Vichys første maraton løbes 21. marts 2027: Historien bag et passioneret projekt

For mange løbere er det et stort øjeblik at gennemføre et maraton. For arrangørerne bag Foulées Vichyssoises er det derfor helt naturligt også at arrangere et. 27 år efter løbets start bliver kongedistancen en del af programmet i marts 2027.

« Vi har gået med idéen i flere år. Med den succes, vi oplever, vendte spørgsmålet jævnligt tilbage i organisationskomitéen », forklarer Patrick Chassot, formand for Racing Club de Vichy og ansvarlig for Les Foulées Vichyssoises. Den lokale atletikklub står bag projektet og præsenterede idéen for kommunen, som bakkede op. « Det er en flot udfordring at tilbyde et certificeret maraton i Auvergne, når regionen ikke længere har et », understreger den engagerede arrangør.

Et projekt båret af frivillige

Denne løbefest eksisterer først og fremmest takket være et hold passionerede kræfter. I modsætning til mange store arrangementer, der drives af professionelle organisationer, bygger Les Foulées Vichyssoises på foreningsengagement. Omkring 400 frivillige hjælper hvert år med at afvikle weekenden.

« Det er klubben, der reelt driver projektet. Vi har en særlig organisationskomité med tolv medlemmer, alle frivillige, med licens og aktive løbere. Vi havde ganske enkelt lyst til at udfordre os selv ved at skabe et maraton », fortæller Patrick Chassot, som også fremhæver den uvurderlige støtte fra kommunen og de mangeårige samarbejdspartnere. Alle i komitéen er selv løbere og kender deltagernes forventninger.

 Vores filosofi er at give løb alt det tilbage, som sporten har givet os. Værdier som at overskride sine egne grænser, fællesskab og samvær passer særligt godt til maratondistancen. Vi vil samle folk omkring de følelser, distancen kan skabe ».

Et maraton i menneskelig skala

Selv om Les Foulées Vichyssoises vokser år for år, ønsker arrangørerne ikke en udvikling uden loft. Deltagerantallet bliver bevidst holdt under kontrol for at sikre god plads på ruten og en høj kvalitet i løbernes oplevelse. Arrangørerne regner med at kunne tage imod op til 6.000 deltagere på hver af weekendens to dage. « Spørgsmålet er ikke længere, om startnumrene bliver revet væk. I dag handler vores overvejelser snarere om, hvordan vi håndterer den store efterspørgsel ». Sidste år blev startnumrene udsolgt på få uger, flere måneder før løbsdagen. For ham er det afgørende at skabe en mindeværdig weekend, og derfor er deltagerantallet centralt.

 Vi kunne sandsynligvis lukke flere deltagere ind, men det ville ske på bekostning af deres komfort. Starterne ville blive langsommere, parkeringspladserne fyldt op, og oplevelsen mindre behagelig. Erfaringen viser, at vi ikke kan gå over 2.300 deltagere pr. løb, fordi alle starter samlet, og der ikke er startbølger ».

Tilmeldingen forventes at åbne midt i september, og den første uge bliver forbeholdt FFA-licensløbere. Det kan dog blive justeret afhængigt af efterspørgslen på startnumrene. En overkommelig pris er også højt prioriteret hos arrangørerne. Et maratonstartnummer kommer formentlig til at koste omkring 60 euro og inkluderer en løbetrøje, en finishermedalje, restitutionsbehandling og en garanteret stemning langs ruten. « Vi vil holde priserne tilgængelige uden at gå på kompromis med kvaliteten af arrangementet ». De lave priser er mulige takket være de frivilliges indsats, mens overskuddet blandt andet går til at udvikle den lokale atletikklub og involvere foreninger i arrangementet.

Et socialt engagement i centrum

Den menneskelige dimension er en vigtig del af arrangementet. For at give projektet et større formål støtter arrangørerne velgørende organisationer. I flere år har Les Foulées Vichyssoises blandt andre støttet foreningen Onco and Co, som hjælper kræftpatienter, deres pårørende og sundhedspersonalet omkring dem. En del af overskuddet går til foreningen, og tilmeldingsgebyrerne fra børneløbene doneres fuldt ud. Foreningens medlemmer er til stede hele weekenden og hjælper med afviklingen, blandt andet ved udleveringen af startnumre. Et af de emner, arrangørerne overvejer, er at få kendte profiler til at sætte fokus på kræftsagen.

 De her øjeblikke med fællesskab betyder utrolig meget for dem, selv om vi løbere ikke nødvendigvis er klar over det. Det giver dem mulighed for at opleve løbet og finde en form for normalitet. Vi er alle berørt af den slags problemer, for vi har alle nogen i vores omgangskreds, der er ramt af sygdommen. Når vi er så heldige at kunne løbe, er det vigtigt at huske, hvor skrøbeligt det hele er, og tænke på dem, der ikke kan, men drømmer om det ».

Et maraton bygget til fart med nye ruter

Allerede ved den første udgave har Marathon de Vichy tydelige sportslige ambitioner. Ruten er designet fra bunden med fokus på gode tider, samtidig med at den kommer forbi byens vigtigste seværdigheder. Maratonet bliver en del af det eksisterende arrangement på den traditionsrige dato, den sidste weekend i marts. « Det virkede kompliceret at arrangere et maraton på en anden dato. Så skulle vi mobilisere de frivillige to gange, selv om arrangementet netop afhænger af deres tilstedeværelse ». Datoen bliver derfor den samme og har også mange fordele, blandt andet ofte ideelle vejrforhold: ingen voldsom varme eller sommerstorme.

Løbet finder sted søndag, samme dag som halvmaratonet, mens børneløbene, 5 km og 10 km afvikles dagen før. « Byen Vichy arrangerer mange events, og vi ønskede, at maratonet skulle opleves som noget særligt og ikke blandes sammen med andre arrangementer », forklarer Patrick Chassot.

Halvmaratonet dropper de nuværende to bysløjfer til fordel for en hurtigere rute på én stor sløjfe, der blandt andet forbinder Vichy, Bellerive-sur-Allier og Cusset. Med få skarpe sving og kun 66 positive højdemeter er ruten skabt til hurtige tider. Maratonløberne tager sløjfen to gange, hvilket giver omkring 132 positive højdemeter i alt.

 Marathon de Vichy får en profil, der minder om Barcelonas. Ruterne er tænkt til både løbere, der går efter en stærk tid, og dem, der vil opleve en smuk rute. Samtidig har de en tydelig identitet med helt særlige kendetegn ».

5 km og 10 km bliver også gentænkt omkring Centre Omnisport. Start og mål placeres langs Alliers bredder ved siden af Palais du Lac, så begge ruter får en hurtig profil.

Ambitionen er at blive et referencepunkt

Arrangørerne vil også gøre ruterne tilgængelige for atleter med handicap. Allerede fra 2027 får maratonet officiel certificering, og ambitionen er på sigt at være vært for de franske mesterskaber på både halvmaraton og maraton. Det er en måde gradvist at placere Vichy blandt de vigtigste løb på den nationale kalender.

Les Foulées Vichyssoises er populære blandt deltagerne, men også blandt de nationale dommere og officials. « Dommernes rapporter er fremragende. Vi får meget opmuntrende tilbagemeldinger om potentialet i både ruterne og vores organisation, selv om de også arbejder ved de største franske arrangementer », fortsætter arrangøren.

At tiltrække eliteløbere er et af de områder, arrangørerne overvejer. Ifølge Patrick Chassot er det den vigtigste mulighed for forbedring, og han overvejer at begynde at rekruttere de bedste atleter. « Målet er hurtigst muligt at få et stærkt elitefelt på startstregen og dermed skabe løb på højt niveau på ruter, der er gode til hurtige tider », siger han. « Vores faciliteter og rammer egner sig godt til at invitere dem. De, der ikke kender Vichy, bliver ofte slået af området ».

Vichy, en enestående kulisse

Det kommende Marathon de Vichy kan mere end bare sin rute. Byen ligger midt i Allier og har en særlig karakter med en enestående kulturarv, der udspringer af dens historie som kurby.

Vichy er optaget på UNESCO's verdensarvsliste som en del af Europas historiske kurbyer. Byen er kendt for sin markante arkitektur med Belle Époque-bygninger, overdækkede gallerier, parker og brede, anlagte promenader langs Allier. Den grønne atmosfære er populær blandt både lokale og besøgende.

Vichy er også en sportsby. Takket være de mange faciliteter lægger byen jævnligt hus til træningslejre for landshold og adskillige konkurrencer på højt niveau. « Les Foulées Vichyssoises giver mulighed for at opleve byen fra en anden vinkel. Selv indbyggerne glæder sig over at løbe forbi vores ikoniske og fredede steder, som de ellers allerede kender », siger Patrick Chassot.

➜ Les Foulées Vichyssoises' officielle hjemmeside