Die 10 besten Laufdokumentationen

Laufen kann zur Droge werden, mindestens aber zu einer Leidenschaft, die einen nicht mehr loslässt. Für alle, die den Genuss noch verlängern möchten, bevor sie sich ins Bett verabschieden, haben wir zehn herausragende Dokumentarfilme zusammengestellt.

Finding Traction (2014)

Diese Dokumentation begleitet Nikki Kimball, eine Legende des Ultra-Trails, bei ihrem Versuch, den Frauenrekord auf dem Appalachian Trail zu brechen. Auf den 435 Kilometern der Strecke fängt die unabhängige Regisseurin Jaime Jacobsen nicht nur die sportliche Herausforderung ein, sondern auch die mentale Erschöpfung und die Spannungen im Team. Der Film zeigt die Zweifel schonungslos und verzichtet auf jede klassische Heldenerzählung. Finding Traction wurde unter anderem beim Banff Mountain Film Festival ausgezeichnet. Eine raue, intime Dokumentation, in der es ebenso sehr um den Menschen wie um die Leistung geht.

Transcend (2014)

Transcend erzählt die wahre Geschichte von Wesley Korir. Der kenianische Marathonläufer wächst in ärmlichen Verhältnissen im Rift Valley auf, schafft es bis an die Weltspitze und wird später Politiker. Die Dokumentation folgt seinem Weg auf Kenias Straßen, bei internationalen Marathons und bei seinem Einsatz für seine Heimatgemeinde. Bekannt wurde Korir unter anderem durch seinen Sieg beim Boston Marathon 2012, den er in 2:12:40 Stunden gewann, nur wenige Monate bevor er in die Politik wechselte. Der Film zeigt auch die Schattenseiten des oft idealisierten kenianischen Traums.

Run Free: The True Story of Caballo Blanco (2014)

Diese Dokumentation ist eine Hommage an Micah True, bekannt als Caballo Blanco, eine mythische Figur der Ultra-Szene und Inspiration für Christopher McDougalls Buch Born to Run. Der Film folgt seiner Suche nach Freiheit, seiner Ablehnung bestimmter Seiten des modernen Laufsports und seiner tiefen Verbindung zu den Tarahumara. Mit Micahs tragischem Verschwinden in New Mexico im Jahr 2012 nimmt die Geschichte eine unerwartete Wendung. Es ist mehr als ein Film über das Laufen: eine wohltuende Reflexion über den Sinn dahinter. Inspirierend und nachhaltig beeindruckend.

The Barkley Marathons: The Race That Eats Its Young (2014)

Wahrscheinlich die kultigste Laufdokumentation, die je gedreht wurde. Sie taucht ein in die bisweilen absurde und gnadenlose Welt der Barkley, eines geheimnisvollen Rennens, das von Lazarus Lake erdacht wurde. Der Start wird mit einem Muschelhorn angekündigt, eine offizielle Website oder soziale Netzwerke gibt es nicht, Finisher sind eine Rarität. Die Barkley hat ihre Legende mit einer schonungslosen, beinahe brutalen Authentizität geschrieben. Der zugleich witzige und unerbittliche Ton begeisterte weit über die Laufwelt hinaus. Der Film gewann zahlreiche Festivalpreise und trug zum weltweiten Mythos des Rennens bei, das bis heute sehr real ist. Solange Lazarus wacht …

Where Dreams Go to Die (2012)

Auch diese Dokumentation spielt bei der Barkley. Sie begleitet Gary Robbins bei seinem Versuch, das Rennen zu beenden. In einer gnadenlosen, letztlich aber vollkommen legendengerechten Dramaturgie erreicht der kanadische Läufer die Ziellinie wenige Sekunden nach Ablauf des Zeitlimits. Später sprach er von der „schmerzhaftesten Erfahrung seines Lebens“. Ethan Newberrys Dokumentation ist hart, genau wie die Barkley. Ein von Kennern gefeiertes Juwel.

Free to Run (2016)

Zwischen Geschichtsstunde und Manifest zeichnet Free to Run die Emanzipation des Laufsports seit den 1960er-Jahren nach, von New York bis zu den alpinen Trails. Der Schweizer Pierre Morath, selbst Läufer, hat hier eine herausragende Dokumentation geschaffen, eine echte Hommage an das Laufen. Marathons.com hatte im Januar 2025 die Gelegenheit, mit dem Regisseur zu sprechen. Der Film rückt die frühen prägenden Figuren dieses Sports wie Kathrine Switzer und Steve Prefontaine ins Rampenlicht, die das Laufen nachhaltig verändert haben. Der mehrfach auf internationalen Festivals präsentierte und ausgezeichnete Film erreicht auch ein Publikum jenseits der Läuferszene.

Running the Sahara (2007)

Mit der Stimme von Matt Damon erzählt dieser Dokumentarfilm von der unglaublichen Durchquerung Afrikas zu Fuß durch Ray Zahab, Charlie Engle und Kevin Lin. In 111 Tagen legen sie mehr als 6.000 Kilometer zurück und durchqueren sechs Länder, Senegal, Mauretanien, Mali, Niger, Libyen und Ägypten, vom Atlantik bis zum Roten Meer. In Libyen drohte das Projekt wegen diplomatischer Schwierigkeiten für die drei Läufer und das Filmteam sogar zu scheitern.

Spirit of the Marathon I & II (2007 / 2013)

Die beiden Filme erzählen vom Chicago Marathon aus der Perspektive ganz unterschiedlicher Läufer, von der Elite bis zu unbekannten Hobbyathleten. Der erste Teil stieß bei seinem Erscheinen 2007 auf große Resonanz beim Publikum und in der US-Presse. Mehrere Teilnehmer erleben unter dem Blick der Kamera von Jon Dunham ihren ersten Zieleinlauf. Dunham hat mehrere Dokumentarfilme über das Laufen gedreht, darunter Boston (2017), der ebenfalls in diese Top 10 gepasst hätte. Der zweite Teil weitet den Blick auf weitere legendäre Marathons. Beide Filme sind inzwischen Klassiker.

Breaking2 (2017)

Die von Nike produzierte Dokumentation Breaking2 begleitet den Versuch, den Marathon unter zwei Stunden zu laufen. Im Mittelpunkt stehen Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa und Zersenay Tadese sowie ein hochwissenschaftlicher Ansatz zur Leistungsoptimierung. Die US-Marke hatte sich von dem Film vermutlich noch mehr versprochen. Er sollte den lange ersehnten Durchbruch dokumentieren, doch Kipchoge verfehlte das Ziel um gerade einmal 25 Sekunden. Zugleich kündigte sich damit sein historischer, allerdings nicht offiziell anerkannter Erfolg zwei Jahre später an. Als stark medialisierter Werbedokumentarfilm stieß das Werk auf Bewunderung und Kritik gleichermaßen.

Unbreakable: The Western States 100 (2012)

Diese Dokumentation blickt auf die legendäre Ausgabe des Western States 100 im Jahr 2010 zurück, bei der vier Größen des Ultrarunnings an den Start gingen: Anton Krupicka, Geoff Roes, Hal Koerner und Kilian Jornet. Drei von ihnen schafften es bei diesem Rennen mit seinem selten dagewesenen Spannungsverlauf aufs Podium. Nach mehr als 160 Kilometern trennten den Sieger Geoff Roes gerade einmal sechs Minuten von seinem Zweitplatzierten, dem unnachahmlichen Anton Krupicka. Unbreakable gilt vielen als bester Film, der je über Ultra-Trail entstanden ist. Er hat den internationalen Ruf des Western States nachhaltig geprägt.