Marine Corps Marathon není jen závod. Ve Washingtonu slaví službu, tradici i lidskou sounáležitost

Každou poslední říjnovou neděli se ve Washingtonu D.C. schází přes 30 000 běžců, aby se vydali na trať Marine Corps Marathon. Závod, který od roku 1976 pořádá americká námořní pěchota, vede kolem Lincolnova památníku, Kapitolu i Pentagonu a připomíná hodnoty Corps of Marines: čest, odvahu a oddanost. Před 50. ročníkem jsme mluvili s Alexem Hetheringtonem, ředitelem závodu a bývalým pilotem vrtulníku u Marines. Přiblížil nám zákulisí organizace, svůj osobní vztah k trati i to, jak se závod proměňuje v otázkách inkluze, udržitelnosti a vojenského odkazu. Marine Corps Marathon není jen běžecký závod. Je živou poctou těm, kteří slouží, a oslavou vztahu mezi civilisty a armádou.

➜ Několik měsíců před ročníkem 2025, který oslaví 50 let Marine Corps Marathonu, jsme měli možnost nahlédnout do zákulisí jeho organizace.

Každou poslední říjnovou neděli se ve Washingtonu D.C. už téměř 50 let schází přes 30 000 běžců na Marine Corps Marathonu. Závod spojuje službu, tradici a nadšení veřejnosti a vede kolem Lincolnova památníku, Kapitolu i Pentagonu.

Marine Corps Marathon ve Washingtonu D.C. slaví téměř 50 let. Alex Hetherington, ředitel závodu a bývalý pilot vrtulníku u Marines, přibližuje jeho zákulisí, tradici i budoucnost.

Marine Corps Marathon je víc než závod: živá pocta těm, kteří slouží, a oslava vztahu mezi civilisty a armádou.

Zákulisí maratonu s vojenským odkazem: rozhovor s Alexem Hetheringtonem, bývalým členem Corps of Marines a současným ředitelem Marine Corps Marathonu.

| Můžete nám představit celkovou organizaci maratonu, popsat svou roli a říct, jak dlouho jste do něj zapojený?

Alex Hetherington: Marine Corps Marathon přímo reprezentuje Corps of Marines Spojených států. Naším úkolem je předávat veřejnosti jeho tradice, hodnoty, kulturu a ducha služby. Zároveň podporujeme fyzickou kondici, organizační schopnosti a osvětu. Každoročně pořádáme pět závodních víkendů, především v severní Virginii. Nedávno jsme ve Fredericksburgu uspořádali historický půlmaraton, největší veřejnou akci ve městě.

Letošní rok znamená 50. ročník Marine Corps Marathonu. Mojí rolí je tyto akce organizovat a důstojně reprezentovat Marines. Jsem bývalý Marine, dnes v důchodu. Kromě rodiny se můj život stále točí kolem Corps of Marines, kterému jsem sloužil v aktivní službě a nyní ho podporuji jako civilista.

Jsem také vášnivý běžec. Nebyl jsem elitní atlet, ale běh byl vždy důležitou součástí mého života. Běhal jsem na střední i vysoké škole a později v týmech Marines proti ostatním složkám ozbrojených sil. K Marine Corps Marathonu mám dlouhodobě silný vztah. Právě tradice Challenge Cup, která vznikla v roce 1978 a v níž soupeří američtí Marines, Royal Navy a britští Royal Marines, mě nakonec přivedla k mé současné práci.

✓ Marine Corps Marathon je výjimečný závod. Kombinuje mimořádnou trať, ducha Corps of Marines, dostupnost, inkluzi a důraz na zkušenost každého běžce.

| V čem je Marine Corps Marathon ve světě tak jedinečný?

Alex Hetherington: Rozhodují tři věci. Především jde o velký, profesionálně organizovaný závod v ikonickém prostředí, který nese ducha Corps of Marines. Naším cílem je nabídnout každému běžci, bez ohledu na výkonnost, co nejlepší zážitek. Ať už usilujete o čas, nebo chcete maraton především dokončit v limitu, chceme vám dát podmínky k dosažení cíle. Velkou pozornost věnujeme také výkonům sportovců se zdravotním postižením.

Zároveň jsme jednou z největších vytrvalostních akcí na světě bez finančních prémií. Proto se nám říká „maraton lidu“. Veškeré úsilí soustředíme na kvalitu závodnického zážitku, respekt k vašim cílům a uznání, které si zasloužíte. Ikonickou medaili Marine Corps Marathonu vám v cíli předává aktivně sloužící Marine.

Marine Corps Marathon je známý jako „maraton lidu“, protože vítězové nedostávají finanční prémie. Medaili v cíli předává závodníkům aktivně sloužící Marine.

Na Marine Corps Marathonu se potkávají civilní běžci, vojáci, veteráni i jejich rodiny.

Marine Corps Marathon vede kolem nejvýznamnějších washingtonských památek.

Běžci na trati Marine Corps Marathonu ve Washingtonu D.C.

✓ Marine Corps Marathonu se říká „maraton lidu“, protože vítězové nedostávají finanční prémii. Vyhrát znamená především získat čest zvítězit v prestižním závodě a stanout na nejvyšším stupni stupňů vítězů, kde medaili předává bývalý Marine.

| Můžete blíže vysvětlit filozofii, která stojí za označením „maraton lidu“?

Alex Hetherington: Odráží kulturu a hodnoty Corps of Marines. Stát se Mariňákem znamená splnit vysoké mentální, morální i fyzické nároky. Maraton je podobně náročná zkouška, která vyžaduje disciplínu a poctivý trénink. U Marines neexistuje hierarchie v tom, kdo si zaslouží uznání. Každý je oslavován stejným způsobem. Odměny se předávají veřejně, slavnostně a s respektem, nikdy však nejde o peníze.

Vítězství v Marine Corps Marathonu vás může provázet celý život, i bez finanční ceny. Závod není postavený tak, aby lákal elitu na prémie, ale silní běžci zde mohou zanechat stopu. Někteří bývalí vítězové, zvyklí na placená pódia, mi řekli, že právě vítězství v Marine Corps Marathonu pro ně znamenalo nejvíc. Pro mě je to největší kompliment.

✓ Marine Corps Marathon vznikl proto, aby posílil vztah mezi armádou a veřejností. Dodnes spojuje aktivní vojáky, veterány i jejich rodiny a připomíná službu, která stojí v jeho základech.

| Vraťme se do roku 1975, kdy závod vznikl. Proč se Marines tehdy rozhodli takovou akci uspořádat?

Alex Hetherington: S nápadem přišel plukovník Jim Fowler, vyznamenaný a zraněný veterán války ve Vietnamu, který sloužil jako rezervista na Pentagonu. V roce 1975 napsal ministrovi námořnictva a tehdejšímu veliteli memorandum na podporu Marine Corps Reserve Marathonu. Měl pocit, že americká veřejnost po událostech války ve Vietnamu ztrácí důvěru v ozbrojené síly a ministerstvo obrany.

Chtěl vytvořit oslavu služby, které by se mohli účastnit i civilisté a která by pomohla obnovit pozitivní vztah k Corps of Marines. Načasování bylo ideální. Frank Shorter v roce 1972 vyhrál olympijský maraton v Mnichově a běh se rychle stával masovým fenoménem. O rok později, v roce 1976, se uskutečnil první Marine Corps Marathon. Tak rychlý vznik závodu byl důkazem vize, nápaditosti a odhodlání.

Marine Corps Marathon vznikl v roce 1976 jako závod, který měl přiblížit Corps of Marines americké veřejnosti.

Historie Marine Corps Marathonu sahá do roku 1975, první ročník se uskutečnil o rok později.

Marine Corps Marathon od začátku spojoval armádu s civilní veřejností.

Trať Marine Corps Marathonu vede kolem ikonických památek Washingtonu.

| Trať vede kolem Pentagonu, National Mall, Lincolnova a Jeffersonova památníku i Kapitolu. Zůstává stejná, nebo se v posledních letech proměnila? A jak složité je pořádat maraton na tak symbolických místech?

Alex Hetherington: Trať vede Arlingtonem ve Virginii i Washingtonem D.C. a přibližně 70 až 75 procent jejího povrchu spravuje National Park Service. Probíhá také územím Pentagonu a ministerstva obrany. Musíme proto koordinovat velké množství úřadů, policii Kapitolu i záchranné složky s různými pravomocemi. To je největší organizační výzva.

Washington navíc neustále prochází rekonstrukcemi a veřejnými stavebními projekty. Rozsáhlé práce ve West Potomac Parku u Lincolnova památníku si vynutily změnu trasy loni a pravděpodobně ji ovlivní ještě dalších pět nebo šest let.

První Marine Corps Marathon se běžel celý v severní Virginii. Na konci 70. let se rozšířil do Washingtonu D.C. a více než deset let zůstával téměř beze změny. Poslední úprava nám umožnila přidat památník Martina Luthera Kinga a Franklinu Delanu Rooseveltovi. Přibylo několik zatáček, ale běžci objeví dvě důležitá místa. U každé změny hledáme kompromis. Na svou trať jsme velmi hrdí a považujeme ji za jednu z nejlepších možných.

✓ Na rozdíl od většiny velkých maratonů stojí Marine Corps Marathon na startovném a partnerstvích. Tento model vychází z jeho jedinečného postavení.

| Jak fungujete jako organizátor, který je součástí americké vlády, ale není financovaný z veřejných peněz?

Alex Hetherington: Marine Corps Marathon je vládní aktivita financovaná z neveřejných fondů, NAF, tedy non-appropriated fund. Jednoduše řečeno fungujeme podobně jako nezisková organizace, ale oficiálně jsme součástí vlády Spojených států. Nedostáváme peníze daňových poplatníků ani prostředky schválené Kongresem. Jsme zcela samofinancovaní. Naše činnost, zaměstnanci i závody jsou hrazeny z příjmů ze startovného a partnerství.
Náš tým tvoří zaměstnanci placení z neveřejných fondů. Jsme federální zaměstnanci, jejichž platy a benefity odpovídají vládním tabulkám, ale financují se výhradně z příjmů našich akcí.

Podobné závody pořádají i další složky armády. Společně jsme vytvořili Armed Forces Series Challenge, která nyní vstupuje do druhého ročníku. Patří do ní Marine Corps Marathon, Army 10-Miler ve Washingtonu a Arlingtonu, Air Force Marathon v Ohiu, Coast Guard Marathon v Severní Karolíně a nový Space Force T-10-Miler na mysu Canaveral. Sdílíme zkušenosti a nabízíme společný zážitek vojenským i civilním běžcům.

I když je dnes nabídka závodů obrovská, věřím, že Marine Corps Marathon bude dál přitahovat běžce. Důležité je nabídnout smysluplný zážitek, kvůli kterému se lidé chtějí vracet.
Alex Hetherington, ředitel Marine Corps Marathonu

| Běhání v roce 2025 zažívá obrovský boom. Vnímáte ostatní maratony jako konkurenci, nebo s jejich organizátory spolupracujete?

Alex Hetherington: Současný boom běhání je skvělý. Umožňuje lidem běhat celý život, což je přesně to, co si přejeme. Běh je podle mě nejlepší preventivní medicína: prospívá fyzickému zdraví, psychice, náladě i celkové rovnováze.

Stále aktivně běhám a mám rád pestrost závodů. Některé klasiky si každý rok nenechám ujít, ale rád vyzkouším i jednu nebo dvě novinky. Konkurence je zdravá a nutí nás zůstat autentičtí. Mojí odpovědností je nabídnout závodní zkušenost, se kterou budou lidé spokojení.

Nabídka je dnes široká, ale věřím, že náš závod bude dál oslovovat. Rozhodující je vytvořit zážitek, který má smysl a vybízí k návratu. Lidem ukazujeme možnosti, které mají, aby se s ohledem na svůj čas a peníze mohli rozhodnout co nejlépe.

| Proč si tolik běžců ve Spojených státech vybírá váš závod jako svůj první maraton? Jak jim pomáháte?

Alex Hetherington: Velká část naší pověsti stojí na označení „maraton lidu“ a na tom, že jsme velmi vstřícní k začátečníkům. Každý rok tvoří přibližně třetinu účastníků lidé, kteří běží svůj první maraton, a jsme na to hrdí. Nesoustředíme se na elitní pole, takže můžeme energii věnovat tomu, aby byl závod přehledný, jednoduchý a dostupný. Začátečníkům poskytujeme všechny potřebné informace a zdroje.

Součástí komunikace jsou rady a vzdělávací materiály pro první maratonce. Skutečný závod totiž začíná dlouho před startem, promyšleným a postupným tréninkovým plánem, který vás připraví na 42 kilometrů neboli 26,2 míle.

| Loni startovalo přes 30 000 lidí. Jaký podíl tvořili Marines? A baví je běhat víc než většinu ostatních?

Alex Hetherington: Účast Marines má v Marine Corps Marathonu skutečnou tradici. Mnoho z nich závod podporuje v uniformě. Potkáte je u občerstvovaček, kde rozdávají nápoje, povzbuzují běžce a slaví jejich úsilí. To je pro americké Marines zásadní: vést podporou a nadšením. Trénink je tvrdý, ale pomáhá vzájemná motivace a týmový duch.

Přibližně 35 až 40 procent účastníků tvoří aktivní vojáci, veteráni nebo členové jejich rodin. Pro mnohé je maraton rituálem a důležitou položkou na seznamu osobních výzev. Pro veterány má závod zvláštní význam, protože oslavuje jejich službu.

Nejde však jen o Marines. Civilisté představují zásadní část akce a symbolizují jednotu a společný cíl. Přijíždějí také vojenští sportovci ze zahraničí, což posiluje mezinárodní rozměr solidarity.

| Má váš závod mezinárodní dosah? Jak lákáte běžce z Evropy a dalších částí světa?

Alex Hetherington: Mezinárodní marketing děláme prostřednictvím některých partnerů, ale nejlépe funguje osobní doporučení. Přivádíme mnoho lidí z ambasád ve Washingtonu D.C. a také zahraniční vojáky, kteří na ambasádách působí. Ti pak zvou další sportovce ze své země.

Někteří přijíždějí ze své vlasti speciálně kvůli Marine Corps Marathonu. Vojenská týmová soutěž je velmi živá a účastní se jí zahraniční vojáci, pracovníci ambasád i jejich rodiny. Mnozí závod poprvé objeví a následující rok se vracejí. Mezinárodní účast tak roste především díky doporučením a duchu přátelství mezi spojenci.

| Dosáhli jste kapacitního limitu? A co chystáte pro 50. ročník?

Alex Hetherington: Pro 50. ročník soustředíme všechny zdroje na samotný maraton, aby se ho mohlo zúčastnit co nejvíc běžců. Cílíme na 40 000 registrací, což by byl rekord. Dosud činilo maximum všech tří distancí dohromady přibližně 30 000 účastníků. Desetikilometrový závod se letos uskuteční virtuálně a 50 kilometrů je dočasně pozastaveno. Už máme přes 33 000 registrací a přibývá zhruba tisíc týdně, takže cíle brzy dosáhneme.

Připravili jsme slavnostní večeři na počest maratonských legend, sobotní dětský závod, velkou oslavu u expo před startem, společný výklus s klíčovými partnery a zahajovací ceremoniál mistrovství ozbrojených sil v maratonu.

Od roku 1998 přijíždějí týmy jednotlivých složek armády bojovat o titul nejlepšího vojenského týmu. Loni vyhrál mezi muži major Kyle King z Marines, který závod ovládl už dvakrát. Doufáme, že zkompletuje hattrick a stane se prvním trojnásobným vítězem v historii. Je mimořádně talentovaný a jeho návrat nás velmi těší.

| Jaké máte povinnosti v oblasti sociální inkluze a životního prostředí? A jak podporujete menší závody, které se vaším závodem inspirují?

Alex Hetherington: Běh je dobrovolná aktivita, ale to nám nebrání jednat udržitelně. Spolupracujeme s řadou partnerů a zavádíme opatření ke snížení dopadu. V den závodu recyklujeme a kompostujeme téměř všechny použité materiály. Oblečení odložené běžci sbírají naši partneři, čistí ho a distribuují dál. Textilní sponzor Recover Brands používá uzavřený systém s recyklovanými materiály. Dokonce i finisherová trička recyklujeme, pokud pro ně po závodě nenajdeme využití.

Lépe také předvídáme potřebu zásob, což omezuje plýtvání. Neustále hledáme efektivnější způsoby využívání vody a dalších zdrojů i omezení dopravy. Spolupracujeme s městem, aby metro v den maratonu otevíralo o dvě hodiny dříve. Veřejná doprava je nejpraktičtější způsob, jak se na závod dostat a zase odjet, proto ji výrazně doporučujeme.

| Je půlmaraton „mladším bratrem“ maratonu, nebo jde o zcela jinou akci?

Alex Hetherington: Je s maratonem propojený. Pro náš tým funguje trochu jako generálka, hlavně když testujeme nové iniciativy. Na maraton čekáme 40 000 běžců, zatímco poslední půlmaraton ve Fredericksburgu přilákal 8 000 účastníků. Můžeme si tam nové postupy vyzkoušet a spolupracovat s novými partnery.

Fredericksburg je menší, rychle rostoucí město ve Virginii a svým způsobem rodné město Corps of Marines, protože nedaleko leží Quantico. Mnoho vysloužilých Marines žije právě tam, což vytváří velmi přátelskou atmosféru. Město má také výraznou koloniální historii a George Washington zde prožil dětství. Proto závodu říkáme „historický půlmaraton“. Atmosféra je trochu jiná, ale pomáhá nám připravit se na pozdější maraton.

Dobře funguje Distinguished Participant Challenge, který běžce zve na všech pět našich závodních víkendů. Letos by všech pět akcí včetně Marine Corps Marathonu mohlo absolvovat přes tisíc lidí. Budujeme tak komunitu oddaných sportovců, kteří nás znají, váží si naší práce a pomáhají organizaci růst správným směrem.

| Máte jako běžec na trati oblíbený úsek?

Alex Hetherington: Na trati Marine Corps Marathonu miluji její rozmanitost. Není pomalá, ale ani vyloženě rychlá. Hned kolem druhé míle přichází několik stoupání s převýšením přibližně 60 až 90 metrů, což je víc než u mnoha jiných maratonů. Je tu i dost zatáček, přesto zůstává převážně rovinatá. Běžci si často pamatují, že závod končí stoupáním. Na konci maratonu je kopec to poslední, co chcete, ale právě díky němu se na závod nezapomíná. Trať je přístupná, ale ne úplně snadná.

V podstatě jde o sérii téměř pěti úseků tam a zpět. Centrálním bodem je Lincolnův památník. I proto je závod vhodný pro začátečníky: rodina a přátelé mohou běžce několikrát vidět a povzbuzovat bez dlouhého přesouvání. Když se na konci trati vracíte k Lincolnovi, únava už je znát, ale víte, že se blížíte cíli.

| Běžel jste závod oficiálně i jako organizátor?

Alex Hetherington: Běžel jsem ho téměř 29krát. Poznal jsem ho jako Marine a účast jsem si zamiloval. Patnáct let jsem byl součástí běžeckých týmů Corps of Marines a startoval téměř každý rok, v aktivní službě i po odchodu do důchodu. Pro Marina je to trochu jako každoroční malé setkání.

Každý rok jako organizátor potkávám lidi, které jsem neviděl desítky let. Jsou důležití, protože jde o spolubojovníky. Přijíždějí také celé rodiny, často na památku blízkého Marina nebo vojáka, který zemřel. Vrací se, aby uctili ty, s nimiž sloužili, nebo se jednoduše znovu sešli a společně běželi. Právě to dává Marine Corps Marathonu jeho hloubku a význam.

Období covidu bylo velmi těžké. Závod jsme museli dva roky po sobě zrušit a návrat běžců nebyl jednoduchý. V roce 2025 je ale kapacita téměř naplněná a nadšení je silnější než kdy dřív. Z 50. ročníku mám radost i proto, že můžeme oslavit tento návrat a zároveň si ponechat zkušenosti z těžkých let.

| Jaký je váš osobní maratonský rekord?

Alex Hetherington: 2:29, zaběhl jsem ho třikrát v 90. letech. Trénoval jsem tvrdě, ale rychleji už jsem se neposunul. Na třech časech pod 2:30 mám dvě vítězství z Marine Corps Marathonu.

| Které tři závody si ve svém kalendáři necháváte každý rok?

Alex Hetherington: Baví mě zkoušet nové věci, ale mám i své stálice. Nejvíc si cením závodů s hlubokou historií, silnou kulturou a jasnými hodnotami. Každý závod vypráví příběh pořadatelů i běžců.

Nejvíc mě inspiruje Boston Marathon. Je to jeden z nejstarších organizovaných běžeckých závodů na světě a účast vyžaduje kvalifikaci. Startuje se ve vlnách podle časů, takže je zážitek ještě napínavější. Každý rok se snažíte překonat své kvalifikační číslo, tedy běžet rychleji než při kvalifikaci.

Mám rád také Annapolis 10 Miler v Marylandu. Běží se v srpnu, v horku a vlhku, start i cíl jsou u Navy and Marine Corps Memorial Stadium. Annapolis je ikonické koloniální město s námořní tradicí. Pravděpodobně jde o největší závod, který jsem vyhrál, i když můj vítězný čas patří nejspíš k nejpomalejším v historii. Letos slaví 50 let.

A nakonec Army 10 Miler, závod blízký službě Marines. Je rychlý a velmi soutěživý, startují týmy ze všech armádních základen i kadeti ROTC. Účastní se také mnoho adaptivních sportovců, například veteránů na vozíku. Všechny tři závody se každý rok rád vracím běžet.

Marine Corps Marathon ve Washingtonu D.C.

Marine Corps Marathon spojuje civilisty a vojáky.

Už téměř 50 let je Marine Corps Marathon veden se stejnou přesností a oddaností, jakou symbolizuje Corps of Marines. V čele stojí lidé, kteří hlídají každý detail a zároveň chápou hlavní poslání: vytvořit hluboce lidský zážitek. Za každým Mariňákem podávajícím kelímek a každým běžcem stoupajícím k Iwo Jima Memorialu se ozývá duch „maratonu lidu“. Neběží se tu pro prémii ani slávu, ale kvůli pocitu, že člověk patří k něčemu většímu. Před 50. ročníkem se závod dál vyvíjí, aniž by ztratil svou podstatu: jednotu, vzpomínku a sdílení.

➜ Další ročník Marine Corps Marathonu se uskuteční v neděli 26. října 2025, veškeré informace najdete zde!

Marine Corps Marathon není jen závod. Ve Washingtonu slaví službu, tradici i lidskou sounáležitost

Další články