Er det faktisk bedre for holdbarheden at begynde sent med at løbe?

✓ Vi ser nærmere på fænomenet sammen med sportslæge og La Clinique du Coureur-ekspert Yann Schmitt.

Hvem skulle have forestillet sig, at man kunne opdage et medfødt talent for løb som 40-årig? Næppe nogen, og alligevel er Nathalie Mauclair et eksempel på netop det. På sin fødselsdag løb hun sit første maraton. Ikke på 5 timer, som en debutant måske ville have gjort, men som en erfaren løber. 2:54 blev hendes første tid på distancen. I dag er hun 55 år, dronning af ultratrailløb, og er også begyndt at dyrke triatlon, mens hun stadig har løb med i træningen.

Det er klart, at ikke alle får samme skæbne som Nathalie og pludselig bliver kastet ind i løbesporten sent i livet. Men uanset resultaterne ligger løbseffekten et andet sted for disse mennesker i 40’erne, som allerede har et veletableret liv. Mange har først snøret løbeskoene sent, drevet af vidt forskellige grunde. Nogle holder sig imponerende længe på et højt niveau og stiller stadig op på maratondistancer i en høj alder. Hvad er hemmeligheden bag disse Masters-løberes stærke form? Flere faktorer spiller ind, måske også at de først begyndte sent. Én ting er sikker: Man er aldrig for gammel til at begynde, og især ikke til at fortsætte.

© Kenzo Mabeno

Det sene løbetriggereffekt

« Det skete, da jeg havde mit arbejde, mit hus, min mand og mine børn … Jeg var næsten nået dertil, hvor jeg ville få tid til ikke at lave noget », fortæller Nathalie Mauclair i podcasten Athlètes Mondiaux om sin løbedebut som 40-årig. Trailløberen er ikke den eneste, der kastede sig over løb på et tidspunkt i livet, hvor alt tilsyneladende fungerer, men hvor der alligevel mangler noget. Børnene vokser op, bliver mere selvstændige og skaber plads. En tid, man må finde en ny måde at bruge.

Nogle gange kommer impulsen også fra et helt uventet sted. Mens hun fulgte sine børns atletiktræning, blev Marie Hanriot selv trukket med ind i løb. « Min søn sagde: “Kom og løb restitution med mig”», husker hun. Så tog deres træner mig under sine vinger og lavede træningsplaner til mig. » Alix Revenu, 80 år, opdagede også løbeglæden ved et tilfælde som 40-årig: « Jeg var i Landes. Om morgenen tog min mand ud at løbe. Jeg tog med ham. Det var en åbenbaring. Duften af fyrretræerne, og ham der løb stille og roligt ved siden af mig. Næste dag sagde jeg til ham: “Skal vi gøre det igen.” » Hun fik let løbet integreret i hverdagen: « Da vi boede i Paris, tog vi ud at løbe klokken 6. Min mand arbejdede. Jeg havde også børnene. Vi løb i Tuilerierne, og når jeg var alene, løb jeg endda helt til Pantin og videre. »

Andre bliver motiveret af et ønske om at give noget videre. « Jeg ville give mine børn mulighed for at opleve det », fortæller Julie Lajeunesse, som begyndte at løbe efter 30-årsalderen og for nylig satte personlig rekord som 45-årig. Og den beundring, Michael Bettocchi ser i sin treårige søns øjne, når han krydser målstregen, er uvurderlig. Efter at have fulgt sin far til løb får den lille også sit eget øjeblik i rampelyset. « Ved La Marlienne var der et løb for de allermindste. Det var en omgang på banen, og han gennemførte den, fortæller den stolte far. Uanset hvad får han lyst til at dyrke sport. » I disse historier flettes flere udløsende faktorer sammen: et mere stabilt liv, familiens indflydelse, lysten til at dele oplevelsen og en ny opmærksomhed på kroppen. « Master-atleter er ofte mennesker, der har fået etableret sig. De har deres job og noget fast i tilværelsen, opsummerer Yann Schmitt, sportslæge og ultratrailløber.Børnene er otte år, så de kan blive hjemme eller cykle ved siden af, mens forældrene løber. »

En mere holdbar tilgang

« Folk, der begynder at løbe som 40-årige, starter ikke på samme måde som 20-årige », fastslår lægen, der er ekspert i løb. Med alderen ændrer løbeøkonomien sig, altså den mængde energi en løber bruger for at holde en given fart. Ifølge Schmitt: « De har mere erfaring, de løber mere modent, og de disponerer deres tempo mere gennemtænkt. » Selv med et konkret mål for øje lytter de fleste nybegyndere i en moden alder mere til kroppen. To år før Paris Marathon 2026 sikrede Michael Bettocchi sig et startnummer til løbet. En idé, der kan virke vanvittig, når man ved, at han på det tidspunkt havde svær morbid overvægt. Alligevel blev han ved med at tage det i sit eget tempo. « Der var den side af det, hvor man siger: Kom nu, du tilmelder dig og gennemfører. Men også den side, hvor man ikke må smadre sig selv eller blive skadet», fortæller han.

Generelt har voksne mindre travlt. De er tålmodige og forbedrer sig gradvist. Ingen pres, bare fokus på fornemmelsen, samtidig med at de er opmærksomme på kroppens signaler. Første gang Alix Revenu løb, havde hun allerede skruet forventningerne op, da hun sagde til sin mand: « Vent, jeg løber med dig. Jeg tager 15-20 minutter. » Det er ikke alles tilgang, for nogle begynder med gang som den oplagte mulighed. Koichi Kitabatake, 92 år, husker sine første ture 20 år tidligere: « I begyndelsen kunne jeg kun gå. Men hurtigt opdagede jeg, at jogging var lettere end rask gang. »

Det sociale spiller også en afgørende rolle for kontinuiteten. De, der begyndte gennem kolleger eller venner, er glade for at kunne dele aktiviteten på en anden måde. « Jeg følger atleter, som har løbet i 30 år, men af ren passion. For dem handler det om at løbe i løbet af ugen for at være klar til weekendturen med vennerne », bemærker Yann Schmitt. Når man begynder at løbe, tæller hvert skridt, især efter 40-årsalderen. Præstationen kommer i anden række, og selv om den er en drivkraft for nogle, som Marie, der blev afhængig af løb de første år, eller Alix, der samlede maraton efter maraton uden at lade sig stresse, bliver den anskuet anderledes. « Det er først senere, man hører folk sige: ‘Pas på, jeg vil ikke løbe for meget, for jeg skal kunne restituere’ », forklarer specialisten.

Fysisk får man et større restitutionsbehov, jo ældre man bliver. « En ung kan gennemføre flere hårde løb med kortere mellemrum. Efter en hård tur vil en ældre person måske bruge lidt længere tid på at komme sig. Det er her, man skal være opmærksom på, om der opstår skader », fortsætter sundhedsfagpersonen. Yngre atleter passer mindre på sig selv, især når der er præstationsmål involveret. « En af mine sønner var fransk mester på 1500 meter. Han var ude at jogge, de hørte et ‘knæk’, og så havde han et brud », fortæller Marie, der er realistisk omkring sine sønners udvikling. De er nu snarere søndagsløbere. Det er stadig bedre end helt at stoppe med at dyrke sport, som det sker for mange tidligere licensløbere, der efter at have prioriteret intensitet ender med at falde fra. Som voksen bliver tilgangen altså mere velovervejet. Men gør det faktisk, at man kan blive ved?

En ung, der løber for fornøjelsens skyld, har jeg ikke de store betænkeligheder ved, når det gælder løb over mange år.

At holde distancen

« Jeg vil først og fremmest gerne komme i mål i god stand », fortæller Alix Revenu, før hun begiver sig ud på sit maraton nummer 45 i anledning af sin 80-års fødselsdag. Det sker efter ti års pause fra løb. Hun kunne sætte sig det mål, fordi hun stadig fysisk er i stand til at gennemføre det. Det gælder ikke alle, blandt andre hendes mand, som ikke længere kan snøre skoene til en løbetur langs havet i Cascais, hvor parret har boet i ti år.

At blive ældre betyder ikke nødvendigvis, at man opgiver præstationer, men snarere at man redefinerer dem. « Nogle kigger ikke længere på tiden, men på aldersklassens placeringer og er meget stolte, når de kan sige: “Jeg blev bedste kvinde i min Master-klasse”. » Andre udfordrer sig selv på andre måder end gennem resultatet og siger: « Jeg vil løbe mit maraton som 60-årig », forklarer Schmitt. Uden nødvendigvis at forholde sig til den indsats, der kræves for at nå dertil, orienterer de sig efter andre pejlemærker. Til sit maraton nummer 36 ville Koichi Kitabatake « bare nyde stemningen », allerede glad for at kunne tilbagelægge 42,195 km som 92-årig.

Nogle er stadig meget aktive i deres atletikklub, som den ældste, Rodrigues Diamantino, der er 82 år. Han er først og fremmest landevejsløber og glad for 10 km. Han begyndte at løbe som 58-årig. « Da jeg holdt op med at drikke », præciserer han, før han smilende tilføjer: « Jeg fortryder det ikke, for når jeg ser nogle, der ikke længere kan stå på benene, fordi de har løbet siden ungdommen. » Hans ord rejser et spørgsmål: Ødelægger det helbredet at løbe fra en ung alder? Dr. Schmitt nuancerer: At løbe forkert, ja, sandsynligvis. Men « en ung, der løber for fornøjelsens skyld, har jeg ikke de store betænkeligheder ved, når det gælder løb over mange år ». Der er ingen fare ved at løbe, når man bliver ældre, tværtimod. Fordelene er mange: bedre hjerte-kar-sundhed, lavere risiko for forhøjet blodtryk, hjerteinfarkt, visse kræftformer og tilbagefald, bedre kognitiv funktion, bevarelse af led og muskler samt stærkere knogler. Dertil kommer søvn og generelt velvære. Derfor træner Diamantino tre til fire gange om ugen: « Da jeg begyndte sent, opdagede jeg, at det gav udbytte både for helbredet og fysikken. »

Nøglen, uanset alder, er at tilpasse sin træning, skrue ned for belastningen om nødvendigt og prioritere regelmæssighed. « Jeg vil hellere have, at I løber et kvarter hver dag, end at I tager én lang søndagstur, som ødelægger jeres knæ. Set over den samlede ugentlige mængde vinder I, og I passer bedre på helbredet », vurderer Schmitt. Han understreger samtidig, at styrketræning er uundværlig for løbere, « især i den alder, fordi muskeltabet kan sætte hurtigt ind, og det bremses med styrketræning ».