disseram muitas vezes que não é fácil lidar com essa subida.

| Você mencionou a Grand Concourse, uma grande artéria, quase uma rodovia, no Bronx. Como conseguiram isso? Como fecham essas ruas? O que foi feito com a polícia para tornar isso possível?

Robert Whelan: Nossa relação com o NYPD é excelente. Com o New York Police Department, tudo funciona muito bem. Algo que nos ajuda bastante é a nossa história. Graças à história que compartilhamos com a polícia e com a própria corrida, e porque a prova é tão antiga, estamos agora na 48ª edição, depois de concluir a 47ª, não podemos mudar a data. Nunca poderemos mudar a data da corrida. Será sempre no primeiro sábado de maio. Isso está gravado em pedra. E está ligado à nossa relação com a polícia: não queremos mudar nada.

Eles sabem disso perfeitamente. Basta olhar o calendário, ano após ano, e sabem que o primeiro sábado de maio é a Run the Bronx. Acho que isso faz parte da nossa relação com eles: essa consciência, essa continuidade, essa longevidade. Eles têm sido parceiros valiosos. À medida que a corrida cresceu, o envolvimento deles também aumentou, porque perceberam seu impacto.

E não é como se fechassem uma grande artéria do Bronx para apenas algumas centenas de corredores. Fechar uma via importante para tão pouca gente não faria sentido. Mas, quando você a fecha para mais de 2.000 participantes, metade deles vindos do Bronx, e os moradores veem a polícia interagindo positivamente com eles, isso muda tudo. Também contribui para a imagem do departamento, por meio do setor de assuntos comunitários. Reforça sua reputação e seu papel na comunidade, algo particularmente importante no Bronx.

| Vocês montaram uma estrutura com motos e bicicletas para fechar e reabrir rapidamente as ruas. Pode falar um pouco sobre isso?

Robert Whelan: Claro. Fizemos isso porque ocupamos uma artéria muito importante do Bronx e é essencial reabri-la o mais rápido possível. Não queremos bloquear o trânsito por mais tempo do que o necessário. Manter essa área fechada durante muito tempo prejudicaria o tráfego e a fluidez no centro da cidade.

No passado, tínhamos um controle de bicicleta: policiais pedalavam atrás dos corredores. Primeiro, em caso de lesão ou mal-estar, podiam chamar imediatamente o socorro para que a assistência médica chegasse o mais rápido possível.

Nos últimos anos, acrescentamos pequenos scooters motorizados, um pouco parecidos com veículos John Deere. Eles fecham a prova por trás, permitindo reabrir a rua assim que possível. Em outras corridas, sei que, por exemplo, na Disney, se você não corre em determinado ritmo, um ônibus vem buscá-lo e você é retirado da prova. Nós não fazemos isso. Aqui, cada um corre no próprio ritmo. Os scooters ficam simplesmente atrás, para garantir a segurança de todos. Assim que liberam o percurso, podemos começar a reabrir o trânsito.

E isso é realmente essencial para nós: reabrir essa artéria o mais rápido possível.

| Outra particularidade da corrida é ser uma prova de rua, não dentro de um parque. A largada e a chegada ficam no mesmo lugar, o que cria uma atmosfera muito especial no campus, que é realmente magnífico. Mas, quando a corrida começa, mergulhamos nessa bela comunidade ao redor e vivemos algo diferente.

Robert Whelan: Tive sorte: o percurso foi definido há tantos anos que, quando assumi, ele já estava pronto. O plano original, segundo me contou o filho de Roscoe, era fazer uma corrida apenas ao redor do campus, passando pelos prédios. Seria um pouco mais simples. Mas eles pensaram que poderiam fazer algo maior, mais ambicioso. Poder fechar a Grand Concourse é realmente algo maior, mais marcante, e dá uma dimensão completamente diferente à corrida.

Queremos valorizar este campus, porque ele é lindo. Queremos que as pessoas estejam aqui na largada, descubram sua beleza, depois sigam pela Concourse para conhecer também essa grande artéria. Em seguida, que voltem ao campus para aproveitar os refrescos, as frutas e a água.

Outro elemento que nos diferencia é o nosso pavilhão da saúde. Não nos concentramos apenas na saúde física, mas também na saúde mental e financeira, porque tudo está relacionado. Há pessoas que, por enfrentarem problemas de saúde mental, também passam por dificuldades financeiras. E, inversamente, quem enfrenta problemas financeiros pode desenvolver problemas físicos causados por estresse, ansiedade e tudo o que vem com eles. Tudo está interligado. Por isso, quisemos garantir que nosso pavilhão oferecesse o máximo possível de informações em todas essas áreas.

| Vocês oferecem diferentes distâncias: 5 km, 10 km e caminhada. E todos largam ao mesmo tempo, o que é bastante particular. Já pensaram no futuro, em aumentar ainda mais o número de participantes ou talvez oferecer uma meia maratona? Vocês pensam na 50ª edição?

Robert Whelan: É uma pergunta difícil. Acrescentamos os 5 km em 2010, antes de eu assumir a direção da corrida com meu departamento. Essa adição fez os números dispararem até o nível atual. Não sabemos exatamente se existe uma tendência real de oferecer uma meia maratona.

O número de participantes dos 10 km está estável há algum tempo, sem grandes variações. Já os 5 km cresceram muito. Pouco antes da COVID, em 2018 e 2019, tivemos nossas duas maiores corridas: 1.700 participantes em 2018 e mais de 2.000 em 2019. Depois veio a pandemia. Nos últimos três anos, reconstruímos o evento e chegamos a 1.800 participantes, que agora é nossa segunda maior corrida. Meu objetivo é alcançar 2.100 ou 2.200 para quebrar novamente o recorde.

Portanto, os 5 km são o melhor indicador de crescimento, enquanto os 10 km permaneceram praticamente estáveis. Quanto a uma meia maratona, não sei se seria viável para nós, por causa dessas tendências, mas também porque seria preciso ampliar o percurso pela Grand Concourse. Até onde posso realmente fechar essa artéria sem criar mais problemas para a polícia e para a comunidade? Isso praticamente dobraria as exigências. Fechar uma parte tão longa da Concourse seria realmente muito complicado.

| E a corrida começa às 10h, se não me engano. Na Europa, isso é um pouco tarde...

Robert Whelan: Sim, é tarde. Até para Nova York. Mas acho que é sobretudo uma questão de tradição. Há décadas ela começa nesse horário, pelo que consegui descobrir. Talvez possamos alterar isso e começar um pouco mais cedo.

| E a corrida acontece em um sábado, certo? Será sempre assim?

Robert Whelan: Sim, será sempre no primeiro sábado de maio. Não apenas no primeiro fim de semana, mas no primeiro sábado. Por quê? Porque a primeira edição, em 1978, aconteceu em um sábado, 6 de maio. E desde então permaneceu assim.

Além disso, temos nossa relação com o NYPD e com o setor de assuntos comunitários. Fechar uma grande artéria como a Concourse exige muito trabalho. Para nós, tentar mudar isso seria arriscado. Talvez eu conseguisse negociar um horário um pouco mais cedo, mas se propusesse transferir a corrida para outubro, por exemplo, seria quase impossível. Nossa relação com a polícia, com o setor de assuntos comunitários e com a cidade de Nova York é tão sólida que mudar algo tão fundamental seria muito difícil.

| Qual é o maior desafio ao organizar uma corrida desse porte?

Robert Whelan: Provavelmente, o maior desafio é que, como somos uma escola, os estudantes continuam sendo nossa prioridade. Portanto, nosso principal desafio é recrutar mais voluntários.

Esse é provavelmente o nosso maior desafio, porque não somos uma organização dedicada à corrida, em que cada membro é corredor ou está envolvido com provas. Somos uma escola, e essa é nossa prioridade número um. Organizar um evento com tantos participantes e com o nível de estrutura que oferecemos, sem deixar de ser uma escola, é um verdadeiro desafio.

O grande objetivo é atrair mais pessoas de fora. Determinar nossa capacidade máxima será complicado. Em um parque, há espaço de sobra: é possível instalar grades, organizar largadas em ondas e escalonar os horários. Aqui, no campus, todos começam ao mesmo tempo. Quantas pessoas podemos receber com segurança antes de ter de dividir a largada? Esse é o desafio.

| Seguindo nessa direção, você diria que é fácil organizar uma corrida nesta região do Bronx?

Robert Whelan: Acho que, para nós, é mais fácil por causa da nossa história. Para uma organização que estivesse começando do zero, seria muito mais difícil.

Nossa experiência e nossa relação com a comunidade, construídas ao longo de anos e décadas, tornam a organização mais simples. Se fosse a primeira edição, colocar tudo de pé seria muito mais complicado. Nós contamos com um legado, uma legitimidade e um passado que facilitam enormemente o trabalho.

| Vocês sentem o apoio da comunidade?

Robert Whelan: Sim, sem dúvida. As pessoas da Grand Concourse e das outras ruas percorridas pela corrida, aquelas que assistem das janelas... Elas conhecem a corrida? Ficam felizes com a passagem do evento?

Acho que ainda precisamos fazer mais para ampliar esse reconhecimento. As pessoas conhecem a corrida, já ouviram falar dela. Algumas me dizem: “Ah, sim, o cartaz estava no meu prédio”, mas muitas vezes nem prestam atenção. Ainda assim, ouviram falar do evento, sabem que ele existe e o veem acontecer todos os anos. O principal é fazer todos entenderem em que dia ele acontece. Nosso legado foi muito útil nesse sentido: há 48 anos as pessoas sabem que o primeiro sábado de maio é o momento da corrida.

| Quais comunidades são mais representadas na corrida?

Robert Whelan: Como disse antes, 50% das inscrições on-line vêm do Bronx, o que é muito significativo. Depois, os participantes vêm de todos os lugares, literalmente de todos os lugares. Já tive corredores de Nova York, dos outros distritos, do condado de Westchester e de outras regiões. Todos participaram da corrida.

Organizamos a retirada dos kits, garantindo que cada pessoa receba sua camiseta, seu número de peito e todas as informações necessárias. Não exigimos que a camiseta seja usada no dia da corrida, embora muitos a vistam. Cada um pode correr com sua própria roupa se for mais confortável. Camisetas e medalhas são entregues a todos no fim da corrida. Todo mundo recebe uma medalha, até a criança de dois anos que caminha os dois milhas.

Os 5 km e os 10 km têm cronometragem, troféus e premiações. Os dois milhas não são cronometrados, porque queremos que sejam um evento voltado para a saúde e o condicionamento, não para a competição. Nos 10 km e nos 5 km, muitos corredores também encaram a prova como uma competição, mesmo que o objetivo seja a saúde: competem consigo mesmos ou com os outros, ou tentam alcançar alguém à frente. Os dois milhas têm um foco maior na saúde, sem espírito competitivo.

| O preço da inscrição parece mais acessível do que em outros eventos da cidade, do estado ou dos Estados Unidos. Vocês também oferecem inscrições gratuitas para algumas pessoas. Qual é a posição de vocês sobre isso e como conseguem viabilizar essa proposta?

Robert Whelan: Tudo depende dos nossos patrocinadores. Sem eles, jamais conseguiríamos organizar a corrida. A Montefiore, que vocês viram nas costas da camiseta, e todos os demais são nossos patrocinadores naquele ano. Antes, fazíamos algo curioso: apenas listávamos os nomes das empresas na parte de trás da camiseta. Por volta de 2017 ou 2018, troquei os nomes pelos logotipos, e fica muito melhor com logos do que com uma simples lista. Sem nossos patrocinadores, simplesmente não poderíamos organizar o evento. Eles são nossos maiores apoiadores.

| É correto dizer que o preço da inscrição é mais acessível aqui?

Robert Whelan: Sim, no caso da nossa corrida, é verdade, e queremos manter assim. Não queríamos excluir ninguém e queremos garantir que todos possam participar.

| Você diria que existe concorrência?

Robert Whelan: Sim. Em Nova York há entre 100 e 200 corridas por ano. Em alguns fins de semana, pode haver quatro ou cinco provas acontecendo ao mesmo tempo.

| Vocês veem isso como uma competição? Qual é a posição de vocês hoje?

Robert Whelan: Sim, acho que nos tornamos uma espécie de concorrência. Vou explicar assim: anos atrás, quando éramos muito menores, não éramos vistos como uma ameaça. Agora, com os números que alcançamos, muitas outras organizações e corridas começaram a nos notar. Estamos mais visíveis. Antes era apenas “ah, é aquela corridinha no Bronx”, que atraía algumas centenas de participantes, talvez 200, 300 ou 400. Agora chegamos a 1.800, 2.350 pessoas. De repente, nos tornamos algo maior. É aí que está a competição: não estamos tentando competir ativamente, mas passamos a ser notados. Provavelmente essa é a maneira mais segura de responder: agora somos notados.

| Vocês têm um desempenho muito bom, a corrida tem uma história enorme e muitas coisas foram melhoradas ao longo dos anos. Já pensam nos próximos avanços ou estão consolidando o que foi implementado?

Robert Whelan: Fizemos uma pesquisa depois do evento para saber o que os corredores gostariam de ver ou fazer. Já encomendamos as bandeiras do ano que vem. Elas já estão aqui. Também começamos a trabalhar com os patrocinadores para o próximo ano e estamos colaborando com mais escolas para envolvê-las. Portanto, já estamos pensando no próximo ano.

Os patrocinadores são muito importantes. São essenciais: bancos locais, o hospital Montefiore, sindicatos e mercados locais. A água vem da Fox Water, e os bancos e o hospital são atores locais com unidades espalhadas pela região. O feedback dos corredores também conta. Algumas coisas fogem ao nosso controle, como o clima. Outras podemos influenciar um pouco, como adiantar a largada, algo que já discutimos. Tudo depende também da polícia. No ano passado, ou melhor, em abril passado, começamos um pouco atrasados. Isso aconteceu por causa das dificuldades para fechar essa artéria, que é uma via principal. Garantir que ela esteja totalmente segura e fechada é uma operação de verdade.

No geral, estou muito satisfeito. Em um ano, atrasamos seis minutos; acho que no ano passado foram dez. Mas, na maior parte do tempo, fechamos a rua dez ou vinte minutos antes da largada. Isso é enorme. Também é algo que nos diferencia: não é preciso fechar um parque para realizar a corrida.

Fechar a rua dez a vinte minutos antes é bastante impressionante. Contar com o apoio da polícia é uma grande vantagem.

| Além desta corrida, que faz parte da sua identidade, existe outra prova de que você goste, acompanhe ou que sirva de inspiração?

Robert Whelan: Sinceramente, não. Concentro-me nesta. Já organizei festas de gala para 300 pessoas e torneios de golfe, mas as corridas são muito particulares nesse sentido. Há pouco tempo, eu conversava com um vice-presidente... Em um torneio de golfe, você começa ao meio-dia ou à uma da tarde, tem quatro horas até voltar, jantar, salada, prato principal, programa... Em uma corrida, especialmente em um 5 km de elite, os primeiros retornam em quanto tempo? 18, 20 minutos. Você tem menos de 20 minutos para garantir que a água, a comida e todo o resto estejam prontos. Tudo é muito compacto. Admiro algumas outras corridas, embora elas tenham pontos interessantes. Em algumas, a largada e a chegada ficam em locais diferentes, o que permite preparar a chegada horas antes da largada, algo que não podemos fazer. Temos largada e chegada no mesmo lugar, então precisamos montar tudo simultaneamente. Acho que fizemos um bom trabalho nesse aspecto.

Da primeira edição, em 6 de maio de 1978, até hoje, a Run The Bronx não perdeu seu brilho e continua despertando entusiasmo, assim como as prestigiadas corridas nova-iorquinas. Criada pelo piloto de caça Roscoe Brown, presidente do campus de 1977 a 1986, a prova tem um legado rico e único. Robert Whelan, atual organizador e apaixonado por este evento comunitário de corrida, mantém viva a celebração neste bairro lendário de Nova York. Com 50 participantes em sua criação, a Run The Bronx agora atrai 2.350 corredores. Cada edição é mais bem-sucedida que a anterior, e o objetivo de Robert Whelan é tornar a corrida acessível ao maior número possível de pessoas. Entre os participantes há pessoas de todos os perfis. A saúde física, mental e financeira está no centro das preocupações da organização. Não importa a idade, a classe social ou a origem: todos são convidados a superar seus limites no Bronx. O percurso agrada porque passa pelo campus e utiliza uma das principais artérias do bairro, a Grand Concourse, o que exige uma logística importante para controlar o trânsito e reabrir a via rapidamente. Para os alunos, as escolas e a comunidade, a corrida é um verdadeiro evento cultural e educativo. É motivo de orgulho para Robert Whelan, que vive para a Run The Bronx e pretende levar o evento ao primeiro plano.

➜ A edição de 2026 dos 10 km do Bronx acontece no sábado, 2 de maio. Confira todas as informações!

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