72 maraton på 72 dagar: Alban Pellegrins otroliga odyssé genom Frankrike

Han skulle säkert kunna skämta bort det, men smeknamnet passar honom ganska bra. Alban Pellegrin är lite av en Forrest Gump i fransk tappning. Den 1 september gav sig Lyonbon av från stränderna i Bray-Dunes och sprang varje dag tills han den 11 november passerade mållinjen i Lauterbourg (Bas-Rhin), vid gränsen mot Luxemburg. Klockan är 16.35 i Frankrikes östligaste by när mannen från Rhône precis har avslutat 72 maraton på 72 dagar. Ja, 72 gånger 42,195 kilometer. Totalt 3 200 kilometer och 37 000 höjdmeter, utan support och med bara en liten ryggsäck på sju kilo med det allra nödvändigaste, plus en vilja av stål.

Målet? Att förbinda Frankrikes fyra väderstreck och möta landet och dess invånare på vägen. Sova hemma hos människor, dela en måltid och lyssna till deras berättelser. Med stöd från sina närmaste korsade den tidigare Koh-Lanta-deltagaren inte bara Frankrike, han upplevde landet på riktigt, steg för steg och möte för möte. 

Mer i detalj följde äventyraren först Normandies kust och tog sig genom Bretagne till Pointe de Corsen, den finistäriska världens ände där landmassan tar slut och Atlanten tar vid. Sedan bar det rakt söderut, mot Pyrenéerna och byn Lamanère, högt uppe vid den yttersta gränsen. Därifrån styrde Alban Pellegrin mot sin hemstad Lyon, innan han åter satte kurs nordost, tog sig genom Alsace och avslutade sin rundtur i Lauterbourg, längst ut på kartan, där Frankrike nästan nuddar Luxemburg.

När vägen blir en dagbok

Hans mantra, ”jag springer hos er”, får sin fulla betydelse. Varje dag delade denna hängivna följare av äventyrsprogram som ”Pékin Express” och ”J’irai dormir chez vous” sin resa på Instagram, med bilder av öde vägar, trötta leenden och ofiltrerade känslor. 

Jag känner mig uppfylld, utmattad, omtumlad och lycklig. Jag tänker på min mamma, på hennes styrka, på hennes andning och på det osynliga arv hon lämnade efter sig.

De sista metrarna i Lauterbourg, som filmades live, kommer sannolikt att vara för evigt inpräntade i hans minne. Med andan i halsen och darr på rösten sa han helt enkelt: ”Jag känner mig uppfylld, utmattad, omtumlad och lycklig”. En ärlig och enkel mening som rymmer all smärta, tacksamhet och den djupa tillfredsställelsen i att ha slutfört ett äventyr vars tomrum blir svårt att fylla när känslorna har lagt sig.

En hyllning till hans mamma

Bakom den sportsliga utmaningen fanns framför allt en hjärtehistoria. Denna känslornas rundtur i Frankrike hade expeditionsmannen skapat som en hyllning till sin mamma, som gick bort i lungcancer för två år sedan. ”Jag tänker på min mamma, på hennes styrka, på hennes andning och på det osynliga arv hon lämnade efter sig”, skrev han i sociala medier efter sitt sista maraton. Rörd till tårar, förstås.

För att ge resan en större mening startade han en insamling till Fondation du Souffle, en organisation som bekämpar luftvägssjukdomar. Det ursprungliga målet på 15 000 euro? Det passerades snabbt. Vid målgången hade över 30 000 euro samlats in, närmare bestämt 30 960 euro på tisdagsmorgonen. En annan seger, kanske den finaste av alla. ”Jag är stolt över att ha burit Fondation du Souffles sak högt och tydligt, stolt över varje steg och varje andetag som getts för de sjuka”, berättade den outtröttlige maratonlöparen.

Ett djupt mänskligt äventyr

Utan team, utan fokus på tid, även om han sprang Marathon de Paris på 2 timmar och 58 minuter, och utan jakt på prestation prioriterade denna moderna landfarare den mänskliga dimensionen. Varje maraton blev ett tillfälle till samtal, leenden och gemenskap. Han sprang med främlingar, togs emot av familjer och fick ibland hejarop från förbipasserande som upptäckte hans historia.

Genom kilometer efter kilometer och med sin uppriktighet lyckades han väva ett osynligt band mellan fransmännen: solidaritetens band. Inför sin 39-årsdag, som han firar den 21 december, visade Alban Pellegrin att en ensam människa, ett par löparskor och ett stort hjärta fortfarande kan göra skillnad. Han band samman Frankrikes väderstreck, men framför allt band han samman människor.

Från Koh-Lanta till ett outplånligt avtryck

Tv-tittarna minns honom från hans två medverkan i Koh-Lanta, 2015 och 2018. Redan då utmärkte sig äventyraren från Rhône genom sitt lugn, sin beslutsamhet och sin vilja att tänja på gränserna. Tio år senare har den viljan bara vuxit. Den här XXL-utmaningen var ingen tv-tävling, utan ett inre äventyr. 

Att springa för att fortsätta leva, för att föra något vidare och för att säga tack. Hans ”rundtur för andningen” lämnar ett starkt budskap efter sig. Motståndskraft behöver inte ropas ut, den kan springas. Det dröjer inte länge innan löparskorna åker på igen. Denna pilgrim i tiden har redan stämt träff med sina följare den 29 november på Saintéxpress, ett lopp på 45 km med 900 höjdmeter som ingår i SaintéLyon. Ett sätt att hylla sin hemstad, Lyon, där han fick ett exceptionellt mottagande när han passerade Place Bellecour söndagen den 26 oktober.