Maratonnormerna för OS i Los Angeles 2028 lägger ribban skyhögt

För en elitutövare i någon av friidrottens grenar är OS höjdpunkten. Det är där man vill vara. Karriärer och tävlingsplaner byggs kring de här fyraårscyklerna. För maratonlöpare blir det ett riktigt balansnummer. Maran är så krävande att den som springer långt inte har råd med misstag, och det går bara att köra några lopp per år. På toppen av sin form väljer eliten ofta två maror om året, en på våren och en på hösten, för att hinna förbereda sig ordentligt och få väder som tillåter en riktigt bra tid. Sedan den 10 november är alla kvalregler för OS 2028 kända. Löparna (och deras agenter) har nu all information. 2:05 för männen, 2:22:20 för kvinnorna. En liten finess för maran: kvalfönstret hade redan öppnat den 1 november.

En kalender som väcker frågor, ett fält som krymper

Först är det svårt att inte ifrågasätta timingen på beskedet. Visst kommer World Athletics besked sex veckor tidigare än inför spelen 2024, men det landar efter en höstsäsong som i stort sett redan är avklarad, med Sydney, Berlin, Chicago, Amsterdam och New York bakom oss. För löpare som gjorde sin bästa mara i september eller oktober räknas inte de tiderna. Ett bittert piller att svälja. Problemet är dock inte nytt, och det har till och med mildrats: inför Paris 2024 öppnade fönstret också den 1 november, och maratonlöparna sprang i sju veckor i blindo, utan att veta vilket mål de skulle sikta mot, tills normerna (sent) publicerades den 20 december 2022.

Den här gången blev väntan bara tio dagar. Allt började den 21 oktober. I ett mejl till agenter och representanter för proffslöpare, som den amerikanska sajten CITIUS Mag avslöjade, meddelade World Athletics att kvalfönstret för spelen 2028 skulle öppna den 1 november. Ett datum som sammanfaller exakt med New York Marathon. Alla resultat från det loppet räknas alltså mot kvalnormerna. Tidsnormerna var kanske inte realistiska att nå där, med tanke på banprofilen i New York, men Big Apple är ändå ett viktigt datum i löparnas kalender, eftersom man kan plocka mycket rankingpoäng där. New York är nämligen ett lopp i World Athletics högsta kategori: Platinum Label. Och en topp fem-placering där motsvarar en tid under normen. Mer om det i nästa avsnitt.

I samma mejl fanns fler detaljer, som att normerna skulle publiceras i december (de kom till slut tidigare, den 10 november) och att antalet startande i maraton sänks från 80 till 70 per lopp. En minskning som förvånar när bredden och nivån i världsmaran ökar kraftigt. Med 70 startande blir det det minsta olympiska maratonfältet för herrar sedan Montréal 1976 och det minsta för damer sedan Sydney 2000. Varför sätta taket ännu lägre när maran aldrig varit så populär och loppet dessutom går utomhus på breda vägar? Vi har hittat en möjlig förklaring: IOK har behållit friidrottens kvot på 1 810 idrottare, precis som i Paris.

Och till LA28 får programmet en ny gren, mixstafetten 4x100 m. World Athletics anger inte vart maratonets 20 platser tog vägen, men utrymme behövde skapas någonstans. Dessa 70 platser är dessutom mer ett mål än ett strikt tak: i Paris gjorde universalitetsplatserna (wildcards) att kvoten överskreds i båda loppen. Taket på banan går att förstå (de åtta banorna rymmer bara ett begränsat antal löpare), men på landsväg är beslutet svårare att köpa. Det straffar löparna och berövar fansen ett extra skådespel.

© CNOSF / KMSP

Normerna för LA 2028 och de andra vägarna till spelen

Liksom inför tidigare spel inför World Athletics två vägar till LA28. Målet är att 40 procent av löparna kvalar via normen och 60 procent via världsrankingen. Om fler löpare än det finns platser klarar normen tas bara de bästa tiderna ut, och ingen går då via rankingen.

När det gäller långdistans på bana löper 10 000 m-fönstret från 19 december 2026 till 18 juni 2028. 5 000 m-fönstret går från 19 juni 2027 till 18 juni 2028. Även här har nivån höjts ett snäpp. Herrarnas 5 000 m har en av de största skärpningarna i hela programmet: 15 sekunder snabbare än i Paris. För att ge en mer konkret bild: bara tio löpare i världen har gått under 12:50 under 2026. Frankrikes bäste i år, Jimmy Gressier, stannade på 12:57 i Paris i juni.

Snabbare, högre… men också mer tyngd åt rankingen

Normerna skärps med 3:10 för herrarna och 4:30 för damerna. Det är ett rejält kliv. Men det speglar också en utveckling som ingen kan blunda för. Vi lever kanske maratonets guldålder. I över ett decennium regerade Eliud Kipchoge med säker hand över drottningdistansen. Han banade väg för en ny generation talanger som nu flyttar gränserna för det möjliga. Sabastian Sawe och Yomif Kejelcha sprang båda under två timmar i London i år. Bakom dem är tätheten helt galen, med Jacob Kiplimo, John Korir och Benson och Amos Kipruto. Men det är hos kvinnorna framstegen är ännu mer spektakulära. Ruth Chepngetichs rekord (som fortfarande gäller trots hennes avstängning) har hotats flera gånger, med Fotyen Tesfays debut på 2:10 och Tigst Assefas helgalna 2:11 i Berlin. Bakom dem är bredden lika imponerande, med Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

Den nya fördelningen, från 50/50 till 40/60 till rankingens fördel, speglar säkert också World Athletics vilja att belöna jämnhet och bra placeringar i stora lopp snarare än en enda glänsande tid på en snabb bana. När det gäller normernas hårdhet förklarar förbundet att maratonlopp under OS-år går 30 till 60 sekunder snabbare än vad trenderna förutsäger.

Inget utrymme för misstag för maratonlöparna

Under 2:05 eller under 2:22:20, det är det nya målet för löpare som siktar på spelen 2028. Men den inträdesbiljetten är förbehållen världseliten, grädden av grädden. I Storbritannien har till exempel ingen man någonsin sprungit under 2:05. I Frankrike har bara Morhad Amdouni gjort det, och ingen fransyska har någonsin gått under 2:22:20. För de flesta finns ändå en chans: rankingen. För dem blir strategin säkert att välja två prestigefyllda maror (Platinum Label) för att samla fler rankingpoäng. En bra placering i ett stort lopp kan väga tyngre än en bra tid i ett litet.

Nu när fönstret är öppet och det finns färre platser än inför Paris 2024 måste löparna välja sina nästa lopp med stor precision. Mindre marginal för misstag. Och i maran kan scenariot vara grymt. Bara två markerade datum på året... men dagens väder kan sopa undan en hel karriärplan.

En annan sak att lyfta fram: datumet då rankingen låses. Den 19 mars 2028 infaller före aprils stora maror. De som satsar på vårmaran 2028 kommer bara att slåss om de sista 15 platserna. Det lovar ett mycket spektakulärt 2027 där nivån höjs ytterligare ett snäpp. Med start i Valencia, redan om några veckor.

Med de nya normerna har World Athletics lagt ribban i nivå med den guldålder som maran befinner sig i. För en handfull löpare förblir 2:05 och 2:22:20 ett realistiskt mål. För alla andra går vägen till Los Angeles via rankingen. Ett fascinerande kapitel i maratonets historia har öppnats sedan 1 november. Arton månaders jakt på en drömtid och en plats i OS i LA 2028. Fram till dess räknas varje mara, varje placering också. Och i slutet väntar en historisk startlinje med bara 70 löpare. Herrmaran avslutar för övrigt spelen den 30 juli 2028. Det bästa sist. Man måste vara där.