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Soufiane El Bakkali : « Battre le record du monde du 3000 m steeple a toujours été l’un de mes objectifs et le restera tout au long de ma carrière sportive »
La dernière course de Soufiane El Bakkali remonte à la finale du 3000 m steeple aux Mondiaux de Tokyo (Japon) où il avait terminé deuxième, battu à la surprise générale par le Néo-Zélandais Geordie Beamish. Le double champion olympique et double champion du monde du 3000 m steeple, récemment devenu l’égérie de l’équipementier suisse On, prépare sa nouvelle saison avec ambition.
✔ Entretien avec Soufiane El Bakkali, le roi du 3000 m steeple.
| Soufiane, revenons avec vous sur votre dernière course, la finale du 3 000 m steeple aux Championnats du monde de Tokyo, où vous avez terminé deuxième. Avec le recul, quelques mois plus tard, quel est votre regard sur ce qu’il s’est passé ?
Concernant cette finale, le plan et la tactique étaient bons, mais ça n’a pas marché pour moi comme prévu. Honnêtement, je visais ma troisième médaille d’or consécutive, mais une petite erreur au franchissement de la dernière barrière m’a fait perdre la victoire.
| Ce fut sans doute une grande déception d’être battu par Geordie Beamish. Vous avez choisi ensuite de ne pas participer au 5000 m où vous étiez inscrit.
Cela m’a surpris et j’ai eu du mal à l’accepter. Le lendemain de la finale, j’étais épuisé, et j’en ai parlé à l’entraîneur. Je lui ai dit que j’étais mentalement à bout, et nous avons donc décidé de ne pas participer au 5000 m.
| Une nouvelle année et une nouvelle saison est lancée avec des objectifs ambitieux. Avez-vous apporté des modifications à votre entraînement ou à votre préparation cette année ? Sinon, pourquoi conserver la même routine ?
Pour moi, 2026 sera une année sans compétition majeure comme les Championnats du monde ou les Jeux olympiques. De 2021 à 2025, j’ai participé à des compétitions importantes, mais cette année sera différente. Je me concentrerai sur l’amélioration de mes performances personnelles et tenterai le record du monde du 3000 m steeple. Quant à ma routine, elle restera la même qu’auparavant, car je crois au travail d’équipe avec mon groupe et je me sens bien dans mon pays, le Maroc, et plus particulièrement à Ifrane, ville où a débuté mon parcours international.
« Je me suis préparé mentalement pour toutes les courses que j’ai disputées à Rabat comme si je me préparais pour les Jeux Olympiques. »
Soufiane El Bakkali
| Comment se déroule votre stage d’entraînement à Ifrane, notamment récemment où il faisait froid ?
S’entraîner à Ifrane par temps froid est très difficile, mais heureusement pour nous, coureurs, il existe plusieurs endroits non loin d’Ifrane, comme la ville d’Azrou et ses environs, où le climat est doux et propice à l’entraînement. De début mars à novembre, le temps y est très agréable et idéal pour la course à pied. Ifrane se caractérise par ses forêts et ses magnifiques sentiers d’entraînement.
| Quel est votre état d’esprit à l’approche du début de la saison en plein air ?
Chaque année, à l’approche des compétitions et notamment de la Diamond League, je suis impatient de réaliser une nouvelle performance témoignant d’une meilleure technique, d’une plus grande agilité et d’un enthousiasme débordant.
| Quel est votre calendrier pour les prochaines semaines ? La Ligue de Diamant avec un retour au Meeting de Rabat (31 mai), toujours un moment important pour vous…
L’ambiance à Rabat est vraiment magnifique. Croyez-moi, je me suis préparé mentalement pour toutes les courses que j’ai disputées à Rabat comme si je me préparais pour les Jeux olympiques, d’autant plus qu’elles se déroulaient dans mon pays, devant un public nombreux et ma famille présente. Je vis toujours un moment vraiment merveilleux quand je cours à Rabat.
| Battre le record du monde du 3000 m steeple détenu par Lamecha Girma (7’52″11 à Paris en 2023) reste-t-il l’un de vos principaux objectifs ?
Oui, battre le record du monde du 3000 m steeple a toujours été l’un de mes objectifs et le restera tout au long de ma carrière sportive, mais ces dernières années, je me suis concentré uniquement sur les médailles. Je me souviens de ma tentative de record au meeting de Rabat en 2023, avec à la clé un record personnel en 7’56’’68 (9e performeur mondial de tous les temps), mais après cela, je me suis concentré sur les médailles.
« Je vais m’efforcer de me concentrer sur le 3000 m steeple pendant les prochaines années de ma carrière avant de relever d’autres défis, comme les courses sur route. »
Soufiane El Bakkali
| Il n’y a pas de Championnats du Monde cette année, mais il y a le nouvel événement « Ultimate » à Budapest en septembre. Pensez-vous que c’est une bonne initiative de la part de World Athletics ?
Je ne pense pas que ce soit une bonne idée car cela empêchera un grand nombre de coureurs de participer à cet événement majeur. Je me considère comme un coureur de steeple capable de concourir sur 1500 m et 5000 m, mais certains coureurs ne pourront pas en faire autant.
| Votre dernière participation à une compétition en salle remonte à 2017. Préférez-vous vraiment la saison en extérieur et les défis spécifiques du steeple ?
Oui, j’ai fait un peu d’entraînement en vue de la salle, mais ensuite nous nous sommes concentrés uniquement sur l’entraînement en extérieur pour éviter les blessures et aussi pour être parfaitement préparés aux obstacles, car la préparation au franchissement de barrières a ses propres rituels et ce n’est pas facile.
| Vous aurez 30 ans cette année. Le steeple est clairement la discipline qui vous tient le plus à cœur, vous voyez-vous continuer à la pratiquer encore longtemps ?
J’adore vraiment les courses à obstacles car je me vois toujours exceller dans ce domaine. C’est pourquoi je vais m’efforcer de me concentrer sur le 3000 m steeple pendant les prochaines années de ma carrière avant de relever d’autres défis, comme les courses sur route.
| Qu’est-ce qui vous fait tant aimer cette discipline ? Est-ce la technique, l’art du franchissement des barrières haies ou des rivières ?
Quand j’étais plus jeune, je regardais les courses de haies et j’adorais les coureurs comme Mahiedine Mekhissi et Evan Jager. Leur façon de franchir les barrières et les rivières était impressionnante et je m’en suis inspiré. J’ai essayé de faire pareil et, avec le temps, j’ai maîtrisé la technique.
| Vous êtes devenu l’égérie de la marque suisse On. Pourquoi ce choix et quels sont vos projets communs ?
Oui, je suis devenue l’une des égéries de la société suisse On. Mon équipe et moi devions choisir une marque à la hauteur de notre niveau et de nos réalisations, et On nous est apparue comme une évidence, car c’est une grande marque internationale. J’ai constaté leur progression constante et impressionnante ces dernières années, et, honnêtement, ils ont été très ouverts et formidables. J’ai été très impressionnée par le projet qu’ils m’ont proposé, car il me donne l’énergie nécessaire pour poursuivre ce que j’ai déjà entrepris.
| Quels sont les principaux atouts des modèles de chaussures On que vous utilisez à l’entraînement et bientôt en compétition ?
Jusqu’à présent, je n’ai pas encore fait de compétitions avec des chaussures On, mais je les ai essayées à l’entraînement. Il existe des modèles pour le trail, d’autres pour l’entraînement quotidien et d’autres encore spécialement conçus pour différents terrains. J’ai constaté que toutes ces chaussures sont confortables, et c’est le plus important pour moi.
« J’aime aussi beaucoup regarder et suivre Kylian Mbappé, Lamine Yamal et Achraf Hakimi. »
Soufiane El Bakkali
| Comme beaucoup d’athlètes sur piste, envisagez-vous de vous tourner vers la course sur route ou le marathon dans les prochaines années ? La distance mythique du marathon vous attire-t-elle ?
Oui, j’y réfléchis. On verra dans les années à venir. Comme je vous l’ai dit, je suis coureur de steeple, et les coureurs de steeple adorent les défis. J’aime beaucoup les marathons et j’aimerai vivre cette expérience.
| Vous avez récemment assisté à la dernière Coupe d’Afrique des Nations pour soutenir les Lions de l’Atlas. Quels souvenirs en gardez-vous ?
Mes plus beaux souvenirs de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc restent la transformation remarquable des infrastructures sportives de mon pays et la découverte de stades de classe mondiale, un rêve pour chaque Marocain. C’est grâce à la vision du Roi du Maroc, qui a réalisé un rêve longtemps caressé. À chaque match, je n’oublierai jamais les chants de la foule et avant le coup d’envoi l’hymne national entonné à l’unisson.
| Comment avez-vous vécu la défaite en finale du Maroc contre le Sénégal avec notamment le penalty de Brahim Diaz ?
Je n’en croyais pas mes yeux quand le penalty a été raté. C’était un coup dur, car nous espérions remporter ce titre, qui manquait tant au palmarès marocain, et aussi témoigner du travail remarquable accompli par la Fédération Marocaine de Football. Mais avec ce penalty manqué, le rêve s’est envolé, et c’était difficile à accepter pour tout Marocain.
| Le football est-il le sport que vous préférez regarder ?
Oui, je suis tous les sports, mais le football par-dessus tout. J’adore Barcelone depuis mon enfance et j’ai suivi les carrières de Messi et Ronaldo que j’admire beaucoup. Maintenant, j’aime aussi beaucoup regarder et suivre Kylian Mbappé, Lamine Yamal et Achraf Hakimi.
| Cet été, vous suivrez certainement la Coupe du Monde de près. Il y a quatre ans, le Maroc a atteint les demi-finales, quelles sont vos attentes cette fois-ci ?
Je pense que l’équipe nationale marocaine compte de nombreux joueurs de classe mondiale, notamment Achraf Hakimi. Par conséquent, je crois que le Maroc possède d’excellents joueurs et qu’ils réaliseront une Coupe du Monde fantastique. Pourquoi ne pas réitérer leurs exploits passés ?
Malgré la déception de sa deuxième place à Tokyo, Soufiane El Bakkali reste résolument tourné vers l’avenir. Dans une saison 2026 sans grand championnat international, le double champion olympique souhaite se concentrer sur l’amélioration de ses performances et poursuivre un objectif qui l’accompagne depuis longtemps : battre le record du monde du 3000 m steeple. Fidèle à sa préparation à Ifrane et passionné par sa discipline, il entend continuer à marquer l’histoire du steeple avant, peut-être, de se lancer plus tard dans de nouveaux défis sur route.
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François-Xavier de Chateaufort
