Os mínimos da maratona para Los Angeles 2028 põem a fasquia nas alturas

Para um atleta de alto nível, seja qual for a disciplina do atletismo, os Jogos Olímpicos são o Santo Graal. É ali que é preciso estar. É em torno deste ciclo de quatro anos que os atletas constroem a carreira e escolhem as provas. Para os maratonistas, é um verdadeiro exercício de equilibrismo. Com a exigência e a dureza do esforço, os corredores de longa distância não têm direito a falhar e só podem fazer algumas provas por ano. No auge da forma, escolhem muitas vezes duas maratonas por ano, uma na primavera e outra no outono, para terem tempo de se preparar e apanhar condições meteorológicas favoráveis ao rendimento. Desde 10 de novembro, conhecem-se todas as regras de qualificação para os Jogos de 2028. Os atletas (e os seus agentes) têm agora toda a informação. 2h05 nos homens, 2h22m20s nas mulheres. Pequena subtileza na maratona: a janela de qualificação já estava aberta desde 1 de novembro.

Um calendário que levanta questões, um pelotão que encolhe

Antes de mais, é difícil não estranhar o momento do anúncio destes mínimos. É verdade que a World Athletics os divulga seis semanas mais cedo do que para os Jogos de 2024, mas chega sobretudo depois de uma temporada de outono já quase fechada, com Sydney, Berlim, Chicago, Amesterdão e Nova Iorque já disputadas. Para os atletas que fizeram a melhor maratona em setembro ou outubro, esses tempos não contam. Um trago amargo. O problema não é novo e até se atenuou: para Paris 2024, a janela abria também a 1 de novembro, e os maratonistas correram sete semanas às cegas, sem saber concretamente o objetivo a atingir, até à publicação (tardia) dos padrões a 20 de dezembro de 2022.

Desta vez, a espera durou apenas dez dias. Tudo começou a 21 de outubro. Numa nota enviada por email a agentes e representantes de atletas profissionais, revelada pelo meio norte-americano CITIUS Mag, a World Athletics indicava que a janela de qualificação para os Jogos de 2028 começaria a 1 de novembro. Uma data que calha precisamente no dia da Maratona de Nova Iorque. Assim, todas as performances conseguidas nessa prova contam para os padrões de qualificação. Se os tempos exigidos não eram necessariamente atingíveis ali, por causa do perfil do percurso, a Big Apple continua a ser uma data muito importante no calendário, porque permite somar muitos pontos no ranking. Nova Iorque é uma prova com o mais alto label da World Athletics, o Platinum. E terminar no top 5 vale tanto como ter um tempo abaixo dos mínimos. Voltaremos a isto mais abaixo.

Nessa nota apareciam outros detalhes, como a publicação dos mínimos prevista para dezembro (acabaram por chegar mais cedo, a 10 de novembro) ou o número de atletas na maratona, que passa de 80 para 70 por prova. Uma redução que surpreende, numa altura em que a densidade e o nível mundial da maratona aumentam consideravelmente. Com 70 partidas, seria a mais pequena maratona olímpica masculina desde Montreal 1976, e a mais pequena feminina desde Sydney 2000. Porquê impor um teto ainda mais baixo quando a maratona nunca teve tanto entusiasmo e a prova decorre ao ar livre, em estradas largas? Encontrámos uma pista: o COI manteve a quota do atletismo em 1810 atletas, como em Paris.

E para LA28, o programa acolhe uma nova prova, a estafeta 4x100 m mista. A World Athletics não diz para onde foram as 20 vagas da maratona, mas era preciso arranjar espaço nalgum lado. Note-se também que as 70 vagas são mais um objetivo do que um teto rígido: em Paris, as vagas de universalidade fizeram ultrapassar a quota nas duas corridas. Percebe-se o limite imposto nas provas de pista (as 8 pistas só comportam um número limitado de atletas), mas na estrada a decisão faz menos sentido. Penaliza os atletas e priva os fãs de um espetáculo a mais.

© CNOSF / KMSP

Os mínimos para LA2028 e as outras vias de qualificação

Tal como nos ciclos olímpicos anteriores, a World Athletics prevê duas vias para chegar aos Jogos de LA28. Com um objetivo anunciado: 40 % dos atletas qualificam-se pelos mínimos e 60 % pelo ranking mundial. Se houver mais atletas com o mínimo do que vagas, ficam apenas os melhores tempos, e ninguém passa então pelo ranking.

Nas provas de fundo em pista, a janela dos 10 000 m decorre de 19 de dezembro de 2026 a 18 de junho de 2028. A dos 5000 m vai de 19 de junho de 2027 a 18 de junho de 2028. Aqui também o nível subiu um degrau. Os 5000 m masculinos registam uma das maiores subidas de todo o programa: 15 segundos a menos do que em Paris. Para dar uma ideia mais concreta, só dez atletas em todo o mundo correram abaixo de 12m50s em 2026. O melhor francês da temporada, Jimmy Gressier, ficou-se pelos 12m57s em junho passado, em Paris.

Mais rápido, mais alto… mas também mais peso para o ranking

Os mínimos baixam 3m10s nos homens e 4m30s nas mulheres. É um grande salto. Mas é também o reflexo de uma dinâmica que ninguém pode ignorar. Talvez estejamos a viver a idade de ouro da maratona. Durante mais de uma década, Eliud Kipchoge reinou com mão de mestre na distância rainha. Abriu caminho a uma nova geração de talentos que agora empurra os limites do possível. Sabastian Sawe e Yomif Kejelcha correram ambos abaixo das 2h em Londres este ano. Atrás deles, a densidade é louca, com Jacob Kiplimo, John Korir ou ainda Benson e Amos Kipruto. Mas é nas mulheres que a progressão é ainda mais espetacular. O recorde de Ruth Chepngetich (ainda homologado apesar da suspensão) tremeu várias vezes, com a estreia de Fotyen Tesfay em 2h10 e a prestação enorme de Tigst Assefa em 2h11 em Berlim. Atrás destas atletas, a densidade é igualmente notável, com Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

A nova repartição dos qualificados, que passa de 50/50 para 40/60 a favor do ranking, traduz sem dúvida a vontade da World Athletics de premiar a regularidade e as boas classificações nas grandes corridas, em vez de um único tempo brilhante num percurso rápido. Quanto à exigência dos mínimos, a instância internacional justifica-se explicando que, em ano olímpico, as maratonas são 30 a 60 segundos mais rápidas do que as tendências previam.

Sem margem para erro para os maratonistas

Correr abaixo de 2h05 ou de 2h22m20s, eis o novo objetivo dos atletas que miram os Jogos de 2028. Mas este bilhete de entrada continua reservado à elite mundial, a nata da nata. Na Grã-Bretanha, por exemplo, nenhum homem correu ainda abaixo das 2h05. Em França, só Morhad Amdouni o fez, e nenhuma francesa desceu alguma vez dos 2h22m20s. Para a maioria dos atletas, resta ainda uma hipótese: o ranking. A estratégia passará certamente por escolher duas maratonas de prestígio (label Platinum) para somar mais pontos. Um bom lugar numa grande corrida pode valer mais do que um bom tempo numa prova pequena.

Com a janela já aberta e menos vagas do que para Paris 2024, os atletas vão ter de escolher com precisão as próximas corridas. Menos margem para falhar. E na maratona, o cenário pode ser cruel. Apenas duas datas marcadas no ano... mas o tempo que fizer no dia pode deitar por terra todo um plano de carreira.

Outro ponto a sublinhar: a data de fecho do ranking. 19 de março de 2028 cai antes das grandes maratonas de abril. Quem conta com a maratona da primavera de 2028 vai lutar apenas pelas 15 últimas vagas. Anuncia-se um 2027 muito espetacular, em que o nível vai subir mais um degrau. A começar pela maratona de Valência, daqui a poucas semanas.

Com estes novos mínimos, a World Athletics pôs a fasquia à altura da idade de ouro que a maratona atravessa. Para um punhado de atletas, 2h05 e 2h22m20s continuarão a ser um objetivo realista. Para todos os outros, o caminho para Los Angeles passará pelo ranking. Abriu-se a 1 de novembro um capítulo apaixonante da maratona. Dezoito meses de corrida atrás de um tempo de sonho e de uma seleção para os Jogos Olímpicos de LA 2028. Até lá, cada maratona conta, cada lugar também. E no fim, uma linha de partida histórica com apenas 70 corredores. A maratona masculina encerrará aliás os Jogos, a 30 de julho de 2028. O melhor fica para o fim. Há que lá estar.