Βιγορεξία: όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον εθισμό στην άσκηση

✓ Ανάλυση με τη Marion Baradji L’Arbalestrier, αθλητική ψυχολόγο και ψυχοθεραπεύτρια.

Πριν απαντήσει στο ερώτημα «Πώς θα καταλάβει κανείς αν πάσχει ο ίδιος από βιγορεξία;», η Marion Baradji L’Arbalestrier διστάζει. «Δυσκολεύομαι λίγο να απαντήσω, γιατί οι άνθρωποι που φτάνουν μέχρι εμένα έχουν ήδη παραπεμφθεί ή έχουν αρχίσει να αναρωτιούνται», παραδέχεται. Στο ιατρείο της στην Tours, υποδέχεται μια ευρεία γκάμα ασθενών από τότε που ολοκλήρωσε, πριν από περίπου είκοσι χρόνια, το μεταπτυχιακό της στην Κλινική Ψυχολογία και Ψυχοπαθολογία του Αθλητή στο πανεπιστήμιο Paul-Valéry. Αθλητές, στην πλειονότητά τους από ατομικά αθλήματα, που αντιμετωπίζουν βιγορεξία, απευθύνονται σε εκείνη: κάποιοι έπειτα από παρότρυνση ανήσυχων κοντινών τους ανθρώπων, που φοβούνται για την υγεία τους, και άλλοι καθώς αρχίζουν σταδιακά να συνειδητοποιούν πόσο έχει καταλάβει ο αθλητισμός την καθημερινότητά τους. «Αυτό που προσέχω περισσότερο είναι η σχέση με τον πόνο», διευκρινίζει η κλινική ψυχολόγος. Κάποιες φορές, οι σωματικοί πόνοι εξουδετερώνονται: το σώμα στέλνει μηνύματα, όμως αυτά δεν ακούγονται πια. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που ονομάζεται αισθητηριακή αποσύνδεση.

Οι παράγοντες της εξάρτησης

Από πού προέρχεται αυτή η εξάρτηση από τη σωματική δραστηριότητα; Οι παράγοντες είναι δύσκολο να προσδιοριστούν και συχνά είναι βαθιά θαμμένοι στην προσωπική ιστορία του καθενός. «Μπορεί να έχει συμβεί κάτι που προκάλεσε τραύμα, παρατηρεί η Marion Baradji L’Arbalestrier. Όταν ένας παράγοντας πυροδότησης υποβαθμίζεται ή υπάρχει συναισθηματική ακύρωση, αυτό αφήνει αποτύπωμα.» Η βιγορεξία είναι αποτέλεσμα ενός συνόλου ψυχολογικών και κοινωνικών μηχανισμών, που συνδέονται με την ανατροφή και την κουλτούρα. «Κάτι έχει αποσταθεροποιήσει τις θεμελιώδεις ανάγκες: ασφάλεια, προστασία, στοργή, σταθερότητα, προβλεψιμότητα, αίσθηση του ανήκειν, έκφραση του εαυτού, ευχαρίστηση και συχνά την ανάγκη για όρια, η οποία συνδέεται με ορισμένες ελλείψεις στην ανατροφή και με τη σχέση με το πλαίσιο και τους κανόνες.»

Για να αντιμετωπίσει μία ή περισσότερες ανεκπλήρωτες ανάγκες, ο ψυχισμός αναπτύσσει στρατηγικές ώστε να αντέξει, να επιβιώσει και να προχωρήσει χωρίς να καταρρεύσει. Αυτές «έγιναν λειτουργικές για να μην καταρρεύσει ο άνθρωπος, όμως μπορεί να γίνουν δυσλειτουργικές όταν υπάρχει πόνος.» Όπως έχει περιγράψει η πρώην ψυχίατρος και αθλητίατρος του INSEP, η Claire Carrier, ορισμένοι αθλητές «υπάρχουν μόνο μέσα από την αίσθηση των μυών τους». Ο εθισμός είναι ένα δυσλειτουργικό μοτίβο, αποτέλεσμα εμπειριών ζωής που «σκλήρυναν» τους τρόπους λειτουργίας, είτε στο συναισθηματικό είτε στο γνωστικό επίπεδο είτε στις συμπεριφορικές στρατηγικές. Τα τραύματα, επομένως, δεν είναι οι μόνοι παράγοντες, καθώς η βιγορεξία συχνά εγκαθίσταται πάνω σε ψυχικές ευαλωτότητες που προϋπήρχαν.

Ποιοι επηρεάζονται;

Ερασιτέχνες ή επαγγελματίες, ορισμένοι αθλητές μπορεί να αναπτύξουν εξάρτηση από τον αθλητισμό. Στο βιβλίο Running Addiction Scale (1990), η Mary επανήλθε στο τρέξιμο δύο μήνες μετά τον τοκετό: «Ο μαραθώνιος μπαίνει πάνω απ’ όλα. Βάζω κάποιον να κρατήσει το μωρό μου για να τρέξω. Όλοι μου το προσάπτουν και ανησυχούν. » Οι «μέσοι» αθλητές εξαρτώνται κυρίως από την ίδια τη δραστηριότητα, ενώ οι αθλητές υψηλού επιπέδου, μέσα από τα μετάλλια και τις επιδόσεις τους, φαίνεται να κινητοποιούνται περισσότερο από ανάγκες ασφάλειας, του ανήκειν και έκφρασης του εαυτού. Οι επιβραβεύσεις επιβεβαιώνουν ότι δικαιούνται να υπάρχουν. Όταν όμως η καριέρα τελειώνει ή ένας τραυματισμός παρατείνεται, η απειλή είναι σοβαρή: «Αν ο αθλητισμός ήταν το μέσο για να τροφοδοτεί την αυτοεκτίμηση, την ανάγκη για αναγνώριση και την ταυτότητα, και δεν υπάρχει τίποτα από πίσω, υπάρχει κίνδυνος σοβαρής απορρύθμισης.»

Ο κίνδυνος μπορεί να εκδηλωθεί με εξάρτηση από ουσίες. Όπως εξηγεί ο William Lowenstein, υπεύθυνος γαλλικού κέντρου θεραπείας εξαρτήσεων, στο βιβλίο που αναφέρθηκε παραπάνω: «Η αθλητική δραστηριότητα προκαλεί μια κατάσταση εξάρτησης, η οποία οδηγεί σε σύνδρομο στέρησης. Μόλις σταματήσει η προπόνηση, ο αθλητής διατρέχει αυξημένο κίνδυνο εξάρτησης από ναρκωτικά και αλκοόλ.»

© ASO

Τα σημάδια που πρέπει να μας προβληματίσουν

Υπάρχουν αρκετά τεστ, σε εξειδικευμένα βιβλία ή στο διαδίκτυο, για να αξιολογήσει ένας συστηματικός δρομέας αν έχει αναπτύξει προβληματική σχέση με την αθλητική του δραστηριότητα. Για παράδειγμα, το βιβλίο Running Addiction Scale κατατάσσει το επίπεδο εξάρτησης από το τρέξιμο σε μια κλίμακα, θετική ή αρνητική. Η λογική είναι απλή: προστίθεται ένας βαθμός σε ορισμένες δηλώσεις, όπως «τρέχω πολύ συχνά και τακτικά» ή «τρέχω ακόμη κι όταν πονάω πολύ», και αφαιρείται από άλλες, όπως «δεν ακυρώνω δραστηριότητες με φίλους για να τρέξω» ή «αν έβρισκα έναν άλλο τρόπο να παραμένω σε φόρμα, δεν θα έτρεχα». Το τελικό σκορ δείχνει το επίπεδο εξάρτησης, όμως δεν αντικαθιστά τη διάγνωση. Νεότερα εργαλεία, όπως το Exercise Addiction Inventory, εξετάζουν επίσης τον εθισμό στη σωματική και αθλητική δραστηριότητα στους ενήλικες.

Ωστόσο, αυτά τα τεστ δεν αντικαθιστούν τη γνώμη ενός επαγγελματία υγείας. Επαναλαμβανόμενα κατάγματα κόπωσης, επίμονη εξάντληση που συνδέεται με «υπερβολική άσκηση» και όχι με «έλλειψη προπόνησης», όπως πιστεύουν ορισμένοι, μια ασαφής δυσφορία, ασταθής διάθεση ή ένα ανήσυχο περιβάλλον είναι σημάδια που πρέπει να μας αφυπνίσουν. Η αδιαφορία για άλλες δραστηριότητες, το αίσθημα στέρησης ή η δυσφορία στην ιδέα ότι δεν θα προπονηθεί κανείς είναι επίσης ενδείξεις που πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη. Σε ορισμένους αθλητές, η αντίληψη του πόνου είναι αλλοιωμένη: το κεντρικό σημείο του πόνου φαίνεται να αναστέλλεται ή να αποσυνδέεται από το υπόλοιπο σώμα. «Γι’ αυτό δεν νιώθουν την ανάγκη να αναρρώσουν ούτε τον πόνο ενός τραυματισμού…», εξηγεί η Marion Baradji L’Arbalestrier.

Η προσφυγή σε ειδικό, επομένως, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάποιος πάσχει από βιγορεξία. Μπορεί απλώς να βοηθήσει να παραμείνει σε επαφή με τον εαυτό του και το σώμα του. Αν, στη διάρκεια της κοινής διερεύνησης, αναδειχθεί μια εθιστική συμπεριφορά, αυτό δεν αποτελεί το τέλος: η επίσκεψη σηματοδοτεί την έναρξη της απαραίτητης θεραπευτικής δουλειάς για τη βελτίωση της κατάστασης, βήμα βήμα. «Ο εθισμός έχει εξαρχής μια λειτουργία, υποστηρίζει η Marion Baradji L’Arbalestrier. Ένας θεραπευτής δεν θα προσπαθήσει ποτέ να γκρεμίσει τις άμυνες του ασθενούς του, αν πρώτα δεν βεβαιωθεί ότι εκείνος διαθέτει τους πόρους για να αντέξει.»

Η σημασία της θεραπευτικής δουλειάς

Η βιγορεξία, όπως όλοι οι συμπεριφορικοί εθισμοί, αντιμετωπίζεται από τους ειδικούς με τον ίδιο τρόπο όπως ο εθισμός στον τζόγο, στο σεξ ή στην εργασία. «Δουλεύουμε πάνω στο σημείο όπου εμφανίζονται τα συμπτώματα: το craving, δηλαδή την ακατανίκητη επιθυμία, την παρορμητικότητα, τις ενοχές ή την καταθλιπτική κατάσταση που μπορεί να κρύβεται από πίσω», επιβεβαιώνει η Marion Baradji L’Arbalestrier. Παρότι οι συνέπειες διαφέρουν ανάλογα με το αν ο εθισμός αφορά μια δραστηριότητα ή μια ουσία, οι υποκείμενοι ψυχικοί μηχανισμοί είναι παρόμοιοι. Για να στηρίξει αποτελεσματικά τους ασθενείς της, η Marion Baradji L’Arbalestrier οργανώνει στενή παρακολούθηση, συνεργαζόμενη με γιατρούς, φυσικοθεραπευτές, διαιτολόγους… «Το σημαντικό είναι να δουλεύουμε διεπιστημονικά». Έχοντας εκπαιδευτεί στην IMO, χρησιμοποιεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση, μεταξύ άλλων και τη θεραπεία σχημάτων, για να κατανοήσει τον τρόπο λειτουργίας των ασθενών της, οι οποίοι συχνά εμφανίζουν εσωτερικό διχασμό εξαιτίας μηχανισμών άρνησης ή απώθησης.

Στόχος της θεραπευτικής δουλειάς είναι να κατανοηθεί η λειτουργία του συμπτώματος ή του συνδρόμου. Αυτή η διαδικασία ακρόασης προσπαθεί να αναγνωρίσει τη στρατηγική που ανέπτυξε ο ψυχισμός για να κρατηθεί όρθιος. «Οι αμυντικές στρατηγικές, και ο εθισμός είναι μία από αυτές, μπορεί να είναι δυσλειτουργικές, δαπανηρές, ενεργοβόρες ή να έχουν συνέπειες», υποστηρίζει η ψυχολόγος. Ο ρόλος της θεραπείας είναι να εξερευνήσει αυτούς τους μηχανισμούς, να κατανοήσει την προέλευσή τους και στη συνέχεια να επαναξιολογήσει και να νομιμοποιήσει ό,τι ίσως δεν είχε βρει την ισορροπία του, κάποιες φορές εξαιτίας μιας παλιότερης συναισθηματικής ακύρωσης. «Για τους περισσότερους ασθενείς μου, χρειάστηκε δουλειά ώστε να ξανακατανοήσουν τη γλώσσα του εγκεφάλου και τη γλώσσα του σώματος.»

Αν έχετε την παραμικρή αμφιβολία για τη σχέση σας με την άσκηση, μην διστάσετε να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας, ώστε να λάβετε καθοδήγηση και στήριξη. Τα σημάδια της εξάρτησης μπορεί να είναι πολλά, αλλά συχνά παραμένουν ανεπαίσθητα ή και μη αντιληπτά από τον ίδιο τον άνθρωπο που αφορά το ζήτημα. Η προσοχή των κοντινών του ανθρώπων είναι πολύτιμη και πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη, ώστε να προστατευτεί η υγεία του.