Varför svettas vissa så mycket?

Att svettas är naturligt, men ändå något många ogillar. Att känna svetten rinna längs ryggen är knappast behagligt. Vetskapen om att andra kan se det, beroende på vad man har på sig, gör dessutom vissa generade. Men lugn: om du inte svettas när du anstränger dig fysiskt eller när temperaturen ligger över det normala, då är det ett problem. «Socialt sett tycker vi förstås inte om det, säger idrottsläkaren Mathieu Saubade. Men fysiologiskt är det väldigt bra att svettas. Personer med sjukdomar eller, i extrema fall, de som svettas väldigt lite, får stora problem och blir snabbt överhettade. Det är mycket begränsande». När kroppen inte producerar tillräckligt med svett kan den inte göra sig av med tillräckligt mycket värme och därmed inte reglera temperaturen. För den som tränar kan en sådan störning i svettningen på sikt leda till låg ansträngningstolerans, men också till svimningskänsla, svimning, värmeslag och i värsta fall hjärtinfarkt.

Hur reglerar kroppen sin temperatur?

Svettningen och avdunstningen av svett är kroppens viktigaste system för temperaturreglering. Det gör att kroppen kan föra bort en del av sin värme och hålla temperaturen stabil. Svettkörtlarna, som ligger under huden och producerar svett, delas in i två typer: apokrina och ekkrina körtlar. De förstnämnda finns på särskilda, hårbevuxna områden som armhålorna och hårbotten. De sistnämnda finns över nästan hela kroppen, från handflatorna till fotsulorna och i ansiktet, inklusive pannan.

De ekkrina körtlarna ligger i läderhuden, ett av hudens lager, där den sekretoriska delen bildar ett tunt rör som är hoprullat. Därefter leds svetten upp till hudytan genom en utförsgång. «Det är de här körtlarna som producerar den svett som är viktig för temperaturregleringen», förklarar specialisten i fysikalisk medicin och rehabilitering. Svett består till 99 procent av vatten. Resten utgörs bland annat av mineralsalter och andra ämnen.

Alla svettas olika mycket

Det märks ofta i kollektivtrafiken eller under ett träningspass. Personer kan befinna sig i samma miljö eller verka anstränga sig ungefär lika mycket, och ändå vara olika genomsvettiga. Hur mycket svett man producerar beror på flera faktorer. Vissa är individuella, som fysiologiska egenskaper, hälsotillstånd, träningsnivå, ålder, kön och så vidare.

Andra hänger samman med förhållandena utanför kroppen, framför allt typen av ansträngning och miljön. «Svettflödet, alltså hur mycket svett man producerar per minut eller timme, ligger ofta på en liter i timmen», säger forskaren om fysisk ansträngning. Men han betonar att variationerna är stora: «Vissa har ett ganska lågt svettflöde, omkring 0,5 eller 0,8 liter i timmen beroende på typen av ansträngning, medan andra lätt kommer över 1,5 liter i timmen och kan nå 3, ja till och med 5 liter.»

Uppskattningen varierar dock, eftersom omgivningen spelar en avgörande roll för hur svetten avdunstar. «Det viktiga är inte så mycket hur mycket svett som produceras, utan att de här små vattenmolekylerna avdunstar och för bort värmepaketen», beskriver han. Om svetten inte avdunstar rinner den rikligt längs huden, vilket kan bli besvärligt. «Det kan svida i ögonen och skava på olika ställen, till exempel under armarna», tillägger han. Det är då uttrycket «att vara genomblöt av svett» verkligen får sin betydelse.

I en mycket fuktig miljö fungerar avdunstningen betydligt sämre. Kroppen kyls därför inte lika lätt och ansträngningen kan bli svårare att hantera. I det sammanhanget spelar acklimatisering, särskilt för idrottare, en viktig roll. Det handlar om kroppens förmåga att gradvis anpassa sig till omgivningen. Vanligtvis räknar man med 7 till 14 dagar för att vänja sig vid en övergång från tempererat klimat till varm och fuktig miljö. «Kroppen kommer att producera mer svett, så svettflödet ökar och kroppen behåller mer salt.» Svett innehåller vatten och elektrolyter, framför allt klorid och natrium, de två beståndsdelarna i salt. Ju mer svett man förlorar, desto större kan förlusten av mineralsalter bli.

Svettning innebär att kroppen förlorar vatten, vilket måste ersättas, särskilt under fysisk ansträngning eller i varmt väder. För att uppskatta hur mycket svett man förlorar under ett pass kan man väga sig före och efter, med hänsyn tagen till hur mycket man har druckit. På så sätt går det att anpassa vätskeintaget efter individen.

Otillräckligt vätskeintag kan orsaka huvudvärk, försämra koncentrationsförmågan och leda till sömnproblem. «Man försöker ungefär ersätta 80 procent av förlusten. Man behöver inte kompensera för 100 procent. Om jag förlorar en liter i timmen behöver jag inte dricka en liter. Men jag bör åtminstone dricka mellan 600 och 800 milliliter. Det är ungefär målet. Efter ansträngningen brukar man däremot säga att man ska dricka en och en halv gång den mängd svett man förlorat», utvecklar han.

Hyperhidros: när svettningen blir överdriven

Ibland blir svettningen överdriven. Den påverkar vardagen och väcker oro. Då talar man om hyperhidros, en onormalt stor svettproduktion som överstiger kroppens behov för att reglera temperaturen. Vid primär hyperhidros beror det på överaktivitet i det sympatiska nervsystemet, som är involverat i regleringen av svettningen. De drabbade kan svettas mer vid en liten temperaturförändring, men också som reaktion på känslor.

De svettas mer vid små förändringar i temperatur, men också vid känslomässiga reaktioner. «Varje dag svettas man mer än normalt. Det är socialt besvärligt, eftersom man kan behöva byta skjorta flera gånger per natt och det uppstår lukt. Bakterier förökar sig mycket lättare på fuktig hud. Fysiologiskt är det däremot inte särskilt allvarligt, förutom om personen har hyperhidros och ägnar sig åt långdistansidrott.»

Men att svettas innebär inte automatiskt att man luktar illa. «Lukten beror inte på själva svettproduktionen, utan på att svetten blir kvar på huden, som har ett eget mikrobiom med mängder av små bakterier och virus.» I en fuktig miljö kan bakterierna på huden bidra till olika lukter beroende på varje persons hudflora.

Under hård ansträngning ska svetten inte vara ett problem. «Tvärtom, ju mer du svettas, desto bättre», understryker Mathieu Saubade. Kroppen är mycket väl anpassad för att fungera inom rimliga gränser, men när det blir för mycket kan problemen börja. Därför bör man inte tveka att söka vård när svettningen blir ett påträngande problem.