Die Entwicklung der Marathonverpflegung: vom Wein zu Energie-Gels

Lebkuchen, Bananen, Getränke und Energie-Gels. Heute bieten Veranstalter eine große Auswahl an Lebensmitteln und Flüssigkeiten an, damit die Läufer die Distanz bewältigen können. Athleten aller Leistungsklassen setzen während ihres Wettkampfs auf Kohlenhydrate. Die Ernährungsstrategie spielt inzwischen eine zentrale Rolle. Das war jedoch nicht immer so.

Als Trinken im Marathon noch als verdächtig galt

Jahrzehntelang war die Vorstellung weit verbreitet, dass man während einer Belastung, auch im Marathon, weder trinken noch essen sollte. Eine Überzeugung dominierte: Wer sich hydrierte, wurde schwerer, riskierte Krämpfe und war folglich weniger leistungsfähig. Trinken machte vielen Angst und galt zudem als ineffektiv oder sogar kontraproduktiv.

Schon beim ersten olympischen Marathon der Neuzeit in Athen 1896 versorgten sich die Läufer nicht an offiziellen Stationen. Zuschauer reichten ihnen entlang der Strecke verschiedene Getränke, darunter Wein, der damals mit Männlichkeit und Kraft verbunden wurde.

Einige Jahre später lieferten die Olympischen Sommerspiele von 1904 ein Paradebeispiel dafür. Bei Bedingungen wie in der Hölle und Temperaturen um 32 Grad gab es nur eine zentrale Verpflegungsstelle. Wasser war dort so gut wie nicht vorhanden. Dahinter stand der Wille des Spielleiters James Edward Sullivan, die Grenzen des Körpers zu testen und die Dehydrierung während einer körperlichen Prüfung zu untersuchen. Von 32 gestarteten Athleten erreichten nur 14 das Ziel.

Mehrere Läufer landeten in der Notaufnahme, einige schwebten in Lebensgefahr. Der Sieger, der US-Amerikaner Thomas Hick, gewann den Titel in 3:28:53 Stunden, der längsten Siegerzeit der olympischen Geschichte. Er war zudem gedopt worden: mit Strychnin, also Rattengift, vermischt mit Brandy. Dieser Wettkampf, der als „seltsamster in der olympischen Geschichte“ bezeichnet wurde, hätte beinahe das Aus für den Marathon bei den Olympischen Spielen bedeutet.

Hartnäckige Überzeugungen

Trotz mehrerer Rennen nach dem Vorbild von 1904 galt die Verpflegung lange als wenig hilfreich. Der Marathon-Olympiasieger Alain Mimoun gewann die Königsdisziplin 1956 ohne ausgeklügelte Trinkstrategie, obwohl der Wettkampf im australischen Hochsommer in Melbourne stattfand. Die Verpflegungsstellen blieben rudimentär: Manchmal gab es Wasser und Zucker, die Stationen lagen weit auseinander. Es konnte sogar vorkommen, dass es für den gesamten Marathon nur eine einzige Verpflegungsstelle gab.

Diese Überzeugung hielt sich bis in die 1970er-Jahre. Emmanuel Lamarre, Gründer des französischen Ernährungslabors Pyrene, erklärte bei einem Saucony-Pop-up-Store, dass die Versorgung während der Belastung selbst in den 2000er-Jahren noch sehr eingeschränkt war. „Die Athleten aßen während der Belastung gar nicht oder nur wenig beziehungsweise griffen auf Produkte der älteren Generation zurück, etwa Gatorade in den USA und Isostar in Frankreich“, beschreibt der Experte. Der Einbruch bei Kilometer 30 galt damals als unvermeidlich.

Der umstrittene Athlet und spätere Trainer Alberto Salazar, der wegen Dopings gesperrt wurde, gewann den Boston Marathon 1982 in 2:08:52 Stunden, ohne zu trinken. Der Läufer, der seine Rennen häufig im Krankenhaus beendet hatte, sagte sogar: „Wenn Sie ein hohes Ziel erreichen wollen, müssen Sie Risiken eingehen.“ Eine Philosophie, die er selbst praktizierte und die viele Marathonläufer seiner Generation inspirierte, trotz der damit verbundenen Gesundheitsrisiken.

Wein und Milch

Beim Marathon der Olympischen Spiele 1924 in Paris beschränkte sich die Verpflegung auf Wasser, Milch und, noch erstaunlicher, Wein, der bisweilen mit anderen alkoholischen Getränken ergänzt wurde. In Frankreich war Wein allgegenwärtig, galt als Teil einer gesunden Lebensweise und wurde als anregend betrachtet. Trainingshandbücher empfahlen sogar ein Glas Rotwein zu jeder Mahlzeit. Wasser wurde nur in sehr kleinen Mengen angeboten, während diese ungewöhnlichen Getränke ausgeschenkt, teilweise gemischt oder verdünnt wurden.

Wein galt als Stärkungsmittel, ja sogar als Medikament gegen Müdigkeit, während Wasser Angst machte und als gefährlich wahrgenommen wurde. Die Präsenz von Alkohol spiegelte die damalige französische Gesellschaft wider und fand folgerichtig auch Eingang in den Sport. Die allgemeine Vorstellung war, dass dieses Getränk den Körper wärmte, Müdigkeit verringerte und einen Energieschub auslöste. Die durch Alkohol verursachte Dehydrierung und seine negativen Auswirkungen auf Koordination und Ausdauer wurden dagegen völlig ignoriert.

Das war keineswegs nur in Frankreich so, denn Alkohol gehörte häufig zu den Ausdauerpraktiken. Bier, leichte Spirituosen oder Brandy in den USA konnten an den Verpflegungsstellen angeboten werden, weit entfernt von den heutigen Standards, bei denen Kohlenhydrate und Wasser gezielt aufeinander abgestimmt sind.

2010 bis 2026: deutliche Fortschritte

© ASO / Marathon de Paris

Heute wissen wir, dass Dehydrierung gefährlich ist und die Leistung beeinträchtigt. Alkohol ist selbstverständlich schädlich, erst recht während einer körperlichen Belastung.

Die Bedeutung einer passenden Flüssigkeitszufuhr sowie die Rolle von Kohlenhydraten und Elektrolyten sind inzwischen unbestritten. Reichhaltigere und regelmäßigere Verpflegungsstellen, etwa alle fünf Kilometer, setzten sich in den 1990er-Jahren durch. Große Marathons wie die Rennen in New York und London trugen maßgeblich dazu bei, diesen inzwischen zentralen Aspekt zu systematisieren.

Emmanuel Lamarre zufolge waren die 2010er-Jahre vom Siegeszug des Energie-Gels geprägt. „Es wurde zum Standard der Sporternährung, basierte aber noch auf recht einfachen Technologien mit schnell verfügbaren Zuckern, die einen unmittelbaren Energieschub liefern“, erläutert der Gründer.

Der eigentliche Umbruch kam seiner Ansicht nach 2015, als die Kenntnisse in der Ernährungswissenschaft deutliche Fortschritte machten. Heute ist der Markt von Sporternährungsmarken überschwemmt. Einige bieten Produkte mit mehrfacher Oxidation an, die Glukose und Fruktose enthalten.

Die physiologische Kapazität lag bei etwa 60 Gramm Kohlenhydraten pro Stunde. Wir wussten, dass Glukose als schnell verfügbarer Zucker im Darm oxidiert wird. In dieser Zeit wurde die Mehrfachoxidation sichtbar. Wir lernten, dass die Aufnahme von Fruktose, einem komplexen Zucker, der in der Leber oxidiert wird, durch die Einbindung mehrerer Organe die Aufnahme auf 90 Gramm Kohlenhydrate pro Stunde steigern konnte.

Diese Entwicklung hat dazu beigetragen, die Grenzen der Ausdauerleistung zu verschieben und 2026 insbesondere die Zwei-Stunden-Marke im Marathon zu durchbrechen. Läufer aller Leistungsklassen beschäftigen sich zunehmend mit diesem Teil des Trainings, der inzwischen untrennbar mit der Leistung verbunden ist.

Von den ersten modernen Marathons zu Beginn des 20. Jahrhunderts bis zu unseren Wettkämpfen im Jahr 2026 hat sich die Verpflegung grundlegend verändert. Vom extremen Minimalismus über den Siegeszug der Energie-Gels bis hin zu den jüngsten Innovationen haben die Verpflegungsstellen im Laufe der Jahrzehnte einen tiefgreifenden Wandel erlebt.

Lebkuchen, Bananen, Getränke und Energie-Gels. Heute bieten Veranstalter eine große Auswahl an Lebensmitteln und Flüssigkeiten an, damit die Läufer die Distanz bewältigen können. Athleten aller Leistungsklassen setzen während ihres Wettkampfs auf Kohlenhydrate. Die Ernährungsstrategie spielt inzwischen eine zentrale Rolle. Das war jedoch nicht immer so.

Als Trinken im Marathon noch als verdächtig galt

Jahrzehntelang war die Vorstellung weit verbreitet, dass man während einer Belastung, auch im Marathon, weder trinken noch essen sollte. Eine Überzeugung dominierte: Wer sich hydrierte, wurde schwerer, riskierte Krämpfe und war folglich weniger leistungsfähig. Trinken machte vielen Angst und galt zudem als ineffektiv oder sogar kontraproduktiv.

Schon beim ersten olympischen Marathon der Neuzeit in Athen 1896 versorgten sich die Läufer nicht an offiziellen Stationen. Zuschauer reichten ihnen entlang der Strecke verschiedene Getränke, darunter Wein, der damals mit Männlichkeit und Kraft verbunden wurde.

Einige Jahre später lieferten die Olympischen Sommerspiele von 1904 ein Paradebeispiel dafür. Bei Bedingungen wie in der Hölle und Temperaturen um 32 Grad gab es nur eine zentrale Verpflegungsstelle. Wasser war dort so gut wie nicht vorhanden. Dahinter stand der Wille des Spielleiters James Edward Sullivan, die Grenzen des Körpers zu testen und die Dehydrierung während einer körperlichen Prüfung zu untersuchen. Von 32 gestarteten Athleten erreichten nur 14 das Ziel.

Mehrere Läufer landeten in der Notaufnahme, einige schwebten in Lebensgefahr. Der Sieger, der US-Amerikaner Thomas Hick, gewann den Titel in 3:28:53 Stunden, der längsten Siegerzeit der olympischen Geschichte. Er war zudem gedopt worden: mit Strychnin, also Rattengift, vermischt mit Brandy. Dieser Wettkampf, der als „seltsamster in der olympischen Geschichte“ bezeichnet wurde, hätte beinahe das Aus für den Marathon bei den Olympischen Spielen bedeutet.

Hartnäckige Überzeugungen

Trotz mehrerer Rennen nach dem Vorbild von 1904 galt die Verpflegung lange als wenig hilfreich. Der Marathon-Olympiasieger Alain Mimoun gewann die Königsdisziplin 1956 ohne ausgeklügelte Trinkstrategie, obwohl der Wettkampf im australischen Hochsommer in Melbourne stattfand. Die Verpflegungsstellen blieben rudimentär: Manchmal gab es Wasser und Zucker, die Stationen lagen weit auseinander. Es konnte sogar vorkommen, dass es für den gesamten Marathon nur eine einzige Verpflegungsstelle gab.

Diese Überzeugung hielt sich bis in die 1970er-Jahre. Emmanuel Lamarre, Gründer des französischen Ernährungslabors Pyrene, erklärte bei einem Saucony-Pop-up-Store, dass die Versorgung während der Belastung selbst in den 2000er-Jahren noch sehr eingeschränkt war. „Die Athleten aßen während der Belastung gar nicht oder nur wenig beziehungsweise griffen auf Produkte der älteren Generation zurück, etwa Gatorade in den USA und Isostar in Frankreich“, beschreibt der Experte. Der Einbruch bei Kilometer 30 galt damals als unvermeidlich.

Der umstrittene Athlet und spätere Trainer Alberto Salazar, der wegen Dopings gesperrt wurde, gewann den Boston Marathon 1982 in 2:08:52 Stunden, ohne zu trinken. Der Läufer, der seine Rennen häufig im Krankenhaus beendet hatte, sagte sogar: „Wenn Sie ein hohes Ziel erreichen wollen, müssen Sie Risiken eingehen.“ Eine Philosophie, die er selbst praktizierte und die viele Marathonläufer seiner Generation inspirierte, trotz der damit verbundenen Gesundheitsrisiken.

Wein und Milch

Beim Marathon der Olympischen Spiele 1924 in Paris beschränkte sich die Verpflegung auf Wasser, Milch und, noch erstaunlicher, Wein, der bisweilen mit anderen alkoholischen Getränken ergänzt wurde. In Frankreich war Wein allgegenwärtig, galt als Teil einer gesunden Lebensweise und wurde als anregend betrachtet. Trainingshandbücher empfahlen sogar ein Glas Rotwein zu jeder Mahlzeit. Wasser wurde nur in sehr kleinen Mengen angeboten, während diese ungewöhnlichen Getränke ausgeschenkt, teilweise gemischt oder verdünnt wurden.

Wein galt als Stärkungsmittel, ja sogar als Medikament gegen Müdigkeit, während Wasser Angst machte und als gefährlich wahrgenommen wurde. Die Präsenz von Alkohol spiegelte die damalige französische Gesellschaft wider und fand folgerichtig auch Eingang in den Sport. Die allgemeine Vorstellung war, dass dieses Getränk den Körper wärmte, Müdigkeit verringerte und einen Energieschub auslöste. Die durch Alkohol verursachte Dehydrierung und seine negativen Auswirkungen auf Koordination und Ausdauer wurden dagegen völlig ignoriert.

Das war keineswegs nur in Frankreich so, denn Alkohol gehörte häufig zu den Ausdauerpraktiken. Bier, leichte Spirituosen oder Brandy in den USA konnten an den Verpflegungsstellen angeboten werden, weit entfernt von den heutigen Standards, bei denen Kohlenhydrate und Wasser gezielt aufeinander abgestimmt sind.

2010 bis 2026: deutliche Fortschritte

© ASO / Marathon de Paris

Heute wissen wir, dass Dehydrierung gefährlich ist und die Leistung beeinträchtigt. Alkohol ist selbstverständlich schädlich, erst recht während einer körperlichen Belastung.

Die Bedeutung einer passenden Flüssigkeitszufuhr sowie die Rolle von Kohlenhydraten und Elektrolyten sind inzwischen unbestritten. Reichhaltigere und regelmäßigere Verpflegungsstellen, etwa alle fünf Kilometer, setzten sich in den 1990er-Jahren durch. Große Marathons wie die Rennen in New York und London trugen maßgeblich dazu bei, diesen inzwischen zentralen Aspekt zu systematisieren.

Emmanuel Lamarre zufolge waren die 2010er-Jahre vom Siegeszug des Energie-Gels geprägt. „Es wurde zum Standard der Sporternährung, basierte aber noch auf recht einfachen Technologien mit schnell verfügbaren Zuckern, die einen unmittelbaren Energieschub liefern“, erläutert der Gründer.

Der eigentliche Umbruch kam seiner Ansicht nach 2015, als die Kenntnisse in der Ernährungswissenschaft deutliche Fortschritte machten. Heute ist der Markt von Sporternährungsmarken überschwemmt. Einige bieten Produkte mit mehrfacher Oxidation an, die Glukose und Fruktose enthalten.

Die physiologische Kapazität lag bei etwa 60 Gramm Kohlenhydraten pro Stunde. Wir wussten, dass Glukose als schnell verfügbarer Zucker im Darm oxidiert wird. In dieser Zeit wurde die Mehrfachoxidation sichtbar. Wir lernten, dass die Aufnahme von Fruktose, einem komplexen Zucker, der in der Leber oxidiert wird, durch die Einbindung mehrerer Organe die Aufnahme auf 90 Gramm Kohlenhydrate pro Stunde steigern konnte.

Diese Entwicklung hat dazu beigetragen, die Grenzen der Ausdauerleistung zu verschieben und 2026 insbesondere die Zwei-Stunden-Marke im Marathon zu durchbrechen. Läufer aller Leistungsklassen beschäftigen sich zunehmend mit diesem Teil des Trainings, der inzwischen untrennbar mit der Leistung verbunden ist.