VM i Tokyo: Peres Jepchirchir spurtade ner Tigist Assefa och tog maratonguldet

Allt avgjordes på banan. Maratonlöparna gav sig iväg i galopp från Tokyos nationalstadion, i tryckande värme och kvävande luftfuktighet. De visste att krafterna behövde hushållas med innan de kunde börja drömma om pallen, tidigt på söndagsmorgonen svensk tid. Segern skulle, som så ofta, avgöras på tartanen under de sista metrarna. Och som så ofta var Peres Jepchirchir den slugaste. Kenyanskan, olympisk mästare 2021, slog dagens stora favorit, Tigist Assefa, i spurten på 2.24.43, två sekunder före (2.24.45). Ännu en superspurt från löparen som behärskar konsten att avgöra på den sista kilometern, medan motståndaren fick uppleva ännu en spurtbesvikelse. Etiopiskan har därmed förlorat en stor mästerskapstitel för andra gången, efter andraplatsen bakom nederländskan Sifan Hassan i OS i Paris. Surt.

« Jag är så glad över det jag gjorde i Tokyo, sade Jepchirchir strax efter målgången. Det var så varmt och så svårt. Men jag klarade det. Det var inte lätt. När jag kom in på stadion fick jag så mycket energi från fansen. Jag trodde verkligen inte att jag skulle vinna. Min ursprungliga plan var inte att spurta på de sista metrarna, men när jag såg att det var 100 meter kvar började jag bara trycka på. Jag hittade energi någonstans därinne. (…) Trots att jag har sprungit många maraton under min karriär är jag så tacksam för just det här loppet, eftersom jag inte väntade mig att vinna. Det är min första VM-seger och jag är tacksam över att den kom i Tokyo, eftersom jag tog mitt första maratonguld i Japan under OS. Det här var tuffare. Luftfuktigheten var så hög och jag visste inte att det skulle bli så varmt ». 31 år gammal kan den dubbla världsmästaren i halvmaraton nu lägga ännu en internationell guldmedalj till en redan imponerande meritlista, där de klassiska maratonloppen i New York och London också finns.

Julia Paternain stod för skrällen

Bakom tätduon stal en sydamerikansk saga showen från favoriterna. Uruguayskan Julia Paternain, dittills relativt anonym, sprang förbi ugandiskan Stella Chesang efter 38 kilometer och tog ett sensationellt brons på 2.27.23. Känslorna svämmade över när hon fick veta att hon tagit en pallplats, eftersom hon inte alls trodde att hon skulle gå i mål som trea. Det är Uruguays allra första medalj i friidrotts-VM. Än mer häpnadsväckande: 25-åriga Julia Paternain, född i Mexiko av uruguayanska föräldrar och uppvuxen i Storbritannien, sprang på söndagen sitt andra (!) maraton någonsin.

« Jag kan inte tro det. Jag är chockad. Jag tänkte inte på tiden. Jag försökte bara springa. Det var en fantastisk upplevelse. När det börjar hetta till gillar jag att vara på min egen lilla planet och springa mitt eget lopp, och i dag fungerade det till min fördel. Min tränare sade åt mig att springa mitt eget lopp och att folk skulle stötta mig mer och mer ju längre loppet gick. Det var precis vad som hände. Det var den perfekta strategin. Mot slutet tänkte jag mycket på Uruguay. Jag älskar att få representera Uruguay. Hela min familj kommer därifrån. Jag växte upp i England och bor i USA. Det är ett litet land, men jag är väldigt stolt. Det enda jag inte gillar med landet är mate (skratt). Jag hoppas kunna åka tillbaka till Uruguay snart. (…) Jag skulle vilja vara en förebild för unga tjejer i Sydamerika, så att de kan se att allt är möjligt. Det spelar ingen roll var du kommer ifrån. Allt du behöver är ett par skor. Jag började inte springa förrän jag var 16 och nu är jag 25. Vem som helst kan göra det. »

Duellen mellan Assefa och Jepchirchir

Den första utbrytningen kom redan vid 25 kilometer, när etiopiskorna sprängde fältet. Jessica McClain (nia i mål på 2.29.20) och därefter Sullivan blev avhängda. Kvar återstod den efterlängtade duellen: den tidigare världsrekordhållaren på maraton, Tigist Assefa, mot Peres Jepchirchir, som innehar världsrekordet på halvmaraton. Från 30-kilometerspunkten utkämpade de båda en intensiv duell. Till slut var det kenyanskan som drog det längsta strået efter en rafflande spurt på nationalstadions löparbana. Hon gick i mål på 2.24.43, bara två sekunder före etiopiskan Tigist Assefa (2.24.45). Ugandiskan Stella Chesang (2.31.13) och kenyanskan Madeleine Massai (bröt) var fortfarande med i loppet, men nästan 1.40 efter, så nära och ändå så långt borta. Spänningen höll i sig fram till 35 kilometer, då det stod klart att segern skulle stå mellan Assefa och Jepchirchir.

Redan före den slutliga upplösningen hade japanskan Kana Kobayashi tänt den japanska publiken genom att ta kommandot direkt från start, innan tempot skruvades upp av de afrikanska favoriterna. Amerikanskan Susanna Sullivan, som också imponerade vid VM i Budapest, tog över täten och höll den fram till 28 kilometer. När hon blev ikappsprungen gav hon aldrig upp och tog sig i mål som fyra på 2.28.17, en heroisk insats.

Manon Trapp fick slita

För Frankrike blev Manon Trapps maraton en lärorik prövning i den japanska hettan. Hon avverkade sina 42,195 kilometer på 2.36.09, vilket räckte till 32:a plats. Hon passerade som 58:a vid fem kilometer (18.11) och 52:a vid tio (36.12), och höll ihop loppet trots att avståndet till täten växte (1.13.08 vid 20 kilometer, 36:a vid 35 kilometer på 2.09.21). En erfarenhet som garanterat blir värdefull efter så tuff konkurrens och så krävande förhållanden. « Min strategi var att öppna försiktigt och öka mot slutet, men jag var lite naiv. Precis som alla andra fick jag känna av förhållandena från ungefär halva loppet, berättade den 25-åriga maratonlöparen efteråt. Jag slog av så mycket som möjligt eftersom jag ville undvika att öka för tidigt och få värmeslag. Det gäller att hitta balansen mellan att våga och att bränna ut sig. Sedan ville jag öka, men jag saktade i stället ner. Jag hade ont överallt och gjorde vad jag kunde. Jag skötte energiintagen bra. Det var en mäktig erfarenhet, verkligen något alldeles extra! Japanerna var helt fantastiska i sitt stöd, och det hjälpte mig mycket att hålla farten eftersom jag inte lyckades haka på någon klunga. Jag hade ingen aning om min placering. Jag försökte bara ta mig igenom och under de sista tre kilometrarna gav jag allt jag hade kvar för att försöka plocka några placeringar. Jag ångrar ingenting. »