Ekiden Villeneuve d’Ascq, Nordens självklara stafettmaraton

När Ekiden Villeneuve d’Ascq arrangerades för sjätte gången den 12 oktober sattes ett nytt deltagarrekord med närmare 3 500 löpare. Folkfest, snabba tider och en magisk förmiddag. Marathons.com tar dig tillbaka till loppet.

En fullpackad parkering. En utsåld arena. Galas « Freed from Desire » i bakgrunden. Det kunde ha varit uppladdningen inför en match med Olympique Marcquois Rugby. Men icke. Söndagen den 12 oktober på förmiddagen tog 3 390 löpare, fördelade på 565 lag, över banan på Stadium Lille Métropole under den sjätte upplagan av Ekiden Villeneuve d’Ascq, ett stafettmaraton för sexmannalag som får hela Nord att vibrera. « Vi har satt ett tak eftersom loppet växer för varje år. Av säkerhetsskäl bestämde vi oss för 550 lag. Utan den begränsningen hade vi varit uppe i mellan 700 och 750 lag », säger tävlingsarrangören Didier Cauchy.

Om sanningen ska fram trodde man nästan att arenan skulle explodera. Klockan nio gav sig både söndagslöpare och vana maratonlöpare ut på sina fem kilometer. « Sedan växlar vi mellan 10 och 5 kilometer innan den sista löparen tar de avslutande 7,195 kilometerna ». Många olika färger, men ett gemensamt leende. Med varsin apelsinklyfta i handen kom Hélène Andrzejak och Francois Dellatre, som tävlar för Union Sportive Douvrin Athlétisme, framför allt för att ha roligt. Hon började springa i början av året, han är ultratrailspecialist med tre starter i Grand Raid de La Réunion. Tillsammans tog de sig runt östra Lille på 22 minuter. « Nu väntar ölen », säger de med ett leende.

En hållbar medalj som sista pusselbit

Gemenskap, omtanke och att hjälpa varandra är värden som Louis Grattepanche vill förkroppsliga. Med New Balance på fötterna har Lillebon, som bor i stadsdelen Bois Blanc tillsammans med sin tvillingbror Victor, drivit ett projekt som ligger honom varmt om hjärtat i fyra år. « Jag ville få med mina kollegor från Advens, ett cybersäkerhetsföretag, tillsammans med LADAPT, som stöttade mig när jag var yngre », berättar han med en lätt läspning. Louis, som har en högersidig hemipares (delvis förlamning) och en matematikexamen, vill riva barriärerna kring funktionsnedsättning. Passande nog var det han som tog hand om de sista hundra metrarna och gick i mål efter 49 minuter och 6 sekunder.

Med håret lätt grånat kom Éric Delannoy tillsammans med sina träningskamrater från OSM Lomme Athlétisme. « Jag upptäckte löpningen för 15 år sedan », berättar sextioåringen. « Jag sprang vid sidan av cyklingen. Sedan tog löpningen över ». Sedan dess har nordfransmannen avverkat en rad stora maratonlopp, med personbästa 3:55 i Rom 2014. Köln, Porto och Paris, hans favorit. « Banan är fantastisk. Det är världens vackraste stad ». Nästa år väntar Freiburg med målet att springa under fem timmar.

På söndagen fanns också chansen att komplettera samlingen. Vissa åkte hem med sin allra första medalj, medan andra kunde lägga den sista pusselbiten till sin samling (se bilden ovan). Sex medaljer för sex upplagor. « Vi ska göra om modellen till nästa år », säger tävlingschefen Didier Cauchy. Snabbast var Team Jean-Luc Lemire, med den tidigare 3 000-meterhinderlöparen i laget, som klockades för 2:26:12, en snittfart på 17,32 km/h. Les Girls, ett av fyra helt kvinnliga lag, stod för ett starkt lopp på 3:11:09, med Inès Leuwers fina 5-kilometerssträcka på 20:52 under den näst sista växlingen. En förmiddag som nästan tog slut för snabbt.

Kollegor, vänner, familjer och barn fick Ekiden Villeneuve d’Ascq att pulsera i takt med de 3 390 löparnas steg. Framför allt var det ett maraton i gemenskap och ett mänskligt äventyr. Även om deltagarna redan hunnit bli nostalgiska lovar nästa år att bli ännu bättre.