Was wäre, wenn Laufen zum Spiel wird? Higow nimmt die Herausforderung an

Mit wenigen Klicks ist unsere Figur bereit, die Trails am Mont-Blanc zu erkunden oder die Wege am Fuji zu beschreiten. E-Mail-Adresse und Passwort eingeben, ein paar Fragen beantworten und einen Usernamen wählen. „Coureusestyle“ oder „Traileuraddict“ eignen sich bestens. Danach muss nur noch eine Figur ausgewählt werden, die uns repräsentiert, und die App mit Apple Health, Strava oder Garmin Connect verbunden werden. Die Entwickler wollen künftig noch weitere Dienste integrieren, darunter Google sowie Suunto und Coros. So können Nutzer ihre Geräte oder Fitness-Apps verbinden, ohne das System wechseln zu müssen. Danach liegt es am Spieler, sich die App zu eigen zu machen. Mehrere Welten stehen zur Auswahl, mit Distanzen von S zwischen 10 und 30 Kilometern bis XL mit mindestens 120 Kilometern.

Jeder startet dort, wohin ihn die Motivation führt. Wer in der Realität läuft, bringt seine Figur in der virtuellen Welt voran. Liegt der erste Checkpoint sechs Kilometer vom Start entfernt, entscheidet sich der Läufer vielleicht dafür, genau diese Strecke auch in der Realität zurückzulegen, um die virtuelle Etappe zu erreichen und Belohnungen zu sammeln. Während des Laufs muss niemand mit dem Smartphone in der Hand und den Augen auf dem Fortschritt seiner Figur in der virtuellen Veranstaltung kleben. Nach der Trainingseinheit werden die Kilometer über die Fitness-Apps automatisch in Higow übernommen. Spielerisch, immersiv und innovativ hat die App alles, was sie braucht, um Läuferinnen und Läufer zu begeistern, ganz gleich, ob Anfänger oder erfahren. Entstanden ist sie aus der Idee eines leidenschaftlichen Sportlers: Nicolas Sensey.

Running im Gaming-Modus

Er bezeichnet sich selbst als Ultra-Gamer und Ultraläufer. Der Higow-Gründer hat sich bis Ende 2026 ein Ziel von 100.000 Nutzern gesetzt. Seit dem Start im vergangenen Juni sind bereits 16.000 dabei. Virtuell sollen sich die Figuren Kilometer um Kilometer durch die Laufstrecken bewegen, ihr Aussehen mit neuen Running-Outfits individualisieren und Medaillen in ihrer Trophäenvitrine sammeln. Mit Spaß zu laufen, ist das Credo dieses ersten Videospiels rund ums Laufen. Und vielleicht der beste Weg, Menschen, die vor dem Laufen zurückschrecken, zum Einstieg zu bewegen.

Aktuell gehört mehr als die Hälfte der Higow-Nutzer zur Anfänger- oder Mittelstufe. Das zeigt, dass ein Spiel den Einstieg ins Laufen erleichtern kann. Die Idee, Gaming-Mechanismen zu nutzen, um Menschen zu regelmäßiger Bewegung zu motivieren, scheint aufzugehen. Die Zahlen sprechen für sich: 40 bis 45 Prozent haben die App in den vergangenen 28 Tagen mindestens einmal geöffnet. Vor allem aber waren zwischen 16 und 20 Prozent derjenigen, die sie am 1. August heruntergeladen hatten, in der Woche ab dem 1. September noch aktiv. „Das ist wirklich enorm. Vor allem diese Zahl zeigt, dass wir bei den Spielern etwas auslösen, das sie dabeibleiben lässt“, sagt Nicolas zufrieden. Seit zwei Jahren steckt er seine ganze Energie in dieses Projekt, das Bewegungsmangel bekämpfen und den Zugang zum Laufen erleichtern soll.

Gaming und Trailrunning liegen näher beieinander, als man denkt. Einige Mechanismen des Ultralaufs erinnern sogar an die von Videospielen. „Sich selbst zu übertreffen, den nächsten Pass oder die nächste Verpflegungsstation zu erreichen und den eigenen Fortschritt zu spüren, ist unglaublich kraftvoll“, sagt er. Keine Vergleiche, kein schlechtes Gewissen. Im echten Leben wie in virtuellen Welten soll alles mit der nötigen Leichtigkeit geschehen, damit die Freude am Laufen erhalten bleibt und die Motivation langfristig trägt. „Was ich wirklich wollte: dass die Menschen nach einem Lauf einen richtigen Dopaminschub bekommen und sagen: ‚Ich bin froh, dass ich losgelaufen bin, weil es gut für mich und meine Gesundheit ist. Und obendrein werde ich für meine Anstrengung belohnt. Ich sehe, dass ich auf einer Strecke Fortschritte gemacht, Belohnungen erhalten habe und in den Ranglisten vorankomme.‘ Ich wollte, dass sie sich an dieses Gefühl der Zufriedenheit erinnern und am nächsten Tag wieder loslaufen wollen“, sagt er lächelnd.

Higow auf Wachstumskurs

Neben der Bewegung in der Realität geht es im Spiel darum, voranzukommen, Münzen zu sammeln, damit Gegenstände im „Shop“ gekauft werden können, die Welt zu erkunden und Erfahrungspunkte (XP) zu sammeln. „Unsere wichtigste Funktion sind die Welten, die wir entwickeln. Wir nehmen eine bestehende Strecke und bilden ihre Umgebung in 3D nach. Anschließend legen wir sie in drei Größen an. Die Welt am Mont-Blanc basiert zum Beispiel auf dem offiziellen UTMB-Track“, erklärt der App-Gründer. Rund 200 Kilometer können kostenlos zurückgelegt werden, regelmäßig kommen neue Welten hinzu. Wer mehr Kilometer erkunden möchte, kann ein Premium-Abo abschließen und zusätzliche Strecken freischalten.

Der Spielspaß in der Community, mit Freunden oder allein stellt sich schnell ein. „Es gibt einen Spielmodus, in dem du deine Freunde einladen kannst, dieselbe Strecke wie du zu laufen. Dann könnt ihr euch gegenseitig Druck machen, überholen und sehen, wer vorne liegt“, erzählt Nicolas. Wer dagegen überhaupt keinen Wettkampf sucht, kann allein eine Welt erkunden, ihre Entwicklung verfolgen, sie bis zum Ende durchlaufen und die Medaille der jeweiligen Welt holen. „Wir wollen, dass jeder etwas darin findet“, fasst er zusammen.

Die gute Nachricht: Higow befindet sich im Aufwind. Die App weckt das Interesse von Spielern ebenso wie von Investoren, die spannende neue Projekte fördern wollen. Einer von ihnen ist Guillaume Villard, der Sohn des Hoka-Mitgründers, kreativer Entdecker und Spezialist für Ausrüstung in der Sport- und Outdoorbranche. Aus der Zusammenarbeit könnten daher Projekte mit der Marke entstehen. „Wir haben die App so entwickelt, dass sie für Marken zu einem neuen Aktivierungskanal werden kann. Sie sollen engagierte Spieler wie unsere erreichen, die jede Woche sehr präsent in der App sind.“ Ziel ist es, die Produkte der Marken originalgetreu nachzubilden und den Spielern über spezielle Challenges zugänglich zu machen.

Das Konzept wird auch gemeinsam mit Sponsoren, Marken und Laufveranstaltungen umgesetzt. Bereits gestartet ist die Kooperation mit dem Marathon d’Avignon am 27. September, der ersten offiziellen Rennpartnerschaft von Higow. Die App übernimmt die visuellen Elemente der Veranstaltung und stellt eine einfache Challenge: Im September sollen 42 Kilometer gelaufen werden. Alle zehn Kilometer gibt es Belohnungen, darunter ein Finisher-Shirt für den Avatar bei Kilometer 30 und die offizielle Medaille bei Kilometer 40. „Das ist die Medaille, die du bekommen würdest, wenn du den Lauf wirklich absolvierst, nur eben in 3D. Sie ist eine originalgetreue Nachbildung der Medaille des Marathon d’Avignon“, erklärt Nicolas.

Der Hauptgewinn wartet am Ende: Über die App können Nutzer in einer Verlosung Schuhe und Outfits von On Running gewinnen. Weitere Partnerschaften mit Laufveranstaltungen in Frankreich und im Ausland sind geplant. So kann jeder große Events rund um die Welt aus der Distanz entdecken. Vorerst bleibt es bei Andeutungen. Außerdem wichtig: Ab Oktober wird die App in ganz Europa auf Englisch verfügbar sein.

Was Higow zu einer App für die breite Masse machen könnte? Wenn Anfänger dank der App Lust auf mehr bekommen und statt einmal künftig zweimal pro Woche laufen oder ihre Strecke von fünf auf acht Kilometer verlängern. Ohne zu übertreiben, sondern indem Higow zu seinem Kern zurückkehrt: dem Laufen.

In den kommenden Wochen steht einiges an: Das Team plant noch vor Jahresende eine Finanzierungsrunde, um die Belegschaft zu vergrößern, das Nutzererlebnis weiterzuentwickeln und den Ausbau der App voranzutreiben.