Top 10 des documentaires sur la course à pied
On le sait, la course à pied agit parfois comme une drogue, ou tout du moins une passion dévorante. Pour celles et ceux qui veulent prolonger le plaisir avant de plonger dans les bras de Morphée, voici une sélection de 10 documentaires références.
| Finiding Traction (2014)
Ce documentaire suit les traces de Nikki Kimball, légende de l’ultra-trail, dans sa tentative de battre le record féminin du sentier des Appalaches. Pendant les 435 kilomètres du parcours, la caméra de la réalisatrice indépendante Jaime Jacobsen capte autant l’exploit sportif que l’usure mentale et les tensions avec son équipe. Le film montre sans fard les moments de doute, loin de toute narration héroïque classique. Finding Traction a été primé notamment au Banff Mountain Film Festival. Un documentaire brut, intimiste, qui parle autant d’aspect humain que de performance.
| Transcend (2014)
Transcend raconte l’histoire vraie de Wesley Korir, marathonien kényan passé d’une enfance pauvre dans la vallée du Rift à l’élite mondiale, avant de devenir homme politique. Le documentaire suit son parcours entre les routes du Kenya, les marathons internationaux et son engagement pour redonner à sa communauté au Kenya. Korir est notamment célèbre pour avoir remporté le marathon de Boston 2012 (remporté en 2h12’40), quelques mois seulement avant de se lancer en politique. Le film montre aussi l’envers du décor du rêve kényan, souvent idéalisé.
| Run Free: The True Story of Caballo Blanco (2014)
Ce documentaire rend hommage à Micah True, alias Caballo Blanco, figure mythique de l’ultra et inspirateur du livre Born to Run de Christopher McDougall. Il explore sa quête de liberté, son rejet de certains aspects du running moderne et son lien profond avec les Tarahumaras. Le film prend une tournure inattendue avec la disparition tragique de Micah au Nouveau-Mexique en 2012. Plus qu’un film sur la course, c’est une réflexion bienvenue sur le sens. Un film très inspirant et marquant.
| The Barkley Marathons: The Race That Eats Its Young (2014)
Probablement le documentaire de running le plus culte jamais réalisé. Il plonge dans l’univers parfois absurde et cruel de la Barkley, course secrète imaginée par l’énigmatique Lazarus Lake. Départ annoncé à la corne de conque, pas de site officiel, pas de réseau social, finishers rarissimes… La course a écrit sa légende dans l’authenticité brute, presque brutale. Le ton à la fois drôle et implacable a conquis bien au-delà du milieu running. Le film a remporté de nombreux prix en festivals et a contribué à la légende mondiale de la course, toujours bien réelle. Tant que Lazarus veillera…
| Where Dreams Go to Die (2012)
On reste à la Barkley avec ce documentaire. Ce film suit Gary Robbins dans sa tentative de finir l’épreuve. Dans un scénario impitoyable et finalement fidèle à la légende de la course, le coureur canadien franchit la ligne hors délai pour quelques secondes… Il a évoqué plus tard « l’expérience la plus douloureuse de sa vie« … Le documentaire d’Ethan Newberry est dur, comme la Barkley! Un joyau de cinéma reconnu par les amateurs.
| Free to Run (2016)
À la croisée de l’histoire et du manifeste, Free to Run retrace l’émancipation du running depuis les années 60, de New York aux trails alpins. Le suisse Pierre Morath, lui-même coureur, signe ici un très beau documentaire, véritable hommage à la course à pied. Marathons.com avait eu la chance d’échanger avec le réalisateur en janvier 2025. Le film met en lumière les premières figures de ce sport, tels Kathrine Switzer ou Steve Prefontaine, qui ont transformé la course durablement. Présenté et primé dans plusieurs festivals internationaux, il peut toucher un public plus large que les seuls coureurs.
| Running the Sahara (2007)
Avec la narration de Matt Damon, ce film documentaire retrace l’incroyable traversée de l’Afrique à pied par Ray Zahab, Charlie Engle et Kevin Lin. En 111 jours, abattant plus de 6000 kilomètres, ils relient l’océan Atlantique à la mer Rouge à travers six pays (Sénégal, Mauritanie, Mali, Niger, Libye, Égypte) dans des conditions extrêmes. Tout a d’ailleurs failli s’arrêter pour les trois coureurs et l’équipe du film en Libye, pour des problèmes diplomatiques.
| Spirit of the Marathon I & II (2007 / 2013)
Ces deux films racontent le marathon de Chicago à travers des profils très variés, de l’élite aux amateurs anonymes. Le premier opus a reçu un bel accueil par le public et par la presse américaine à sa sortie en 2007. Plusieurs participants vivent leur première ligne d’arrivée sous l’œil de la caméra de Jon Dunham, auteur de plusieurs documentaires sur la course à pied dont Boston (2017), qui aurait pu figurer dans ce top 10. Le second opus élargit la perspective à d’autres marathons mythiques. Les deux films sont devenus des classiques.
| Breaking2 (2017)
Produit par Nike, Breaking2 documente la tentative de courir le marathon sous les deux heures. Le film suit Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa et Zersenay Tadese dans une approche ultra-scientifique de la performance. La marque américaine espérait sans doute encore plus de ce film. Il était censé témoigner de cette performance tant recherchée mais Kipchoge échoue à seulement 25 secondes de l’objectif, préfigurant tout de même son exploit historique (mais non reconnu officiellement) deux ans plus tard. Sorte de publi-documentaire, très médiatisé, le film a suscité autant d’admiration que de débats.
| Unbreakable: The Western States 100 (2012)
Ce documentaire retrace l’édition mythique de la Western States 100 en 2010 où quatre légendes de l’ultra concourraient : Anton Krupicka, Geoff Roes, Hal Koerner et Kilian Jornet. Trois d’entre eux finiront sur le podium de cette édition incroyable, au suspense rarement égalé. Après plus de 160 km de course, seulement 6 minutes séparaient le vainqueur, Geoff Roes, de son second, l’inimitable Anton Krupicka. Unbreakable est souvent considéré comme le meilleur film jamais réalisé sur l’ultra-trail. Il a durablement contribué à la renommée internationale de la Western States.
Charles-Emmanuel PEAN
Journaliste
