Η Βιρζινί Ντιράν, πρωταθλήτρια Γαλλίας στα 100 χλμ. στην Αμιέν

«Αν δεν τρέξω για δύο μέρες, δεν είμαι καλά», λέει η Βιρζινί. Η ιστορία της με το τρέξιμο ξεκίνησε πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, αλλά πήρε πραγματικά μορφή πριν από περίπου δεκαπέντε χρόνια, σε έναν αθλητικό γάμο που σύντομα θα γιορτάσει κρυστάλλινη επέτειο.

Στις 18 Μαΐου 2023, στο Steenwerck, η Βιρζινί έχασε για λίγο τον τίτλο της πρωταθλήτριας Γαλλίας στα 100 χλμ. Μετά από 9 ώρες και 15 λεπτά προσπάθειας, και με ένα εξαιρετικό ατομικό ρεκόρ στο ενεργητικό της, έμαθε ότι δεν μπορούσε να στεφθεί πρωταθλήτρια, επειδή δεν ήταν εγγεγραμμένη σε σύλλογο. Μεγάλη απογοήτευση, που όμως την έκανε να επιστρέψει δριμύτερη, παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να προτιμά μια απολύτως μοναχική προσέγγιση: «Τις μεγάλες αποστάσεις τις κάνω μόνη μου. Αρκεί να τρέχεις, τόσο απλά είναι.»

Αυτοδίδακτη, λοιπόν, η Βιρζινί θα ζούσε τη μεγάλη της στιγμή λίγο περισσότερο από έναν χρόνο αργότερα, στις 12 Οκτωβρίου 2024, στη Σομ. Η επίπεδη διαδρομή την οδήγησε από την Αμιέν στο Καμόν και στη συνέχεια μέχρι το Επανιέτ. Αυτή τη φορά, ως αθλήτρια του Courir à Abbeville, κατέκτησε επιτέλους τον εθνικό τίτλο στην κατηγορία Master 4, ολοκληρώνοντας τον αγώνα σε 10 ώρες και 1 λεπτό, παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες. «Εκεί παλεύεις με τον εαυτό σου. Πάντα με τον εαυτό σου, αλλά εκεί… έβρεχε, έκανε κρύο. Τα πόδια μου άρχισαν να πονάνε αμέσως… τέλος πάντων, στο 70ό χιλιόμετρο, καταλαβαίνεις.» Στη γενική κατάταξη τερμάτισε 64η ανάμεσα σε 360 εκκινήσαντες, ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα για μια τόσο σεμνή όσο και αποφασισμένη δρομέα.

Πώς γεννήθηκε το πάθος

Από παιδί ανακάλυψε νωρίς το πάθος της για το τρέξιμο. Δεν ήταν απαραίτητα γρήγορη· αυτό που μετρούσε ήταν η χαρά και η απόδραση. Η λάσπη, αντίθετα, δεν ήταν καθόλου του γούστου της. «Μου άρεσε να τρέχω, αλλά όχι το ανώμαλο έδαφος.», διηγείται.

Όταν ένας άνδρας την πλησίασε και στη συνέχεια την καταδίωξε σε μία από τις προπονήσεις της, η Βιρζινί αποφάσισε τελικά, στα 40 της, να γραφτεί σε σύλλογο, παρότι συνέχισε να προπονείται κυρίως μόνη. Διαπιστώνοντας ότι ακολουθούσε χωρίς δυσκολία τον ρυθμό της ομάδας και έχοντας περισσότερο χρόνο στη διάθεσή της, αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά. Αυτή τη φορά, με πείσμα. Άρχισε έτσι να συμμετέχει πιο συστηματικά σε επίσημους αγώνες.

Ένα 10άρι σε 43 λεπτά, ο ημιμαραθώνιος του Grand Paris σε 1 ώρα και 45 λεπτά, με «ανατριχίλα» στον τερματισμό: οι χρόνοι άρχισαν να πέφτουν. «Όσο περισσότερο έτρεχα, τόσο περισσότερο ένιωθα ότι ήμουν καλή», εξηγεί η δρομέας μεγάλων αποστάσεων, που είχε δεθεί με τη μοναχική πλευρά του τρεξίματος από τα πρώτα της βήματα.

Όταν μια ομάδα προετοιμαζόταν για έναν μαραθώνιο στη Βρετάνη, ακολούθησε την προετοιμασία, αλλά δεν ένιωθε έτοιμη να κάνει το επόμενο βήμα. Την ημέρα του αγώνα αισθάνθηκε ότι έχανε την ολοκλήρωση μηνών προσπάθειας. «Είπα στον εαυτό μου: εντάξει, πάμε, θα το κάνω!», διηγείται η δρομέας δρόμου, που έτρεξε τον πρώτο της μαραθώνιο στη Νάντη την επόμενη χρονιά. Γύρω στα 44, τράβηξε την προσοχή της ο περίφημος Μαραθώνιος του Παρισιού. «Σκέφτηκα ότι με τα ίδια χρήματα μπορούσα να τρέξω 80 χλμ.… κι έτσι διάλεξα το Éco-Trail. Από εκεί ξεκίνησαν όλα και ξέφυγαν!» (γέλια) Στη συνέχεια έτρεξε 110 χλμ., προπονώντας «πολύ». Όσο μεγαλώνουν οι αποστάσεις, τόσο απαιτητικότερη γίνεται η προετοιμασία.

Έρχεται μια περίοδος κατά την οποία η βετεράνος απομακρύνεται σταδιακά από την άσφαλτο και στρέφεται στο trail. Μια απρόσμενη στροφή, αν θυμηθεί κανείς ότι στην αρχή της, αυτή η λάτρης του τρεξίματος στη φύση δεν ένιωθε καμία έλξη για το ανώμαλο έδαφος. «Δεν είναι το ίδιο. Δεν έχεις την ίδια ταχύτητα. Κι αν θέλεις να περπατήσεις, μπορείς… αν και φυσικά, ανάλογα με το επίπεδό μας, δεν περπατάμε ή περπατάμε όσο το δυνατόν λιγότερο», διευκρινίζει.

© Adilio photo’s

Μια ζωή γύρω από το τρέξιμο

Εκείνο το καλοκαίρι της μετάβασης, η Βιρζινί συμμετείχε σε έναν ή δύο αγώνες τον μήνα. Τα τελευταία χρόνια το trail την τραβούσε λιγότερο, λόγω των δύσκολων συνθηκών, του κινδύνου πτώσης και των λασπωμένων τερέν που της θύμιζαν το ανώμαλο έδαφος που ποτέ δεν αγάπησε. Έτσι στράφηκε στο τρέξιμο δρόμου, πιο σταθερό και προβλέψιμο, όπου απολαμβάνει πραγματικά τον εαυτό της.

Όταν δεν έχει κάποιον μεγάλο αγώνα, η Βιρζινί τρέχει σχεδόν κάθε μέρα. Την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου συμπλήρωσε 150 χλμ. σε επτά ημέρες και 200 χλμ. σε δέκα, χωρίς να ξεπερνά τα 20-25 χλμ. ανά προπόνηση. «Την περασμένη εβδομάδα έβρεχε συνέχεια», λέει. Βρέχει ή φυσάει, εκείνη τρέχει πάντα, ακόμη και αργά το βράδυ. Το κόλπο της: ένα μικρό σνακ πριν από την προπόνηση για να αντέξει την προσπάθεια. Για τις διαδρομές της προτιμά ασφαλείς κύκλους γύρω από την Αμπεβίλ, κατά μήκος της Σομ, μέχρι το Επανιέτ ή το Pont-Rémy, τώρα που νυχτώνει αργότερα, κάτι που την κάνει να αισθάνεται πιο ασφαλής.

Με τους Indochine, την Taylor Swift ή καμιά φορά μια τηλεοπτική σειρά να παίζει στο βάθος, απασχολείται στις μεγάλες προπονήσεις της. Κρατά επίσης μία εβδομαδιαία προπόνηση σε στίβο με την ομάδα κάθε Τετάρτη: «Στην αρχή αυτό ανέβασε την ταχύτητά μου. Το σώμα μου συνήθισε τη δυσκολία. Όταν κάνεις μεγάλες αποστάσεις, το σώμα υποφέρει λίγο και το μυαλό δουλεύει.» Η Βιρζινί είναι πραγματική εθισμένη στην άσφαλτο, συχνά με τη στήριξη της εγγονής της, της Garance, που τρέχει μαζί της τα τελευταία μέτρα, και του «αγοριού» της.

«Όταν τρέχω, νιώθω καλά. Είναι η φύση, κοιτάζεις γύρω σου, απολαμβάνεις. Όταν δυσκολεύουν τα πράγματα, κλείνομαι στη φούσκα μου, σκέφτομαι την οικογένεια και τους φίλους μου… Φτιάχνω ιστορίες στο μυαλό μου και συνεχίζω, αντέχω.

Μια ανεξήγητη αγάπη

«Όταν τρέχω, νιώθω καλά. Είναι η φύση, την απολαμβάνεις.» Αυτό είναι που γοητεύει πολλούς νέους δρομείς: ο καθαρός αέρας, τα τοπία, αλλά και «η αδρεναλίνη». «Έχεις μέσα σου αυτή τη μικρή πρόκληση που σου λέει: “θα τα καταφέρω”», εξηγεί η Βιρζινί. Οι αγώνες μεγάλων αποστάσεων επιτρέπουν να μη στοχεύεις πλέον μόνο στη νίκη στις γυναίκες, αλλά και στη γενική κατάταξη. Είναι περήφανη που μπορεί να «λυγίζει τους άνδρες με τη φθορά».

Για να διαχειρίζεται τις δύσκολες στιγμές, μοιράζεται τα μυστικά της: «Όταν δυσκολεύουν τα πράγματα, κλείνομαι στη φούσκα μου, σκέφτομαι την οικογένεια και τους φίλους μου… Και συνεχίζω, αντέχω.» Δεν εξηγεί όλες τις αισθήσεις της. «Στην αρχή, όταν πονούσα, σκεφτόμουν ένα άλλο σημείο του σώματος για να ξεχάσω τον πόνο και περνούσε. Είναι τρελό.» Το τρέξιμο είναι σωματική και ψυχική δουλειά.

Εδώ και 13-14 χρόνια είναι παθιασμένη. Όταν έπαθε μόλυνση στα μεγάλα δάχτυλα των ποδιών, έκοψε ακόμη και το παπούτσι της για να συνεχίσει. «Μερικές φορές αναρωτιέσαι αν είσαι καλά», γελάει, πριν καταλήξει: «Μετά από 100 χλμ. είμαι μια χαρά. Τη Δευτέρα βγαίνω για χαλαρό τρέξιμο, προς μεγάλη αγανάκτηση όσων νομίζουν ότι είμαι τρελή.»

Η δύναμή της: οι μεγάλες αποστάσεις

Η Βιρζινί δεν τρέχει ποτέ χωρίς τον αγαπημένο της εξοπλισμό: το παλιό της σακίδιο, που είναι πάντα μαζί της, με ισοθερμική κουβέρτα, μπισκότα που έχει φτιάξει ειδικά για την περίσταση, αποξηραμένα φρούτα και σπιτικά γλυκά ροφήματα, με μέλι ή σιρόπι αγαύης, καθώς έχει δυσανεξία στη λακτόζη…

Όσο μεγαλώνει η απόσταση, τόσο πιο άνετα νιώθει η Βιρζινί στα παπούτσια της. Για εκείνη, ένας μαραθώνιος δεν είναι πιο κουραστικός από ένα 10άρι και, παραδόξως, ο πόνος είναι μερικές φορές εντονότερος στις μικρές αποστάσεις, όπου οι παλμοί ανεβαίνουν γρήγορα. Σε παρατεταμένες προσπάθειες, όπως οι αγώνες 6 ή 24 ωρών, το σώμα της προσαρμόζεται φυσικά.

Σε αγώνα 6 ωρών κάνει σύντομες στάσεις ενός λεπτού κάθε 10 χλμ. για να πιει και να φάει, και μετά συνεχίζει. Σε αγώνα 24 ωρών ο ρυθμός της μεταβάλλεται, από 4:45 έως 5:30 λεπτά ανά χιλιόμετρο, ανάλογα με τη φάση του αγώνα. Κρατά περίπου 12 χλμ./ώρα στα πρώτα 50 έως 70 χιλιόμετρα και στη συνέχεια επιβραδύνει. «Μερικές φορές τερματίζω με ρυθμό 6 λεπτά το χιλιόμετρο σε αγώνα 24 ωρών· αφήνω το σώμα μου να αποφασίσει», λέει. Το σώμα της γνωρίζει ενστικτωδώς πού βρίσκεται το όριο: «Στα 5 χλμ. στο τέλος δεν αντέχεις άλλο. Στα 10 χλμ. είσαι διαλυμένος στον τερματισμό. Στα 100 χλμ. το ίδιο, στο τέλος. Στις 6 ώρες θα μπορούσα να συνεχίσω, ήμουν έτοιμη για πολύ περισσότερα.»

©

© Daniel Mouillard

© Sabine Loeb

© Nicolas Spinnewyn

© Sabine Loeb

Να μείνει η ανάμνηση

Κρατά όλα τα νούμερα συμμετοχής της, τακτοποιημένα σε έναν φάκελο. Μετά από κάθε αγώνα, η Βιρζινί βρίσκει χρόνο να γράψει πώς ένιωσε. Σαν μπλόγκερ, μοιράζεται τις ιστορίες της στο Facebook με τους φίλους που έχει γνωρίσει στους διάφορους αγώνες. «Πάντα γράφω ένα μικρό κείμενο με φωτογραφίες και μετά το εκτυπώνω: είναι αναμνήσεις.» Αναμνήσεις καλά φυλαγμένες, όπως αυτή η φωτογραφία που μου δείχνει στο εξώφυλλο του roadbook του Trail des Pyramides Noires.

Ανάμεσα στις καλύτερες αναμνήσεις της, η δρομέας δρόμου αναφέρει ακριβώς αυτό το trail στο Oignies, στον Βορρά. Ενθουσιασμένη, περιγράφει τα 110 χλμ. που ολοκλήρωσε σε 13 ώρες και 50 λεπτά: «Ξεκινάς μέσα στη νύχτα και μετά ανεβαίνεις στο σκοτάδι, δεν ξέρεις ακριβώς τι συμβαίνει, είσαι μόνη κι όμως όλα είναι πολύ ζωντανά. Όταν τελειώνει η νύχτα, είναι υπέροχα: βλέπεις τους σωρούς από τα παλιά ορυχεία, τη φύση, τα πουλιά, ακούς τα πάντα.» Δεν γνώριζε ότι βρισκόταν στις πρώτες θέσεις, όμως τερμάτισε 4η στη γενική κατάταξη και 1η γυναίκα. «Το να τρέχεις πάνω σε παλιά ορυχεία είναι σαν να βρίσκεσαι στη Σελήνη.»

Αναφέρεται επίσης στον τελευταίο της μαραθώνιο, εκείνον του Παρισιού, όπου κατέρριψε το ατομικό της ρεκόρ σε «μια υπέροχη διαδρομή, με πολύ κόσμο να ενθαρρύνει συνεχώς». Τρεις ώρες και 20 λεπτά ευτυχίας για αυτή την αθλήτρια από την Αμπεβίλ, που «δεν βρισκόταν στο σωστό block, καθώς πίστευε ότι θα έκανε 3 ώρες και 30 λεπτά», και αναγκάστηκε να κάνει σλάλομ ανάμεσα στους δρομείς.

Το μέλλον είναι μπροστά

Στις 28 Ιουνίου, η Βιρζινί θα πάρει εκκίνηση σε αγώνα 24 ωρών, ελπίζοντας να «περάσει τα 200 χιλιόμετρα». Θέλει να πάρει τη ρεβάνς για μια απογοητευτική πρώτη εμπειρία στο Eppeville το 2018, που σημαδεύτηκε από πρόβλημα στην καταμέτρηση. «Μέχρι τις 7 το πρωί ήμουν πρώτη, αλλά στον τερματισμό είχα 178 χλμ., λιγότερα από όσα έδειχνε το ρολόι μου: 186 χλμ.» Ο τόνος της προδίδει ακόμη μια κάποια πικρία, όμως σήμερα είναι γεμάτη αυτοπεποίθηση.

Όταν συναντηθήκαμε στις 12 Ιουνίου, μόλις είχε ολοκληρώσει το τελευταίο μεγάλο μπλοκ προπόνησης και ετοιμαζόταν να μειώσει τα χιλιόμετρα ενόψει του αγώνα. «Τρεις εβδομάδες πριν κάνω πάντα ένα μεγάλο μπλοκ. Την τελευταία εβδομάδα θα προσπαθήσω να πάω ήρεμα. Θα μου κακοφανεί.»

Αυτός ο αγώνας 24 ωρών δεν είναι πιστοποιημένος, οπότε δεν υπάρχει τίτλος προς διεκδίκηση. «Βασικά, δεν με νοιάζει αν είναι πιστοποιημένος. Δεν είμαι και τόσο ανταγωνιστική. Κοιτάζω κυρίως την απόσταση από το σπίτι, για να μπορώ να επιστρέψω εύκολα μετά.» Ωστόσο, ο σύλλογός της την ενθαρρύνει να συμμετέχει σε πιστοποιημένους αγώνες 24 ωρών, αφού σπάνια φεύγει χωρίς μετάλλιο στον λαιμό της.

Αρκετοί τίτλοι βρίσκονται στο στόχαστρο της αθλήτριας από τη Σομ. Στις 14 Σεπτεμβρίου 2025 θα συμμετάσχει στο Πανελλήνιο Γαλλίας ημιμαραθωνίου στο Auray-Vannes, με στόχο να κατακτήσει έναν ακόμη τίτλο στην κατηγορία της. «Δεν είναι πολύ σωστό, αλλά πρώτα κοίταξα αν άξιζε τον κόπο να πάω… και έχω πιθανότητες», λέει χαμογελώντας.

Στην Αμπεβί, στις 31 Μαΐου, εξασφάλισε επίσης την πρόκρισή της στο Πανελλήνιο Γαλλίας 10 χλμ., και στάθηκε τυχερή: ο αγώνας θα γίνει στην Τρουά, όχι πολύ μακριά από το σπίτι της. Μεγάλο πλεονέκτημα για την πρωταθλήτρια Master 4, αφού με τη δουλειά της είναι δύσκολο να κάνει αστραπιαία μετάβαση στον Νότο για έναν απλό αγώνα, χωρίς να υπολογίζεται το κόστος.

Βασικά, δεν με νοιάζει αν είναι πιστοποιημένος ή όχι. Δεν είμαι και τόσο ανταγωνιστική. Κοιτάζω κυρίως την απόσταση από το σπίτι, για να μπορώ να επιστρέψω εύκολα μετά.

Δεν άξιζε η Βιρζινί Ντιράν μια όμορφη στιγμή δημοσιότητας για τη ζωή της ως ξεχωριστής δρομέα; Ένα τόσο βαθύ πάθος για το τρέξιμο αξίζει να γιορτάζεται. Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, η παθιασμένη δρομέας θα δοκιμάσει ξανά τα σωματικά της όρια, επιχειρώντας να ξεπεράσει το συμβολικό φράγμα των 200 χλμ. στον αγώνα 24 ωρών. Της ευχόμαστε καλή επιτυχία. Συνεχίζεται…