Marathon de la Liberté 2026: François Leprovost og Valentin Gondouin satte deres præg på D-dag-landskabet

Nogle løb har en sjæl. Marathon de la Liberté er et af dem, måske mere end noget andet løb i Frankrig. Siden 1988 har arrangementet hyldet D-dags begivenhederne gennem sporten med ruter, der går forbi nogle af de vigtigste steder fra landgangen og slaget om Normandiet, blandt andre strandene ved Juno og Sword, Casino de Ouistreham og Pegasus Bridge. Intet andet maratonløb i Frankrig, og kun ganske få i verden, giver mulighed for at løbe 42 km på selve de steder, hvor befrielsen blev kæmpet igennem. Denne søndag den 7. juni gik tusindvis af løbere for 39. gang til start i Courseulles-sur-Mer langs den normanniske kyst. For enden ventede Stade Hélitas i Caen og en samlermedalje om halsen. Mere end 30.000 deltagere, syv løb, en hyldest til D-dag. Normandy Running Festival i hele sin udstrækning.

François Leprovost afgjorde det på de sidste 200 meter

Mændenes maraton udviklede sig til et langt taktisk spil, der blev afgjort på den kortest mulige måde. François Leprovost (SPN Vernon), som er født i Bayeux tæt på Caen, havde haft denne dato i kalenderen siden vinter. Sidste år blev han nummer to, og denne gang kom han med ét mål for øje. Han havde tålmodigheden til at vente. I mere end 42 kilometer løb normanneren side om side med Pierre-Antoine Ruel (Stade Saint-Lois) og Anthony Avril (Stade Olympique du Maine). De tre løbere gik ind på Stade Hélitas sammen, kun få skridt fra hinanden. Så satte Leprovost spurten ind. Trods kramper til sidst afgjorde han løbet på de sidste 200 meter. Målgangen blev afgjort på fem sekunder. Han løb i 2 t 27 min 13 sek, Ruel i 2 t 27 min 14 sek og Avril i 2 t 27 min 18 sek. Et podium, hvor alt blev afgjort med mindst mulig margin, som man sjældent ser det på maraton. Blandt de fremmødte nærmeste steg følelserne pludselig til overfladen.

Hos kvinderne rykkede Julie Ripa (Paris Sport Club) fra feltet længe før mål. Pariserløberen vandt i 2 t 57 min 05 sek, mere end fire minutter foran nummer to. Élodie Percel (ES Troarn), som kommer fra Calvados og løb på hjemmebane, forbedrede sin personlige rekord med mere end ti minutter og sluttede i 3 t 01 min 45 sek. En præstation i særklasse for Troarn-løberen, som henviste Chloé Naquin (ASPTT Orléans, 3 t 03 min 44 sek) til tredjepladsen.

Valentin Gondouin i marchfart

På Pegasus-halvmaraton, der starter ved Pegasus Bridge, Europas første befriede bro, natten til den 5. juni 1944, var der reelt kun ét spørgsmål: Hvor langt ville Valentin Gondouin være foran sine konkurrenter? Svaret kom hurtigt. Den Flers-fødte løber fra Orne, som nu repræsenterer Stade Saint-Lois, tilbagelagde de 21 km på 1 t 04 min 35 sek i sin allerførste deltagelse i løbet. En debut, der lignede en magtdemonstration. Gondouin vandt individuelt bronze og blev europamester med holdet ved Europacuppen på 10.000 m i La Spezia i maj. Han er i gang med en sæson på allerhøjeste niveau. Hans personlige rekord på halvmaraton er 1 t 00 min 17 sek, mens maratonrekorden på 2 t 07 min 54 sek gør ham til en af Frankrigs mest alsidige langdistanceløbere. Om to måneder går turen til Birmingham til EM i maraton, som afvikles 10.-16. august 2026. Halvmaratonløbet i Caen lignede mere en luksuriøs opvarmning end en maksimal indsats.

Bag ham fuldendte Clément Lhotellerie (Charleville-Mézières, 1 t 06 min 39 sek) og Geoffrey Le Déan (SPN Vernon, 1 t 07 min 40 sek) et podium uden de store overraskelser. Hos kvinderne skrev Émilie Gavens (Pont-Audemer AC) historie med et hattrick. Løberen fra Eure vandt for tredje gang i Caen (1 t 19 min 15 sek) efter sejre i 2022 og 2025. « Vinden gjorde det hårdt til sidst. Men det er også derfor, vi dyrker denne sport », smilede hun ved mål. Anne Le Cunuder (Stade Rennais Athlétisme, 1 t 20 min 51 sek) og normanneren Émeline Siard (AS Tourlaville, 1 t 22 min 25 sek) tog de øvrige pladser på podiet.

Pierre Emile og Noémie Brioul satte 10 km-rekorder

Dagen før løbet endte Pierre Emile (AS Querqueville) på jorden under et 1500 m-løb i Angers. « Jeg faldt efter 450 meter. Jeg slog mig ikke, men så var det løb ovre », erkendte han. Men få timer og en kort nat senere krydsede løberen fra Manche målstregen som vinder af 10 km-løbet og satte samtidig ny løbsrekord. Hans 29 min 55 sek slettede briten Chris Davies' gamle rekord på 30 min 11 sek, som havde stået siden 2008. Leprovost og hans konkurrenter var ikke de eneste, der leverede drama denne morgen. « Vi fulgtes ad indtil den femte kilometer. Jeg blev alene nederst på nedkørslen. Jeg kunne mærke, at jeg havde en god dag, så jeg fortsatte », fortæller langdistanceløberen, som havde rekorden i tankerne. Det er ikke den hurtigste rute, så jeg er tilfreds med at løbe under 30 minutter, selv om jeg stadig havde lidt at give af ».

På andenpladsen kom Quentin Cornu (Intrépide de Pré-en-Pail, 30 min 13 sek), mens tredjepladsen gik til Marc Lauret (SPN Vernon, 30 min 39 sek). Emile havde aldrig kunnet løbe i Caen, fordi kalenderen altid stod i vejen, mens banen havde førsteprioritet. Han havde længe gerne villet deltage. Han blev ikke skuffet. Hans personlige rekord på 10 km er trods alt 29 min 22 sek, sat efter et fald. Til sommer går han efter 14 minutter på 5000 m.

I den anden ende af resultatlisten havde Noémie Brioul (AC Boulogne-sur-Mer) ikke engang planlagt at være med. Løberen fra Nordfrankrig var i Caen for sin bror, der bor i Normandiet, og ikke ligefrem for at sætte rekord. « Jeg havde ikke planlagt at komme, men det var en anledning til at tilbringe tid med min bror, fortalte hun. Jeg besluttede mig i sidste øjeblik. Målet var at have det sjovt og opleve byen. »

Hun havde dog bemærket, at løbsrekorden lød på 33 min 59 sek, og hun overtog den med fem sekunder i 33 min 54 sek. « Jeg havde denne lille udfordring med at prøve at slå den », fortsatte hun. Den 25-årige Kiprun-atlet, som arbejder hos Decathlon, satser på banedisciplinerne og går efter at kvalificere sig til de franske mesterskaber på 5000 m. Hun havde altså ingen specifik landevejsforberedelse, men sluttede alligevel kun få sekunder fra sin personlige rekord på 33 min 46 sek. Hun slog Aurore Guérin (34 min 50 sek) og Mathilde Degenetais (35 min 07 sek). Uden for resultatlisten var det også værd at bemærke, at Aristide Olivier, Caens borgmester, deltog og gennemførte 10 km på lidt over en time. Symbolet tæller også.

✔ Alle resultater fra 2026-udgaven af Marathon de la Liberté