Ist spät mit dem Laufen anzufangen der beste Weg, lange dabeizubleiben?

✓ Eine Einordnung mit dem Sportmediziner und Experten der La Clinique du Coureur, Yann Schmitt.

Wer hätte auch nur eine Sekunde daran gedacht, mit 40 Jahren ein angeborenes Talent fürs Laufen zu entdecken? Wohl niemand. Und doch gehört Nathalie Mauclair genau zu dieser Sorte Läuferin. An ihrem Geburtstag lief sie zum ersten Mal einen Marathon. Nicht in 5:00 Stunden, wie es eine Marathon-Debütantin vielleicht getan hätte, sondern wie eine erfahrene Läuferin. 2:54 Stunden standen am Ende als erste Zeit über diese Distanz zu Buche. Heute ist sie mit 55 Jahren eine Königin des Ultralaufs und hat außerdem mit Triathlon begonnen, wobei sie das Laufen im Training beibehält.

Natürlich hat nicht jeder dasselbe Schicksal wie die große Nathalie und wird spät im Leben in den Laufsport katapultiert. Doch unabhängig von Erfolgen liegt die Bedeutung des Laufens für diese Vierzigjährigen mit ihrem längst gefestigten Leben woanders. Viele von ihnen haben erst spät die Laufschuhe geschnürt, aus ganz unterschiedlichen Gründen. Einige beweisen sogar eine beeindruckende Langlebigkeit und stehen bis ins hohe Alter bei Marathons an der Startlinie. Was ist das Geheimnis dieser topfitten Masters? Mehrere Faktoren spielen eine Rolle, vielleicht auch der späte Einstieg in den Sport. Sicher ist nur: Es gibt kein zu spät, um anzufangen, und erst recht keines, um weiterzumachen.

© Kenzo Mabeno

Der späte Einstieg ins Laufen

„Es begann, als ich meinen Job, mein Haus, meinen Mann und meine Kinder hatte … Ich hätte beinahe Zeit gehabt, in der ich nichts zu tun hatte“, erinnert sich Nathalie Mauclair im Podcast Athlètes Mondiaux an ihre Anfänge im Laufsport mit 40 Jahren. Die Trailläuferin ist nicht die Einzige, die in einer Lebensphase angefangen hat, in der scheinbar alles rundläuft, aber trotzdem etwas fehlt. Die Kinder werden größer, selbstständiger und schaffen Freiräume. Zeit, die man neu gestalten muss.

Manchmal kommt der Impuls auch aus einer völlig unerwarteten Richtung. Während sie ihre Kinder zu deren Leichtathletiktraining begleitete, ließ sich Marie Hanriot vom Laufen anstecken. „Mein Sohn sagte zu mir: ‚Komm, lauf die lockere Runde mit mir‘“, erzählt sie. „Dann nahm mich ihr Trainer unter seine Fittiche und erstellte Trainingspläne für mich.“ Auch die 80-jährige Alix Revenu entdeckte das Laufen mit 40 eher zufällig: „Ich war in den Landes. Mein Mann ging morgens laufen. Ich bin einfach mitgegangen. Es war eine Offenbarung. Der Duft der Kiefern, er lief ganz entspannt neben mir. Am nächsten Tag sagte ich zu ihm: ‚Machen wir das noch einmal.‘“ Die neue Gewohnheit ließ sich problemlos in ihren Alltag integrieren: „Als wir in Paris wohnten, gingen wir um 6 Uhr laufen. Mein Mann arbeitete, und ich hatte auch die Kinder. Wir liefen durch den Jardin des Tuileries, und wenn ich allein war, lief ich sogar bis nach Pantin und noch weiter.“

Andere werden vom Wunsch angetrieben, etwas weiterzugeben. „Ich wollte dieses Erlebnis mit meinen Kindern teilen“, sagt Julie Lajeunesse, die nach ihrem 30. Geburtstag mit dem Laufen begann und kürzlich mit 45 Jahren eine neue persönliche Bestzeit aufstellte. Und die Bewunderung in den Augen seines dreijährigen Sohnes, wenn Michael Bettocchi eine Ziellinie überquert, ist unbezahlbar. Weil der Kleine seinen Vater zu den Wettkämpfen begleitet, bekommt auch er seinen großen Auftritt. „Bei La Marlienne gab es einen Lauf für die ganz Kleinen. Eine Runde auf der Bahn, und er hat sie geschafft“, erzählt der stolze Vater. „Egal, was passiert: Er wird Lust auf Sport bekommen.“ In diesen Lebensläufen greifen mehrere Auslöser ineinander: ein stabileres Umfeld, der Einfluss der Familie, der Wunsch nach gemeinsamer Zeit und ein neues Bewusstsein für den eigenen Körper. „Master-Athleten sind oft Menschen, die fest im Leben stehen. Sie haben ihren Arbeitsplatz, etwas Beständiges“, fasst Yann Schmitt, Sportmediziner und Ultraläufer, zusammen. „Die Kinder sind acht Jahre alt. Man kann sie zu Hause lassen oder sie mitnehmen, damit sie nebenher Rad fahren, während man läuft.“

Eine nachhaltigere Sportpraxis

„Wer mit 40 mit dem Laufen anfängt, beginnt nicht auf dieselbe Weise wie mit 20“, sagt der Arzt und Laufeperte. Mit zunehmendem Alter verändert sich tendenziell die Laufeffizienz, also die Energiemenge, die ein Läufer benötigt, um mit einer bestimmten Geschwindigkeit zu laufen. Schmitt erklärt: „Sie haben mehr Erfahrung, laufen reifer und gestalten ihr Pacing überlegter.“ Selbst wenn sie ein konkretes Ziel vor Augen haben, hören die meisten Laufneulinge im höheren Alter stärker auf ihren Körper. Zwei Jahre vor dem Paris Marathon 2026 sicherte sich Michael Bettocchi einen Startplatz für das Rennen. Ein Vorhaben, das zunächst verrückt klingen mag, denn damals war er stark adipös. Trotzdem ging er immer in seinem eigenen Tempo weiter. „Da war dieses ‚Los, du meldest dich an und ziehst es durch‘, aber auch der Gedanke, mich nicht völlig abzuschießen oder zu verletzen“, erzählt er.

Generell lassen sich Erwachsene mehr Zeit. Sie bringen Geduld auf und verbessern sich Schritt für Schritt. Kein Druck, sondern ein Gespür für den eigenen Körper und seine Signale. Als Alix Revenu zum ersten Mal lief, hatte sie bereits große Pläne und rief ihrem Mann zu: „Warte, ich komme mit. Ich laufe 15 bis 20 Minuten mit.“ Nicht für alle ist das der richtige Einstieg. Für manche ist Gehen zunächst die einzige Option. Koichi Kitabatake, heute 92, erinnert sich an seine ersten Läufe vor 20 Jahren: „Am Anfang konnte ich nur gehen. Aber schon bald stellte ich fest, dass Joggen leichter war als zügiges Gehen.“

Auch die soziale Komponente ist entscheidend dafür, dauerhaft dabeizubleiben. Wer durch Kollegen oder Freunde zum Laufen kam, freut sich oft darüber, eine Aktivität auf neue Art gemeinsam zu erleben. „Ich kenne Athleten, die seit 30 Jahren laufen, aber aus Leidenschaft. Sie laufen unter der Woche, um sich auf die Runde am Wochenende mit ihren Freunden vorzubereiten“, beobachtet Yann Schmitt. Beim Einstieg ins Laufen zählt jeder Schritt, besonders nach 40. Leistung ist zweitrangig. Und selbst wenn sie für manche Läuferinnen wie Marie, die in den ersten Jahren regelrecht von diesem Sport abhängig war, oder Alix, die einen Marathon nach dem anderen lief, ein wichtiger Antrieb ist, wird sie anders eingeordnet. „Erst später hört man Leute sagen: ‚Vorsicht, ich möchte nicht zu viel laufen, weil ich meine Regenerationsphase schützen muss‘“, erklärt der Experte.

Körperlich gilt: Je älter man wird, desto mehr Regeneration braucht man. „Ein junger Mensch kann intensivere Läufe in kürzeren Abständen absolvieren. Nach einer harten Einheit braucht jemand in fortgeschrittenem Alter vielleicht etwas länger, um sich zu erholen. Darauf muss man achten, ebenso auf das Auftreten von Verletzungen“, fährt der Mediziner fort. Jüngere Athleten schonen sich weniger, besonders wenn es um Leistung geht. „Einer meiner Söhne war französischer Meister über 1500 Meter. Er trabte gerade locker, da hörten sie ein ‚Knack‘ und er hatte einen Bruch“, berichtet Marie. Sie weiß, dass ihre Söhne heute eher zum gelegentlichen Laufen kommen. Das ist immer noch besser, als den Sport komplett aufzugeben, wie es vielen ehemaligen Vereinsathleten ergeht, die nach Jahren mit zu hoher Intensität irgendwann aussteigen. Im Erwachsenenalter ist der Ansatz also maßvoller. Aber ermöglicht er tatsächlich, lange dabeizubleiben?

Bei einem jungen Menschen, der zum Vergnügen läuft, habe ich wenig Zweifel daran, dass er lange dabeibleiben wird.

Ausdauer beweisen

„Mir ist vor allem wichtig, in guter Verfassung ins Ziel zu kommen“, sagt Alix Revenu, bevor sie anlässlich ihres 80. Geburtstags zu ihrem 45. Marathon startet. Zehn Jahre lang hatte sie zuvor pausiert. Dieses Ziel konnte sie sich setzen, weil sie körperlich noch dazu in der Lage ist. Das gilt nicht für alle, auch nicht für ihren Mann, der sich inzwischen keinen Lauf am Meer in Cascais mehr erlauben kann, wo das Paar seit zehn Jahren lebt.

Älter zu werden bedeutet nicht zwangsläufig, Leistung aufzugeben, sondern sie neu zu definieren. „Manche schauen nicht mehr auf die Zeit, sondern auf die Altersklassenwertung und sind sehr stolz darauf zu sagen: ‚Ich war die schnellste Master-Läuferin‘.“ Andere suchen ihre Herausforderung abseits des Ergebnisses und sagen sich: „Ich möchte mit 60 meinen Marathon laufen“, erklärt Schmitt. Ohne unbedingt den Aufwand vorwegzunehmen, der dafür nötig ist, richten sie ihren Blick auf andere Meilensteine. Bei seinem 36. Marathon wollte Koichi Kitabatake „einfach die Atmosphäre genießen“ und war schon glücklich darüber, mit 92 Jahren 42,195 Kilometer bewältigen zu können.

Einige sind weiterhin sehr aktiv in ihrem Leichtathletikverein, etwa der 82-jährige Vereinsälteste Rodrigues Diamantino. Er ist eher ein Straßenläufer und liebt 10-Kilometer-Rennen. Mit dem Laufen begann er mit 58. „Als ich mit dem Trinken aufgehört habe“, sagt er und fügt lächelnd hinzu: „Ich bereue es nicht. Wenn ich sehe, dass manche kaum noch auf den Beinen stehen, weil sie seit ihrer Jugend laufen …“ Seine Worte werfen eine Frage auf: Schadet frühes Laufen der Gesundheit? Dr. Schmitt schränkt ein: Falsch zu laufen, vermutlich schon. Aber „bei einem jungen Menschen, der zum Vergnügen läuft, habe ich wenig Zweifel daran, dass er lange dabeibleiben wird“. Auch im Alter gibt es keinen Grund, auf das Laufen zu verzichten, ganz im Gegenteil. Die Vorteile sind vielfältig: ein besseres Herz-Kreislauf-System, ein geringeres Risiko für Bluthochdruck, Herzinfarkt, bestimmte Krebsarten und Rückfälle, bessere kognitive Funktionen, der Erhalt von Gelenken und Muskulatur sowie eine bessere Knochenqualität. Dazu kommen Schlaf und allgemeines Wohlbefinden. Deshalb trainiert Diamantino drei- bis viermal pro Woche: „Weil ich spät angefangen habe, habe ich gemerkt, dass es sich für Gesundheit und körperliche Verfassung auszahlt.“

Der Schlüssel ist unabhängig vom Alter derselbe: das Training anpassen, die Belastung bei Bedarf reduzieren und Regelmäßigkeit über alles stellen. „Ich wäre lieber dafür, dass Sie jeden Tag eine Viertelstunde laufen, als sonntags einmal eine lange Runde zu machen, die Ihre Knie ruiniert. Beim Wochenumfang gewinnen Sie am Ende trotzdem und schonen Ihre Gesundheit“, sagt Schmitt. Er betont außerdem, wie wichtig Krafttraining für den Laufsport ist, „gerade in diesem Alter, weil der Muskelabbau dann relativ schnell voranschreitet und durch Krafttraining verlangsamt werden kann“.