Ο Κούρος, ο πρώτος GOAT

Στον κόσμο του υπερμαραθωνίου, ένα όνομα επιστρέφει πάντα όταν μιλάμε για τα όρια του ανθρώπινου σώματος: Γιάννης Κούρος. « Ο Θεός που τρέχει», « Ο σύγχρονος Φειδιππίδης», « Ο Ασταμάτητος». Ο γεννημένος στην Τρίπολη αθλητής απέκτησε τόσα προσωνύμια, επειδή κυριάρχησε στους δρόμους. Στην καριέρα του, ο Κούρος κατέρριψε περισσότερα από 160 παγκόσμια ρεκόρ. Είναι απλό: σχεδόν κάθε νέα του εμφάνιση ισοδυναμούσε με παγκόσμιο ρεκόρ! Και ορισμένα από αυτά παραμένουν ακόμη σε ισχύ. Αν σταθεί κανείς στις αποστάσεις και στις επιδόσεις, πράγματι μιλάμε για έναν άνθρωπο ξεχωριστό από τους κοινούς θνητούς. Ακόμη και ο σπουδαίος Kilian Jornet λύγισε μπροστά σε ένα από τα ρεκόρ του Κούρου, όταν το επιχείρησε το 2020. Ο Ισπανός προσπάθησε να προσθέσει στο τεράστιο παλμαρέ του το παγκόσμιο ρεκόρ των 24 ωρών σε στάδιο, που κατείχε από το 1997 ο Έλληνας γίγαντας. Έκτοτε, ο Κούρος έχει ξεπεραστεί στο συγκεκριμένο ρεκόρ από τον Aleksandr Sorokin (319,61 χλμ. έναντι 303,506 χλμ.).

Κληρονομιά και ρεκόρ: αριθμοί που αψηφούν τον χρόνο

Το να μιλάς για τον Κούρο σημαίνει ότι ξετυλίγεις έναν ιλιγγιώδη κατάλογο επιδόσεων. Στο απόγειό του, ο Έλληνας αθλητής κατείχε σχεδόν όλα τα μεγάλα ρεκόρ του υπερμαραθωνίου, από τα 100 χλμ. έως τους πολυήμερους αγώνες. Είναι δύσκολο να καταγραφούν όλες οι επιτυχίες του, επειδή είναι πάρα πολλές, μπορούμε όμως να σταθούμε σε εκείνες που παραμένουν σε ισχύ: 

• – 48 ώρες σε στάδιο: 473,495 χλμ. στο Surgères της Γαλλίας, τον Μάιο του 1996. Ένας αριθμός για να γίνει καλύτερα αντιληπτό το μέγεθος της επίδοσης; Ο Έλληνας διατήρησε μέση ταχύτητα 10 χλμ./ώρα επί δύο ημέρες, χωρίς ουσιαστική ξεκούραση! Το ρεκόρ αυτό ενδέχεται να του «αρπάξει» πολύ σύντομα ο Βέλγος Mathieu Bonne, ο οποίος τον περασμένο Ιούνιο διένυσε 485,099 χιλιόμετρα σε 48 ώρες, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της ειδικότητας στο Pabianice της Πολωνίας. Το νέο ρεκόρ αναμένει την επικύρωσή του.
  – 1.000 χλμ. σε στάδιο: 5 ημέρες, 16 ώρες και 17 λεπτά, στην Αυστραλία το 1984
  – 1.000 μίλια: 10 ημέρες, 10 ώρες και 30 λεπτά στη Νέα Υόρκη το 1988

Αριθμοί πραγματικά ασύλληπτοι… Οι επιδόσεις αυτές είναι τόσο απαιτητικές, ώστε σήμερα σπάνια επιχειρούνται. Απαιτούν όχι μόνο αντοχή έξω από τα συνηθισμένα, αλλά κυρίως ψυχική δύναμη που ξεπερνά κάθε λογικό όριο. Χαρακτηριστικά είναι τα λόγια του Κούρου: « Όταν το σώμα καταρρέει, το μυαλό πρέπει να πάρει τη σκυτάλη. Ο πόνος είναι μια ψευδαίσθηση. » Οι τέσσερις νίκες του στο Spartathlon (246 χλμ. από την Αθήνα έως τη Σπάρτη), που του χάρισαν το προσωνύμιο «Ο σύγχρονος Φειδιππίδης», έχουν μείνει χαραγμένες στη συλλογική μνήμη. Κάθε μία ήρθε με συντριπτική διαφορά και σε χρόνο-ρεκόρ, καθιερώνοντας τον Κούρο ως την απόλυτη αναφορά αυτού του μυθικού αγώνα. « Να τρέχεις απέναντι στον Κούρο σήμαινε να τρέχεις για τη δεύτερη θέση», συνόψισε ένας από τους αντιπάλους του, ο Αμερικανός Joe Fejes, καθόλου τυχαίος στον χώρο, καθώς διαθέτει και ο ίδιος εντυπωσιακό παλμαρέ.

Ο Κούρος, ποιητής με ρυθμό μηχανής

Γεννημένος στην Τρίπολη της Ελλάδας το 1956, ο Γιάννης Κούρος δεν ήταν προορισμένος να γίνει ένας από τους κορυφαίους δρομείς της εποχής του. Ποιητής και μουσικός, εκφράστηκε αρχικά μέσα από την τέχνη, πριν στραφεί στο τρέξιμο. Μπορείτε μάλιστα ακόμη να βρείτε δείγματα της μουσικής του στην επίσημη ιστοσελίδα του! Ο Κούρος έτρεξε τον πρώτο του μαραθώνιο σε ηλικία 21 ετών, το 1977, με χρόνο 2:43:15. Οι χρόνοι του βελτιώνονταν διαρκώς, μέχρι να φτάσει το 2:25 το 1981. Την ίδια χρονιά ο Γιάννης κέρδισε τον Μαραθώνιο της Αθήνας. Το 1983, έξι χρόνια μετά το ντεμπούτο του στην κλασική απόσταση, ο Έλληνας δρομέας είχε ολοκληρώσει 25 μαραθωνίους. Η μηχανή είχε πάρει μπροστά. Εκείνη τη χρονιά στάθηκε στην εκκίνηση του Spartathlon, ενός αγώνα 246 χλμ. που αναβιώνει τον αρχαίο μύθο του Φειδιππίδη. Στην εκκίνηση βρίσκονταν 45 δρομείς. Δεν αρκέστηκε στη νίκη: διέλυσε τα προγνωστικά των διοργανωτών, τερματίζοντας σε 21:53:42. Το 1984 έτρεξε τον αγώνα σε 20:25. Το ρεκόρ του έμεινε απαραβίαστο έως το 2023, όταν ο συμπατριώτης του Fotis Zisimopoulos το κατέρριψε, έπειτα από 40 χρόνια αναμονής (19:55:09). Μετά τις πρώτες αυτές εντυπωσιακές επιτυχίες στο Spartathlon, ακολούθησαν νίκες και ρεκόρ. Σε αντίθεση όμως με τον μαραθώνιο ή τον κλασικό στίβο, ο υπερμαραθώνιος παρέμενε τότε ένα μικρό και σχετικά άγνωστο πεδίο, με αποτέλεσμα οι επιτυχίες του Κούρου να μην είναι γνωστές στο ευρύ κοινό. Δεν είχε σημασία. Ο Έλληνας έχτιζε μια σχεδόν μυθική φήμη: οι αντίπαλοί του τον περιέγραφαν ως «απάνθρωπο», ικανό να καλύπτει χιλιόμετρα με ρομποτική συνέπεια. Στο Colac της Αυστραλίας πέτυχε ορισμένες από τις πιο εμβληματικές επιδόσεις του. Στη Νέα Υόρκη καταπιάστηκε με τις πιο ακραίες αποστάσεις, όπως τα 1.000 μίλια. Παντού κυριαρχούσε. « Έτρεχε σαν να ερχόταν από άλλον πλανήτη», εξομολογήθηκε ο Γάλλος Jean-Gilles Boussiquet, διοργανωτής του αγώνα 48 ωρών στο Surgères.

Οι διάδοχοί του: Sorokin, Bonne και η νέα γενιά

Σαράντα χρόνια μετά τις πρώτες επιτυχίες του, το αποτύπωμα του Κούρου παραμένει ανεξίτηλο. Μια νέα γενιά υπερμαραθωνοδρόμων, όμως, έβαλε στο στόχαστρο την κληρονομιά του. Ανάμεσά τους ο εμβληματικός Aleksandr Sorokin, ένας Λιθουανός πρώην παίκτης του πόκερ που στράφηκε στο τρέξιμο. Από το 2017 συσσωρεύει ρεκόρ στα 100 χλμ., στις 12 και στις 24 ώρες. Το 2022 έσβησε ένα από τα «τοτέμ» του Κούρου, το ρεκόρ των 24 ωρών, με 319,6 χλμ.! « Ο Κούρος έδειξε τι ήταν δυνατό. Χωρίς εκείνον, δεν θα τολμούσα να ονειρευτώ αυτές τις αποστάσεις», δήλωσε ο Sorokin, αποτίνοντας φόρο τιμής στον Έλληνα μετά την επιτυχία του. Το 2024 ήταν η σειρά του Βέλγου Matthieu Bonne να βαδίσει στα χνάρια του γίγαντα. Τριαθλητής, είχε ήδη γίνει γνωστός για τις προσωπικές του προκλήσεις, όπως το κολύμπι στη Μάγχη ή ένας γύρος του Βελγίου με τρίαθλο. Στο Policoro της Ιταλίας, κατέρριψε το 2024 το παγκόσμιο ρεκόρ των έξι ημερών, περνώντας το συμβολικό όριο των 1.045 χλμ. « Το να καταρρίψεις ένα ρεκόρ του Κούρου είναι σαν να σκαρφαλώνεις στο Έβερεστ. Ξέρεις ότι δεν θα είσαι ποτέ ο πρώτος που το έκανε, αλλά θέλεις να αποδείξεις ότι παραμένει εφικτό», εξήγησε ο Βέλγος μετά την επίδοση. Οι νέοι πρωταθλητές αναγνωρίζουν τη συγγένειά τους με τον δάσκαλο. Η προσέγγισή τους, όμως, διαφέρει: εκεί όπου ο Κούρος εμπιστευόταν το μυαλό και το ένστικτό του, εκείνοι διαθέτουν τα σύγχρονα εργαλεία στην προπόνηση, τη διατροφή, την παρακολούθηση… Αυτή η θεμελιώδης διαφορά ενισχύει ακόμη περισσότερο την αύρα του Έλληνα: χωρίς αισθητήρες, χωρίς GPS, χωρίς επιστημονική υποστήριξη, έθεσε σημεία αναφοράς που οι σημερινοί πρωταθλητές δυσκολεύονται ακόμη να ξεπεράσουν. Τα ακραία ρεκόρ του, όπως εκείνα στα 1.000 χλμ. και στα 1.000 μίλια, παραμένουν απρόσβλητα και μάλλον θα μείνουν έτσι για πολύ καιρό. Όπως το συνόψισε ο Αμερικανός Scott Jurek, μια ακόμη μεγάλη μορφή του υπερμαραθωνίου: «Όλοι τρέχουμε στη σκιά του Κούρου.» Η σκιά ενός γίγαντα.

Σε εξαιρετική κατάσταση ακόμη και στα 69 του, ο Γιάννης Κούρος συνεχίζει να υπηρετεί την αγαπημένη του υπόθεση, στηρίζοντας πολλούς υπερμαραθωνίους. Παράλληλα ασχολείται ακόμη με τις άλλες μεγάλες του αγάπες, τη μουσική και την ποίηση, γιατί, όπως λέει, « το τρέξιμο είναι τέχνη. Δεν τρέχω για να κερδίσω, αλλά για να εκφραστώ. Είναι σαν να γράφεις ένα ποίημα. Κάθε αγώνας είναι ένα διαφορετικό ποίημα. »

Ένας άνθρωπος πραγματικά ξεχωριστός.