Maratonløb i fremmarch i Afrika: Lagos, Kigali, Accra ... kontinentets nye store løbsfester

✓ Her får du en præsentation af nogle af Afrikas mest kendte maratonløb samt en analyse af udviklingen.

Access Bank Lagos City Marathon i Nigeria

Lagos Marathon har haft bronzestatus siden 2016, hvor IAAF (nu World Athletics) tildelte løbet et internationalt kvalitetsmærke. Det gjorde løbet, som er oprettet af Nigerias atletikforbund og afvikles hvert år i februar, til landets første internationale maraton. I begyndelsen af 2025 stillede over 25.000 løbere til start, hvilket var deltagerrekord. Heriblandt var 4.000 internationale atleter, som var kommet for at fejre løbets 10. udgave. Ruten langs Guineabugten vækker stor begejstring hos udenlandske løbere. Ud over den sportslige oplevelse skiller maratonløbet sig ud med en helt særlig festlig stemning med koncerter, folkelig opbakning og en fejring af løbesporten, som man sjældent finder andre steder.

➜ Alle oplysninger

Kigali Peace Marathon i Rwanda

Det Fredsmaraton har navn efter folkedrabet i 1994 og udtrykker landets ønske om at fremme fred, trivsel og forsoning gennem sporten. I 20 år har dette ikoniske arrangement fundet sted hvert år i begyndelsen af juni med ambitionen om at hylde sammenhold og broderskab. Løbet arrangeres af Rwandas atletikforbund og sportsministeriet og samler op mod 10.000 løbere, heriblandt mange internationale turister, som vil opleve Kigali gennem en af de tre distancer: maraton, halvmaraton eller 10 km. Deltagelse er ikke kun en markant sportsoplevelse, men bidrager også til den lokale økonomi og til Rwandas hovedstads tiltrækningskraft.

➜ Alle oplysninger

Accra Marathon i Ghana

“Accra” er det ord, en besøgende hører fra en lokal, når han eller hun ankommer til landet. Uanset om man kommer fra Europa, Amerika, Asien eller et helt andet sted, er alle velkomne blandt ghaneserne. Den store sportsbegivenhed afholdes som regel den sidste søndag i oktober og samler knap 1.000 deltagere på maraton-, 10 km- og 5 km-distancerne. Løbet er den bedste måde at opleve Ghanas kyst og Accras urbane landskaber på. Samtidig giver det byens indbyggere mulighed for at mødes og sætte fokus på betydningen af en sund og aktiv livsstil.

➜ Alle oplysninger

Standard Chartered Nairobi Marathon i Kenya

Efter to år væk fra Nyayo Stadium vender Nairobi Marathon tilbage til det ikoniske stadion til stor glæde for løbeentusiaster på alle niveauer, både deltagere uden og med handicap. Alle kan være med, og arrangementet byder på seks løb, herunder et halvmaraton i kørestol og et 5 km-løb ved navn Family Fun Run. Det skal imødekomme de 25.000 deltagere, som ventes at stille til start. Næste udgave finder sted den 26. oktober i år og byder på et nyt velgørenhedsinitiativ, Futurmakers, der skal støtte udsatte unge, især kvinder og mennesker med handicap.

➜ Alle oplysninger

Sanlam Cape Town Marathon i Sydafrika

Mellem bjerge og hav ligger Cape Town Marathon, som har guldstatus og har masser at byde på. Løbet er tæt på at blive det første afrikanske maraton i Abbott World Marathon Majors (serien for verdens største maratonløb). Det giver en enestående menneskelig, visuel og sportslig oplevelse. Hvis du vil mærke en let og imødekommende stemning, smile trods smerten og opleve noget helt særligt, kan du stadig nå at blive en af de 24.000 løbere i 2025-udgaven. Den 19. oktober bør sættes et stort kryds ved i kalenderen, uanset om du løber maraton, 10 km eller 5 km, eller om du stiller til start på traildistancerne 11 km, 22 km eller 43 km.

➜ Alle oplysninger

© Kayode Olopa

Maratonløb, der bliver ved med at trække folk til

Alle de maratonløb, der er nævnt ovenfor, har enten oplevet eller sigter mod at opleve flere tilmeldinger år for år. På det seneste er deltagerrekorderne blevet slået igen og igen. Det glæder arrangørerne, selv om det samtidig gør afviklingen mere kompleks. I 2021 havde Cape Town Marathon 6.000 finishere. Til 2025-udgaven forventer de fem partnere fra forskellige sektorer, Sanlam, Cape Town Kommune, det regionale atletikforbund Western Province Athletics (WPA), Asem Running og Infront, at firedoble tallet. Dermed ventes 24.000 løbere at stå på startlinjen til de forskellige løb, som afvikles fra lørdag den 18. til søndag den 19. oktober.

Hvorfor er de så populære?

Flere forhold forklarer, hvorfor disse maratonløb tiltrækker så mange.

● En af de vigtigste grunde til, at europæere eller australiere tager flyet for at løbe en så lang distance, er ruten. Langt fra de klassiske ture gennem byen eller ad landeveje er ruterne til disse maratonløb nærmest en rejse mellem himmel og jord. Taffelbjerget, der troner over Cape Town, er et af verdens syv nye naturvidundere og byder på en udsigt, man sent glemmer. Andre maratonløb giver deltagerne en direkte oplevelse af byerne. Accra Marathon går eksempelvis gennem historiske kvarterer med kolonibygninger og livlige butikker. Og det er ikke det hele: Ruten følger også Guineabugten, så man kan løbe nogle kilometer med den friske havluft i nakken.

● En anden afgørende faktor er den enestående mulighed for at rejse og kombinere oplevelsen af en destination med en sportslig udfordring. Selv atleter, der rejser efter en hurtig tid, kan bruge turen til at koble af, når de 42,195 km er tilbagelagt. Lagos er berømt for sin filmindustri og kaldes “Excellence Centre”. Byen er et besøg værd, ikke kun på grund af Nollywood, men også på grund af det livlige natteliv, det lokale kunsthåndværk med tekstiler, perler og smykker samt de smukke strande. For at gøre det lettere for turister at komme til byen og samtidig fremme turismen samarbejder Access Bank Lagos City Marathon med lokale rejsebureauer om at hjælpe besøgende med indkvartering, transport og sightseeing. Rwanda, hvor Kigali Peace Marathon afholdes, har også masser at byde på med sine bakker, højderygge og dale, for ikke at nævne Kivusøen, vulkanerne og nationalparkerne med deres spektakulære landskaber.

● Klimaet, som løbere fra andre dele af verden ikke nødvendigvis er vant til, kan også være en del af tiltrækningen. At vænne kroppen til en ny atmosfære, hvad enten den er tør eller fugtig, er en ekstra udfordring afhængigt af destinationen. Men hvilken erfaren atlet har ikke lyst til at flytte sine grænser, udfordre sig selv og mærke nye fornemmelser i et anderledes miljø? For dem, der først og fremmest søger afslapning og gode oplevelser, er jetlag og lokale vejrforhold som regel ikke den store sportslige hindring. For at undgå, at løberne lider under høje temperaturer, starter nogle maratonløb, heriblandt Lagos City Marathon, meget tidligt. Her ligger temperaturen i februar mellem 22 og 33 grader, mens luftfugtigheden fortsat er høj, selv i den tørre sæson, så løbene går i gang omkring klokken 6.30 om morgenen.

● Bæredygtige og sociale initiativer kan være den sidste brik i puslespillet. De tiltrækker også lokale deltagere, som ikke kun løber gennem deres egen by, men samtidig ser arrangementerne som en mulighed for at støtte sager, der betyder noget for dem. Arrangørerne bag Sanlam Cape Town Marathon og Standard Chartered Nairobi Marathon vil begrænse deres miljøpåvirkning mest muligt. Det første løb har indført et program, der skal reducere eller genanvende affald, mens det andet har fjernet al engangsplast fra arrangementet. Access Bank Lagos City Marathon har til gengæld et stærkere socialt fokus med informationssessioner og gratis test for deltagerne, hvilket bidrager til oplysningen om hiv og aids.

● Løbere, der kommer alene, møder desuden ofte bekendte langs ruten eller midt i feltet. De, der ikke kender nogen på stedet, falder hurtigt i snak med andre løbeentusiaster. Maratonløb er dermed sociale samlingspunkter og skaber menneskelige forbindelser, hvor de måske ellers aldrig var opstået.

© Harry Daemen

Hvordan vælger man mellem så mange maratonløb?

Personlige og praktiske kriterier kan hjælpe en maratonløber eller kommende maratonløber med at vælge det ene løb frem for det andet. For at finde den oplevelse, der passer bedst, må du først gøre dig klart, hvad der er vigtigst for dig. Hvis det handler om præstationen, bør du vælge en flad rute og et gunstigt klima. Hvis du gerne vil opleve en destination i udlandet, kan det betale sig at undersøge landskaberne og kulturen de forskellige steder, så du finder den destination, der tiltaler dig mest. Hvis enkel afvikling og ukompliceret logistik er afgørende, bør du vælge den destination, der er lettest at komme til. Andre forhold kan også spille ind, for eksempel løbets renommé, engagementet omkring arrangementet eller værtsbyens natteliv. Og hvis valget stadig er svært, er livet langt nok til, at du kan prøve dem alle en dag!

Afrikanske maratonløbs voksende renommé er ikke tilfældigt. Det skyldes både løbesportens globale udvikling og den særlige tiltrækning ved en rejse, der kombinerer et sportsligt eventyr med en enestående menneskelig oplevelse. For en lokal løber handler deltagelse i et af disse maratonløb om fællesskab, om at se sin by med nye øjne og om at tage udfordringen med de 42,195 km op midt i sit eget hverdagslandskab. Det er alt sammen gode grunde til at kaste sig ud i eventyret.