VM i Tokyo: Etiopien och Kenya vill regera på maraton, utmanarna lurpassar

Tokyo står inte bara värd för friidrotts-VM den 13–21 september. Under ett maratonlopp blir staden skådeplats för en titanernas kamp. Hela 96 maratonlöpare från 47 nationer ger sig ut på den japanska huvudstadens gator den 15 september (00.30 fransk tid). Men bakom bredden finns några namn som sticker ut. Löpare som kan skriva historia och slå rekord. Längst fram väntar en rivalitet som har pågått i mer än tre decennier: Etiopien mot Kenya. De två långdistansgiganterna kommer med vassa vapen.

Den etiopiska armadan

Deresa Geleta, metronomen

Vid 29 års ålder är Deresa Geleta (2:02:38, personbästa från 2023 i Valencia) den starkaste profilen i det etiopiska laget. Han är rankad som världens femte bästa och kommer till start som en tänkbar mästare. Hans styrka ligger i jämnheten: han har radat upp flera maratonlopp på 2:03–2:04, i samma tradition som Haile Gebrselassie och Kenenisa Bekele. Han har aldrig tagit medalj i ett stort mästerskap och drömmer om att förvandla sin enorma tidsmässiga potential till VM-guld.

Tadese Takele, den bländande ungdomskraften

Namnet nämns fortfarande som en nykomling, men Tadese Takele (23 år) har redan sprungit 2:03:23 i London den här säsongen. Det gör honom till världens åttonde snabbaste löpare. Han är specialist på snabba öppningar och kan bli den som spränger loppet redan halvvägs. För många symboliserar han Etiopiens generationsskifte.

Tesfaye Deriba, skräckmotståndaren

Ofta i skuggan av de större namnen har Tesfaye Deriba sprungit starka 2:04:13 i Seouls maraton förra året. Den robusta löparen, van vid stora landsvägslopp, trivs på krävande banor. Tokyo kan passa honom perfekt om vädret ställer till det med hög luftfuktighet och värme.

➜ Lägger man ihop tiderna för Etiopiens tre främsta löpare landar snittet nära 2:03:45. Det räcker för att få vilket startfält som helst att svettas.

Kenyanerna går till attack

Vincent Kipkemoi Ngetich, nästa storlöpare

Han är bara 26 år, men Vincent Kipkemoi Ngetich har redan etablerat sig bland de bästa. Hans 2:03:13 i Berlin 2023 har gett honom ett rykte som underbarn. Han kan hålla högt tempo efter högt tempo utan att visa tecken på att mattas och för tankarna till Eliud Kipchoge i början av karriären. Tokyo kan bli genombrottet på den globala scenen.

Hillary Kipkoech, bråkstaken

Med ett personbästa på 2:04:45 är Hillary Kipkoech sinnebilden av den oförutsägbare kenyanen. Han kan bjuda på det bästa och det sämsta och förvandla ett lopp till ett fyrverkeri. Attacker i backarna och plötsliga fartökningar gör honom farlig i ett mästerskap där taktiken betyder lika mycket som farten.

Erick Kiplagat Sang och Kennedy Kimutai, kenyanska outsiders

Bakom de två affischnamnen ger Erick Kiplagat Sang (2:04:30) och Kennedy Kimutai (2:05:27) Kenya en imponerande bredd. I ett utslagslopp kan de få rollen som löjtnanter och nöta ner klungan.

Övriga kandidater får inte glömmas bort

Victor Kiplangat, den regerande ugandiske mästaren

Vid det förra världsmästerskapet 2023 glänste han på Budapests asfalt och tog hem guldet till Uganda efter ett väl genomfört lopp på 2:08:53. Med ett personbästa på 2:05:05 vill han visa att han fortfarande tillhör de bästa på den klassiska distansen.

Othmane El Goumri, den jämne marockanen

Vid 33 års ålder kan Othmane El Goumri sin maraton. Med ett personbästa på 2:05:12 har han inte samma fartresurser som etiopierna, men erfarenheten från stora maratonlopp i London, New York och Valencia gör honom till en löpare att hålla ögonen på.

Richard Ringer, den diaboliska spurtaren

Som europamästare i maraton från München 2022 är Richard Ringer sinnebilden av en mästerskapslöpare. Hans personbästa på 2:05:36 skrämmer inte Östafrika, men hans taktiska blick och superspurt är hans främsta vapen. Ringer har redan visat att han kan vänta in rätt ögonblick och slå till när det betyder som mest.

Amanal Petros, den mest kenyanska av tyskar

Med tiden 2:04:58 är Amanal Petros en av få européer som närmar sig kenyansk och etiopisk standard. Han tränar stora delar av året på de kenyanska högplatåerna och har utvecklats stadigt de senaste fem åren. Hans förkärlek för snabba lopp kan ta honom in bland de fem främsta.

Ryota Kondo och Kyohei Hosoya, japanska hopp

På hemmaplan tänker Japan inte nöja sig med att fylla ut startfältet. Ryota Kondo (2:05:39) och Kyohei Hosoya (2:05:58) representerar den nya japanska generationen. Publiken i Tokyo är alltid passionerad och kan ge dem det där extra. Vi minns glöden från OS 2021: Tokyo vet hur man lyfter sina maratonlöpare.

Historiens tyngd

I VM-sammanhang har herrarnas maraton nästan alltid dominerats av Östafrika. Från Douglas Wakiihuris kenyanska seger 1987 till Tamirat Tolas triumf i Eugene 2022 är tendensen tydlig. Européer har bara plockat åt sig ett fåtal medaljer, som Abel Antón från Spanien på 1990-talet. Den regerande världsmästaren är Victor Kiplangat, som vann i Budapest 2023 efter att ha sprungit ifrån konkurrenterna på 2:08:53. Tokyo kan kröna ett nytt etiopiskt, kenyanskt eller ugandiskt namn och föra traditionen vidare.

Alla ingredienser finns där: ett ovanligt starkt startfält, en historisk Kenya–Etiopien-rivalitet, ambitiösa europeiska outsiders och ett värdland redo att explodera för sina maratonlöpare. På VM avgörs maratonlopp ofta av disponering, värme, luftfuktighet, bluffar och tålamod. Med sina långa avenyer och passionerade publik kan Tokyo mycket väl bjuda på en av de bästa duellerna på många år.