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Comment Nike a conçu la Vomero Premium main dans la main avec ses athlètes ?
Huitième du marathon des Jeux olympiques de Paris 2024, Conner Mantz incarne cette génération de coureurs américains qui redonnent vie au marathon. Ce dimanche, il tentera de battre le record national au prestigieux Marathon de Chicago. Un coureur méthodique, travailleur, accro à l’entraînement. Grâce à ses qualités et son expérience, il s’est retrouvé au cœur d’un projet secret signé Nike : tester un prototype encore inconnu du grand public, la Vomero Premium.
| Une chaussure née dans l’ombre
Chez Nike, on ne fait pas les choses à moitié. La marque américaine, toujours à la pointe de l’innovation, a récemment repensé toute sa gamme running autour de modèles phares (Vomero, Pegasus, Structure). La Vomero, chaussure d’entraînement historique, en est déjà à sa 18e version. Et tout en haut de sa hiérarchie, il y a désormais la Vomero Premium : le modèle “laboratoire”, haut de gamme, conçu pour repousser les limites de la performance quotidienne.
Avant d’être une chaussure, la Vomero Premium a d’abord été une idée, une philosophie. Chez Nike, les prototypes naissent souvent dans le secret. Les designers recouvrent la totalité du produit de noir pour garder le secret et permettre des tests sans biais : pas de Swoosh clinquant, pas de design tape-à-l’œil. L’idée, c’est que les athlètes jugent la chaussure avec leurs jambes, pas avec leurs yeux. Et c’est justement dans ce contexte que la Vomero Premium a pris forme, avec l’implication directe de Mantz.
| Du secret au record personnel
Fin 2023, le marathonien américain reçoit un prototype inhabituel. Une chaussure massive, 55 mm de hauteur de semelle sous le talon, mousse ZoomX sur toute la longueur, deux unités Zoom Air empruntées aux pointes d’athlétisme, et un look de soucoupe volante. Non homologuée par World Athletics, la Vomero Premium ne peut pas fouler les courses officielles. Mais ce n’est pas vraiment un problème puisqu’elle a surtout été conçue pour l’entraînement.
À ce moment-là, Mantz revient d’une blessure. Il manque de confiance, de volume, et les sélections olympiques approchent. Le prototype noir arrive comme un pari pour lui. Sortie après sortie, il se surprend à retrouver ses sensations et à borner plus rapidement que prévu. La chaussure absorbe les kilomètres, il repasse les 190 km hebdomadaires, et surtout, il recourt avec plaisir.
Quelques mois plus tard, l’ancien athlète de l’université BYU décroche la victoire aux sélections américaines, puis termine 8e du marathon olympique à Paris. La Vomero Premium est encore inconnue du gand public, ce n’est pas une chaussure portée lors des grands marathons. Mais elle a clairement participé à la renaissance de l’Américain. Le 19 janvier 2025, il a même établi un nouveau record national du semi-marathon à Houston en 59’17.
« La Vomero Premium est devenue une chaussure incroyablement importante dans ma carrière. M’entraîner avec elle m’a aidé à me retrouver. Je suis très enthousiaste à l’idée que le public puisse à son tour la découvrir. Participer à toutes les étapes de test, contribuer à améliorer le modèle final, ça a vraiment compté pour moi. »
Conner Mantz, Athlète marathonien américain
| Du test à la confiance : le processus derrière la Vomero Premium
Le plus intéressant dans la philosophie produit chez Nike, c’est que la technologie n’est jamais une fin en soi. Tout commence par une relation, un dialogue entre chercheurs, designers et athlètes. Les ingénieurs du Nike Sport Research Lab (NSRL) ne cherchent pas seulement à mesurer. Leur mission : comprendre le ressenti des sportifs, écouter leurs retours et ajuster jusqu’à ce que le prototype devienne quasiment une extension du corps.
La marque a donc un modèle bien structuré pour concevoir les chaussures les plus innovantes : tester la nouveauté sur un produit sans esthétique, le valider par la performance, puis révéler le design final seulement lorsque la confiance est installée. Ce procédé, baptisé “blinding”, consiste à masquer les détails du prototype pour éviter tout biais visuel. Ainsi, les sensations priment sur le reste, la science peut analyser des données fiables, et au final, les chiffres confirment ce que les jambes ressentent.
« Nous ne voulons jamais qu’une chaussure soit une solution inventée pour un problème inexistant. Ce serait l’inverse de notre démarche. Une chaussure doit naître d’un problème réel à résoudre. Écouter les athlètes, c’est toucher au cœur de leurs besoins, et c’est là que naît la confiance. »
Tobie Hatfield, Senior Director,
Athlete Innovation chez Nike
Avec la Vomero Premium, ce processus a été poussé à l’extrême. Mantz a testé plusieurs versions : d’abord trop ferme, ensuite trop souple, puis une troisième qui manquait de maintien. Cinq prototypes plus tard, la version définitive voyait enfin le jour : une chaussure d’entraînement maximaliste, capable d’encaisser les charges extrêmes d’un marathonien élite tout en conservant une sensation de rebond et une foulée fluide. Cette approche n’a rien d’exceptionnel chez Nike. Elle s’inscrit dans une tradition maison : celle des prototypes qui cassent les codes, et qui finissent par convaincre et devenir des références.
| Vomero Premium : le compagnon idéal pour les marathoniens
Le design final conserve un héritage de ce processus top secret. Une silhouette imposante, presque démesurée, pensée pour encaisser les longues semaines d’entraînement. Ce n’est pas une Vaporfly, ni une Alphafly, mais une chaussure haut de gamme pour faire du volume, taillée pour durer et pour accompagner tous types de coureurs.
En résumé, Nike réaffirme sa philosophie : une innovation n’a de valeur que si elle répond à un vrai besoin d’athlète. La Vomero Premium n’a pas été pensée avec pour seul but de séduire le grand public, mais pour répondre aux challenges rencontrés par un coureur de longue distance : reprendre la course avec confiance après une blessure et pouvoir enchaîner les runs avec un volume d’entraînement élevé.
Fiche technique
- Mousse : ZoomX et deux unités Air Zoom
- Amorti : maximal
- Empeigne en mono-mesh avec languette et col moelleux
- Semelle extérieure à motif gaufré avec caoutchouc ultra-résistant
- Poids : 351 g (taille 44 pour homme)
- Drop : 10 mm (55/45 mm) = non approuvée par World Athletics
- Usage recommandé : Entraînement quotidien (footing, endurance fondamentale, sortie longue…)
- Prix : 229,99€
La Vomero Premium n’est pas juste une chaussure de running. C’est le fruit d’un travail méthodique et d’un dialogue permanent entre la science et l’instinct, entre les chercheurs et ceux qui courent. Elle prouve que l’innovation la plus efficace n’est pas toujours celle qui fait le plus de bruit, mais celle qui crée de la confiance et apporte du confort dans l’expérience. Dans un monde où désormais les chaussures à plaque carbone font la loi, Nike envoie ici un message fort : une bonne chaussure n’est pas uniquement faite pour plaire à l’œil, elle est faite pour courir mieux, plus loin, et surtout, avec plus de joie.
Clément LABORIEUX
Journaliste
