Bigorexie: Alles über die Sportsucht

✓ Einordnung im Gespräch mit Marion Baradji L’Arbalestrier, Sportpsychologin und Psychotherapeutin.

Auf die Frage „Woran erkennt man, dass man selbst bigorektisch ist?“ zögert Marion Baradji L’Arbalestrier, Sportpsychologin, zunächst. „Die Antwort fällt mir nicht leicht, denn die Menschen, die zu mir kommen, wurden überwiesen oder stellen sich ohnehin schon Fragen“, räumt sie ein. In ihrer Praxis in Tours behandelt sie seit dem Abschluss ihres Masterstudiums in Klinischer Psychologie und Psychopathologie des Sports an der Universität Paul-Valéry vor rund 20 Jahren ganz unterschiedliche Patienten. Zu ihr kommen Athleten, überwiegend aus Einzelsportarten, die unter Bigorexie leiden: Einige werden von Angehörigen geschickt, die sich um die gesundheitlichen Risiken sorgen. Andere erkennen allmählich, wie stark der Sport ihren Alltag bestimmt. „Worauf ich besonders achte, ist der Umgang mit dem Leiden“, sagt die klinische Psychologin. Mitunter werden körperliche Schmerzen ausgeblendet: Der Körper sendet Signale, doch sie werden nicht mehr wahrgenommen. Dieses Phänomen wird als sensorische Dissoziation bezeichnet.

Wie die Abhängigkeit entsteht

Woher kommt diese Abhängigkeit von körperlicher Aktivität? Die Ursachen sind schwer zu erfassen und oft tief in der persönlichen Geschichte verankert. „Es kann etwas gegeben haben, das traumatisch war, beobachtet Marion Baradji L’Arbalestrier. „Wenn ein Auslöser verharmlost wurde oder eine emotionale Entwertung stattgefunden hat, hinterlässt das Spuren.“ Bigorexie entsteht aus einem Zusammenspiel psychischer und sozialer Mechanismen, die mit Erziehung und Kultur zusammenhängen. „Etwas hat die grundlegenden Bedürfnisse aus dem Gleichgewicht gebracht: Sicherheit, Schutz, Zuneigung, Stabilität, Vorhersehbarkeit, Zugehörigkeit, Selbstausdruck, Freude und oft auch das Bedürfnis nach Grenzen. Letzteres weist auf bestimmte Erziehungsdefizite hin, etwa im Umgang mit Regeln und Strukturen.“

Um mit einem oder mehreren unbefriedigten Bedürfnissen zurechtzukommen, entwickelt die Psyche Strategien, die helfen sollen, durchzuhalten, zu überleben und weiterzumachen, ohne zusammenzubrechen. Sie „waren zunächst funktional, damit man nicht zusammenbricht, können bei bestehendem Leidensdruck aber dysfunktional werden“. Wie die ehemalige Psychiaterin und Sportmedizinerin des INSEP Claire Carrier beschrieben hat, „existieren manche Sportler nur noch über das Gefühl in der Muskulatur“. Die Sucht ist ein dysfunktionales Muster. Sie kann aus Lebenserfahrungen hervorgehen, die die Art zu funktionieren „verhärtet“ haben, auf emotionaler oder kognitiver Ebene oder bei den Verhaltensstrategien. Traumata sind daher nicht die einzigen Auslöser: Bigorexie setzt sich häufig auf psychischen Verwundbarkeiten fest, die bereits vorher vorhanden waren.

Wer ist betroffen?

Ob Amateur oder Profi: Manche Sportler können eine Abhängigkeit vom Sport entwickeln. In dem Buch Running Addiction Scale (1990) nahm Mary zwei Monate nach der Geburt ihres Kindes das Laufen wieder auf: „Der Marathon steht an erster Stelle. Ich lasse mein Baby betreuen, um laufen zu können. Alle machen mir deswegen Vorwürfe und sorgen sich.“, Während „gewöhnliche“ Sportler vor allem von der Aktivität selbst abhängig sind, scheinen Leistungssportler durch ihre Medaillen und Ergebnisse stärker von Bedürfnissen nach Sicherheit, Zugehörigkeit und Selbstausdruck angetrieben zu werden. Die Erfolge bestätigen ihre Daseinsberechtigung. Endet die Karriere oder zieht sich eine Verletzung in die Länge, ist die Gefahr allerdings groß: „Wenn der Sport dazu gedient hat, das Selbstwertgefühl, das Bedürfnis nach Anerkennung und die eigene Identität zu nähren, und dahinter nichts bleibt, besteht das Risiko schwerer Dekompensationen.“

Die Gefahr kann sich auch in einer Abhängigkeit von Substanzen äußern. William Lowenstein, der im oben genannten Buch als französischer Leiter eines Behandlungszentrums für Suchtkranke zu Wort kommt, erklärt: „Sportliche Betätigung führt zu einem Abhängigkeitszustand, der Entzugserscheinungen hervorruft. Sobald das Training beendet wird, steigt für den Sportler das Risiko, von Drogen und Alkohol abhängig zu werden.“

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Warnsignale, die aufhorchen lassen

In Fachbüchern und im Internet gibt es verschiedene Tests, mit denen sich einschätzen lässt, ob ein regelmäßiger Läufer ein problematisches Verhältnis zu seinem Sport entwickelt hat. Die Running Addiction Scale etwa ordnet den Grad der Laufabhängigkeit auf einer Skala ein. Das Prinzip ist einfach: Für bestimmte Aussagen wie „Ich laufe sehr häufig und regelmäßig“ oder „Ich laufe auch, wenn ich starke Schmerzen habe“ gibt es einen Punkt. Für andere Aussagen wie „Ich sage keine Verabredungen mit Freunden ab, um laufen zu können“ oder „Wenn ich eine andere Möglichkeit fände, fit zu bleiben, würde ich nicht laufen“ wird ein Punkt abgezogen. Das Ergebnis weist auf einen Grad der Abhängigkeit hin, ersetzt aber keine Diagnose. Neuere Instrumente wie das Exercise Addiction Inventory untersuchen ebenfalls die Abhängigkeit von körperlicher und sportlicher Aktivität bei Erwachsenen.

Diese Tests ersetzen jedoch nicht die Einschätzung durch eine medizinische oder psychotherapeutische Fachkraft. Wiederkehrende Ermüdungsbrüche, anhaltende Erschöpfung durch „zu viel Training“ und nicht, wie manche glauben, durch „zu wenig Training“, ein diffuses Unwohlsein, Stimmungsschwankungen oder ein besorgtes Umfeld können Warnsignale sein. Auch das Desinteresse an anderen Aktivitäten, Entzugsgefühle oder das Unbehagen bei dem Gedanken, nicht zu trainieren, sollte man ernst nehmen. Bei manchen Sportlern ist die Schmerzwahrnehmung verändert: Das Schmerzzentrum scheint gehemmt oder vom übrigen Körper abgespalten zu sein. „Deshalb spüren sie weder das Bedürfnis nach Regeneration noch den Schmerz einer Verletzung …“, erklärt Marion Baradji L’Arbalestrier.

Eine Beratung bedeutet also nicht automatisch, an Bigorexie zu leiden. Sie kann schlicht dabei helfen, auf sich selbst und den eigenen Körper zu hören. Wenn sich im gemeinsamen Prozess ein süchtiges Verhalten herauskristallisiert, ist das keineswegs das Ende: Die Beratung markiert den Beginn einer notwendigen therapeutischen Arbeit, um Schritt für Schritt wieder besser zurechtzukommen. „Die Sucht hat anfangs eine Funktion, betont Marion Baradji L’Arbalestrier. „Ein Therapeut wird niemals die Abwehr eines Patienten einfach zum Einsturz bringen, solange nicht sichergestellt ist, dass dieser über genügend Ressourcen verfügt, um standzuhalten.“

Warum die therapeutische Arbeit so wichtig ist

Bigorexie wird wie andere Verhaltenssüchte von Fachleuten ähnlich behandelt wie eine Spiel-, Sex- oder Arbeitssucht. „Wir arbeiten an dem Punkt, an dem die Symptome auftreten: am Craving, also dem unwiderstehlichen Verlangen, an Impulsivität, Schuldgefühlen oder der möglicherweise dahinterliegenden depressiven Verstimmung“, bestätigt Marion Baradji L’Arbalestrier. Auch wenn sich die Folgen einer Aktivitäts- und einer Substanzsucht unterscheiden, ähneln sich die zugrunde liegenden psychischen Mechanismen. Um ihre Patienten wirksam zu begleiten, Marion Baradji L’Arbalestrier arbeitet eng mit Ärzten, Physiotherapeuten, Ernährungsberatern und anderen Fachleuten zusammen. „Entscheidend ist eine interdisziplinäre Arbeit.“ Sie ist in der IMO-Methode ausgebildet und verfolgt einen integrativen Ansatz, unter anderem mit der Schematherapie. So versucht sie, die Funktionsweisen ihrer Patienten zu verstehen, die durch Mechanismen wie Verleugnung oder Verneinung häufig innerlich gespalten sind.

Ziel der Therapie ist es, die Funktion des Symptoms oder Syndroms zu verstehen. Die therapeutische Arbeit besteht darin, die Strategie zu erkennen, die die Psyche entwickelt hat, um aufrechtzubleiben. „Abwehrstrategien, und die Sucht gehört dazu, können dysfunktional, belastend und kräftezehrend sein oder Folgen haben“, sagt die Psychologin. Die Therapie untersucht diese Mechanismen, ergründet ihre Ursprünge und hilft anschließend dabei, das wieder anzuerkennen und zu legitimieren, was möglicherweise aus dem Gleichgewicht geraten ist, mitunter infolge einer früheren emotionalen Entwertung. „Bei den meisten meiner Patienten musste die Sprache des Gehirns und die Sprache des Körpers neu verstanden werden.“

Wenn Sie Zweifel an Ihrem Sportverhalten haben, zögern Sie nicht, sich an eine medizinische oder psychotherapeutische Fachkraft zu wenden. Die Anzeichen einer Abhängigkeit können vielfältig, für die betroffene Person aber oft kaum wahrnehmbar oder hörbar sein. Die Aufmerksamkeit des Umfelds ist wertvoll und sollte ernst genommen werden, um die eigene Gesundheit zu schützen.