Self-Transcendence 3100 Mile Race er verdens længste løb

5000 km. Det er distancen i verdens længste officielle løb, som hvert år afvikles i Queens i New York. Self-Transcendence 3100 Mile Race blev skabt af den spirituelle mester Sri Chinmoy og sender deltagerne ud på mere end 40 dages løb.

Hver sommer siden 1997 har en lille gruppe ultraløbere kastet sig ud i et helt særligt eventyr i Queens i New York. Målet er at tilbagelægge 3100 miles, knap 5000 kilometer, på under 52 dage på en byløkke på bare ... 883 meter! 5000 kilometer svarer omtrent til bredden af Europa. Her er ingen storslåede landskaber til at hjælpe løberne på vej eller give løbet en større mening. Deltagerne løber fra klokken 6 om morgenen til midnat og tilbagelægger hver dag mere end to maratoner.

Bag løbet ligger en filosofi, der stammer fra grundlæggeren, Sri Chinmoy, en skikkelse, der ofte blev beundret og til tider var kontroversiel. I sin levetid blev han betragtet som en international frontfigur for dialog og fred. Sri Chinmoy (1931-2007) var digter og musiker og boede i mange år i New York. Han havde tætte forbindelser til FN, hvor han fra 1970'erne ledte meditationssessioner for diplomater og internationale embedsfolk. Hans budskab om forståelse mellem folkeslagene gav ham invitationer til talrige internationale begivenheder. Som en ægte diplomat mødte han jævnligt verdens store. Han satte symbolske initiativer i gang som Peace Run, sportsstafetter, der blev arrangeret verden over for at fremme verdensfreden. Han var desuden en stærk fortaler for fysisk aktivitet generelt, som han mente kunne føre til, at man overskred sine egne grænser. Det er også betydningen af navnet Self-Transcendence 3100 Mile Race.

Verdens længste løb på en ... 883 meter lang rute!

Self-Transcendence 3100 Mile Race er anerkendt som verdens længste officielle løb. Siden 1997 har Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) stået for løbet, hvis præmis er enkel: 4989 kilometer på en lukket byløkke på omkring 883 meter i Jamaica-kvarteret i Queens, New York. Deltagerne har højst 52 dage til at gennemføre, hvilket kræver et dagligt gennemsnit på knap 96 kilometer. To maratoner om dagen i mere end en måned. Løbet begynder traditionelt midt i juni og samler et meget begrænset antal deltagere, ofte færre end 15. Dagene starter klokken 6 og slutter ved midnat, så atleterne kun har få timers hvile, før de skal af sted igen. Løbet er ekstremt selektivt.

Siden 1997 har kun omkring 50 personer nået målstregen inden for tidsgrænsen. Den mandlige rekord tilhører finnen Ashprihanal Aalto, som vandt i 2015 efter 40 dage, 9 timer og 6 minutters løb, svarende til mere end 122 kilometer om dagen. Rekorden står i Guinness World Records. 3100 Mile Race fascinerer også på grund af sin barske karakter: mere end 5600 omgange på den samme boligblok, gentaget i over en måned. En fremmedgørende udfordring, som uden tvivl er lige så hård mentalt som fysisk. Her er ingen naturskønhed til at hjælpe og ingen mulighed for at flygte. Gennem denne rute, der er forankret i hverdagen, sendte Sri Chinmoy formentlig et budskab til sine disciple.

Sri Chinmoy og fødslen af et “spirituelt” løb

Løbet er uløseligt knyttet til personligheden Sri Chinmoy, en spirituel mester, der slog sig ned i USA i 1960'erne. Han blev født i Bangladesh i 1931 og udviklede tidligt en spirituel praksis inspireret af hinduismen og meditation. Efter ankomsten til New York grundlagde han en international spirituel bevægelse og opfordrede sine disciple til at kombinere fysisk aktivitet med indre udvikling. Sri Chinmoy holdt af sport og så den som en vej til at overskride sine egne grænser. Han havde dyrket fysisk aktivitet passioneret siden ungdommen og udviklede tidligt en intensiv træningspraksis i det fællesskab, han voksede op i. Han udmærkede sig især i fodbold og volleyball, men også i sprintdisciplinerne, hvor han i mange år leverede gruppens bedste resultater.

På det tidspunkt løb han 100 meter på 11,30 sekunder. Fra 1970'erne vendte han sig i stigende grad mod langdistanceløb og ultraløb. Maratoner, ultraløb og daglig træning kom til at spille en central rolle i hans liv. Sri Chinmoy fulgte et særdeles krævende regime med op til tre træningspas om dagen, fra solopgang til langt ud på aftenen. Det var netop denne store disciplin, som kunne udvikle sig til psykisk kontrol, hans kritikere senere bebrejdede ham.

Ved siden af sin egen fysiske aktivitet grundlagde han i 1977 Sri Chinmoy Marathon Team, en organisation, der hurtigt begyndte at arrangere langdistanceløb og ultraløb. For ham var løb en måde at udforske menneskets grænser og nå frem til en form for personlig selvoverskridelse. Samtidig fungerede løbene som udstillingsvindue for hans organisation. I 1996 lancerede Sri Chinmoy først et løb på 2700 miles. Året efter øgede han distancen yderligere til 3100 miles. Han så disse ekstreme anstrengelser som en måde at afdække hidtil ukendte mentale og spirituelle ressourcer på. Ultr løbere taler ofte om introspektion, meditation i bevægelse eller en intens indre oplevelse. Amerikaneren Dean Karnazes talte med os om ultraløb på den måde i april sidste år.

Hvad med Frankrig?

Efter Sri Chinmoys død i 2007 fortsatte medlemmerne af hans organisation med at arrangere løbet. Bevægelsen er stadig meget aktiv rundt om i verden, også i Frankrig. Ordet spirituel kan virke skræmmende i Frankrig, hvor man flere gange har undersøgt den indflydelsesrige hinduistiske mesters aktiviteter. Nogle betragter ham som en guru. Ingen af de parlamentariske rapporter, der blev offentliggjort mellem 1995 og 2025, peger dog på lovovertrædelser i organisationen, som fortsat arrangerer talrige fredsløb.

Den franske afdeling af Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) arrangerer således flere løb og sportsbegivenheder, primært med fokus på udholdenhed og velvære. Blandt de mest kendte arrangementer er Fredsløbene, som afholdes i forskellige franske byer, samt løb på 6, 12 eller 24 timer for ultradistanceløbere. Konkurrencerne er som regel åbne for alle og fremhæver en ikke-konkurrenceorienteret tilgang til løb med fokus på personlig udvikling, fællesskab og langvarig indsats.