Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE, a lebre Kiprop Kimutai devora a Gineste e Alessia Zarbo rouba a coroa

Ao pé do CEPAC Vélodrome, entre abertas e 13 °C, a elite largou este domingo de manhã na Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE, edição de 2026. Logo nos primeiros metros, quatro homens destacam-se e passam o 5.º km juntos em 14'52. O queniano Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 anos) joga como favorito, com o compatriota Kiprop Kimutai (22 anos) como lebre. O plano parecia escrito. Só que a lebre leu o contrato à sua maneira. Com o líder menos rápido do que o previsto, assume o comando, passa sozinho o 10.º km em 31'19 (32 segundos de vantagem sobre o jibutiano Houssein Sougueh, 49 sobre Kiprotich), alarga a margem no 15.º, que cruza em 44'51, e despacha os últimos cinco quilómetros a 2'45/km. De braços no ar e a saudar a multidão nos últimos 500 metros, o jovem queniano fecha a prova em 58'36. Ao microfone, poucos segundos depois da vitória, a estratégia não deixava dúvidas: «Vim para ganhar a corrida.»

Este tempo faz do queniano o primeiro abaixo da hora desde os 59'16 do etíope Jemal Mekonnen em 2017, e a quinta melhor marca da história da prova. É sobretudo um recorde no traçado atual de 20,2 km, já que a referência do compatriota Edwin Kipyego (57'18 em 2015) foi estabelecida num percurso encurtado para 19,6 km. Com 5 000 € de prémio. Atrás, Sougueh (1h00'07) falhou por 7 segundos o acesso ao clube dos que correm abaixo da hora. O ugandês Silas Boch (1h00'26) superou Kiprotich (1h00'28) por 2 pequenos segundos. O líder anunciado acaba assim em quarto, a 1'52 da sua própria lebre. O marroquino Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1h01'04) e o congolês Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1h01'17) completam o top 6.

Enzo Couderchet, o vendedor da Intersport que se deu ao luxo

Primeiro francês, sétimo em 1h01'38 na sua estreia, Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 anos) assina a quarta melhor marca francesa da história da prova. Vendedor a meio tempo na Intersport, viu os africanos a abalar. «Partiram mesmo como aviões. Pensámos que estavam a armar-se em espertos e que iam rebentar, mas pelos vistos não, porque mantiveram esse ritmo.» O resto da prova ensinou-lhe que a descida, «fisicamente, é extremamente dura, mais dura do que a subida, sinceramente». Balanço sem rodeios: «Para uma primeira Marseille-Cassis, é mágico, a sério, é mesmo uma loucura!»

Logo atrás, Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) é oitavo em 1h02'11. Alexis Miellet (Dijon UC), campeão da Europa de 2024 nos 3000 m obstáculos, desce abaixo de 1h03 (1h02'59, 9.º). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) fecha o top 10 em 1h03'34. Para Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16.º em 1h04'53, a descoberta custou caro. «Estou desiludido, esperava mais, mas saí demasiado rápido e paguei por isso mais tarde.» Promete, ainda assim, voltar «para a ganhar um dia». O ultralocal Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) fez o que pôde com os meios disponíveis e garantiu um 17.º lugar em 1h04'55. «Venho de lesão, ainda não estou a 100 % e sabia que não podia fazer milagres.» E, a terminar, um sorriso: «Marcamos encontro para o ano para uma décima participação?»

Alessia Zarbo, a convidada de última hora

No feminino, esperava-se um duelo entre Mélody Julien e Alessia Zarbo, a segunda melhor francesa de sempre em meia-maratona. O duelo aconteceu, mas não como previsto. Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25 anos) assume a frente logo no 5.º km (16'54) e não a larga mais. Vence em 1h09'04, na sua estreia. É a terceira melhor marca francesa de sempre na prova. E a história dela merece ser contada. «Quero agradecer ao Laurent (Manneveau, diretor desportivo da SCO Sainte-Marguerite, o clube organizador), que me propôs participar na corrida à última hora. Vinha de uma lesão contraída nos Mundiais de meia-maratona e não corria há um mês.» O remédio foi a bicicleta. «Pedalei muito durante esse período, o que acabou por me ajudar bastante na subida!»

Num pódio todo tricolor, Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 anos) é segunda em 1h09'44, quarta melhor marca francesa na prova, de olho na Maratona de Valência. O vento pelas costas ajudou-a na subida «mas também pode ser um pouco perigoso na descida». E o orgulho é evidente: «As francesas passaram para a frente nos últimos anos.» Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) completa o pódio em 1h11'02, à frente de Manon Coste (Team MY Thermique, 1h11'33) e de Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), quinta em 1h12'08, depois do 2.º lugar do ano passado (1h07'16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1h14'00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1h14'13) e Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1h15'33) seguem-se.

Os primeiros a abrir caminho e as celebridades

Às 8h45, os atletas de handisport já tinham dado o pontapé de saída. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vence em 1h39'55, com mais de 15 minutos de avanço sobre Charles Terranova (1h55'03) e Franck Paget (1h58'18). Latifa Taleb é a primeira mulher em 2h05'43. Entre os convidados, o humorista Arnaud Tsamère apontava a 1h27 e acaba em 1h27'44, depois de ultrapassar 228 corredores na Gineste (47'00 ao 10.º km). A apresentadora Ophélie Meunier termina em 1h46'13, à frente de três antigas glórias do Cercle des nageurs de Marseille: o campeão olímpico Alain Bernard (1h50'28), Camille Lacourt (2h17'02) e Laure Manaudou (2h20'43), de regresso oito anos depois da estreia, que levaram o seu tempo.

Em Cassis, todos ganharam alguma coisa

O tempo de Kiprop Kimutai (58'36) e a coroa de Alessia Zarbo fizeram as manchetes, mas a verdadeira história da Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE escreveu-se no meio do pelotão. 20 000 apaixonados na partida, vindos de 80 países, dos 17 aos 87 anos, 56 % deles estreantes e 38 % mulheres, com um corredor em cada dois originário de Bouches-du-Rhône. Cada um recebeu a sua garrafa reutilizável de 250 ml, numa primeira edição sem garrafas de plástico nos abastecimentos. Arnaud Tsamère ultrapassou 228 corredores na Gineste e cumpriu o objetivo de 1h27. Laure Manaudou, sete meses depois da primeira maratona, saboreou as Calanques, enquanto Nicolas Navarro, lesionado, não desistiu e já marca encontro para uma décima participação. Na cauda do pelotão, a Finishers e a Hyundai correram ao lado dos últimos, e alguns saem de lá com um dorsal para 2027. Fica combinado.