Stamáta Revíthi, den ukendte heltinde

I 1896 blev maratonløbet i Athen, på foranledning af historikeren Michel Bréal, kronjuvelen ved de gentænkte olympiske lege, som Pierre de Coubertin havde drømt om. Den 10. april skulle 17 mænd løbe 40 kilometer, mens den officielle distance først blev fastlagt i 1908 i London. Ingen kvinder stillede til start, og det var der en grund til: Reglerne forbød deres deltagelse. En af begrundelserne fra den kontroversielle IOC-præsident? At beskytte kvinderne mod liderlige blikke på tribunerne.

Alligevel var der en kvinde, som forsøgte på alle tænkelige måder at komme til start i det officielle løb, der endte med at blive vundet af Spyrídon Loúis på 2 timer, 58 minutter og 50 sekunder. Den syrosfødte Stamáta Revíthi ville tage kampen op, men blev nægtet start. Dagen efter løbet, den 11. april 1896, besluttede hun at løbe alene fra byen Marathon øst for hovedstaden til Panathenæerstadionet i Athen. Her er historien om det stædige løb, som siden er blevet et symbol.

En præstation uden for rammerne

Maratonløbet ved legene i 1896 var tænkt som en mandlig disciplin. Datidens argumenter var mange: De antikke lege var forbeholdt mænd, kvindekroppen var ikke skabt til langvarig fysisk anstrengelse, og som Pierre de Coubertin sagde i 1928: « Hvis der er kvinder, der vil spille fodbold eller bokse, står det dem frit for, så længe det foregår uden tilskuere, for tilskuerne, der samler sig om den slags konkurrencer, kommer ikke for at se sport ». Et citat, der viser, at baronen havde meget fastlåste holdninger til emnet. Der skulle da også gå helt til 1984, før kvindernes maratonløb blev en del af det olympiske program i Los Angeles.

Traditioner kan være sejlivede. Revíthi bad om lov til at deltage, men de officielle afviste hendes anmodning. Selv præsten, der skulle velsigne løberne, vendte hende ryggen. Så besluttede hun at løbe alligevel. Den 11. april klokken 9 om morgenen satte hun af sted alene. Klokken 13.30, efter flere stop for at samle kræfter, havde hun gennemført distancen. Men den sportslige elegance var åbenbart ikke til stede: Hun blev nægtet adgang til Panathenæerstadionet, hvor den officielle ceremoni havde fundet sted dagen før. Hendes jernvilje sikrede hende til gengæld en plads i historien. Oplysningen er diskret, men historikerne anser den for veldokumenteret. Man vil støde på forskellige datoer for Revíthis berømte løb, men forskellene skyldes overgangen mellem den gregorianske og den julianske kalender, som stadig var i brug i Grækenland på det tidspunkt.

Et løb ud af fattigdommen?

Datidens aviser omtaler faktisk hendes præstation. Athanasios Tarasouleas, en historiker med tilknytning til IOC, undersøgte historien, der kunne lyde som et eventyr, og fandt spor i samtidens aviser. Dagbladet Estia skrev således om «løberen fru Revithi, den mærkelige kvinde, som for nogle dage siden løb Marathon som en prøve og har til hensigt at deltage i overmorgen. I dag kom hun til vores redaktion og erklærede: ’Hvis mine sko generer mig, tager jeg dem af undervejs og fortsætter barfodet’». Avisen henviser her til et første maratonløb, gennemført som prøve, på 4 timer og 30 minutter ifølge kilderne. Måske var det her, mysteriet om de to såkaldte kvindelige løbere opstod.

Stamáta Revíthi og en anden kvinde ved navn Melpomène skulle have tilbagelagt distancen. Ifølge nogle kilder kan den berømte Melpomène, hvis navn var lånt fra tragediens muse, have været Stamáta Revíthi, som præsenterede sig under dette tilnavn. Historikerne er ikke enige. Men Melpomène eller ej: Stamáta Revíthis løb er veldokumenteret. De biografiske oplysninger om kvinden er dog fragmentariske. Hun skulle være født i 1866 på Syros, en af Kykladerne. Under de olympiske lege var hun en fattig kvinde, mor til ét barn og havde for nylig mistet et andet. Hun var kommet til Athen til fods for at finde arbejde, da hun hørte om maratonløbet og besluttede sig for at løbe det. Og det gjorde hun. Historien fortæller ikke, om Stamáta Revíthi slap ud af sin sociale situation efter bedriften.

Hvornår får Stamáta Revíthi en statue i Grækenland eller et andet sted?

Stamáta Revíthis opsigtsvækkende bedrift kunne langt fra ændre de olympiske regler. Kvinder forblev udelukket fra maratonløbet i flere årtier endnu. Først i 1984 kom kvindernes maraton på programmet ved de olympiske lege i Los Angeles. Hendes navn står ikke i de officielle resultatlister, men hendes handling skabte en præcedens, og hun var blandt de første kvinder, der blev kendt for at kæmpe for adgang til en offentlig udholdenhedskonkurrence. Det, der måske begyndte som en spontan og personlig handling, drevet af et ønske om at slippe ud af en vanskelig social situation, er siden blevet et symbol.

Efterhånden som historikere har forsket mere i kvindernes kamp for deres rettigheder, er hendes historie blevet genopdaget. Stamáta Revíthis bedrift indgår i en lang række isolerede initiativer, hvor Kathrine Switzer i 1967 er den mest markante repræsentant, før den institutionelle anerkendelse kom. I Grækenland er hendes historie anerkendt og er gradvist blevet skrevet ind i den nationale fortælling om maraton som en pionerhistorie. Den græske historiker Athanasios Tarasouleas' arbejde er det bedste bevis på det.

Hvornår får Stamáta Revíthi en statue eller et museum opkaldt efter sig? Historien om denne stædige og modige kvinde fortjener det. Så kunne den fortsat inspirere drømmere over hele verden, med endnu større kraft.