Boston Marathon, et løb med en arv helt for sig

I Boston er maratonløbet ikke bare et løb. Det er en oplevelse, man lever, giver videre og hylder. Hver tredje mandag i april, på Boylston Street, afsluttes ikke blot 42,195 km, men også et mere end århundrede gammelt traditionseventyr, formet af historien, båret frem af en elektrisk stemning og næret af en helt særlig lokal stolthed. Ved den seneste udgave løb næsten 30.000 deltagere gennem Massachusetts' gader og viste den mangfoldighed og passion, der gør løbet til et monument i sporten. I dette dobbeltinterview tager Jack Fleming, administrerende direktør for Boston Athletic Association (B.A.A.), og Mary Kate Shea, direktør for professionelle atleter, os med bag kulisserne hos et globalt løbeikon forud for den 130. udgave. De fortæller med passion og ydmyghed om alt fra rutens særlige karakter og de logistiske udfordringer til de frivilliges afgørende rolle og den omhyggelige udvælgelse af eliteløberne. Her er deres bud på, hvad der gør Boston Marathon til et løb uden sidestykke.

➜ Få dage efter 2025-udgaven, da de sidste bannere var pakket væk, og Boylston Street igen var blevet stille, fik vi det sjældne privilegium at komme bag kulisserne hos Boston Athletic Association. På de historiske kontorer, fyldt med fotos, trofæer og minder, tog Jack Fleming og Mary Kate Shea imod os til en intim samtale. Det blev en mulighed for at møde dem på hjemmebane, dér hvor alle beslutninger om løbets fremtid træffes med dyb respekt for arven.

Bag kulisserne hos verdens ældste maraton: et interview med Jack Fleming, manden bag løbets globale rækkevidde og internationale prestige, og Mary Kate Shea, vogteren af Bostons sjæl.

| Boston Marathon er en sportslegende, der blev afholdt første gang i 1897. Hvad betyder 129 års historie for jer personligt? Og hvordan bærer man arven videre, samtidig med at man håndterer nutidens udfordringer?

Mary Kate Shea: Næste år fejrer vi Boston Marathons 130-års jubilæum. Tre søjler styrer vores arbejde hver dag: historie, arv og fællesskab. Det er dem, der giver os fremdriften til at føre løbet ind i fremtiden. Det er et løb med en helt særlig karakter, formet af sin fortid, og det er dét, der adskiller det fra alle andre maratonløb i verden.

Jack Fleming : Vi har æren af at arrangere verdens ældste maraton, og det indebærer et stort ansvar. Det handler om mere end sport. Det handler om integritet, etik og den oplevelse, vi tilbyder. Vores rolle er at ære fortiden, stå på mål for det løb, vi har i dag, og forberede dets fremtid. Vi ser os selv som vogtere af denne tradition. Hver udgave er unik, ligesom byen Boston.
Vi har aldrig forsøgt at blive verdens største maraton målt på deltagerantal. Vi stiller altid det samme spørgsmål: Gør vi oplevelsen bedre for løberne, de otte byer og lokalsamfund på ruten, de frivillige, tilskuerne, sponsorerne og alle andre involverede? Vores mål er at skabe et løb i verdensklasse, der samler løbere fra hele verden.

✓ Siden 2006 har Boston Marathon været en del af Abbott World Marathon Majors sammen med Tokyo, London, Berlin, Chicago og New York. Den prestigefyldte serie har styrket samarbejdet mellem arrangørerne og sat fart på innovationen, så løberne får stadig stærkere oplevelser.

| Boston Marathon er langt mere end et løb. Det er en tradition, der er dybt forankret i befolkningen i Massachusetts. Hvordan sikrer I en mindeværdig oplevelse for alle deltagere, fra eliteløbere til velgørenhedsløbere? Hvilke nye tiltag har I indført på det seneste?

Jack Fleming : Vi har skabt en tre dage lang festival på City Hall Plaza i løbsweekenden. Det er et samlingspunkt for løberne, deres familier og alle byens indbyggere. For nogle er det deres allerførste maratonoplevelse, og vi ved, hvor meget det første indtryk betyder.
Derefter gør vi alt, hvad vi kan, for at alle løbere får den bedst mulige oplevelse. Ikke kun de første, men også de sidste, der kommer i mål. Alle fortjener at mærke den samme stolthed over at have gennemført. I år fik vi enormt mange positive tilbagemeldinger takket være de frivilliges engagement og den opmærksomhed, der blev givet til hver enkelt deltager.

Mary Kate Shea: Vi mobiliserer mere end 10.000 frivillige til et løb med 30.000 deltagere. Mange har været med i årtier og kommer igen med en utrolig loyalitet. Så snart du ankommer til Boston, mærker du energien, især på Boylston Street, hvor både målstregen og messen ligger. Mellem aktiviteterne, udstillerne og møderne bliver du en del af Boston Marathons familie, så snart du ankommer.
Boston er en lille by, og i en weekend er byen selve maratonløbet, og maratonløbet er byen. Det er en stærk følelse, ikke mindst fordi løbet altid afholdes på Patriots' Day, en historisk og symbolsk helligdag i Massachusetts.

✓ Hver Major har sin egen personlighed: Berlin tiltrækker rekordjægerne, London fremhæver mangfoldigheden, og Tokyo imponerer med sin præcision. Og Boston? Boston står for sig selv: forankret i traditionen med sin point-to-point-rute og helt særlige atmosfære.

| Maratonløbet får Boston og byerne langs ruten til at vibrere hver Patriots' Day. Hvilken økonomisk og social betydning har løbet? Hvordan arbejder I sammen med byerne, indbyggerne og de lokale erhvervsdrivende for at maksimere de positive effekter?

Jack Fleming: I 2024 løb den økonomiske effekt af Boston Marathon for hele Massachusetts op i 509 millioner dollar, altså mere end en halv milliard. Vi forventer et tilsvarende eller lidt højere tal i 2025. Datoen er ideel: Efter en hård vinter glæder indbyggerne sig utålmodigt til forårets komme. Og fordi løbet afholdes på en helligdag, Patriots' Day, bliver begejstringen kun større.
Hver by og landsby på ruten har sin egen identitet, og det gør maratonløbet spændende fra start til mål. Løbet afspejler selve regionens ånd: autentisk, økonomisk afbalanceret og frem for alt dybt forankret i lokalsamfundet.

Mary Kate Shea: Dertil kommer en imponerende velgørenhedsindsats. I 2025 samlede omkring 2.000 velgørenhedsløbere mere end 50 millioner dollar ind til lokale organisationer, i gennemsnit over 14.000 dollar pr. person. Og denne udgave samlede mere end 32.000 løbere fra 129 lande. Det siger noget om Bostons internationale rækkevidde.

✓ Boston Marathon rækker langt ud over sporten. Det er en økonomisk og social drivkraft for hele regionen. Hoteller, restauranter, butikker, lokale foreninger og indbyggere engagerer sig og får direkte glæde af løbet.

I 2024 løb den økonomiske effekt af Boston Marathon for hele Massachusetts op i 509 millioner dollar, altså mere end en halv milliard. Vi forventer et tilsvarende eller lidt højere tal i 2025.
Jack Fleming, administrerende direktør for BAA

Verdens 10 hurtigste maratonløb til at slå din personlige rekord

✓ Bag billederne af folkemængden på Boylston Street og følelserne ved målstregen ligger års planlægning og investeringer. Boston Athletic Association bygger på en præcist timet organisation med loyale frivillige og fastansatte, der får et løb i verdensklasse til at hænge sammen.

| At arrangere verdens ældste maraton i en by, der er så tæt knyttet til sit løb, må være en konstant udfordring. Hvilke opgaver er de mest komplekse? Og hvor stort er jeres team i løbet af året og under maratonugen?

Jack Fleming : Boston Athletic Association består af omkring 40 ansatte, støttet af 11 bestyrelsesmedlemmer og cirka 325 frivillige ledere, som selv koordinerer næsten 9.500 frivillige. Vi arbejder også sammen med en løbskomité på omkring 110 deltidskonsulenter samt dommere og officials.

Den største udfordring er efterspørgslen. Siden covid er løb vokset eksplosivt. Omkring 79 procent af løberne kvalificerer sig på deres tid, mens de resterende 21 procent primært er velgørenhedsløbere. Vi forsøger ikke at ændre maratonløbets natur. Den har været den samme i 129 år. Mange løbere vil gerne deltage i Boston Marathon, og det er en reel udfordring at håndtere efterspørgslen uden at give afkald på vores identitet. Det er ikke let at imødekomme alle ønsker, så vi overvejer hele tiden, hvor vi kan forbedre os.

✓ I modsætning til andre store maratonløb er Bostons rute ikke godkendt til verdensrekorder, og der bruges ingen tempoholdere. Det er bevidste valg, som afspejler en filosofi: Her vægtes autenticitet og konkurrence højere end tiden i sig selv.

| Boston Marathon kan ikke godkendes til verdensrekorder. Er det et problem? Ville I være villige til at ændre ruten? Og hvorfor afviser I brugen af tempoholdere?

Mary Kate Shea: Vi har haft verdensrekorder i Boston i både den stående klasse og kørestolsklassen, men da World Athletics blev dannet med rødder i atletikken på banen, indførte organisationen også parametre for landevejsløb. Bostons rute opfylder ikke disse specifikke kriterier på grund af de falske flade stykker, bakkerne og vinden. Alligevel anerkender atleterne betydningen af at løbe Boston i deres karriere, og det forhindrer dem ikke i at værdsætte deres præstationer her. Løbet blev skabt efter forbillede af de olympiske lege som et mesterskabsløb. Her er ingen tempoholdere. Du løber for dig selv, lægger din egen strategi og kæmper om en placering. Det er selve essensen af sporten. Mange løbere fra forskellige lande kommer for at prøve kræfter med udfordringen ved at løbe her.

Jack Fleming : Vi respekterer begrebet »verdensrekord«, men foretrækker at tale om »verdens bedste præstation«. Sidste år slog Marcel Hug ikke bare banerekorden i kørestolsklassen, men leverede også verdens bedste præstation. Bostons rute giver ingen fordel. Med Newtons bakker mellem 25. og 34. kilometer er det en hård udfordring. Verdens bedste løbere deltager hvert år i Boston Marathon, og ingen af dem vil sige, at ruten giver nogen form for fordel. I Boston kommer løberne for at møde en reel udfordring i en konkurrencepræget ramme. Det er kampen om placeringen, der i virkeligheden udgør sportens kerne.

Verdens bedste atleter anerkender betydningen af at løbe Boston i deres karriere. Løbet blev skabt efter forbillede af de olympiske lege som et mesterskabsløb. Her er ingen tempoholdere. Du løber for dig selv, lægger din egen strategi og kæmper om en placering. Det er selve essensen af sporten.
Mary Kate Shea, direktør for professionelle atleter

| Mange europæiske løbere drømmer om at løbe Boston, men kvalifikationskravene er skrappe. Tror du, at I vil lempe dem i fremtiden?

Jack Fleming : Det er et af de mest følsomme spørgsmål. Vi ved, at efterspørgslen er enorm, især i Europa. Vi vil være så inkluderende som muligt, men kvalifikationskravene er en del af Bostons DNA. Mange atleter bruger år på at nå dem, og det er vigtigt at anerkende den præstation. Vi gennemgår kravene regelmæssigt, samtidig med at vi udvider kategorierne for paraatleter. Det handler om at finde den rette balance.

| Boston er også kendt for sit engagement i mangfoldighed og tilgængelighed. Hvilke konkrete initiativer arbejder I med?

Mary Kate Shea: Boston har altid været pioner på dette område. Vi var det første maratonløb, der for 50 år siden inkluderede et kørestolsløb. I dag tilbyder vi syv paraatletikkategorier, alle med præmiepenge, hvilket er enestående i verden. Vi vil gerne opmuntre alle løbsarrangører til at følge trop. Derfor deler vi alle vores initiativer med arrangørkolleger fra andre løb. Et maraton er en utrolig præstation, og det er i sig selv en bedrift at kunne gennemføre et. For os er det vigtigt at anerkende alle atleters præstationer, også paraatleternes. Vi arbejder hele tiden på at forbedre tilgængeligheden, uddanne vores frivillige og tilpasse logistikken.

Der er stadig flere mænd end kvinder blandt deltagerne, men vores kvalifikationskrav er tilpasset alle aldre og køn. Vi har også indført en nonbinær kategori. Ambitionen er klar: at åbne døren lidt mere for alle fællesskaber.

Jack Fleming : Vi er på én gang et lokalt, nationalt og internationalt arrangement. Og inklusion begynder lokalt. Derfor udvikler vi programmer, der hjælper Bostons indbyggere med at komme i gang med fysisk aktivitet og gradvist bevæge sig mod et maraton. Vores bestyrelse tæller også mestre som Cheri Blauwet, paralympisk medaljevinder og dobbelt vinder af Boston Marathon i kørestol, som bidrager med uvurderlig ekspertise. Vi har oprettet en professionel paraafdeling med præmiepenge og fuld logistisk støtte. Målet er ikke kun at sætte fokus på podiet, men at bygge et stærkt system bag kulisserne, der støtter alle deltagere.

| Til sidst er miljøspørgsmålet i dag uomgængeligt for arrangementer i denne størrelse.
Hvad er jeres politik for bæredygtighed? Hvilke tiltag har I sat i værk for at begrænse maratonløbets miljøpåvirkning?

Jack Fleming : Vi arbejder sammen med World Athletics og vores partner Schneider Electric for at reducere vores miljøaftryk. Første skridt var at finde en reel partner, der kunne arbejde sammen med os dér, hvor vi står, og forbedre alle aspekter af bæredygtigheden: CO2-aftrykket, tilgængeligheden, ledelsen og alt andet, der knytter sig til bæredygtig udvikling. Det er en prioritet for deltagerne, for byen Boston og for os selv.

Mary Kate Shea: Det kommer til at tage år, men vi er på rette vej. World Athletics har defineret omkring 50 kriterier, og vi gør fremskridt skridt for skridt.

| To mere personlige spørgsmål: Siden I kom i spidsen for Boston Marathon, hvilket minde står stærkest? Hvilket symbolsk øjeblik har rørt jer særligt? Og har I en mindre kendt eller inspirerende historie fra bag kulisserne, som I gerne vil dele?

Jack Fleming : Efter 35 år hos Boston Athletic Association er det først og fremmest møderne med mennesker, der bliver hos mig. Men to sejre står særligt klart: Med Keflezighi i 2014 og Desiree Linden i 2018. To amerikanere, der virkelig ville vinde Boston i løbet af deres karriere. De vendte tilbage flere gange efter nederlag, før de endelig triumferede. Deres vedholdenhed indkapsler Bostons ånd.
Og så var det mindeværdigt at tage imod Eliud Kipchoge. Han blev nummer seks, hvilket i sig selv er imponerende, men især anerkendte han offentligt, hvor svær ruten er. At høre det fra en legende styrker kun Bostons prestige.

Mary Kate Shea: Jeg elsker hvert eneste løb, og hver udgave er forskellig. Jeg husker Moses Mosop, der tabte med få sekunder til Geoffrey Mutai. Og så var der den japanske sejr til Yuki Kawauchi, som aldrig kom på det olympiske hold, men deltog ved tre verdensmesterskaber for Japan. Atleten, der vandt i 2018 i silende regn, hentede sejrskraften helt nede fra sine følelser. Jeg blev også slået af Desiree Linden, men også af alle de fantastiske mestre, der har været her: Helen Obiri, Evans Chebet, Catherine Ndereba. Der har været så mange ikoniske øjeblikke på Boylston Street. Jeg kan ikke vælge ét. Det er det, der gør Boston så særligt. Uanset din personlige rekord handler det i Boston om, hvordan du tilpasser dig alle de forandringer, der sker undervejs, og hvordan du holder fast og bider tænderne sammen. Det er dét, der kendetegner en mester i Boston.

| Har I allerede en idé om, hvordan den næste udgave kommer til at se ud?

Jack Fleming : Den næste udgave bliver historisk. Det er maratonløbets 130-års jubilæum, og det falder sammen med USA's 250-års jubilæum. Fejringen begyndte allerede på Patriots' Day 2025 og fortsætter frem til 2026-udgaven. I 2030 fylder Boston 400 år. Vi arbejder allerede sammen med borgmestrene i byerne langs ruten om at forestille os, hvordan det hele skal se ud.

| Bortset fra de løb, I selv arrangerer, hvilket løb ligger jer særligt på sinde?

Jack Fleming : Jeg elsker 10-kilometerdistancen. Og uden for de løb, vi selv arrangerer, tænker jeg også på Bank of America Chicago Half Marathon. Jeg er meget imponeret over den måde, ruten går gennem de forskellige kvarterer og fremhæver byen på. Det er steder, man normalt ikke forbinder med Chicago, og som giver en ægte fornemmelse af byens energi.

Mary Kate Shea: Jeg var lige ved at nævne Nipmuck Trail Marathon. Men som løber vil jeg sige, at et af mine favoritløb er Vermont 50 miles eller 100 miles. Boston Marathon er dog stadig noget særligt for mig. Her i Boston, omgivet af utroligt mange løbere, mærker man et fællesskab, uanset hvor lang tid maratonløbet tager. Boston er mit favoritmaraton. Når du løber i Boston, handler det for mange først og fremmest om at komme over målstregen. Du vil give alt, hvad du har, netop den dag i Boston. Det elsker jeg som kontrast til ultraløbene, hvor fællesskabet fylder mere, og hvor vi løber sammen, uanset tiden.

I mange år har Mary Kate Shea og Jack Fleming vogtet over Boston Marathon som en skat: med passion, grundighed og ydmyghed. Bag hvert startnummer, hvert smil fra en frivillig og hvert skridt op ad Newtons bakker ligger deres vision, som er med til at skabe løbets magi.
I Boston løber man ikke kun mod uret. Man løber for at blive en del af noget, der er større end én selv. Og nu, hvor den 130. udgave nærmer sig, fortsætter dette legendariske løb med at udvikle sig uden nogensinde at svigte sin sjæl.

➜ Den 130. udgave af Boston Marathon afholdes den 20. april 2026. Find alle oplysninger her.

Boston Marathon, et løb med en arv helt for sig

Flere artikler