100 km de Millau: Stéphanie Gicquel og Benjamin Polin skriver sig ind i rekordbøgerne

Ved den 53. udgave leverede 100 km de Millau et løbsscenarie i særklasse. Stéphanie Gicquel (8 t 02 min 34 sek.) og Benjamin Polin (6 t 19 min 18 sek.) pulveriserede begge løbsrekorden. Fra den isnende kulde om morgenen over de hårde stigninger på Col de Tiergues til den særlige stemning i Aveyron viste Millau endnu en gang, hvorfor løbet er 100-kilometerløbernes Mekka.

Klokken er 10, da feltet sætter i gang på Avenue Jean-Jaurès lørdag den 27. september. Termometeret viser knap tre grader. Mange løber med handsker, og nogle puster damp ud ved hvert åndedrag. Temperaturforskellen fra dagen før er slående, men sådan er det i Millau: De store udsving hører med til landskabet. Og som så ofte før ved løberne, at det kun er begyndelsen. Som dagen skrider frem, vil solen bage ned over de lange lige stræk mod Saint-Affrique.

Ruten på 100 km de Millau er uændret: Først et løbervenligt stykke langs Tarn, derefter de bølgende bakker omkring 20-kilometermærket, inden løberne efter passagen under viadukten rammer løbets store udfordring: Col de Tiergues med stigninger på op til 8 procent, som skal besejres på ud- og hjemturen. I alt venter næsten 1.200 højdemeter. Et landevejsultraløb, ja, men med en profil, der kunne gøre en bjergmaraton misundelig.

I Millau er slutningen af september hvert år et løfte om noget ekstraordinært. Denne weekend levede Frankrigs ældste ultraløb endnu en gang op til sit ry. Ved den 53. udgave pulveriserede Stéphanie Gicquel sin personlige rekord, mens Benjamin Polin slettede en 35 år gammel rekord. Også maratonløberne leverede supersoniske resultater. Fra den isnende kulde om morgenen over de hårde stigninger på Col de Tiergues til den særlige stemning i Aveyron viste Millau endnu en gang, hvorfor løbet er 100-kilometerløbernes Mekka.

Stéphanie Gicquel hurtigere end nogensinde

Hun havde allerede etableret sig blandt de bedste 100-kilometerløbere. Men lørdag tog Stéphanie Gicquel et gigantisk skridt frem. Med tiden 8 t 02 min 34 sek. forbedrede løberen fra Carcassonne sin tid fra 2023-løbet med 19 minutter (8 t 21 min 34 sek.). Det er et enormt spring på dette niveau og en bekræftelse af den fortsatte fremgang, hun har vist de seneste to år. Nøglen til præstationen var en perfekt håndtering af forholdene. For at imødegå kulden ved starten havde langdistancespecialisten forberedt sig: handsker samt iskolde håndklæder omkring hals og håndled. Det kan lyde paradoksalt, men på den måde holdt hun en »kølig zone« fra de første kilometer med tanke på den varme, der ventede senere.

Den eneste skår i glæden var maveproblemer, som skyldtes det iskoldt vand, hun drak tidligt i løbet. En detalje, der kunne have ødelagt dagen. Men hun holdt stand, og mere end det: På de sidste ti kilometer satte Gicquel farten op som en maratonløber i fuld kontrol. Fire minutter pr. kilometer, til tider 3 min 47 sek., efter mere end 90 kilometer i benene. En surrealistisk fart, der satte gang i tilskuerne omkring målstregen. Den nye rekord føjer sig til en utrolig udvikling. Tre måneder tidligere vandt advokaten og forfatteren Ultra Marin i Vannes. Og sidste vinter satte hun verdensrekord på 24 timer på bane med 249,126 km i Phoenix i december 2024.

Frankrigs førende ultraløber er også indehaver af de franske rekorder på 24 timer på landevej (253,6 km) og den bedste nationale tid på 100 miles (14 t 17 min). Dermed træder hun ind i den meget lukkede kreds af atleter, der har vundet et stort ultraløb fire gange, altså 100 miles-løb med mere end 1.500 startende, på linje med Kilian Jornet og François d’Haene ved UTMB. Millau bekræfter blot, at hun nu befinder sig i en helt anden liga.

Benjamin Polin sletter en rekord fra en anden tid

Hos mændene lå det i kortene, at 2025-udgaven skulle blive et vendepunkt. Men de færreste havde nok ventet, at Benjamin Polin på 31 år ville slå så hårdt igennem. Med tiden 6 t 19 min 18 sek. slettede den dobbelte franske mester på 100 km (2022 og 2023) og dobbelte franske maratonmester (2024 og 2025) Jean-Marc Bellocqs legendariske rekord på 6 t 28 min 31 sek. fra rekordbøgerne. 35 års historie blev fejet væk på en morgen i Aveyron.

Der var lagt op til en topduel med Gabriel Noutary (nummer to i 6 t 52 min 46 sek.). Men meget hurtigt satte Polin, der til daglig arbejder i en regional el-fagforening, et ubønhørligt tempo. Forskellen voksede allerede fra 50-kilometermærket og blev siden enorm. Løbet udviklede sig til en soloopvisning, hvor hvert skridt bekræftede den nye herres overlegenhed. Ingen kollaps, ingen tøven: En kirurgisk disponering hele vejen til triumfen i Millaus centrum.

Ved at bryde en rekord, der havde stået urørt i mere end tre årtier, skifter den franske nummer 15 fra VM på 100 km i Indien i 2024 niveau. Løberen fra Vogeserne er trådt ind i den eksklusive kreds af atleter, der kan flytte grænserne i et legendarisk løb, hvor så mange ultraløberes historier er blevet skrevet. Bag de to sluttede den lokale løber Lucas Gaquière på tredjepladsen i 7 t 04 min 09 sek.

Maratonløbet sender en hilsen til 100-kilometerløbet

Sideløbende med 100-kilometerløbet bød det velrenommerede maraton i Millau på både spænding og stærke præstationer. Simon Dubocage disponerede sit løb intelligent over de 42,195 kilometer. Den lokale Millau-løber, der er tro mod Tarn-kløfterne og de ikoniske passager under viadukten, arbejdede sig gradvist fri af konkurrenterne og krydsede målstregen i 2 t 34 min 39 sek. Det blev karrierens perfekte afslutning. Og samtidig en løbsrekord.

Hos kvinderne overraskede Coralie Blanchard alle ved at gennemføre sit første maraton i 2 t 58 min 40 sek., den hurtigste tid nogensinde i dette maraton for kvinder. Millau bekræfter dermed, at løbet er lige så meget et sted for gennembrud som for legender. Ruten, der er krævende trods sit ry som »flad«, satte løbernes energidisponering på prøve: Lange lige stræk, falske stigninger og tekniske nedløb krævede koncentration og fremsyn. Maratonløberne delte den særlige stemning i Millau med 100-kilometerløberne, udvekslede opmuntringer og lod sig rive med af den fælles adrenalin.

Ud over tiderne er Millau stadig et fælles eventyr. De, der kommer i mål efter seks timer, og de, der bruger 15, krydser de samme bakker, den samme viadukt og de samme tvivlsspørgsmål. Den bidende kulde ved starten, den trykkende varme i Saint-Affrique og den lange falske stigning, der føles endeløs, før ruten igen går ned mod Millau: Alt det er en del af oplevelsen.