Corrida e animais: quando o ser humano corre com ou contra os seus companheiros
O ser humano corre há milhões de anos, em grupo ou a solo. Hoje corremos por prazer, e já não para caçar, mas a resistência continua a ser a nossa principal qualidade física, aquela que provavelmente nos ajudou a sobreviver ao longo dos tempos. Ao mesmo tempo, os bípedes domesticaram animais de todo o tipo. Para alguns, o vínculo com os seus companheiros de quatro patas é tão forte que partilhar uma corrida ou medir forças com outras espécies se tornou uma forma privilegiada de viver grandes momentos.
Gaya, parceira fiel de treino do atleta internacional Yoann Kowal
Muitos atletas, amadores ou profissionais, gostam de correr com o cão. É o caso do especialista francês nos 3000 m obstáculos Yoann Kowal, seis vezes campeão de França de elite nos 1500 m e nos 3000 m obstáculos, além de campeão europeu nesta última disciplina. A sua cadela, Gaya, é tão conhecida como o atleta, já que ao longo dos anos se tornou uma verdadeira mascote do atletismo francês.
Durante 13 anos, a pastora australiana acompanhou Yoann Kowal todos os dias nos treinos, exceto quando havia uma sessão em pista, por vezes duas vezes por dia, mesmo no inverno. Yoann Kowal revelou em várias ocasiões que Gaya era uma das suas fontes de motivação e que tinha desempenhado um papel importante na sua evolução enquanto corredor. A cadela era imbatível nos treinos de subidas, além de conseguir correr cerca de 100 quilómetros por semana. Um estímulo extra para levar o dono ao mais alto nível, dos Jogos Olímpicos aos Campeonatos da Europa e do Mundo.
Gaya tem até a sua própria conta no Instagram, @gaya_run. Já reformada, a fiel companheira do atleta acompanhou-o várias vezes em estágios, nomeadamente em Font Romeu, e também nos Interclubs, o campeonato francês de clubes de atletismo, para alegria dos restantes corredores.
Gobi, o primeiro animal a correr oficialmente a Maratona de Paris com dorsal
Em 2019, Dion Léonard, um australiano apaixonado por provas de longa distância, correu a Maratona de Paris com a sua cadela, Gobi. Foi uma estreia no evento: Gobi tornou-se assim o primeiro animal a alinhar oficialmente numa corrida na capital francesa.
O encontro entre os dois parece saído de um filme comovente. Em 2016, o corredor participou na Ultra Trail Gobi March, disputada no coração do deserto de Gobi, na China. Uma prova de seis etapas, cada uma com o equivalente a uma maratona por dia. Foi durante a segunda etapa que Dion Léonard conheceu uma cadela abandonada, que não o deixou até ao final daquela longa corrida.
O ultratrailista afeiçoou-se ao animal e decidiu levá-lo para casa, na Escócia, para o adotar. Dion Léonard recusou abandonar Gobi, que parecia tê-lo escolhido, embora não conseguisse explicar por que razão ela se tinha afeiçoado a ele e não a outro corredor. As dificuldades administrativas e financeiras eram enormes para levar a cadela para casa, mas isso não desanimou o australiano. Criou uma campanha de angariação de fundos que foi um sucesso, e a história chegou aos meios de comunicação de todo o mundo. O corredor regressou então à China para ir buscar Gobi. Depois de se perder e ser atropelada por um camião, todas as esperanças de a encontrar viva pareciam ter desaparecido, até Dion conseguir seguir o rasto da sua companheira e adotá-la definitivamente. A cadela tornou-se assim sua parceira de treino e de competição.
Foi assim que o dorsal 4915 da Maratona de Paris de 2019 foi atribuído a Gobi, que certamente emocionou a multidão de corredores.
Correr com burros, uma disciplina com identidade própria
Que país, além dos Estados Unidos, proporia uma corrida em dupla com... um burro? O Pack Burro Racing, literalmente «corrida com burro de carga», é um conceito americano com 80 anos que chegou a França, mais precisamente à Normandia. A prova original, entretanto transformada em desporto nacional, homenageia a memória dos burros que transportavam o equipamento dos garimpeiros americanos, bem como a vida desses homens.
Em França, a primeira edição realizou-se em 16 de março de 2024, em Moyaux, por iniciativa da associação Western Pack Burro Racing France. A regra é simples: cada corredor fica ligado a um burro por uma corda durante todo o trail de 7 km. O objetivo é superar as outras duplas de humano e burro. Existem regras muito específicas. Por exemplo, é proibido largar a corda do burro ou tocar nos outros animais. Qualquer forma de maus-tratos é naturalmente proibida, e um veterinário examina os animais para garantir que tudo está em ordem. Se estas condições não forem cumpridas, a dupla é desclassificada.
Por surpreendente que pareça, os burros são capazes de percorrer grandes distâncias a bom ritmo. O burro tem origem nas planícies desérticas do Norte de África, onde consegue percorrer 60 km por dia a trote para encontrar alimento. Desde a domesticação da espécie, deixou de enfrentar essas exigências. O problema é que corre o risco de sofrer de obesidade devido à falta de exercício e à alimentação rica. Muitas vezes fica simplesmente num prado e não recebe o mesmo tratamento que um cavalo, embora seja perfeitamente capaz de percorrer muitos quilómetros. Fazer o burro correr é a melhor forma de o manter saudável.
Esta corrida permite à associação chamar a atenção do público para estes animais frequentemente esquecidos, vítimas de maus-tratos e de ideias preconcebidas. Se procura um novo animal para o acompanhar nas saídas longas, só lhe falta adotar um burro !
Man vs Horse Marathon, quando o ser humano desafia os cavalos
A Man vs Horse, ou literalmente Homem contra Cavalo, é uma corrida de 35 km realizada desde 1980 no País de Gales, em Llanwrtyd Wells. O percurso combina estradas, trilhos florestais e segmentos técnicos por charnecas, pântanos, ribeiros e montanhas. A ideia é criar um traçado que favoreça ora os humanos, ora os cavalos.
Na primeira edição, 35 corredores e 8 equídeos alinharam à partida. Atualmente, mais de 700 corredores e 60 cavalos montados pelos seus cavaleiros participam todos os anos. A ideia nasceu de uma aposta entre o proprietário de um pub e um criador de cavalos. O primeiro defendia que um ser humano podia vencer um cavalo num percurso acidentado se a distância fosse suficientemente longa; o segundo sustentava o contrário.
O ser humano venceu três edições, em 2004, 2007 e 2022, com vantagens entre dois e 11 minutos. Foi preciso esperar 25 anos até um corredor conseguir superar os equídeos em competição.
The Running of the Llamas, uma festa de lamas com uma corrida como atração principal
Durante 20 anos, a pequena cidade de Hammond, no Wisconsin, viveu ao ritmo de The Running of the Llamas, uma corrida tão insólita quanto festiva. Todos os anos, até 2016, centenas de visitantes, alguns mascarados, juntavam-se para celebrar estes animais cativantes com desfiles, animação e jogos para todas as idades.
O ponto alto? Uma corrida em que lamas e donos disputavam a vitória na rua principal, entre sprints desenfreados e animais pouco cooperantes, perante as gargalhadas do público. Um evento tão popular que deixou a sua marca nas paredes da cidade... e no The New York Times.
E o prémio para o vencedor? Um balde de salada verde e glória eterna!
O segredo dos bípedes para superar os outros animais está na transpiração. Somos capazes de regular a temperatura através da sudação sem interromper a corrida, ao contrário dos cavalos e de outros animais, que são obrigados a parar quando a temperatura corporal sobe demasiado. Os seres humanos levam assim vantagem quando as temperaturas são mais elevadas, como aconteceu em 2007. Além disso, são realizadas rigorosas inspeções veterinárias antes, durante e depois da prova para verificar o estado de saúde dos animais.