Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne og Yann Schrub: Fordele og begrænsninger ved et dobbeltprojekt i atletik

✓ Et indblik i en virkelighed med både fordele og begrænsninger gennem fortællinger fra Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne og Yann Schrub.

Det føles ofte som at gå på line, når atleter skal navigere i en usikker karriere. Nogle trives faktisk med at træne halvdelen af tiden og arbejde ved siden af. At have den ene fod uden for atletikkens lille verden hjælper dem med at bevare jordforbindelsen og i sidste ende føle sig som «alle andre». Men bag den balance, som ofte giver dem noget vigtigt, ligger den økonomiske nødvendighed. Før eller siden indhenter virkeligheden dem: Allerede i de første år efter studentereksamen tvinges atleter uden økonomisk støtte hjemmefra til at finde et arbejde. Selv på toppen af karrieren, når en udstyrsproducent står bag dem, er intet sikkert: En sponsor kan trække sig, og en kontrakt kan udløbe uden forlængelse. Derfor er det klogt at have en plan for tiden efter, før karrieren er slut. Dobbeltprojektet bliver dermed den eneste måde at få en elitekarriere til at hænge sammen på, både undervejs og bagefter.

For ti år siden regnede ingen af de lovende unge talenter i fransk atletik med at kunne få løn for udelukkende at træne og konkurrere. Muligheden for at leve af sin passion fandtes ikke. Det var normen at begynde på en teoretisk eller praktisk uddannelse, især for dem, der konkurrerede på regionalt niveau og var tæt på at blive udtaget til landsholdet som ungdomsløbere. For dem var løb bare en fritidsinteresse, hvor de indimellem præsterede godt.

Som 18-årig så Philippine de la Bigne « kun atletik som en fritidsinteresse ». Hun havde ikke engang overvejet elitesport. « Jeg trænede ikke ret meget. Jeg deltog godt nok i de franske juniormesterskaber, men uden at træne voldsomt meget. To gange om ugen, højst tre ». I dag er pariseren 27 år og indehaver af en personlig rekord på 4.10,43 på 1.500 meter, sat i maj 2024. Hun ser anderledes på sin sport nu. Det samme gælder Marie Lohéac-Bouchard, som først slog igennem sent: « I gymnasiet havde jeg nogle placeringer på podiet ved de nationale mesterskaber, men jeg blev ikke udtaget til det franske landshold. Jeg ville læse medicin, men jeg har altid dyrket sport, så jeg kunne ikke forestille mig at stoppe med det. »

Selv blandt dem, der allerede havde etableret sig nationalt, virkede tanken om udelukkende at satse på løb ikke oplagt. Trods to medaljer ved de franske kadetmesterskaber og en deltagelse ved U18-VM i Donetsk i Ukraine så Yann Schrub ikke sig selv i atletikken: « For mig betød det, at jeg ikke længere ville kunne dyrke atletik, når jeg begyndte på medicinstudiet. Jeg havde haft nogle gode år med løb, og nu var det tid til studierne. »

Siden har tiderne ændret sig. Nogle unge atleter formår nu at tiltrække udstyrsproducenter og skabe et ambitiøst sportsligt projekt. Men fremtiden er stadig skrøbelig. Derfor er det fortsat nødvendigt at planlægge næste skridt allerede i de første år og opbygge en erhvervsmæssig fremtid ved siden af atletikken.

Bagsiden af den franske eliteatletik

Udefra misunder motionsløbere de atleter, der leverer spektakulære præstationer og på privilegeret vis bevæger sig rundt i den sportsverden, der fascinerer dem. Hvem drømmer ikke om at blive inviteret til løb, selv lokale, så man slipper for at betale omkring 30 euro for et startnummer? Hvem har ikke forestillet sig at stå på startlinjen på 10.000 meter ved De Olympiske Lege? De franske topatleter er forbilleder og er med til at tegne et positivt billede af atletikken, hvor træningen er i centrum. Men når man trænger ind bag deres boble, er virkeligheden mindre glamourøs. 

Meget få, om overhovedet nogen, fortæller om de år, hvor de forgæves ledte efter en udstyrsproducent, der ville støtte dem. Og nogle gange står den energi, det kræver at få en kontrakt, ikke mål med indsatsen, når en uddannelse til gengæld sikrer fremtiden. « Man tigger om 500 euro, men de forsvinder bare i prisen på flybilletten og kufferten. Hvis du vil på en træningslejr, der koster 5.000 euro, skal du tigge ti gange. Så kan man lige så godt lade være og blive hjemme, erkender Yann Schrub nøgternt. Valget var enkelt dengang. Jeg ville ikke bruge kræfter på at finde sponsorer, for det er også en stor belastning. Derfor har atletik altid bare været en fritidsinteresse for mig. »

Clara Liberman, den franske 800-meterløber med en rekord på 1.58,82, har også oplevet lange perioder med økonomisk usikkerhed trods et stærkt nationalt cv. « I næsten to år solgte jeg sko, tog vikararbejde, lavede lidt videoredigering … virkelig småjobs », fortæller Haute Bretagne Athlétismes løber om sin ankomst til Rennes. Og senere, da hendes audiovisuelle BTS-uddannelse gav hende et fast job på deltid i et bureau med videoredigering, samtidig med et tidsbegrænset kommunikationsjob i klubben, gjorde hun det « for at overleve » og især for at kunne fortsætte sin atletikkarriere, selv om hun kun fik 1.100 euro om måneden. « Når du skal betale 550 euro i husleje, er der ikke meget tilbage. Du har ikke råd til at begå ret mange fejl », fortæller hun. I dag er hun mere rolig efter at have underskrevet en treårig kontrakt med New Balance. Disse år med « kamp » fortalte hun aldrig om. Over for sine følgere viste hun en jævn udvikling, som om hendes to omgange på banen var resultatet af et liv, der udelukkende var viet til atletikken.

Andre har bedre vilkår, fordi deres forældre støtter dem økonomisk, eller fordi de er blevet boende og træner dér, hvor de voksede op, så udgifterne holdes nede. Philippine de la Bigne fremhæver betydningen af de gode rammer: « Det gjorde, at jeg kunne udvikle mig, fordi jeg ikke havde presset med at skulle have et arbejde ved siden af studierne. » Yann Schrub fik hjælp fra sine forældre til bolig under studierne og begyndte med meget begrænsede midler: « Min sponsor (sponsor) har kun været med i halvandet år. Før havde jeg ingenting. Jeg havde min frivillige træner, og det var det. Ellers har man ikke så mange udgifter. Det er ligesom for motionsløbere: De har deres par løbesko. Jeg fik mine gratis gennem udstyrsproducenten. Og så blev vi i Nancy eller Metz for at træne. Vi tog til konkurrencer i nærheden, selv om jeg ikke deltog i så mange på grund af studierne. »

Løb som ventil i en travl hverdag

Som 18-årige forestillede de sig ikke, at atletik skulle blive deres levevej. For mange var det naturligt at studere og fortsætte med at løbe, selv om medicinstudiet på papiret virkede uforeneligt med løbetræningen. Marie Lohéac-Bouchard koncentrerede sig derfor først om medicinstudiet. Hun troede endda, at hun måtte opgive løb … indtil hun mødte Gras-brødrene. « Takket være dem gik det op for mig, at jeg godt kunne blive ved med at løbe og stille op i konkurrencer », fortæller hun. Hun havde ikke ambitioner om at nå helt til tops, men var fast besluttet på ikke at give op. For Philippine de la Bigne er forløbet mere klassisk. Som jurastuderende oplevede hun, at hendes « elskede sport » gradvist fyldte mere. Universitetets relative frihed gjorde det muligt for hende at planlægge tiden, som hun ville.

Løbets fleksibilitet gjorde det til den perfekte fritidsinteresse, når hun skulle koble af. Yann Schrub ville formentlig have droppet en holdsport. Løb gav ham derimod friheden til at følge træningsplanen på sine egne præmisser. « Når jeg blev træt af at læse, omkring klokken 16, tog jeg mine løbesko på og gik ud i skoven. Jeg hyggede mig i 40 minutter og kom tilbage ». Marie Lohéac-Bouchard oplevede det samme. Uden at drømme om en dag at nå så langt begyndte hun at udvikle sig gennem løbeture, der skulle få hende til at slappe af efter lange og krævende dage. « Det er en god balance, siger hun. Medicinstuderende kan hurtigt samle meget stress op og blive fanget i en krævende rytme uden et pusterum. Løb ved siden af studierne gav mig mulighed for at få frisk luft og se undervisningen lidt på afstand. »

Det er også en måde at lære at håndtere presset på. Philippine de la Bigne mærker det nu i sit arbejdsliv: « Atletikken hjælper mig i mit arbejde, især når det gælder stresshåndtering og vedholdenhed. Jeg kan se forskellen på unge advokater, der ikke dyrker sport, og som nogle gange bliver langt mere usikre under en retssag ». Ud over at være en ventil kræver løb en præcis planlægning og får én til at arbejde mere effektivt for at få det til at passe ind i kalenderen. Marie har selv lagt mærke til det: « På de dage, hvor jeg ikke løber, tænker jeg, at jeg har masser af tid. Så planlægger jeg dårligere, og pludselig er jeg bagud ». Den franske 5-kilometermester fra 2024 oplever også, at «Løb giver mig en disciplin, som jeg også bruger i mit arbejde. En struktureret kalender gør, at jeg ikke bare driver rundt. De to ting styrker hinanden. »

Den regelmæssige træning begyndte til sidst at give resultater. Ved at løbe mere lykkedes det Marie at blive udtaget til det franske crosslandshold for første gang, og siden fulgte flere udtagelser. Philippine var midt i forberedelserne til advokateksamen, men satte aldrig farten ned: « Jeg var så vant til at få begge dele til at fungere, at det nogle gange føltes enormt befriende at træne efter at have siddet bøjet over bøgerne. Jeg kunne stadig løbe gode tider », husker hun. I den særlige periode stillede hun endda op ved enkelte stævner. For dem alle blev løb mere end en fritidsinteresse: Det blev en nødvendig balance mellem studier og sport og grundlaget for et dobbeltprojekt, der rakte langt ud over selve træningen.

Fordelen ved et liv uden for atletikken

Et arbejde eller en uddannelse ved siden af løb giver atleterne mulighed for at træde ud af en sport, der til tider kan have store konsekvenser. De, der ikke tvinges til at vælge mellem studier og atletik, får en klar fordel: De trives bedre mentalt, har et større socialt liv og føler sig tættere på «almindelige» mennesker. Kort sagt bliver de bedre integreret i samfundet.

Clara Liberman har i nogle måneder været professionel atlet, en velfortjent støtte efter flere års arbejde for at nå den europæiske elite. « Jeg omgås stadig mennesker, der følger normale uddannelser, og jeg ved, at jeg en dag selv skal ind i det system. Derfor er mine studier så vigtige », understreger hun. Hun er lettet over endelig at blive anerkendt i løbeverdenen, også blandt sine bekendte, som bedre forstår hendes arbejde, nu hvor hun får en rimelig betaling for det. Marie Lohéac-Bouchard tilføjer: « Når man kun færdes i atletikken, er det en lille verden, og så taler man hurtigt kun om det ». Ved ikke at lukke sig inde bevarer man kontakten til verden udenfor. « Hvis du ikke har noget ved siden af, kan du hurtigt komme til at kede dig og føle dig uden for samfundet », siger Clara, der først og fremmest gerne vil opfattes som et menneske og ikke som en atlet.

For Philippine de la Bigne har den intellektuelle stimulering altid været afgørende. « Jeg vil hellere finde et arbejde, som jeg kan tilrettelægge, så jeg får mulighed for at træne lidt mere og restituere, end slet ikke at arbejde og risikere at lægge et stort ekstra pres på mig selv. » At hellige sig ét område kan nemlig skabe stress, fordi man ser livet fra én eneste vinkel. Yann Schrub sammenligner presset fra medicinstudiets eksamener med presset fra en konkurrence: « I et auditorium skal du holde koncentrationen. I atletik mærker du presset fra resultatet … men når du først har forberedt dig, er det sværeste overstået, ligesom til træning ». Den eneste forskel er den fysiske indsats: « På medicinstudiet lider du mindre. I atletik ved du, at det kommer til at gøre ondt. »

En anden motivation hjælper også gennem perioder med skader og dårlige præstationer. « Det gør det muligt at koncentrere sig om noget andet end træningen », siger Marie, som også har lettere ved at passe på sin krop takket være sin medicinske uddannelse. Philippine de la Bigne er enig: « Når en konkurrence går dårligt, kan det være svært kun at have atletikken. Et arbejde ved siden af hjælper dig videre, så du ikke bliver ved med at gruble. »

Det åbne perspektiv gør det også lettere at komme videre efter det, Clara Liberman kalder sin « lille død » som atlet. Rennes-løberen brænder inderligt for sin sport. Hun ved, at karrierens afslutning kommer til at gøre ondt. « Der har været tidspunkter, hvor jeg ville stoppe, men noget inde i mig sagde, at det var umuligt, at det ville føles, som om jeg døde », fortæller hun. Heldigvis har andre interesser hjulpet hende på vej. Philippine føler sig derimod klar til en dag at stoppe helt på eliteplan, overbevist om at advokatgerningen vil holde hende engageret i mange år fremover.

Når dobbeltprojektet når sin grænse

Modellen er dog ikke idyllisk. Det kommer ikke af sig selv at få to projekter til at fungere samtidig, og især de første år kan det føre til kronisk træthed og lyst til at give op. Den mentale belastning kan presse atleterne helt ud på kanten. På det seneste har Marie Lohéac-Bouchard ofte været plaget af skader. « Når man ser nærmere på det, har jeg været meget skadet, sikkert på grund af trætheden fra de to ting », erkender hun.

Da Clara Liberman begyndte i U23-klassen, startede hun på en audiovisuel uddannelse ved siden af træningen. « Det var de hårdeste år.Jeg havde 30 timers undervisning om ugen, og hele lørdagen skulle jeg møde op, fortæller hun.Weekenderne var enten til træning eller konkurrencer. Nogle gange havde jeg lagt en hviledag ind om torsdagen, selv om jeg havde dage fra klokken 8 til 21 … det var overhovedet ikke hvile. Det kunne ses på mine sportslige præstationer, som var de dårligste i min karriere. »

Philippine de la Bigne oplevede også det opslidende tempo: « Jeg ville være på alle fronter: den bedste på studiet og eliteatlet. Jeg brugte enormt meget energi på det hele og var skadet gennem alle mine U23-år. Det skabte stor frustration, men jeg lærte også at acceptere at skrue ned og forstå, at det nogle gange er nødvendigt. »

Med tiden og større modenhed fandt de deres balance. « I dag arbejder jeg tre dage om ugen, og nogle gange synes jeg, det er trættende, erkender Philippine, der er deltidsansat advokat. Jeg forstår ikke, hvordan jeg fik det til at fungere før. » For Marie, der kommer fra Bretagne og netop har forsvaret sin ph.d.-afhandling, har tilgangen også ændret sig: « Jeg træner én gang om dagen og prioriterer søvnen. Det giver mere at få sovet end at lægge nogle ekstra kilometer på ». Perspektiv og erfaring ændrer altså forholdet til træningen. Atleterne lærer at styre belastningen, passe på helbredet og få dobbeltprojektet til at fungere uden at brænde ud.

En måde at sikre fremtiden på

Er en uddannelse, for dem der har mulighed for og evner til det, ikke nøglen til livet efter karrieren? « Jeg har venner, der tog kortere uddannelser, og jeg har altid spekuleret på, hvordan de havde det med det psykisk », husker Yann Schrub, den nye europarekordholder på 10 km, som var lettet over at begynde på medicinstudiet direkte efter gymnasiet. Moselleren klarede den daværende optagelsesprøve PACES på ét år og sikrede sig dermed en fremtid, uden at vide at den også ville byde på store overraskelser: En første bronzemedalje ved EM i München i 2022, som « landede lige i skødet på ham », endnu en sølvmedalje to år senere i Rom og derefter en udtagelse til OL i Paris. « Det er det smukke ved fremtiden. Man ved ikke, hvad der kommer til at ske », siger han med et smil. I dag er Yann 29 år og europarekordholder på 10 km med tiden 26.43 i Castellon. Han er i højere grad atlet end læge, selv om han arbejder omkring ti timer om ugen på en klinik, en « ventil » som han sætter pris på, vel vidende at han om nogle år kommer til at arbejde som læge på fuld tid.

For Philippine de la Bigne var en uddannelse også det oplagte valg. « Det var vigtigt ikke at være fuldstændig afhængig af mine forældre », forklarer repræsentanten for Entente Paris Université, der var « forudbestemt » til at blive advokat. Hun vidste allerede som barn, hvad hun ville, selv om hun ligesom Yann aldrig « satsede alt på atletikken ». Ifølge hende kan en atletkarriere strække sig langt og imponere med sin holdbarhed. Men man skal « have mulighed for at finde en ny vej », understreger hun. Hendes forældre var enige: Det var « helt udelukket », at hun ikke skulle have en uddannelse.

Clara Libermans historie er lidt anderledes. Allerede i gymnasiet så hun sig selv i elitesporten takket være et fleksibelt uddannelsesforløb, men hendes vej var ikke lige så klart lagt som klassekammeraternes. « Jeg tog lidt fejl i begyndelsen, da jeg startede på STAPS, fortæller hun. Jeg blev skadet, og det satte både mit sportslige og akademiske projekt på pause. » En ny mulighed åbnede sig, og det tidligere medlem af Pays de Fontainebleau valgte en BTS-uddannelse med fokus på videoredigering. Et midlertidigt offer for atletikkarrieren. « Jeg vidste, at jeg satte karrieren på pause for at få bedre muligheder senere. Jeg ville sikre uddannelsesdelen lidt bedre og have et eksamensbevis i hånden. To år er ikke så lang tid ». Hun konkluderer nøgternt: « Uanset hvilken karriere du har, og hvor mange penge du kan tjene, er det slut, når du er 30-35 år. »

For dem alle var det langt fra enkelt at kombinere atletik med studier eller arbejde. Det krævede ofre, planlægning og evnen til ikke at presse sig selv for hårdt. Alligevel gav løb dem et pusterum, en social balance og en uvurderlig mental støtte. De to verdener har formet hinanden gensidigt, selv om spørgsmålet melder sig: Hvis de ikke havde været nødt til at arbejde for at finansiere hverdagen eller sikre fremtiden, kunne de så nogle gange have sigtet endnu højere? Hvem ved? Svaret er forskelligt fra person til person.