Aufgeben im Ausdauersport: Was, wenn es kein Scheitern wäre?

Wer hat noch nie ans Aufgeben gedacht, wenn sich die Schwierigkeiten häufen? Oder wenn die Schmerzen so stark sind, dass keine Bewegung mehr möglich ist? Zwischen dem Gedanken ans Aufgeben und der tatsächlichen Entscheidung dafür liegt ein großer Schritt. Die Ziellinie eines Rennens nicht zu erreichen, ist nie belanglos. Doch die Gründe, warum jemand die Waffen streckt, sind vielfältig und persönlich. Manchmal zieht der Körper die Notbremse. Bewusstlosigkeit, Verletzung oder körperliches Versagen setzen sich bisweilen gegen den Willen durch, das Ziel zu erreichen. In anderen Momenten stellt sich ein Unwohlsein ein, das unüberwindbar scheint. Aber ist es das wirklich? Abhängig von zahlreichen Faktoren wie Schmerzempfinden, mentaler Stärke, Ego oder auch dem Blick der anderen kommt der eine Teilnehmer damit zurecht, der andere nicht. Scheitern, rationale Entscheidung oder physiologische Notwendigkeit: eine Analyse dieses Begriffs, der mehr als einem Finisher Angst einjagt: das Aufgeben.

Warum wird Aufgeben so negativ gesehen?

Es klingt fast wie eine Schande, jemandem zu sagen, dass man aufgegeben hat, und es von jemandem zu hören, der genau darauf gewartet hat. Dabei verdient schon der Start an der Startlinie Respekt. Denn bis dahin musste man sich körperlich vorbereiten, um am Tag X überhaupt antreten zu können. „Der Körper muss bereit sein, das zu leistenOb Marathon, 10 Kilometer oder 5 Kilometer, für einen Menschen, der sonst keinen Sport macht: Jeder hat seinen eigenen Everest.“

Um ihn zu bezwingen, hat sich der Läufer ins Zeug gelegt und trotz eines vollen Alltags seinen Trainingsplan akribisch eingehalten. Wenn der lang ersehnte Tag dann gekommen ist, will er vor allem sich selbst etwas beweisen. Damit all die Winterabende, an denen er auf vieles verzichtet hat, nicht umsonst waren. „Man sagt sich, dass man so viele Opfer gebracht hat, um diese Medaille zu bekommen“, erzählt Juliette, die beim diesjährigen Marathon de Paris wie 1389 weitere Teilnehmerinnen und Teilnehmer ein DNF verbuchte. 2,41 Prozent beträgt der Anteil der Aufgaben bei diesem Rennen im Jahr 2026. Ein Beleg dafür, dass die meisten bis zum Äußersten an dieser berühmten Finisher-Medaille festhalten, der Belohnung für den gesamten betriebenen Aufwand.

Bei manchen geht es um ihr persönliches Ego. „Ich will mir beweisen, dass ich noch stark binDer Satz, den ich mir immer wieder gesagt habe, war: „Was bist du für ein Mensch, wenn du aufgibst, sobald es schwierig wird? Fabio, du hast dich für dieses Rennen angemeldet, um die Herausforderung zu suchen.““ Andere geben aus Respekt vor den Profis oder den Fans nicht auf. Für Nikita Paskiewiez, professionelle Langdistanz-Triathletin, grenzt das Finishen fast an eine Pflicht. „Bei Weltmeisterschaften, wenn man auf diesem Niveau unterwegs ist, schuldest du es deinem Publikum irgendwie, ins Ziel zu kommen. Selbst wenn du auf Platz 30 liegst und einen totalen Einbruch hast, aber noch gehen kannst. Vor allem, wenn noch rund zehn Kilometer vor dir liegen.“ Andere wiederum geben laut der Französin aus „Feigheit“ auf. „Ich kenne einige, die einfach nicht wollen, dass dieses oder jenes Mädchen vor ihnen liegt.“

Trotzdem hinterlassen nicht alle Aufgaben einen bitteren Nachgeschmack. Nicolas Fiessinger, 2017 21. bei der Kadetten-Weltmeisterschaft im Berglauf, beendete im vergangenen Mai seinen ersten Marathon in Genf nicht. Die Frustration war zwar da, aber er ging erstaunlich gut damit um. Sein Geheimnis? Ein weniger vergleichender Ansatz, weniger Strava, weniger Uhr, und das Bewusstsein, für sich selbst zu laufen. „Ich habe gespielt und verloren, war aber gelassen und bin ohne Druck an den Start gegangen. Die Arbeit war neben tausend anderen Dingen erledigt worden, ich fühlte mich gut, meine Angehörigen waren da: Ich laufe für mich und für sie, nicht für die anderen, die Fotos oder die Medaille“, fasst er zusammen. 

Aufgeben, ich glaube, das liegt nicht in unserer DNA.

Wenn der Körper seine Grenzen setzt

Für viele Sportlerinnen und Sportler, Amateure wie Profis, ist Aufgeben keine Option. Solange der Körper weitermacht, stellen sie sich diese Frage gar nicht, unabhängig von den Bedingungen. „Für mich war immer klar, dass ich nicht aufgebe“, sagt Juliette, die bereits zwei Marathons absolviert hat. „Ich glaube, Aufgeben liegt nicht in der DNA von Trailrunnern“, betont der Ultralangstreckler Fabio, für den Gehen gleichbedeutend mit Aufgeben ist.

Manchmal bleibt jedoch keine andere Wahl, als das Tempo herauszunehmen. Wie so viele andere musste auch er wegen Ernährungsproblemen und fehlender Energie gegen den unstillbaren Drang anzukämpfen, beim Marathon des Frenchman zu gehen. „Mein Körper hat nicht mehr funktioniert“, beschreibt er die Situation. Meine Herzfrequenz sank, und mental war ich gebrochen.“ Die Ernährung, eine echte Plage. Doch was ist mit Rennzwischenfällen, von denen man sich nicht mehr erholen kann? Étienne Daguinos musste dies am eigenen Leib erfahren. Beim Tokyo Speed Race im Mai 2025 war er zur Aufgabe gezwungen, obwohl er den Europarekord über 10 Kilometer angepeilt hatte. Ein unabsichtliches Beinstellen durch einen Konkurrenten machte seine Ambitionen zunichte.

In solchen Situationen übernimmt die mentale Stärke, die Fähigkeit zum Durchhalten. Fabio akzeptierte zunächst seine körperlichen Grenzen. „Ich habe zehn Kilometer lang darum gekämpft, nicht zu gehen. Ich sagte mir: „Denk daran, dass du noch zehn Kilometer joggen musst. Und die letzten zwei zählen nicht.““ Dass er diese Situation der völligen Erschöpfung bereits im Training gedanklich durchgespielt hatte, half ihm, den Einbruch auszuhalten. „Ich hatte mich genau dort gesehen, und dann war ich dort. Wenn man sich gesagt hat, dass man es will, dann ist man in diesem Leiden genau am richtigen Ort.“ Um den Schmerz zu bekämpfen, nahm er die Anfeuerungen der Zuschauer entlang der zehn Kilometer langen Runde auf. „Da haben mir Leute Kraft gegeben, die ich überhaupt nicht kannte. In der dritten Runde, als ich am verkrampftesten war, bekam ich für einen Kilometer Flügel.“ Die Unterstützung des Publikums, die Rufe seiner Angehörigen und positive Gedanken gaben ihm neue Energie. Zeitweise konnte er sogar sein Tempo steigern und gewann das Gefühl zurück, über genügend Lebenskraft zum Weitermachen zu verfügen.

Doch Vorsicht: Das Rennen zu beenden bedeutet nicht, von Anfang bis Ende in diesem mentalen Zustand zu bleiben. Am entscheidendsten scheint der Zustand der Selbstbehauptung zu sein: sich zu schützen und die eigenen Kräfte zu bewahren. Die Anpassung der Strategie wird dann unverzichtbar. Magenkrämpfe bedeuten nicht automatisch das Aus, wenn man eine Lösung findet: wiederholte Toilettenstopps, eine veränderte Ernährung oder ein besser verträgliches Getränk.

In einer Studie aus dem Jahr 2017, die in der PubMed-Datenbank veröffentlicht wurde, gehen die Forschenden sogar so weit zu sagen, dass „Finisher mehr Zeit in Zuständen der Bewahrung und weniger Zeit in Zuständen der Niederlage verbringen als diejenigen, die aufgeben“. Anders gesagt: Wer ins Ziel kommt, leidet nicht unbedingt weniger, sondern schafft es besser, seine Reaktion auf den Schmerz anzupassen.

So erging es auch Nikita Paskiewiez, die bei ihrem ersten Embrunman 2024 an beiden Augen eine Hornhautinfektion erlitt. 700 Meter vor dem Ziel erkämpfte sie sich trotz stark eingeschränkter Sicht noch einen Podestplatz: „Ich konnte überhaupt nichts sehen. Alles war verschwommen. Es war extrem gefährlich. Ich habe die ganze Zeit geweint. Und trotzdem kam mir nicht einmal der Gedanke aufzugeben. Du gibst nicht auf, solange du nicht stürzt. Solange noch ein wenig Licht da ist, machst du weiter. Dafür hast du trainiert.“ In dieser Situation wäre eine Aufgabe besonders bitter gewesen, weil ihr Körper noch einwandfrei funktionierte, auch wenn ihre Augen ihr kein normales Sehen mehr ermöglichten.

Die Widerstandsfähigsten sind vielleicht nicht diejenigen, die den Schmerz ignorieren, sondern diejenigen, die lernen, mit ihm umzugehen. Und manchmal bedeutet der Umgang mit dem Schmerz auch, rechtzeitig aufzuhören. Die Frage bleibt, ob es wirklich ein Scheitern ist, aufzugeben, wenn das Weitermachen den Körper in Gefahr bringt.

Ist Aufgeben manchmal der wahre Mut?

Was, wenn Aufgeben eine wohlüberlegte Entscheidung wäre? Wenn es die gesündeste Reaktion wäre, den Körper nicht bis an seine Grenzen zu treiben und eine Verletzung nicht zu verschlimmern? Ein umso mutigerer Schritt, wenn man bedenkt, was alles investiert wurde, um diesen Wettkampf zu erreichen.

Nicolas Fiessinger entschied sich, seine Aufgabe in Genf als Beweis dafür zu sehen, dass er auf dem richtigen Weg ist: „Ich bin 30 Kilometer in 3:20 Minuten pro Kilometer gelaufen, auf Kurs für 2:19 Stunden, obwohl ich auf 2:22 vorbereitet war. Das verzeiht keine Fehler, aber ich wollte meine an diesem Tag herausragenden Beine nutzen. 30 Kilometer lang dieses Tempo zu laufen, ist tausend Siege wert, denn zu Beginn meiner Vorbereitung schien das undenkbar.“ Manchmal bedeutet Aufgeben auch, den Körper für die Zukunft zu bewahren. Risiken zu begrenzen und schneller wieder ins Training einzusteigen. „Im Moment habe ich leichte Schmerzen an der Achillessehne. Wenn ich am Sonntag Schmerzen habe, höre ich sofort auf, denn meine Ziele liegen nicht in der Gegenwart“, erzählt Nikita über den für den 28. Juni geplanten Ironman 70.3 de Nice. Wenn mehr auf dem Spiel steht als nur das Rennen des Tages, fällt es leichter, Tempo herauszunehmen. Für Profis ist die Rechnung manchmal komplizierter. „Manchmal ist es besser, an einem Sonntag aufzugeben, um am nächsten Sonntag wieder richtig fit zu sein und Geld zu verdienen“, fügt sie hinzu.

Und was, wenn dieses vermeintliche Scheitern am Ende stärker macht? Alessia Zarbo, zweifache Vize-Europameisterin über 10.000 Meter, musste erleben, wie ihr Körper einen der prägendsten Momente ihrer Karriere zunichtemachte. Im 10.000-Meter-Rennen der Olympischen Spiele 2024 brach die französische Athletin nach 25 Minuten zusammen und wurde auf einer Trage abtransportiert. Heute betrachtet sie diese Episode als Wendepunkt: „Es war unmöglich, bis zum Ende durchzuhalten. Ich litt seit sechs Monaten unter chronischer Erschöpfung. Mein gesamtes System war verlangsamt. Einige meiner Regenerationsläufe absolvierte ich mit mehr als 165 Schlägen pro Minute, dazu kamen zahlreiche kleinere Verletzungen. Es war eine totale Überlastung, ausgelöst durch fehlende Stabilität. Ich hatte überkompensiert und war völlig am Ende. Danach habe ich auch meine Trainingsmethode verändert“, erinnert sie sich.