Haren Kiprop Kimutai äter upp Gineste och Alessia Zarbo snor kronan på Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE

Vid foten av CEPAC Vélodrome, mellan solglimtar och 13 °C, gav sig eliten iväg i söndags morse på Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE 2026. Redan efter de första metrarna drar fyra män ifrån och passerar 5 km tillsammans på 14:52. Kenyanen Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26) är favorit, med landsmannen Kiprop Kimutai (22) som hare. Planen verkade given. Men haren hade läst kontraktet på sitt eget sätt. När ledaren visar sig långsammare än väntat tar han över täten, passerar 10 km ensam på 31:19 (32 sekunder före djiboutiern Houssein Sougueh, 49 före Kiprotich) och drar ifrån ännu mer till 15 km, där tiden är 44:51. Sedan sluktar han de sista fem kilometerna i 2:45 per km. Med armarna i luften och med en hälsning till publiken de sista 500 metrarna går den unge kenyanen i mål på 58:36. I mikrofonen några sekunder efter segern fanns det ingen tvekan om strategin: ”Jag kom hit för att vinna loppet.”

Tiden gör kenyanen till den förste under timmen sedan etiopiern Jemal Mekonnen sprang på 59:16 2017, och den är den femte bästa i loppets historia. Framför allt är det rekord på den nuvarande banan på exakt 20,2 km, eftersom landsmannen Edwin Kipyegos tid (57:18 år 2015) sattes på en bana som då var förkortad till 19,6 km. Dessutom väntar 5 000 euro i prispengar. Bakom honom missade Sougueh (1:00:07) timmesgränsen med 7 sekunder. Ugandiern Silas Boch (1:00:26) hann i sin tur före Kiprotich (1:00:28) med 2 futtiga sekunder. Den utpekade ledaren blev alltså fyra, 1:52 efter sin egen hare. Marockanen Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) och kongolesen Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) fullbordar topp 6.

Enzo Couderchet, Intersport-säljaren som levererar

Bäste fransman, sjua på 1:01:38 vid sin första start, blev Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29). Det är den fjärde bästa franska prestationen i loppets historia. Han jobbar deltid som säljare på Intersport och fick se afrikanerna försvinna. ”De drog verkligen iväg som flygplan. Vi tänkte att de spelade stora och skulle spricka, men uppenbarligen inte, för de höll samma fart hela vägen.” Resten av loppet lärde honom att nedförsbacken ”fysiskt är extremt tuff, tuffare än uppförsbacken, ärligt talat”. Slutsatsen är rakt på sak: ”För ett första Marseille-Cassis är det magiskt, helt ärligt, det är helt galet!”

Bakom honom kommer Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) som åtta på 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), europamästare 2024 på 3000 m hinder, går under 1:03 (1:02:59, nia). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) avrundar topp 10 på 1:03:34. För Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), sextonde på 1:04:53, blev premiären sur. ”Jag är besviken, jag hoppades på mer, men jag gick ut för hårt och fick betala för det efteråt.” Han lovar ändå att komma tillbaka ”för att vinna den en dag”. Hemmalöparen Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) fick klara sig med det han hade och kom 17:e på 1:04:55. ”Jag är tillbaka efter en skada, jag är inte uppe på 100 % än och visste att jag inte kunde göra några under.” Med ett leende på slutet: ”Ska vi ses nästa år för en tionde start?”

Alessia Zarbo, gästen i sista minuten

Hos damerna väntade man sig en kraftmätning mellan Mélody Julien och Alessia Zarbo, Frankrikes näst bästa halvmaratonlöpare genom tiderna. Kraftmätningen blev av, men inte som tänkt. Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25) tar täten redan vid 5 km (16:54) och släpper den aldrig. Hon vinner på 1:09:04 vid sin första start, den tredje bästa franska tiden i loppets historia. Hennes historia är värd en omväg. ”Jag vill tacka Laurent (Manneveau, sportchef i SCO Sainte-Marguerite, arrangörsklubben), som föreslog att jag skulle ställa upp i sista stund. Jag var på väg tillbaka från en skada jag fick under VM i halvmaraton och hade inte sprungit på en månad.” Boten var cykeln. ”Jag cyklade mycket under den perioden, och det hjälpte mig faktiskt i uppförsbacken!”

Det blev en fransk trippel. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38) är tvåa på 1:09:44, fjärde bästa franska tid på loppet, med blicken riktad mot Valencia Marathon. Medvinden hjälpte henne uppför, ”men kan också vara lite farlig i nedförsbacken”. Och stoltheten går inte att ta miste på: ”Fransyskorna har tagit över de senaste åren.” Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) fullbordar pallen på 1:11:02, före Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) och Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), femma på 1:12:08 efter fjolårets andraplats (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) och Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) följer efter.

De som öppnade vägen och kändisarna

Klockan 8.45 hade parasportarna redan gett startskottet. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vinner på 1:39:55, med över 15 minuter ner till Charles Terranova (1:55:03) och Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb är första kvinna i mål på 2:05:43. Bland gästerna siktade komikern Arnaud Tsamère på 1:27 och gick i mål på 1:27:44, efter att ha gått förbi 228 löpare i Gineste (47:00 vid 10 km). Programledaren Ophélie Meunier kommer in på 1:46:13, före tre gamla storheter från Cercle des nageurs de Marseille: OS-mästaren Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) och Laure Manaudou (2:20:43), som är tillbaka åtta år efter sin första start. Alla tre tog god tid på sig.

I Cassis vann alla något

Kiprop Kimutais tid (58:36) och Alessia Zarbos krona blev rubrikerna, men den verkliga historien om Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE skrevs i klungan. 20 000 galningar vid start, från 80 länder, mellan 17 och 87 år, varav 56 % förstagångsdeltagare och 38 % kvinnor, och varannan löpare kom från Bouches-du-Rhône. Alla fick sin mjuka flaska på 250 ml i en första upplaga helt utan plastflaskor vid vätskestationerna. Arnaud Tsamère gick förbi 228 löpare i Gineste och höll sitt mål på 1:27. Laure Manaudou, sju månader efter sitt första maraton, njöt av Calanques, medan en skadad Nicolas Navarro inte gav upp en meter och redan bokar in en tionde start. I slutet av fältet sprang Finishers och Hyundai tillsammans med de sista, och några åker hem med ett nummerlapp för 2027. Vi ses där.