Almgren vinder New York Marathon på debuten, Chepkirui generobrer kronen

Almgren skriver historie på sin debut på distancen

Alles blikke var rettet mod ham, og han skuffede ikke. Andreas Almgren er ny mester i New York Marathon. Det vildeste ved det hele er, at svenskeren aldrig før havde løbet de 42,195 km. Alligevel var han på forhånd udpeget som en af de store favoritter. Gennem Big Apples gader løb han det perfekte løb og er den første europæiske vinder her siden italieneren Giacomo Leone i 1996 og den første svensker nogensinde, der vinder løbet.

Den 31-årige tidligere 800 m-løber kom fra en historisk afslutning på sæsonen. EM-guld på 10.000 m i Birmingham i august. Derefter VM-guld i halvmaraton i København i september, med europæisk rekord på 58.06. Almgren er et af tidens store navne. Til sin store maratondebut valgte han New York for banen uden pacere og det direkte mand-mod-mand-løb, med OL i LA 2028 som mulig målsætning. Inden løbet havde vi allerede set nærmere på det svenske fænomen og hans sejrschancer.

Løbet handlede først og fremmest om tålmodighed og kontrol. Efter en forsigtig stigning op over Verrazzano Bridge passerede feltet 10 km på 30.52 og halvmaraton på lidt over 1.04. Det var amerikaneren Zouhair Talbi, der først gik til angreb: en acceleration omkring 22. km, lige efter halvvejs, og endnu en på Queensboro Bridge efter 25. km. Men hver gang svarede gruppen bag ham. Ved 35. km var de stadig omkring femten i front.

Vendepunktet kom fra Benson Kipruto. Den forsvarende og meget erfarne kenyaner satte en lynende acceleration ind ved 37. km, som bogstaveligt talt sprængte gruppen. Foran var der kun Kipruto, Almgren og italieneren Yeman Crippa tilbage. Almgren, der indtil da havde holdt sig diskret i baggrunden, fulgte sin løbsplan med stor snilde. Kort før 40. km tog han føringen for første gang. Crippa holdt en kilometer mere, før han måtte give op, da svenskeren satte ind igen i den sydlige del af Central Park.

Svenskeren sluttede som en bombe. De sidste 400 meter i Central Park løb han i overlydsfart på 2.37/km. Sluttid: 2.06.01. Sejr i New York. På maratondebuten. Det er monumentalt.

Lige bag ham finder vi Yeman Crippa, vinder af Paris Marathon i foråret. Han kom i mål blot 13 sekunder efter på 2.06.14. Nogle uger før løbet fik vi chancen for at møde ham, og italieneren var meget selvsikker. Han vidste, at han kunne være med i kampen om sejren. Og han havde ret i at tro på sig selv. Andenpladsen i et Major i New York smager af sejr for ham og bekræfter hans fremgang på den internationale maratonscene. På de sidste meter blev Benson Kipruto overrumplet af Kamohelo Mofolo fra Lesotho, der kæmpede sig i mål på 2.06.26, lige foran kenyaneren. Intet podieplads til Kipruto. Det er første gang siden 2020.

Blandt hjemmefavoritterne leverede Zouhair Talbi en solid præstation, men knækkede i Central Park og blev nr. 6 på 2.06.43. Den nordamerikanske rekordholder Conner Mantz blev nr. 11 på 2.07.27.

Nike får endelig sin store Major-sejr i 2026

Han smilede bredt på pressekonferencen efter løbet med sit par Nike Apex om halsen. Andreas Almgren sætter endelig Swoosh tilbage i rampelyset. For i år har det mest været adidas, der har samlet alle podierne på Majors. Før New York havde adidas 8 af de 12 sejre på årets Majors, heraf 7 i Adizero Adios Pro Evo 3. Nike havde kun to: Brigid Kosgei i Tokyo, i Vaporfly 4, og Addisu Gobena i Sydney, med en prototype af Alphafly 4. Det stærkeste symbol var aprils: Sabastian Sawe og Yomif Kejelcha under to timer i London, i Evo 3. Selv i Chicago, hvor Nike er partner, løb begge vindere i adidas. Fordi Kipruto stjal billedet fra Kiplimo, måtte Swoosh nøjes med to tredjepladser, med Milkesa Mengesha og Brigid Kosgei.

Andreas Almgrens præstationer i København i september og nu her i New Yorks gader sætter derfor Nike i rampelyset igen. Og med det den nye futuristiske model, som kommer i januar 2027, Nike Apex.

Med Apex følger Nike ikke nødvendigvis konkurrenternes jagt på den letteste sko. Med en annonceret vægt på cirka 176 g er den langt tungere end Evo 3 (97 g). Til gengæld satser Nike på dæmpning og energiretur: fire Air Zoom-enheder stablet i par under forfoden, det største antal Air Zoom pods nogensinde i forfoden på en løbesko fra mærket. Det hele i et helt nyt ZoomX LT-skum, med en omdesignet Flyplate-karbonplade og en platform på 40 mm uden drop. Mærket lover op til 40 % mere energiretur end Alphafly 3, til en annonceret pris på 350 dollar.

Nikes sejr er dog kun delvis. adidas er aldrig langt væk... Hos kvinderne vandt Sheila Chepkirui i mærket med de tre striber, hvilket giver adidas sin niende sejr ud af de 14 Major-sejre i denne sæson (mænd og kvinder samlet).

Sheila Chepkirui henter kronen tilbage

Et år efter at være blevet slået af Hellen Obiri tog Sheila Chepkirui revanche. Kenyaneren vinder på 2.24.36 og henter sin anden titel i New York efter den fra 2024.

Forholdene var ideelle om morgenen. Friske temperaturer omkring 7 °C og ingen vind. Alligevel var starten meget forsigtig. Obiri, løbets rekordholder på 2.19.51 siden sidste år, førte gruppen ved 5 km på 18.23. Tempoet steg derefter, og ved halvmaraton på 1.13.52 var der en gruppe på elleve løbere, anført af amerikaneren Jess McClain, der er i topform i år.

Fra 25. km begyndte Obiri og Chepkirui at rydde op i feltet, og maratonets lov slog igennem. De blev fulgt tæt af amerikaneren Weini Kelati, indehaver af den nationale rekord i halvmaraton, som debuterede på distancen. Otte løbere var stadig med i front, blandt dem den evige Edna Kiplagat. Som 46-årig holdt den dobbelte verdensmester og New York-vinder fra 2010 ud til det sidste og blev nr. 4 på 2.25.42.

I de sidste kilometer strammede duellen til. Obiri angreb, Chepkirui svarede, og omvendt. De to kenyanere løb sidste kilometer i et vanvittigt tempo på 3.10/km, løbets hurtigste kilometer. 400 m fra mål forsøgte Obiri, dobbelt verdensmester på 5000 m og firedobbelt Major-vinder, at sætte sin spurt ind. Bakkerne i Central Park kender hun udenad, for hun havde allerede løbet New York Marathon to gange før denne udgave (med to sejre). Men denne gang tog løbet en mere uventet drejning for kenyaneren. Landsmanden Chepkirui dækkede angrebet og slap så væk på de sidste 150 meter. Hun krydser stregen på 2.24.36 og får en flot revanche efter sin 3. plads sidste år.

Jessica McClain på andenpladsen

Bag de to kenyanere havde Jessica McClain ikke sagt sit sidste ord. Hun var blevet sluppet af føringsduoen, men amerikaneren kom tilbage i Central Park og overhalede Obiri på de sidste 100 meter. Hun kæmper sig til andenpladsen på 2.24.42, blot et enkelt sekund foran Obiri (2.24.43). En spektakulær fremrykning. McClain bliver dermed den første amerikanske kvinde på podiet i New York siden Shalane Flanagan, som blev nr. 3 i 2018.

Den 34-årige løber, der bor i Arizona, bekræfter en historisk sæson. I april blev hun nr. 5 i Boston på 2.20.49, løbsrekord for en amerikansk kvinde, og slettede dermed Flanagans tid. I september tog hun holdsølv i halvmaraton ved VM i landevejsløb i København. Før New York sagde hun, at hun sigtede højere end blot at blive bedste amerikaner. Mission fuldført. Med en placering blandt de fem bedste i et World Athletics Platinum-løb burde hun også sikre sig officiel udtagelse til at repræsentere USA ved OL i LA 2028.

Bag hende var det en rigtig god dag for USA: fire amerikanere endte blandt de ti bedste. Carrie Ellwood blev nr. 6 (2.26.28), Weini Kelati nr. 7 på sin maratondebut (2.26.51) og Paige Wood nr. 8 (2.27.29).

Med tiden 2.06.01 på sit allerførste maraton (2026) slår Andreas Almgren hårdt fra sig. Den 31-årige svensker leverer en af de hurtigste debuter nogensinde på distancen, dog et stykke fra exceptionelle præstationer som Kelvin Kiptums (2.01.53 i 2022), Yomif Kejelchas (1.59.41 i 2026) eller Guye Adolas (2.03.46 i 2017). Hans tid ligger også en anelse over dem, som Kenenisa Bekele (2.05.04 i 2014) og Eliud Kipchoge (2.05.30 i 2013) løb på deres første maraton. En bemærkelsesværdig præstation, især fordi den kom på New Yorks krævende bane, og den antyder, at der stadig er meget at hente for ham på distancen. Mere af det, tak.