Bank of America Chicago Marathon: V zákulisí legendárního závodu

Bank of America Chicago Marathon v Illinois je od roku 2006 součástí prestižního seriálu Abbott World Marathon Majors. Pro elitní sportovce i amatérské běžce představuje tento legendární závod často splnění celoživotního snu. Rychlá a rovinatá trať plná energie vede jedinečnou scenérií kolem Michiganského jezera, řeky Chicago River a Millennium Parku. Závodníci postupně míjejí zelené plochy i mrakodrapy a zažívají spojení přírody s architekturou. Chicago, které World Athletics ocenila platinovým certifikátem, dnes patří k největším maratonům na světě a podél trati přitahuje více než milion diváků. Závod se navíc stal dějištěm několika světových rekordů v mužské i ženské kategorii.

➜ V dubnu, několik měsíců před podzimním ročníkem 2025, se Marathons.com setkal s Careyem Pinkowskim, výkonným ředitelem závodu, a Michaelem Nishim, ředitelem provozu, k exkluzivnímu rozhovoru.

Na této cestě do srdce jednoho z nejvýraznějších závodů světa jsme měli příležitost hovořit s Careyem Pinkowskim (ředitelem závodu Bank of America Chicago Marathon) a Michaelem Nishim (generálním manažerem Bank of America Chicago Marathon) o významu a výzvách spojených s pořádáním tohoto maratonu.

Od 4 200 běžců k více než 53 000: maraton, který vyrostl do jiné ligy

| Bank of America Chicago Marathon od svého znovuzahájení v roce 1977, kdy startovné činilo 5 dolarů a závod dokončilo jen 4 200 běžců, výrazně vyrostl. V roce 2025 je na jeho 47. ročník přihlášeno více než 53 000 účastníků. Jak se na tento vývoj díváte a co je podle vás jeho hlavní hnací silou?

Carey Pinkowski: Především si myslím, že lidé ve Spojených státech i po celém světě znovu objevili běh jako aktivitu. Žijeme ve světě ovládaném technologiemi a rychlostí, kde se všechno pohybuje na plné obrátky. Běh znovu vytváří vazby a komunity. Je to nejdostupnější sport, který nabízí pohyb i odreagování, a každý si ho může přizpůsobit po svém.

Jsem přesvědčený, že jakmile lidé běh objeví, vytvoří si rutinu, začnou pečovat o svou psychiku a nakonec začnou maraton vnímat jako nejvyšší podobu běhání. Navážou vztah ke svému tempu, přípravě i dni, kdy se postaví na start. Otázky typu „Běháš? “ nebo „Už jsi někdy běžel maraton?“ se stávají způsobem, jak se člověk definuje, zejména tady v Chicagu a ve Spojených státech.

Také jsme zaznamenali masivní příliv žen, které dnes tvoří polovinu našich startovních koridorů. Když jsme s Michaelem začínali, bylo mezi účastníky sotva 4 nebo 5 procent žen. Jedním z našich kroků bylo zavedení stejných prize money pro muže i ženy. Tehdy to bylo revoluční, dokonce kontroverzní. Protože mužů bylo výrazně víc, o stejné odměně pro ženy se vedly debaty. Dnes to může působit jako zapomenutý detail z historie, ale podle nás šlo o jeden z klíčových faktorů našeho růstu.

Globální síla: Abbott World Marathon Majors

| Chicago je od roku 2006 součástí prestižního seriálu World Marathon Majors společně s Bostonem, New Yorkem, Londýnem, Berlínem, Tokiem a nově také Sydney. Co to pro vás znamená?

Carey Pinkowski : Majors stojí na spolupráci. Sdílíme nápady, osvědčené postupy i problémy, ať už zdravotní, logistické nebo spojené se vztahy s místními obyvateli. Být součástí tohoto kolektivu nás posiluje. Umožňuje nám společně inovovat, zlepšovat zkušenost běžců a zpřístupňovat závody světové úrovně širšímu okruhu lidí.

Všechny tyto maratony mají pevné vztahy. Profesionálové se k sobě chovají s respektem a zdvořile. Ve výsledku ale řešíme stejné výzvy. Naše závody rostou, partnerství s městy se proměňují a spolu s nimi se vyvíjejí i naše metody a procesy. Je to nepřetržité učení.

S rozmachem běhání jsme spolu začali trávit více času, formálně se setkávat a sdílet nejlepší nápady. Uvědomili jsme si, že řešíme stejné otázky a máme stejnou vizi. Spolupráce byla logickým krokem. A netýká se jen ředitelů závodů. Jsou v ní také lékaři, provozní týmy, samosprávy, agentury a celý ekosystém kolem závodů.

Naším cílem je zlepšovat zkušenost běžců. Z toho těží celý obor, takže se posouváme společně. U zrodu bylo pět zakládajících členů, poté se přidalo Tokio a nedávno Sydney. Je to skvělé prostředí pro testování nápadů, ověřování toho, co funguje, a co nejlepší zpřístupnění těchto závodů. Podle mě jde o zásadní posun našeho sportu.

Rekordní podíl závodníků v cíli

| Chicago má jednu z nejnižších měr nedokončení na světě: cílem projde více než 99 % startujících. Čím si to vysvětlujete?

Carey Pinkowski: Rád mluvím o kolektivní dynamice, protože všechno vychází z této energie. Dnes existuje obrovské množství tréninkových skupin, nemluvě o pokroku v obuvi, oblečení, výživě, hydrataci a způsobu, jakým se běžcům dostává podpory. Běžci jsou chytřejší, lépe připravení a lépe si hlídají tempo.

Dříve lidé trénovali izolovaněji, často sami, a k ověřeným informacím se dostávali obtížněji. Dnes je k dispozici nepřeberné množství zdrojů: specializované weby, tréninkové plány, běžecké skupiny. Nejde přitom jen o fyzickou stránku, ale také o psychiku a mentální přípravu.

Celková zkušenost se posunula. Upravil se také náš program, abychom běžce informovali o hydrataci, počasí a dalších faktorech. To všechno přispívá k mimořádně vysokému počtu závodníků v cíli.

Michael Nishi: Běžci jsou dnes lépe informovaní. Velkou výzvou maratonu ale zůstává věk: běžecká komunita stárne. Naší prioritou je proto přivést mladší běžce. Tento posun už začínáme pozorovat v komunitách i v celém odvětví.

Z klubů a běžeckých crew vychází skutečná energie a nadšení. Nábor dnes z velké části probíhá přes sociální sítě, které oslovují mladé lidi a zdůrazňují zdraví. To je klíčová součást úspěchu.

Výsledek? Počet nedokončených závodů klesá. Sociální sítě motivují lidi, aby byli u toho, účastnili se a sdíleli svou zkušenost. Tyto nové skupiny využívají maraton jako místo setkávání a výměny.

Carey Pinkowski: Je to společenský fenomén. Dříve jsme se scházeli u piva, dnes se scházíme na společném běhu. Lidé znovu objevují pohyb a navzájem se podporují. Vyměňují si rady a zlepšují se společně.

Důležitá je i společenská stránka: co děláme po tréninku nebo po závodě, třeba když jdeme společně na večeři. Pořádáme půlmaraton, který prochází různými čtvrtěmi, a místní obyvatele zapojujeme už do přípravy. Říkají nám, co by chtěli vidět, slyšet a zažít. Nasloucháme jim, abychom závod vylepšili a zpřístupnili.

Lidé, kteří dříve neběhali, začnou chodit, potom si zkusí 5 kilometrů, půlmaraton a nakonec začnou uvažovat o maratonu. Nejdůležitější je hýbat se. Pohyb dodává sebevědomí a posiluje.

Michael Nishi: Je to autentická událost. Zrodila se v komunitě s omezenými prostředky a vyrostla v něco, co má skutečný dopad. Máme štěstí, že vidíme, jak závod mění životy. Běh mění životy.

Je to vidět na startovních čarách, kde stojí lidé, kteří si nikdy nepředstavovali, že tu budou. Například v Garfield Parku je průměrná délka života v části West Garfield 67 let. O čtyři míle dál je to 85 let. Pohyb mění všechno, pro komunitu i společnost.

Ekonomický a společenský dopad

Trať prochází 29 čtvrtěmi a odhaluje kulturní i architektonickou rozmanitost Chicaga. Jaký ekonomický a společenský dopad má maraton na město?

Carey Pinkowski : Trať vede 29 chicagskými čtvrtěmi, které dokonale odrážejí bohatství a lokální charakter města. Už řadu let úzce spolupracujeme s dobrovolníky a místními obyvateli a máme jasnou představu o podobě závodu. Naší trvalou výzvou je posilovat to, co funguje, a zároveň přinášet zlepšení.

Klíčová je zpětná vazba od lidí, místních obyvatel, obchodníků a organizací. Všechny spojujeme a každý má pocit, že je součástí kolektivu. Je to neuvěřitelný ekosystém a dokonalý příklad společného úsilí.

Aby to fungovalo, je potřeba obrovské množství lidí. Obyvatelé nám otevírají své ulice, policie a Park District poskytují podporu. V centru města máme také k dispozici mimořádnou infrastrukturu. Komunita závod přijala a sama ho nese. Běžci jsou ve čtvrtích vítáni a dobrovolníci tento pocit ještě posilují. Pro město je to také skvělá prezentace.

Mnoho účastníků předtím v Chicagu nikdy nebylo. Je to pro ně jedinečný zážitek. Každý rok se dozvídáme něco nového. Maraton je součástí historie města a jeho prostřednictvím mají místní obyvatelé podíl na jeho rozvoji. Je to nepřetržitý proces učení.

Náš závod má historický rozměr: každá ulice a každá budova vypráví svůj příběh. Trasa Chicago Half Marathonu například vede méně navštěvovanými čtvrtěmi a také místem, kde byl Abraham Lincoln nominován jako kandidát své strany na prezidentské volby. Chicago je město mnoha tváří a každý ročník nám odhalí o něco víc.

Bezpečnost a organizace: obrovská výzva

| Pořádat událost takového rozsahu je logistický výkon, zvlášť po útoku na Boston Marathon v roce 2013. Jaké jsou vaše největší výzvy v oblasti bezpečnosti a organizace?

Carey Pinkowski : Je třeba zohlednit několik faktorů: počasí, prostředí a samozřejmě bezpečnost. Naše týmy odvádějí skvělou práci. Všichni se mobilizují, aby výzvy předvídali. Podle mě je Chicago nejlepší městskou sportovní událostí na světě, protože jsme pevně spojeni s komunitou a máme obrovskou podporu. To všechno jsme vybudovali od nuly.

Každý den vidím, kolik práce se odvádí: každý je do ní zapojený. Velký důraz klademe na komunikaci, odpovídáme na otázky a vysvětlujeme. Nemyslím si, že si běžci uvědomují rozsah celé organizace. Vyžaduje to čas a tvrdou práci.

Chicago stojí na společném úsilí všech městských složek, zejména Chicago Police Department. Je to skutečná dohoda založená na důvěře. Povolení získáváme díky naprosté transparentnosti: říkáme, co děláme a co dělat budeme. Každý má pocit, že je součástí plánu, a jsme na to hrdí.

Každý zná někoho, kdo běží Bank of America Chicago Marathon: bratrance, neteř, kamaráda… někdy policistu nebo souseda. Maraton je s městem neodmyslitelně spojený a právě toto propojení mu umožňuje růst.

Michael Nishi: Před třiceti lety byla bezpečnost také důležitá, ale ne v dnešní míře, zejména po roce 2001. Najednou se stala prioritou a její význam rok po roku rostl. O deset let později přišel útok v Bostonu. Od té doby je bezpečnost naší absolutní prioritou. Nouzová opatření musíme neustále zlepšovat, protože nikdy nevíte, co se může stát.

Dalším faktorem je počasí, které nemáme pod kontrolou. V roce 2007 jsme měli závod kvůli extrémnímu horku zastavit. To je pravděpodobně jedna z největších současných výzev, která se týká všech, stejně jako právní a pojistné otázky. Z tohoto ročníku jsme se hodně naučili, ale dál se musíme zlepšovat.

| Zmínili jste vlnu veder z roku 2007. Vrací se k této události často a mluvíte o ní ještě po více než deseti letech?

Michael Nishi: Rozhodně. Stala se základem naší organizace. Program každý rok upravujeme, ale stále se ohlížíme zpět. Chceme se učit z nepředvídaných situací, kterým jsme museli čelit. Naštěstí dnes máme zkušené týmy a velkou podporu. Přesto musíme být vždy připraveni ještě lépe. Tyto zkušenosti nás formují a pomáhají nám posouvat se dál.

Carey Pinkowski: Ten den poznamenal všechny, včetně dalších pořadatelů akcí v Chicagu i jinde. Vedl ke vzniku jednotného systému řízení závodů. Šlo o první velkou zrušenou událost. Přesto jsme měli 26 000 závodníků v cíli, ale počasí představovalo obrovskou výzvu: běžce jsme dokonce museli odklánět od cílové čáry.

Na tento den stále myslíme a opíráme se o jednotný systém. Když je potřeba přijmout okamžité rozhodnutí, všichni ho respektují. Z této zkušenosti se poučily i další akce, například Lollapalooza nebo NASCAR.

Je to velká lekce: při masových akcích musíme spolupracovat, tedy hasiči, policie i jednotlivé čtvrti, a vytvořit společný plán, který se s každým ročníkem zdokonaluje. Následující rok jsme při téměř stejných podmínkách dokázali reagovat lépe.

Michael Nishi: Změnili jsme úplně všechno, až jsme vytvořili systém Event Alert. Bylo takové horko, jaké závod nikdy předtím nezažil. Mnozí si mysleli, že rok 2006 byl výjimkou, ale následující rok se stejné podmínky vrátily. Museli jsme povolat sanitky i mimo Chicago. Polovina lékařských zásahů se týkala úpalu.

Poprvé jsme si s Careym řekli, že závod budeme muset zastavit, protože to nedokážeme zvládnout. Hned následující rok jsme ale všechno zvládli s pomocí soukromých služeb, aniž bychom použili jedinou městskou sanitku.

Carey Pinkowski: Podpořili nás koordinátoři, dodavatelé i veřejnost. Ukázalo se, jak odolné jsou město i náš tým. Výzvu jsme zvládli. Od té doby se naším modelem inspirují další pořadatelé. Dokonce pořádáme konference, na nichž sdílíme své postupy, analyzujeme provoz v reálných podmínkách a pomáháme dalším městům.

Rychlá trať s historií

| Bank of America Chicago Marathon je považován za jeden z nejrychlejších maratonů na světě. Jak rok co rok zajišťujete optimální podmínky pro rekordy i hladký průběh závodu?

Carey Pinkowski: Trať není úplně rovná, najdeme na ní několik menších stoupání. Chicago je ale už dlouho místem velkých výkonů. Nedávno tu Kelvin Kiptum a Ruth Chepngetich zaběhli historické časy. Všichni považují Chicago za rychlý závod, podobně jako Berlín nebo Valencii. Dva z nejlepších časů v historii vznikly právě tady.

Vždy jsme měli skutečnou filozofii atletické soutěže. Elitní běžci jsou silným marketingovým argumentem a snažíme se jim vytvořit co nejlepší podmínky. Od příjezdu mají čas na odpočinek, trénink a přípravu. Všechno je nastavené tak, aby se snížil jejich stres, od hotelu až po start, kam je přepravují zabezpečené tříminutové transfery. Náš specializovaný tým úzce spolupracuje s trenéry a manažery, aby se elitní sportovci cítili vítaní.

Stala se z toho tradice: mnozí se vracejí, například Steve Jones, Rosa Mota nebo Khalid Khannouchi. Maraton získal další rozměr, když Kiptum v roce 2023 překonal světový rekord ve věku pouhých 23 let. Vzpomínám si, že se mě ptal, kdo je Khannouchi, který seděl na tribuně. Vysvětlil jsem mu, že Khalid představuje mír. Kelvin mu poděkoval za všechno, co pro tento sport udělal. Khannouchi dokonce říkal, že doufá, že pokud někdo v Chicagu rekord překoná, bude to Kelvin.

Je v tom historie, tradice i odpovědnost. Sportovci sem přijíždějí dobře připravení, s velkými očekáváními, a úspěch jim často leží na dosah.

Světové rekordy a bájná hranice dvou hodin

| V Chicagu padly mužský i ženský světový rekord krátce po sobě: Kelvin Kiptum v čase 2:00:35 v roce 2023 a Ruth Chepngetich v čase 2:09:57 v roce 2024 (rozhovor vznikl před jejím dočasným pozastavením činnosti po pozitivním testu na diuretikum v červenci). Mění to obraz maratonu a myslíte, že zde jednou padne i bájná hranice dvou hodin?

Carey Pinkowski: Rozhodně, je to jen otázka času. Myslím, že Kelvin Kiptum to mohl dokázat právě v Chicagu. Jak se říká ve Spojených státech, při svém rekordu měl stále „nohu na brzdě“. Když se podíváte na jeho druhý půlmaraton za 59 minut a 40 sekund, bylo cítit, že na začátku běžel opatrně. Od hranice dvou hodin ho dělilo pouhých 35 sekund. Podle mě by ji za vhodných podmínek překonal hned v dalším závodě. Bohužel nás opustil příliš brzy.

Rozmanitost a inkluze: DNA maratonu

| Pokud jde o inkluzi, rozmanitost se zdá být součástí DNA Bank of America Chicago Marathon. Jak tuto stále otevřenější podobu závodu podporujete a jaké máte ambice pro příštích deset let?

Carey Pinkowski : Inkluze a rozmanitost jsou v centru vize naší organizace CEM, která spolupracuje s Bank of America a našimi sponzory. Naše vizuály a plakáty tuto rozmanitost odrážejí a představují lidi, jako je Mary Beth. Chceme oslovit všechny komunity.

Silnou podporu máme od klubů ze západního pobřeží i z jihu, zejména od černošských klubů. Mnoho lidí běh teprve objevuje a zakládá podpůrné programy. Michael byl skutečným garantem této rovnosti a usnadňoval klubům přístup. Zveme také nadšence, kteří si nemohou dovolit startovné. Jde o to, aby si závod mohl přivlastnit každý.

Michael Nishi: Dostupnost je zásadní. Navrhli jsme medaile pro zrakově postižené a speciální startovní čísla pro neslyšící, která upozorňují na rizikové zóny. Zviditelňujeme také neuroatypické lidi, aby byli vidět a mohli inspirovat ostatní. Je to důležitá součást naší práce.

Carey Pinkowski: Janet z našeho týmu oslovila umělce z různých komunit, aby vytvořili umělecká díla. Chicago je rozmanité, sportovní a hrdé město tvořené čtvrtěmi a kulturami. Pro nás to není výzva, jsme toho součástí.

Nejde jen o hvězdy, jako jsou Chepngetich nebo Kiptum. Jsou tu také lidé, kteří běží za tři nebo čtyři hodiny, s nejrůznějšími životními příběhy. Všichni patří do této globální komunity. To je podstata našeho sdělení.

Směrem k roku 2028 a 50. výročí

| V roce 2025 před námi stojí nové výzvy. Jaké inovace připravujete? Máte už čas přemýšlet o příštích pěti ročnících?

Michael Nishi : Zrovna včera jsme měli schůzku k přípravě 50. výročí v roce 2028. Pokud myslíte jen na příští rok, už jste pozadu.

Carey Pinkowski: Během té schůzky se nikdo nedíval do telefonu. Byl to skutečný prostor pro výměnu, pohledy a rozhovor. Oslava lidskosti. Lidé běží bok po boku s cizími lidmi z jiných zemí, pomáhají si bez ohledu na národnost. To všechno díky běhu, který je tak jednoduchý.

Pracujeme a žijeme ve stresu. Běh vyžaduje čas, ale obohacuje. Vytváří týmového ducha, vzpomínky a vztahy. Známe jednoho běžce, Randyho, kterému je 70 let. Už absolvoval 47 maratonů a do roku 2028 chce dosáhnout padesáti. Pro mnoho lidí je Chicago prvním maratonem a my si přejeme, aby u něj vydrželi až do tohoto data.

Energie v Chicagu je jedinečná. Pořádání závodu je stresující, ale když se závod rozběhne, emoce jsou obrovské. Přijíždějí běžci z celého světa. Před třiceti nebo pětatřiceti lety jsem Michaelovi řekl: „Když jednou budeme mít 10 000 účastníků, nebudeme mít žádné problémy.“ Dnes jich máme 55 000 a stále je vítáme.

Maratony jejich srdce

| Které maratony máte rádi mimo Chicago?

Carey Pinkowski: Mám rád Boston kvůli jeho tradici. Umějí uctít historii a vzdát hold běžcům, kteří tam překonali sami sebe. Je to nejstarší maraton na světě. Pamatuji si, jak jsem se na něj jako dítě fascinovaně díval. Je to náročný závod se slavnými Newton Hills. Miluji atmosféru tohoto města, jeho energii i historii.

Michael Nishi: Také bych řekl Boston. Právě tam jsem si zaběhl osobní rekord. Každý závod je jedinečný zážitek. Líbí se mi také New York, dokonce i v dešti. Bylo to náročnější, ale neuvěřitelné. Pamatuji si průběh Central Parkem a poslední stoupání na 57. ulici, kde jsem dostal křeče. Lidé mě povzbuzovali, abych doběhl. Bylo to fantastické.

Bank of America Chicago Marathon je mnohem víc než závod. Je oslavou běhání, která spojuje elitní výkony, atmosféru pro všechny a působivou kulisu. Díky precizní organizaci, zapálené komunitě a pulzujícímu městu zůstává nepostradatelnou událostí pro amatérské i profesionální běžce.
Gratulujeme Careyemu Pinkowskému a Michaelu Nishimu, jejichž vášeň a nasazení udržují tuto legendu při životě. S blížícím se ročníkem 2025 píše Chicago svou historii dál, stále bohatší a inspirativnější, v rytmu kroků tisíců běžců.

➜ Ročník 2025 Bank of America Chicago Marathon se uskuteční 12. října. Objevte všechny informace!