Paceharen Anthony Kimtai vendte maratonløbet på hovedet ved La Route du Louvre 2026
© La Route du LouvreEn pacer, der ender med at vinde maratonløbet, en modig bahrainer trods smerter i akillessenen, unge løbere, der allerede går under 16 minutter på 5 km, og over 15.000 deltagere mellem slaggedynger og museum. La Route du Louvre blandede igen international topklasse, folkelig stemning og billeder, man ikke ser andre steder. I Lens løftede nogle armene efter 42 kilometer. Få minutter senere stod de foran malerierne med medaljen om halsen og benene stadig skælvende.
La Route du Louvre er stadig et løb for sig i det franske løbelandskab. Til den 21. udgave stillede over 15.000 deltagere op i alle løbets discipliner mellem Seclin og Lens, med en ikonisk målstreg i haven ved Louvre-Lens. Hoveddistancen, et FFA-sølvløb, beholdt sit format fra by til by over 42,195 km. Ruten går gennem byområder, åbne veje i det tidligere mineområde og flere UNESCO-fredede steder, før den slutter ved museet. Første halvdel er kendt for at være hurtig, men efter 30-kilometermærket bliver den mærkbart hårdere med falske flade stigninger og temposkift hele vejen til mål.
Denne søndag skulle han egentlig bare føre de andre frem mod en hurtig tid. Til sidst tog han sejren selv. Det er præcis den slags historie, der passer til La Route du Louvre. Midt i den altid lidt surrealistiske stemning leverede Anthony Kimtai weekendens store scenarie. Kenyeren var ikke engang udset til at kæmpe om sejren.
Anthony Kimtai gik fra pacer til vinder
Det meste af maratonløbet gjorde Kimtai præcis det, han var blevet bedt om. Den 27-årige kenyaner løb stabilt, flydende og afslappet og førte frontgruppen frem i et meget højt tempo. Arrangørerne håbede at se rekorderne fra 2023 blive slået: landsmanden Fredrick Kibii løb 2.08.05 hos mændene, mens ugandieren Rael Kinyara satte kvindernes rekord på 2.28.48.
Medvinden hjalp tydeligvis løberne på de lange, eksponerede stræk. Benene fungerede også. Gradvis blev gruppen mindre. Nogle af favoritterne begyndte at lide. Ikke Kimtai. Med omkring 12 kilometer til mål råbte Jean-Pierre Watelle så en sætning til ham, der ændrede hele løbet. « Du kan godt løbe den hjem, hvis du vil. » Anthony Kimtai smilede og satte af sted.
Det var ikke en voldsom acceleration. Mere en meget kenyansk måde at skrue et niveau op på. Et langt, økonomisk og næsten lydløst skridt. Bag ham forsøgte etiopieren Girma Dereje at hænge på. Kenyaneren Festus Kipkemoi var stadig med i kampen. Men dynamikken havde ændret sig. Paceren var blevet maratonløbets førende mand.
På de sidste falske stigninger mod Louvre-Lens bed Anthony Kimtai tænderne sammen, holdt et forspring på få sekunder og løb sin første store sejr hjem i 2.09.31. Bag ham sluttede etiopieren Dereje i 2.09.56, mens Kipkemoi tog tredjepladsen i 2.11.02. En næsten uvirkelig scene, når man tænker på hans rolle ved start.
Imponerende afrikansk tæthed i maratonfeltet
Herreklassen havde tydeligt karakter af et internationalt løb på allerhøjeste niveau. Bag fronttrioen tog kenyaneren Elijah Kibet Saurey fjerdepladsen i 2.11.14 foran etiopieren Daniel Tola Boke i 2.11.25. Joel Kipsang Kositany, endnu en erfaren kenyaner i feltet, gennemførte maratonløbet i 2.12.19.
Top 10 var fyldt med profiler fra Kenya og Etiopien, blandt andre etiopieren Workeye Takele samt kenyanerne Samuel Limo Naibei, Dominic Kiptarus og Vincent Kipyegon Ronoh. Bag den afrikanske armada blev den første franskmand, Thomas Deleu, nummer 14 i 2.26.19 for Athlé Halluin-Val-de-Lys. En stærk præstation på en rute, der er mere krævende, end den ser ud, selv om den samlet set er hurtig.
Roselidah Jepketer holdt stand trods smerter i akillessenen
Hos kvinderne var bahraineren Roselidah Jepketer favorit. Trods vedvarende gener i venstre akillessene levede hun fuldt op til forventningerne. Arrangørerne håbede på en tid omkring 2.28. Sejren kom i 2.30.48, hvilket bestemt ikke er nogen ubetydelig tid set i lyset af de smerter, hun fortalte om efter målgang.
Bag hende siger afstandene næsten alt. Kenyaneren Rose Cherop blev nummer to i 2.56.17, mens franskmanden Alice Duytsche tog tredjepladsen i 2.59.22 for CG Haubourdin. Længere nede i resultatlisten blev polakken Aleksandra Kacprzak nummer fire i 3.12.09.
Højt tempo på 10 km
10-kilometerløbet bød også på en flot duel, især hos mændene. Antoine Viertaix, der løber for Caisse d’Épargne Hauts-de-France, vandt i 30.32 efter en tæt duel med Valentin Ornon, som blev nummer to 11 sekunder senere. Thibaut Wajda tog tredjepladsen i 32.40. Hos kvinderne dominerede Eloïse Evain løbet. Franskmanden fra Amicale du Val de Somme krydsede målstregen i 37.18 med fuld kontrol. Anne-Sophie Demagny (39.23) og Mathilde Guéant (41.34) tog også plads i top tre.
En ny generation presser på over 5 km
5-kilometerløbet lignede næsten et opgør for den kommende generation. Hos mændene vandt Antonin Delehaye i 15.30 foran Félix Pouilly (15.39) og den unge Antoine Mito, født i 2007, som løb 15.48. Endnu mere bemærkelsesværdigt var det, at flere teenagere sluttede i top 10. Baptiste Wailly, Damien Dembski, Noa Opigez og Léo Duquenne viser, hvor meget de korte distancer nu tiltrækker en ny generation af meget hurtige løbere.
Hos kvinderne var billedet det samme, da Maëlle Balaine vandt i 17.05. Bag hende imponerede Azura Sonneville, født i 2009, allerede med en andenplads i 18.35. Og i top 10 leverede Capucyne Terby, født i 2012, en bemærkelsesværdig præstation, før hun overhovedet er startet i gymnasiet. Detaljen fortæller også noget om udviklingen i fransk løb netop nu. De hurtige formater tiltrækker stadig flere unge talenter fra atletikken.