100 km του Millau: Η Stéphanie Gicquel κάτω από τις 8 ώρες, για πρώτη φορά από το 1972

Χρειάστηκαν 54 διοργανώσεις για να τερματίσει μια γυναίκα τα 100 km του Millau σε λιγότερο από οκτώ ώρες. Το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου, η Stéphanie Gicquel έσπασε αυτό το φράγμα σε 7:58:25. Η συγκίνησή της στον τερματισμό, αφού πέρασε τη γραμμή στο πάρκο του τερματισμού, ανέδειξε το σωματικό και ψυχικό μέγεθος του εγχειρήματος. Στα 44 της, γράφει για τρίτη φορά το όνομά της στη λίστα των νικητριών, μετά το 2023 και το 2025, και τερματίζει 10η στη γενική κατάταξη μεταξύ 1.500 δρομέων.

Είκοσι λεπτά κερδισμένα σε τρία χρόνια

Η πρόοδός της στο Millau αποτυπώνεται σε τρεις χρόνους: 8:21 το 2023, 8:02:34 το 2025 και 7:58:25 φέτος. Η διαφορά από την πρώτη νίκη της ξεπερνά τα είκοσι λεπτά, σε μια διαδρομή με 1.200 μέτρα θετικής υψομετρικής και αποκλειστικά ασφάλτινο τερέν. Ο μέσος ρυθμός της ήταν περίπου 4:47/χλμ.

Το ρεκόρ δεν ήταν ο αρχικός στόχος. «Η ιδέα ήταν να προετοιμαστώ όσο καλύτερα γινόταν για το γαλλικό πρωτάθλημα των 100 km, όμως δεν υπήρχε περίπτωση να μη δώσω τα πάντα σε αυτόν τον αγώνα», εξήγησε στον τερματισμό, μιλώντας για μια διοργάνωση που «έχει διατηρήσει τις αξίες της». Αξίζει να σημειωθεί ότι το γαλλικό πρωτάθλημα των 100 km διεξάγεται αυτό το Σάββατο, 3 Οκτωβρίου. Η Stéphanie Gicquel θα τρέξει έτσι δύο αγώνες 100 km με διαφορά μίας εβδομάδας, ένα εντυπωσιακό αγωνιστικό σερί.

Το προβάδισμα χτίστηκε χιλιόμετρο το χιλιόμετρο

Η Stéphanie Gicquel δεν βασίστηκε σε μια εκρηκτική επίθεση, αλλά στην εμπειρία και σε μια υπομονετική κυριαρχία. Στο 25ο χιλιόμετρο, η Fanny Tastet από το Tarbes προηγείται ακόμη σε 1:49:13. Η Stéphanie Gicquel και η Julie Raynaud ακολουθούν σχεδόν μαζί, περίπου στο 1:51. Στο 42ο χιλιόμετρο, μετά την ολοκλήρωση του κύκλου στην κοιλάδα του Tarn, η κάτοχος του τίτλου έχει περάσει στην κορυφή με 3:12:04 και η Fanny Tastet έχει χάσει επαφή.

Η διαφορά, αρχικά στο ένα λεπτό, μεγαλώνει στη συνέχεια χωρίς απότομες αλλαγές. Μετά το μέσο της διαδρομής φτάνει τα δώδεκα λεπτά στην επιστροφή από το Saint-Affrique και η Stéphanie Gicquel έχει πλέον μόνο να διαχειριστεί τον αγώνα της. Μετά από 7:43 αγώνα, της απέμεναν μόλις 3 km και το όριο των οκτώ ωρών ήταν πλέον άνετα εντός εμβέλειας.

Η Julie Raynaud τερμάτισε δεύτερη σε 8:16:41, σχεδόν 49 λεπτά ταχύτερα από πέρυσι, ενώ η Cécile Kempf από το Gaillac πήρε την τρίτη θέση σε 8:34:14. Η Stéphanie Gicquel συνόψισε τη σημασία της επίδοσής της με μια ποδηλατική παρομοίωση: «Είμαι κάτι σαν την Jeannie Longo, ανοίγω τον δρόμο», ελπίζοντας ότι οι επόμενες «θα πλησιάσουν τις 7:30».

Το 2025 είχα χάσει τον στόχο για λίγα δευτερόλεπτα, όμως ήμουν πεπεισμένη ότι μπορούσα να τον πετύχω. Έγινε. Σας ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου για όλες τις ενθαρρύνσεις που δέχτηκα στη διάρκεια του αγώνα. Λυπάμαι που δεν μπόρεσα να ευχαριστήσω όλους σας, γιατί στο τέλος δυσκολεύτηκα αρκετά λόγω της μεγάλης ζέστης.

Η εκκίνηση δόθηκε στις 8:00, κάτω από γκρίζο ουρανό και με το θερμόμετρο στους 10 °C. Στη συνέχεια η ζέστη ανέβηκε και από το μεσημέρι επιβάρυνε σημαντικά τους δρομείς.

Στους άνδρες, ένας πρωτοεμφανιζόμενος ανατρέπει τα προγνωστικά

Ο Toni Caporale πήρε από νωρίς την πρωτοπορία και πέρασε το 25ο χιλιόμετρο σε 1:31:50. Ο Gabriel Noutary, τριπλός νικητής, ακολουθεί από κοντά, ενώ ο Michaël Bouche βρίσκεται τρία λεπτά πίσω. Στο τέλος του πρώτου κύκλου, ο Gabriel Noutary έχει ξαναπεράσει πρώτος, παρότι είχε τραυματίσει το γόνατό του τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Ο Michaël Bouche είναι τρίτος, με διαφορά 2:28.

Η καθοριστική στιγμή ήρθε ανάμεσα στο Millau και το Saint-Affrique. Ο 37χρονος Michaël Bouche, αθλητής του συλλόγου του Bucy-lès-Pierrepont στην Aisne, είχε τρέξει μέχρι τότε μόνο μαραθωνίους και είχε κερδίσει το Course du Viaduc πριν από δύο χρόνια. Ανεβαίνει την ανηφόρα του Tiergues με εντυπωσιακή άνεση, προσπερνά τους δύο αντιπάλους του και στο 75ο χιλιόμετρο έχει προβάδισμα 5:26. Πίσω του, ο Gabriel Noutary δυσκολεύεται με τη ζέστη, ενώ ο Toni Caporale, παρότι εμφανώς καταπονημένος, ξαναβρίσκει ρυθμό στα τελευταία χιλιόμετρα.

© 100 km de Millau

© 100 km de Millau

Ο πρωτοεμφανιζόμενος άντεξε παρά το δύσκολο φινάλε και τερμάτισε σε 6:57:19. Πέρασε έτσι στην κλειστή λίστα των δρομέων που έχουν κατέβει τις επτά ώρες στο Millau. Ο Toni Caporale πήρε τη δεύτερη θέση σε 7:10:55 και ο Gabriel Noutary την τρίτη σε 7:17:09. Ο Aurélien Connes από το Saint-Affrique ολοκλήρωσε την 20ή συμμετοχή του στην 5η θέση, με 7:26:47. Στον τερματισμό, ο Michaël Bouche παραδέχτηκε ότι έτρεξε «με φόβο», πιεζόμενος από όσους βρίσκονταν μπροστά του. Είπε επίσης ότι τον βοήθησε η περιοχή Aveyron, όπου έχει ήδη κερδίσει ένα ekiden: «Είναι ο τυχερός μου τόπος.»

© 100 km de Millau

Επόμενος στόχος για τη Stéphanie Gicquel: το παγκόσμιο ρεκόρ

Το Millau αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου σχεδίου. Το καλοκαίρι, η Stéphanie Gicquel κέρδισε για πέμπτη φορά το Ultra-Marin, καλύπτοντας 175 km σε 17:13, σε μια πρωτοφανή επίδοση για ultra άνω των 100 miles με περισσότερους από 1.000 εκκινούντες. Είχε προετοιμάσει τη σεζόν της σε υψόμετρο, στο Font-Romeu. Η Γαλλίδα ultrarunner κατέχει τα εθνικά ρεκόρ 24 ωρών σε δρόμο, με 253,6 km, και σε στίβο, με 249,3 km στο Phoenix το 2024, καθώς και την κορυφαία γαλλική επίδοση στα 100 miles, με 14:17.

Η Stéphanie Gicquel στρέφεται πλέον στο παγκόσμιο ρεκόρ στίβου σε αγώνα υπεραπόστασης. Για να προετοιμαστεί, θα τρέχει ένα 100 miles τον μήνα στα τέλη του 2026 και στις αρχές του 2027, αρχικά στη Βόρεια Καρολίνα και στη συνέχεια στην Αριζόνα. Πριν από αυτό, θα βρίσκεται στο Παρίσι τον Οκτώβριο για τις υποχρεώσεις της, μεταξύ άλλων στην επιτροπή αθλητών υψηλού επιπέδου της FFA, καθώς και για την έρευνά της με επιστήμονες πάνω στον εγκλιματισμό στη ζέστη.