Frank Shorter, první popová hvězda běhání

Pro milovníky běhu zůstávají 70. léta obdobím zpopularizování tohoto sportu, na němž se podílely osobnosti jako Kathrine Switzerová (první žena, která v roce 1967 dokončila oficiální závodní maraton v Bostonu) nebo Steve Prefontaine. Dějiny běhu a jeho cestu k široké veřejnosti ovlivnil i další muž: Frank Shorter. Narodil se v Německu otci, který sloužil jako vojenský lékař, vyrůstal však ve Spojených státech, kde se také prosadil. Na mezinárodní scéně získal zlato v maratonu na olympijských hrách v Mnichově v roce 1972, první americkou medaili v této disciplíně od roku 1908, a o čtyři roky později v Montréalu stříbro. Tyto dva výsledky z něj ve Spojených státech udělaly skutečný fenomén a Shorter se stal symbolem.

Frank Shorter, dvakrát narozený v Mnichově

Jeho nejslavnějším vítězstvím zůstává olympijský maraton v Mnichově 1972, který vyhrál časem 2:12:19 a před Belgičanem Karlem Lismontem měl náskok přes dvě minuty. Málokdy se zdůrazňuje jeden neuvěřitelný detail: Frank Shorter si zlatou medaili vybojoval doma, ve svém rodném městě, přestože byl Američan a v Mnichově se narodil o 25 let dříve. Pro tohoto běžce s lehkým krokem šlo o neuvěřitelný osud. Význam jeho výkonu ještě podtrhuje skutečnost, že ukončil 64 let dlouhé čekání na americké zlato v této disciplíně.

O čtyři roky později skončil Shorter na olympijských hrách v Montréalu druhý a získal stříbro za Němcem Waldemarem Cierpinskim… Ten byl později zapleten do východoněmeckých dopingových skandálů, medaile mu však zůstala. Tato zkušenost možná Shorterovi později dodala energii k boji proti dopingu. Druhá olympijská medaile ho zařadila do velmi úzkého kruhu běžců, kteří získali dvě olympijské medaile v maratonu. V té době to dokázal pouze Abebe Bikila (zlato v letech 1960 a 1964). Shorter také čtyřikrát za sebou vyhrál prestižní Maraton ve Fukuoce (1971 až 1974), čtyřikrát se stal americkým mistrem v krosu a několikrát získal národní titul na dráze.

Frank Shorter byl víc než jen muž svých výsledků, vždy působil také jako ambasador svého sportu. Jedna z mnoha historek, které budovaly jeho popularitu: v roce 1975 proběhl on a Bill Rodgers, budoucí vítěz maratonů v Bostonu a New Yorku, cílem Virginia 10 Miler ruku v ruce (viz níže). Mezi dvěma přímými soupeři tím předvedli mimořádného sportovního ducha. I tato epizoda přispěla k popularitě závodů na 10 kilometrů ve Spojených státech.

Běžec, sportovní komentátor, zakladatel vlastní značky…

Frank Shorter se narodil 31. října 1947 v německém Mnichově, kde byl jeho otec služebně. Vyrůstal však ve Spojených státech, v Middletownu ve státě New York. A dospíval tam poměrně rychle. Ve 22 letech, v roce 1969, vyhrál univerzitní titul NCAA v běhu na šest mil (ekvivalent 10 km). Poté se věnoval vytrvalostním běhům na dráze a krosu, než zamířil k maratonu. Ze svých deseti maratonských vítězství slavil první v roce 1970 v São Paulu. Shorterova kariéra se odehrávala v době, kdy nabývaly na síle masové běžecké závody a rostla pozornost médií. Jeho styl přitahoval diváky a jeho vystoupení v médiích se nezapomněla. Internet je plný jeho výroků, včetně: „běhat rychle je větší zábava než běhat pomalu“.

Frank Shorter zůstal ambasadorem radosti z běhání, což bezpochyby stálo za jeho neutuchající popularitou. Po kariéře se z milovníka svého sportu stal sportovní komentátor, podílel se na vzniku United States Anti-Doping Agency (USADA) a v letech 2000 až 2003 byl jejím předsedou. Založil také vlastní značku sportovního oblečení, která dnes už neexistuje. Kousky s podpisem Franka Shortera ale najdete na platformách s oblečením z druhé ruky. Čistý vintage… „Jogging: program tělesné kondice pro všechny věkové kategorie“. V roce 1984 byl za své výsledky a angažovanost ve prospěch sportu uveden do United States Olympic Hall of Fame. Podepsal také řadu knih.

Trvalý odkaz

Vliv Franka Shortera na běh se neomezuje jen na výsledky: olympijským vítězstvím a řadou vyhraných maratonů otevřel cestu celé generaci sportovců i nové sportovní kultuře. Jeho triumf lze vnímat jako jeden z prvních velkých momentů amerického maratonského boomu 70. let, který přinesl nástup běžců jako Bill Rodgers, Steve Prefontaine, Amby Burfoot nebo Grete Waitzová a masových závodů s neutuchajícím úspěchem, jako jsou maratony v Bostonu a New Yorku.

Americký spisovatel Cameron Stracher to ve své knize Kings of the Road, How Frank Shorter, Bill Rodgers, and Alberto Salazar Made Go Boom (Králové silnice, jak Frank Shorter, Bill Rodgers a Alberto Salazar rozpoutali běžecký boom), vydané v roce 2013, vystihl přesně. Věnuje se v ní tomuto zásadnímu období amerického sportu, kdy se z joggingu stal running.

Právě aura, kterou po sobě zanechalo mnichovské vítězství, patří k hlavním impulsům, díky nimž se running stal masovým koníčkem ve Spojených státech i ve světě. Frank Shorter (dnes 78 let) se do historie zapsal nejen medailemi, které získal, ale také rolí, kterou sehrál při proměně běhu v kulturní fenomén. Američan snad ani nemohl lépe vystihnout svou filozofii, když řekl: „Mám v plánu běhat tak dlouho, jak jen budu moci, a nemám v plánu přestat.“