Marathon d'Avignon fik en stærk debut med over 3.450 løbere

Avignon havde allerede Palais des Papes, sin bro og sin festival. Nu har byen også sit eget maraton. Til den første udgave viste byen noget af det mest værdifulde, den har at byde på: en sjælden historisk kulisse mellem bymurene, Palais des Papes og Rhône-flodens bredder under sommerlige forhold. Rammerne understøttede en klar ambition om at føje en sportslig dimension til den kulturelle identitet i Vaucluse-byen.

En by, der fulgte løberne hele vejen

Fra starten på boulevard Saint-Roch til målet på Europas største flodø, Île de la Barthelasse, stod der talstærkt publikum langs ruten. Tilskuerne var mødt talrigt op og gav den første udgave en ægte folkefestlig dimension. Løbet havde ikke været det samme uden de 480 frivillige, der var i sving hele weekenden, eller de forskellige musikgrupper langs ruten, som satte stemning og rytme på dagen.

© drozphoto

Maraton: Lilian Eudier skriver sig ind i historien

Lilian Eudier (Harbat Running Lab) vil for altid stå som den første vinder af Marathon d'Avignon. Han vandt i 2.28.52, svarende til et gennemsnitstempo på cirka 3.32 min./km, og havde næsten otte minutter ned til nærmeste konkurrent. Guillaume Fabien (Loriolade, Loriol-du-Comtat) blev nummer to i 2.36.39. Han sluttede foran Frédéric Monier (SCO Saint-Marguerite, Marseille), der blev nummer tre i 2.38.18. Sébastien Plantevin (2.39.14) og Jordane Laborie (2.42.56) fuldendte top-5.

Hos kvinderne løb canadiske Jessica Bélisle alene i front. Hendes sejr i 2.49.07, med et tempo tæt på 4.00 min./km, rakte til en 13. plads samlet, midt i feltet af mandlige løbere. Glæden ved målstregen var smittende, da hun løftede målbåndet foran publikum, og den fortsatte på de sociale medier:

Det krævede en stor indsats og masser af træning, men det hele blev belønnet til fulde på denne drømmedag. Nu står den på "off season", inden forberedelserne til triatlon i 2027 begynder.

Hun var ti minutter foran Elodie Senter (Running Conseil Avignon), der blev nummer to i 2.59.48. Alice Olivier (SC Châteaurenard) tog tredjepladsen i 3.02.59. Kampen om hædersplaceringerne var langt tættere. Jade Boisnard blev nummer fire i 3.03.15, kun 16 sekunder fra tredjepladsen. Lucile Broséus lukkede top-5 i 3.13.24.

Halvmaraton: ét sekund skilte holdkammeraterne

Halvmaratonstarten gik klokken 8.00, og her fik dagen sit mest intense drama. Walid Boumaza (OM Athlétisme) vandt i 1.10.27, blot ét sekund foran holdkammeraten Fadil Saber, der blev noteret for 1.10.28. De to løbere fra samme klub kom altså i mål side om side. Cédric Gonhier (Val d'Europe Montévrain Athlétisme) blev nummer tre i 1.13.12, knap tre minutter efter. Hos kvinderne tog Anaïs Cazeaux sejren i 1.22.41. Hun blev fulgt af Raphaëlle Korotchansky i 1.26.48 og Anna Gerez i 1.28.18.

Tallene bag en vellykket debut

Organisationen registrerede 1.728 løbere på maraton (1.308 mænd og 420 kvinder) og 1.729 på halvmaraton (942 mænd og 787 kvinder), i alt 3.457 gennemførende. Ifølge arrangørernes meddelelse kom deltagerne fra 85 departementer, hvilket bekræfter, at løbet rækker langt ud over regionen. Kønsfordelingen følger det klassiske mønster for distancerne: Kvinder udgjorde omkring 24 procent af de klassificerede på maraton mod knap 45 procent på halvmaraton, som fortsat er den foretrukne indgang til løb for mange kvindelige løbere.

Interessen havde allerede vist sig inden start. Startnumrene blev revet væk, og 393 af dem, 342 til halvmaraton og 51 til maraton, skiftede ejer via den videresalgsplatform, der blev oprettet i samarbejde med Finishers. Den første udgave havde også et socialt aftryk. Takket være en donation på 1 euro pr. startnummer blev der samlet 10.500 euro ind til Fonds AV'ENCE, som støtter hospitalerne i Avignon og har Charlotte de Turckheim som ambassadør.

En hyldest til dem, der gennemfører

Mandag 28. september hyldede NGE, stævnepartner og Frankrigs fjerdestørste aktør inden for bygge- og anlægsbranchen, de sidste løbere, der havde krydset målstregen på både halvmaraton og maraton. Initiativet blev gennemført sammen med de to øvrige partnere Avignon Tourisme og Novotel Avignon Centre. De to hædrede løbere modtog officielt Marathon d'Avignon-tøj fra NGE, et adgangskort til Palais des Papes og Pont d'Avignon samt en times adgang til vandfaciliteterne på Novaspa på Novotel Avignon Centre.

Ifølge Laurence Lelouvier, HR-direktør hos NGE, er « der bag hvert startnummer en personlig udfordring, forberedelse og beslutsomhed ». Hun understregede, at virksomheden ønskede at hylde dem, der nægtede at give op før målstregen, en egenskab hun også genkender i koncernens fag. Gestussen minder om, at et løb også handler om evnen til at fuldføre, uanset tiden på uret.

© drozphoto

Hvad nu?

Marathon d'Avignon har allerede meldt ud, hvad der venter. Løbet får et officielt kvalitetsstempel fra 2027, en vigtig milepæl for et arrangement, der vil være en fast del af kalenderen i Sydfrankrig. Med en spektakulær rute, et solidt deltagerantal fra første udgave og stor opbakning fra byen har Avignon fået en stærk start. Næste år skal den bekræftes.