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160 km à 13 km/h : Ashley Paulson bat le record du monde du 100 Miles en 12h19’34
Ce vendredi 20 février, à Henderson, dans le Nevada, lors des championnats américains, l’Américaine Ashley Paulson a battu le record du monde du 100 Miles (160,9 km) en 12h19’34, détenu jusque-là par l’Irlandaise Caitriona Jennings, établi le 8 novembre dernier.
L’ultrafondeuse et traileuse américaine Ashley Paulson s’est offert le record du monde du 100 miles ce samedi, en parcourant 160,9 km en 12h19’34, soit une vitesse de croisière de 13 km/h. Elle détrône l’Irlandaise Caitriona Jennings, qui avait marqué les esprits le 8 novembre dernier en établissant le record du monde de la distance lors du Tunnel Hill, dans l’Illinois, et qui n’a donc pas conservé longtemps cette référence mondiale. Un résultat dont Jennings a mis du temps à prendre pleinement conscience, atteint grâce à une stratégie différente de celle de l’Américaine. D’abord, partie sur des bases lentes, celles du record du monde, voire légèrement en dessous, elle a préféré lisser son effort, en faisant preuve de discipline et patience.
| Ashley Paulson, une personnalité atypique
Ashley Paulson n’est pas n’importe qui. L’athlète américaine aux cheveux roses ne sort pas de nulle part. Ultra-marathonienne, triathlète et surtout maman de 44 ans, elle s’était déjà illustrée sur de très longues distances, notamment à la Badwater 135 Mile (une course emblématique de plus de 217 km, dont le départ se situe au point le plus bas des États-Unis à 85 m sous le niveau de la mer), dans la Vallée de la Mort, en Californie. Elle y détient le record féminin depuis 2022, année où elle a terminé troisième au classement général, avant de l’améliorer l’année suivante en abaissant son temps de près de 2h30 et en remportant la course toutes catégories confondues.
La native de l’Utah avait déjà participé au Jackpot 100 Mile, qu’elle avait remporté en 2024, avant d’abandonner en 2025. Star de l’ultrafond, elle est aussi influenceuse et coach fitness très suivie sur les réseaux sociaux. Elle avait d’ailleurs annoncé son intention de viser le record du monde du 100 miles le 13 février dernier, invitant sa communauté à la soutenir pour ses 88 tours à accomplir.
| Un 5 km couru à toute vitesse
17 minutes : c’est le temps gagné par l’Américaine sur la distance. Une performance loin d’être anecdotique que Paulson est allée chercher avec ses tripes. Pour réaliser cet exploit, toutes les conditions étaient réunies. Le Jackpot 100 Mile, course américaine réputée pour ses parcours rapides et servant de support aux championnats nationaux USATF sur 100 mile, offrait un tracé plat de 1,19 mile autour d’un plan d’eau à Cornerstone Park, idéal pour battre sa marque personnelle. Une température fraîche, seulement contrariée par l’apparition du vent ressenti par tous les concurrents, et un physique affûté ont permis à Ashley de s’élancer sur un bon rythme.
Pendant une trentaine de kilomètres, elle a maintenu une allure comprise entre 4’20 et 4’25 au kilomètre. À mi-course, après environ six heures d’effort, elle comptait déjà 30 minutes d’avance sur le précédent record et paraissait encore lucide, même si sa vitesse a progressivement ralenti à 4’40-4’45/km dans les heures suivantes, puis encore un peu dans les 30 derniers kilomètres. Elle conclut ses 12 heures d’effort à une moyenne de 4’36/km et devient ainsi la nouvelle détentrice du record du monde du 100 miles, en attendant la validation officielle de l’International Association of Ultrarunners. Impressionnant.
Sous les acclamations de pom-pom girls et boys en délire, Ashley Paulson a franchi la ligne d’arrivée du Jackpot 100 Mile, la nuit tombée, et s’est effondrée dans les bras de son conjoint, émue d’avoir inscrit un peu plus son nom dans l’histoire de l’ultrafond. Chez les hommes, le record du monde est détenu depuis 2022 par le Lituanien Aleksandr Sorokin en 10h51’39.
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Sabine LOEB
Journaliste
