Robert Pope läuft weiter

Wenn man zum ersten Mal die Karte der Laufreise von Robert Pope sieht, ist man zunächst sprachlos. Wie kann ein Mensch überhaupt auf die Idee kommen, eine solche Strecke zu laufen? 422 Lauftage brauchte der gebürtige Liverpooler, um sein Ziel zu erreichen und die fiktive Leistung von Forrest Gump nachzustellen. Unglaublich. Als alles vorbei war, folgte ihm wie im Film von Robert Zemeckis eine Gruppe von Läufern, die von seinen endlosen Schritten inspiriert war. Er drehte sich um und ließ aus seinem langen Bart den legendären Satz fallen: „i’m pretty tired, i think i’ll go home now“. Kein Wunder. Angesichts der 25.000 zurückgelegten Kilometer zwischen Atlantik und Pazifik fehlen einem die Superlative. Im Schnitt lief er 60 Kilometer am Tag. Ein unglaubliches Abenteuer, das im September 2016 begann und im Mai 2018 endete.

„Ich sah, wie sich eine Hintertür öffnete, und ging hindurch“

Wie konnte diese verrückte Idee in Robert Pope entstehen, diesem 1978 im Norden Englands geborenen Engländer? Es ist eine Frage des Charakters und eine Geschichte über Frauen. Zwei Frauen spielen in Robs Leben eine besonders wichtige Rolle: seine 2002 verstorbene Mutter und Nadine, seine Frau, die ihn bei seinem Traum immer unterstützt hat. Wenn Robert so konsequent mit dem Laufen begann, dann auch, weil er dem Schatten seiner Mutter nacheifern wollte: „Ich glaube, meine Leidenschaft fürs Laufen kommt von ihr. Sie war eine mutige, hart arbeitende Frau: alleinerziehende Mutter, Krankenhausmitarbeiterin, oft im Nachtdienst. Vor allem aber war sie als junge Frau Athletin. Sie spielte Tennis und war im Sprint gut genug für internationale Wettkämpfe. Eines Tages stürzte sie in einem dieser berühmten Doppeldeckerbusse schwer. Wenn ich mich richtig erinnere, war das kurz vor den europäischen Juniorenmeisterschaften. Diese Verletzung beendete ihre sportlichen Ambitionen. Sie sagte mir aber oft, dass sie eine gute Läuferin gewesen sei (lächelt). Sie hat mich nie zu irgendetwas gedrängt. Nie zwang sie mich, etwas zu tun, was ich nicht wollte. Wir waren beide 1997 und 1998 in New York beim Marathon. Sie als Zuschauerin, ich als Läufer. Das ist eine sehr starke Erinnerung geblieben. Diese Stadt ist für uns beide etwas Besonderes. Sie hat noch erlebt, wie ich in England mein Veterinärmedizinstudium abschloss, aber nicht mehr meinen ersten Arbeitstag in Liverpool. Zehn Jahre nach ihrem Tod zog ich nach Australien. Sie hat meinen Aufbruch also nicht mehr erlebt.“

Dort wird Robert Pope ... australischer Marathonmeister! Der bescheidene Liverpool-Fan erinnert sich: „Die australischen Marathonmeisterschaften zu gewinnen, war unglaublich. Auf dem Papier wirkt diese Geschichte allerdings viel beeindruckender als in Wirklichkeit. Es war auch kein Spaziergang, aber ich hatte Glück. Alle Favoriten waren woanders! Die besten Australier liefen an diesem Tag in Berlin oder Chicago. Ich sah, wie sich eine Hintertür öffnete, und ging hindurch! Auf meine Zeit an diesem Tag bin ich trotzdem sehr stolz (Anm. d. Red.: 2:27 Stunden)!“ Diese Geschichte von der „Hintertür“ ist vielleicht Roberts Geschichte. Und gerade deshalb ist sie so schön und inspirierend. Während solche Leistungen heute immer häufiger gesucht und minutiös geplant werden, steht Roberts Lauf für ein einziges Wort, das im Gespräch immer wieder fällt: Authentizität. Robert hat alles selbst organisiert. Kein Team, das ihn begleitete, ihm half oder ihn versorgte. Das echte Abenteuer. Sein berührender Blick wirkt noch immer von der Schönheit und den Prüfungen dieses eineinhalbjährigen Laufs gezeichnet.

Nur Nadine war während eines Teils des Laufs an seiner Seite. Mehrmals musste sie während der Reise nach England zurückkehren: zunächst aus finanziellen Gründen, später, weil sie ein Mädchen erwartete. Roberts Tochter erlebte die letzten 300 Kilometer des unglaublichen Laufs ihres Vaters. Und wenn Robert heute wieder aufbrechen möchte, dann auch für sie, die dritte wichtige Frau in seinem Leben: „Ich stehe vor einem riesigen Dilemma: Je größer meine nächste Herausforderung ist, desto länger werde ich von ihr getrennt sein. Wenn meine nächste Tour riesig werden soll, muss auch ihr Sinn entsprechend groß sein. Meine Tochter ist sieben. In der Schule erzählt sie allen, dass ihr Papa durch die USA gelaufen ist, dass ich es fünfmal gemacht habe und dass ihr Papa berühmt ist (lacht)!“ Roberts Augen leuchten wie die eines Kindes, sobald er von seiner Tochter spricht.

Robert Pope, laufende Philosophie

Nadines erzwungene Rückkehr war für Robert einer der schmerzhaftesten Momente der Reise. Dabei hätte der Lauf mitten auf der Strecke enden können: „Nadine in Nashville zu verabschieden, war einer der härtesten Momente der Reise. Es war wirklich schwierig. Sie musste gehen, weil wir kein Geld mehr hatten. Eine Woche zuvor hatte ich mir außerdem den Quadrizeps verletzt. Ich konnte nicht einmal mehr 30 Meter gehen. Aber ich machte weiter und löste meine Probleme, indem ich weiterlief. Wenn ich dort gewartet hätte, bis alle Probleme gelöst waren, wären neue dazugekommen (lächelt). Mit Geld und einem Team wäre alles einfacher gewesen. Aber ich hätte nicht dasselbe erlebt. Es wäre ein anderes Abenteuer gewesen, nicht meines.“ Hier zeigt sich Roberts Philosophie in Bewegung: Träume ernst nehmen und sie bis zum Ende verfolgen. Nach seiner Rückkehr aus Australien ging alles sehr schnell: „2016 kam ich nach England zurück, weil ich ein Jobangebot als Tierarzt hatte. Leider war die Realität dieses Jobs viel schlimmer als mein Traum. Es ging vor allem ums Geld, darum, möglichst hohe Rechnungen zu stellen. Das war nicht ich. Meine Frau kündigte zuerst und ermutigte mich: ‚Das ist deine Chance, deinen Lauf zu machen. Kündige und mach es.‘ Die großen Entscheidungen in meinem Leben gehen auf die beiden wichtigsten Frauen zurück (lächelt).“ Ich halte mich von Natur aus für einen faulen Menschen. Aber sobald ich etwas beschlossen habe und körperlich dazu in der Lage bin, will ich es so gut wie möglich machen. Ich hasse es, Dinge schlecht zu machen. Um hart zu arbeiten, brauche ich ein starkes Ziel. Ich bringe Dinge gern zu Ende und mache sie auf meine eigene Weise. Meine Reise war bei Weitem nicht perfekt. Ich war zum Beispiel enttäuscht, nicht mehr Geld gesammelt zu haben. Aber die Art, wie alles abgelaufen ist, war perfekt.

Die Idee, die USA zu durchqueren, war schon lange in Robert verankert. Besonders fasziniert hatte ihn das Buch „Running Across America“ von Nick Baldock, mit dem er damals per E-Mail Kontakt hatte. In Australien nahm die Idee Gestalt an, als er von einem Läufer las, der die USA durchquert, dabei aber nicht Forrest Gumps Leistung nachgestellt hatte. „Als ich merkte, dass es keine exakte Nachstellung war, nahm die Idee Fahrt auf. Zuerst wollte ich am 1. Januar 2017 starten. Dann las ich einen Artikel über einen Engländer, der den Lauf am 1. Oktober 2016 wiederholen wollte. Ich fragte mich, warum dieses Datum. Im Artikel stand, dass es der Tag war, an dem Forrest in Alabama gestartet war. Ich recherchierte und fand heraus, dass es der 15. September war. Ich schrieb ihm und schlug vor, am 15. September gemeinsam mit ihm zu starten. Fairerweise antwortete er, dass er sein eigenes Abenteuer wollte und seine Termine nicht ändern würde. Nach diesem Austausch buchte ich meine Tickets, und im September flogen meine Frau und ich nach Amerika. Insgeheim hoffte ich, dass dieser Typ mich nicht einholen würde (lacht).“

Einzigartige Erinnerungen

Niemand holte Robert Pope während seines unglaublichen Laufs ein. Eine einzelne Erinnerung unter Tausenden? „Das war am Anfang der Reise. Wir kamen zum ersten Mal nach Texas. Ich lief auf einer Straße durch die Wüste, in einer von Felsen umgebenen Schlucht. Man konnte nichts sehen außer der Hügelkuppe zwischen den Felsen. Als ich oben ankam, verschwand die Schlucht hinter mir und vor mir lag eine riesige Ebene, die früher einmal Meeresboden gewesen war. Ich begann „Teeeeeeeexas“ zu schreien, weil die Aussicht einfach gigantisch war. „What i am doing, this is crazy!“ Meine Musik lief damals im Zufallsmodus. Ich hatte 400 Alben, aber wieder lief ein Song von U2: „In the name of love“. Ein episches Stück! It’s soooo good. (Er zeigt mir seinen Arm.) Noch heute bekomme ich Gänsehaut, wenn ich an diesen unglaublichen Moment denke.“

„Ich lief auf einer Straße durch die Wüste, in einer von Felsen umgebenen Schlucht. Man konnte nichts sehen außer der Hügelkuppe zwischen den Felsen. Als ich oben ankam, verschwand die Schlucht hinter mir und vor mir lag eine riesige Ebene, die früher einmal Meeresboden gewesen war. Ich begann „Teeeeeeeexas“ zu schreien, weil die Aussicht einfach gigantisch war. „What i am doing, this is crazy!““

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Ich bin im Joshua Tree National Park gelaufen. Das ist der spirituellste Ort, an dem ich je war. So viele Geister, so viel Schönheit ... Im Park und im Death Valley hörte ich ständig das Album Joshua Tree von U2. Dort stieß ich auf den echten Joshua Tree. Er neigt sich inzwischen stark. Jemand hat eine Gedenktafel angebracht: „Hast du gefunden, wonach du suchst?“ (lächelt). Während meines Aufenthalts hatte ich außerdem das Glück, U2 in Chicago live zu sehen. U2 in der Stadt der Chicago Bulls, deren Fan ich bin: wow!“ Für alle, die mehr über seinen Lauf erfahren möchten: Der Engländer veröffentlichte 2021 „Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America“. Als wir ihn fragen, bei welchem Onlinehändler man das Buch am besten bestellen sollte, antwortet Robert, der unabhängige Buchhandlungen liebt: „Bestell es in deiner Buchhandlung um die Ecke ...“

Die Leidenschaft, die Robert antreibt, ist selbst ein Monument.

Eine zutiefst großzügige Geste

Wenn es um die gemeinschaftliche Bedeutung seines einsamen Laufs geht, vergleicht Robert seine Antwort mit der von Forrest Gump. Und diesmal unterscheidet sie sich von der des fiktiven Helden: „Als er den Mississippi überquert, fragen ihn die Journalisten, warum er läuft. Läufst du für Frauenrechte, für Obdachlose, für den Weltfrieden, für die Umwelt, für die Tiere? Im Film antwortet er nur: „i just felt like running“ (Anm. d. Red.: Ich hatte einfach Lust zu laufen). Natürlich hätte ich die USA für mich selbst durchquert, um meine Mutter stolz zu machen. Aber sie hätte gesagt, dass man so etwas aus einem bestimmten Grund tun muss. Ich entschied mich für Peace Direct und WWF. Angesichts der schwierigen Zeit, in der wir leben, mit ökologischer Krise und Kriegen, fühle ich mich diesen Organisationen noch immer verbunden. Ich kann mich nicht mit einer gespaltenen Welt abfinden. Eines der schönsten Dinge, die ich in den USA erlebt habe, war die Freundlichkeit der Menschen. Einerseits haben wir einen Präsidenten, der zum Krieg aufruft, andererseits sind wir Menschen doch anders. Wir leben alle auf demselben Planeten. Ich habe mit Republikanern gesprochen, ich habe mit Demokraten gesprochen. Wir führten interessante politische Gespräche, und weil sie von Angesicht zu Angesicht stattfanden, war trotz der Unterschiede Toleranz da. Macht und Geld zerstören das. Übrigens, das kannst du in den Artikel schreiben: Ich habe gegen den Brexit gestimmt, wie die Mehrheit der Einwohner Liverpools.“ Sein Engagement wirkt aufrichtig. Und er möchte es fortsetzen: „Wir haben es zuletzt in Malibu bei den Bränden und anderswo gesehen: Eine Krise kann jeden treffen. Deshalb möchte ich wieder aufbrechen. Das Einzige, was ich will, ist, diese Botschaft zu tragen. ‚Warum tut dieser Verrückte das?‘, könnte man sich fragen. Für Geld? Nein. Für Ruhm? Nein. Für diese Anliegen. Und in den vergangenen Jahren habe ich mich zu machtlos gefühlt.“

Aufbruch? Richtung Australien!

Denn ja, ihr habt es verstanden: Robert will wieder los. Oder besser gesagt, einen Lauf fortsetzen, den er nie wirklich beendet hat. Ein neuer U2-Song beschreibt sein Gefühl, Running to stand hill. Die letzte von Bono gesungene Zeile ist bezeichnend: „She is running to stand still“ (Sie läuft, um auf der Stelle zu bleiben) ... „Ich glaube, ich laufe immer noch. Ich glaube nicht, dass mein Lauf vorbei ist. Ich möchte nicht, dass er endet, auch wenn mir bewusst ist, dass sich mein Zeitfenster dafür schließt. Falls es dazu kommt und ich nicht mehr losziehe, werde ich dank dessen, was ich bereits getan habe, mit mir im Reinen sein, auch wenn ich immer noch mehr möchte. Ich will nur noch eine letzte Tour machen, die meine Tochter miterleben kann.“

„Ich glaube nicht, dass mein Lauf vorbei ist. Falls es dazu kommt und ich nicht mehr losziehe, werde ich dank dessen, was ich bereits getan habe, mit mir im Reinen sein, auch wenn ich immer noch mehr möchte. Ich will nur noch eine letzte Tour machen, die meine Tochter miterleben kann.“

Ich habe Australien noch nie durchquert und würde gern ein ähnliches Projekt in Angriff nehmen, wieder allein. Ich werde das Land sicher nicht am schnellsten durchqueren, aber das ist nicht wichtig. Im kommenden Juni werde ich in England oder anderswo in Europa eine kleine einwöchige Tour unternehmen, rund um meinen Geburtstag. In den sozialen Netzwerken werde ich niemandem Bescheid geben. Ich möchte einfach laufen und spüren, was mein Körper mir sagt, ohne Druck, 80 Kilometer am Tag. Um herauszufinden, ob ich das noch immer liebe! Denn ich muss auch die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass dem nicht mehr so ist. Vielleicht ist es inzwischen zu viel. Jedenfalls habe ich bereits einen Fuß in diesem Projekt: Vor Kurzem hat mir eine Familie freundlicherweise einen 400 Euro teuren Laufwagen geschenkt, weil meiner in den USA kaputtgegangen ist. Jetzt muss ich diese Tour machen (lacht).“

Robs Leben heute

Heute ist Rob wieder als Tierarzt tätig, hält aber mit dem Podcast „How to be a Superhuman“ weiterhin eine Verbindung zu seinem Abenteuer. Ihr findet ihn auf der Website von Red Bull. Allerdings nur auf Englisch. „Dieser Podcast soll zeigen, dass in uns allen Großes steckt. Die Menschen, die ich interviewe, kommen aus ganz unterschiedlichen Bereichen: von olympischen Athleten bis zu „gewöhnlichen“ Menschen, die hart gearbeitet haben, um etwas wirklich Außergewöhnliches zu erreichen. Das gemeinsame Thema ist das Abenteuer, mit einer großen Vielfalt an Geschichten. Es ist eine wunderbare Flucht aus dem Alltag, perfekt für den Arbeitsweg oder beim Laufen! Der Podcast ist hervorragend produziert, mit viel Arbeit an der Klangkulisse. Ich bin stolz, daran mitzuwirken.“

Und wir sind froh, dich getroffen zu haben, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

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