Μαραθώνιος της Αβινιόν: η πόλη των παπών υποδέχεται τη βασιλική απόσταση από το 2026!

✓ Συνέντευξη με τους δύο διοργανωτές του μελλοντικού Μαραθωνίου της Αβινιόν, Christophe De Cecco και Bertrand Delhomme.

Πώς γεννήθηκε η ιδέα για τον Μαραθώνιο της Αβινιόν; Ποιο ήταν το έναυσμα για τη διοργάνωση ενός αγώνα στη βασιλική απόσταση στην πόλη των παπών;

«Είμαστε και οι δύο παθιασμένοι με το τρέξιμο, ασχολούμαστε με το trail και τους αγώνες δρόμου και έχουμε αρκετούς μαραθωνίους στο ενεργητικό μας. Γνωρίζουμε αρκετά καλά τον χώρο του τρεξίματος και τις τοπικές διοργανώσεις. Διαπιστώσαμε ότι στο Βοκλύζ και γενικότερα στη νοτιοανατολική Γαλλία οι μαραθώνιοι είναι σχετικά λίγοι. Κατά τη γνώμη μας, έλειπε ένας μεγάλος αγώνας από την περιοχή του Βοκλύζ, αλλά και από μια ευρύτερη γεωγραφική ζώνη. Με την εμπειρία που έχουμε, είπαμε: γιατί όχι; Το θέλουμε, είμαστε παθιασμένοι, η απόσταση έλειπε και ο ενθουσιασμός γύρω από τον μαραθώνιο είναι τεράστιος. Εδώ και δύο χρόνια επεξεργαζόμαστε αυτό το σχέδιο. Η Αβινιόν μάς φαινόταν αρχικά δύσκολη επιλογή για πόλη υποδοχής, όμως τελικά ο δήμος της Αβινιόν αγκάλιασε πολύ γρήγορα την ιδέα. Νιώθουμε πραγματικά τη στήριξη του δήμου και του διαμερίσματος του Βοκλύζ. Οι πρώτες επαφές ήταν πολύ θετικές και ο ενθουσιασμός εξίσου έντονος. Υπάρχει πραγματική βούληση να υποδεχθεί η πόλη τη βασιλική απόσταση.»

Πραγματοποιήσατε με τον Hugo από το Finishers μια μελέτη τάσεων για τους μαραθωνίους στη Γαλλία. Τι μπορείτε να μας πείτε για αυτή τη συνεργασία και τα συμπεράσματά της;

«Η αναλυτική μελέτη τάσεων, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Finishers, επιβεβαίωσε την αρχική μας εκτίμηση. Μας βοήθησε να κατανοήσουμε την κατανομή των μαραθωνίων στη Γαλλία, αλλά και να αντιληφθούμε πόσοι άνθρωποι ασχολούνται με τη βασιλική απόσταση. Πού βρίσκονται αυτοί οι δρομείς στον γαλλικό χάρτη; Η ζήτηση είναι πραγματική, η συμμετοχή αυξάνεται σταθερά, ιδιαίτερα στους αγώνες δρόμου. Όλοι οι μεγάλοι μαραθώνιοι συμπληρώνουν τις θέσεις τους και μάλιστα πολύ γρήγορα. Όταν είδαμε τον χάρτη με την κατανομή των μαραθωνίων στη Γαλλία, αντιληφθήκαμε αμέσως την ευκαιρία που υπήρχε στη νοτιοανατολική περιοχή. (Σ.τ.σ.: οι μαραθώνιοι Nice-Cannes και Salon-de-Provence είναι οι πλησιέστεροι.) Πρώτη μας πρόθεση είναι να αναδείξουμε την περιοχή μας μέσα από αυτόν τον αγώνα. Η μελέτη μάς επιβεβαίωσε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να ξεκινήσουμε. Η Αβινιόν προσφέρεται απόλυτα για αυτό το εγχείρημα, με πολύ καλή πρόσβαση, χάρη κυρίως στη σιδηροδρομική σύνδεση TGV από και προς το Παρίσι, αλλά και στο κοντινό αεροδρόμιο της Marignane.»

Όταν είδαμε τον χάρτη με την κατανομή των μαραθωνίων στη Γαλλία, αντιληφθήκαμε αμέσως την ευκαιρία που υπήρχε στη νοτιοανατολική περιοχή.

Όλο και περισσότεροι μαραθώνιοι προσφέρουν και άλλες αποστάσεις το ίδιο Σαββατοκύριακο. Θα μπορεί κανείς να συμμετάσχει σε ημιμαραθώνιο ή αγώνα 10 χλμ. στην Αβινιόν;

«Θα προχωρήσουμε βήμα βήμα. Θέλουμε να επικεντρωθούμε στον μαραθώνιο. Παρ’ όλα αυτά, εξετάζουμε το ενδεχόμενο, ίσως ακόμη και από την πρώτη διοργάνωση, να πραγματοποιήσουμε παράλληλα έναν ημιμαραθώνιο. Ανάλογα με την ανταπόκριση και την ανάπτυξη του αγώνα, θα εξετάσουμε την προσθήκη και άλλων αποστάσεων. Θα πρέπει επίσης να δούμε τι επιτρέπουν οι διαδρομές.»

Το αγωνιστικό ημερολόγιο δρόμου στη Γαλλία γεμίζει με μεγάλη ταχύτητα. Έχετε ήδη οριστικοποιήσει ημερομηνία;

«Η αρχική ιδέα ήταν να τον προγραμματίσουμε στα τέλη Φεβρουαρίου. Πρόκειται για μια περίοδο χωρίς ιδιαίτερη παρουσία μαραθωνίων στη Γαλλία. Στον Νότο έχουμε το πλεονέκτημα του καιρού, με κλίμα αρκετά καλό ακόμη και τότε. Δυστυχώς, το 2026 υπάρχει το ζήτημα των δημοτικών εκλογών. Δεν ήταν σε καμία περίπτωση εφικτό να ξεκινήσουμε μια διοργάνωση τέτοιου μεγέθους εκείνη την περίοδο. Θέλαμε πολύ να λανσάρουμε τον αγώνα το 2026, οπότε επιλέξαμε τον Σεπτέμβριο για την πρώτη διοργάνωση. Λάβαμε υπόψη τις άλλες αθλητικές ή πολιτιστικές εκδηλώσεις που έχουν ήδη καθιερωθεί τοπικά, ώστε οι κάτοικοι της Αβινιόν και της γύρω περιοχής να υποδεχθούν τον μαραθώνιο με τον καλύτερο τρόπο. Ενδέχεται, λοιπόν, η πρώτη διοργάνωση να γίνει τον Σεπτέμβριο του 2026 και η δεύτερη τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο του 2027. Στόχος είναι να προσελκύσουμε ορισμένους δρομείς που ταξιδεύουν στη Σεβίλλη ή σε άλλους ισπανικούς αγώνες στις αρχές του χειμώνα, προσφέροντάς τους αντίστοιχες συνθήκες, τόσο ως προς τη διαδρομή όσο και ως προς τον καιρό. Για εμάς, υπάρχει μεγάλη αξία στο να τοποθετηθούμε στις αρχές του χειμώνα. Παράλληλα, θέλουμε να δώσουμε νέα δυναμική στην περιοχή της Αβινιόν. Εκείνη την περίοδο η περιοχή είναι σχετικά ήσυχη και ο αγώνας θα μπορούσε να τονώσει την κίνηση.»

Ποιες είναι οι πρώτες σκέψεις για τη διαδρομή; Θέλετε να δώσετε προτεραιότητα στην επίδοση, στο τουριστικό τοπίο ή σε έναν συνδυασμό των δύο;

«Είναι ξεκάθαρο ότι δεν θέλουμε να προτείνουμε έναν μαραθώνιο με συνεχείς ανηφόρες και κατηφόρες, 500 μέτρα θετικής υψομετρικής και καθαρά τουριστικό χαρακτήρα. Επεξεργαζόμαστε μια διαδρομή που θα επιτρέπει στους δρομείς να αξιοποιούν πλήρως τις δυνατότητές τους, είτε είναι έμπειροι είτε τρέχουν τον πρώτο τους μαραθώνιο. Ταυτόχρονα, θέλουμε οπωσδήποτε να αναδείξουμε την πόλη και την περιοχή, περνώντας από εμβληματικά σημεία όπως η Γέφυρα της Αβινιόν, το Palais des Papes και οι κεντρικοί δρόμοι της πόλης. Θα συνδυάσουμε τις δύο πλευρές, επίδοση και τουρισμό, και αυτό θα είναι ένα από τα δυνατά σημεία της διοργάνωσης.»

Μακροπρόθεσμα, φιλοδοξείτε να κάνετε τον Μαραθώνιο της Αβινιόν απαραίτητο ραντεβού στο εθνικό ημερολόγιο ή ακόμη και να αποκτήσει διεθνή διάσταση;

«Στις πρώτες διοργανώσεις προτιμάμε να παραμείνουμε προσγειωμένοι. Δεν ισχυριζόμαστε ότι από την πρώτη χρονιά θα προσελκύσουμε Κενυάτες με χρόνους 2:05 ή άλλους διεθνείς αθλητές. Παραμένουμε όμως φιλόδοξοι και θέλουμε να καθιερωθούμε ως ένας πολύ καλός γαλλικός μαραθώνιος, στα πρότυπα του Μαραθωνίου της Rennes ή του Nice-Cannes. Θα χρειαστεί χρόνος για να ανταγωνιστούμε αυτούς τους αγώνες, όμως θέλουμε να γίνουμε ένας μαραθώνιος αναφοράς στις αρχές της σεζόν, σε εθνικό επίπεδο. Ο βασικός στόχος στις πρώτες διοργανώσεις είναι να προσφέρουμε εξαιρετική ποιότητα, τόσο στην εμπειρία των δρομέων όσο και στους συνεργάτες και την πόλη. Αν καταφέρουμε να εξασφαλίσουμε αυτή την ποιότητα, η αναγνωρισιμότητά μας θα μεγαλώνει και η προβολή μας θα αυξάνεται φυσικά. Βρισκόμαστε σε μια πόλη με έντονο πολιτιστικό χαρακτήρα, αφού η Αβινιόν είναι, απλά, η ευρωπαϊκή πρωτεύουσα του πολιτισμού. Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια γέφυρα ανάμεσα στην αθλητική διοργάνωση, την κοινωνία και τον πολιτισμό, με τη συμμετοχή των τοπικών φορέων. Να προσφέρουμε στην Αβινιόν έναν λαϊκό και ενωτικό μαραθώνιο είναι ο δικός μας τρόπος να γιορτάσουμε τον αθλητισμό και την περιοχή.»

Είστε ήδη γνωστοί για τη διοργάνωση του ημιμαραθωνίου Mont Ventoux Kookabarra. Πώς σας προετοίμασε αυτή η εμπειρία για την πρόκληση ενός αστικού μαραθωνίου;

«Ως αθλητές και ως διοργανωτές, διαθέτουμε μια εμπειρία που θα μας επιτρέψει να οργανώσουμε την πρώτη διοργάνωση στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Τελικά, αυτή είναι σχεδόν η σημαντικότερη διοργάνωση, γιατί όσοι συμμετάσχουν στον πρώτο μαραθώνιο θα μιλήσουν γι’ αυτόν θετικά ή, αν αποτύχουμε, όχι και τόσο θετικά. Θέλουμε φυσικά να τους προσφέρουμε τις καλύτερες δυνατές συνθήκες, ώστε οι δρομείς να γίνουν οι καλύτεροι πρεσβευτές του αγώνα. Ξεκινάμε από το μηδέν, όμως η πρώτη διοργάνωση θα μας επιτρέψει να δημιουργήσουμε όλο το υλικό, από φωτογραφίες μέχρι βίντεο, για την επικοινωνία των επόμενων ετών. Για τους πρώτους συνεργάτες που θα μας εμπιστευτούν, αυτή η πρώτη διοργάνωση θα είναι κεφαλαιώδους σημασίας. Η εμπειρία μας είναι, λοιπόν, θεμελιώδης για να χτίσουμε μια διοργάνωση υψηλού επιπέδου και να κάνουμε τις απαραίτητες προσαρμογές τα επόμενα χρόνια. Όταν η κριτική είναι τεκμηριωμένη, μπορεί μόνο να μας βοηθήσει να προχωρήσουμε. Θα ακούμε οτιδήποτε μπορεί να βελτιώσει τον αγώνα.»

Μπορείτε να μας δώσετε πληροφορίες για την περίοδο εγγραφών και για το ενδεχόμενο να υπάρξει ανώτατο όριο συμμετοχών;

«Έχουμε ήδη κάποιες ιδέες για την ημερομηνία έναρξης των εγγραφών, καθώς γνωρίζουμε τον ενθουσιασμό γύρω από τους αγώνες δρόμου. Οι δρομείς θέλουν να εγγράφονται νωρίς, όπως δείχνει και ο αριθμός των προεγγραφών στον Μαραθώνιο του Παρισιού. Είναι ακόμη λίγο νωρίς για να ανακοινώσουμε δημόσια την περίοδο. Όσο για τον αριθμό των δρομέων, θα θέσουμε ένα όριο συμμετοχών, το οποίο δεν έχει ακόμη οριστεί, γιατί προτεραιότητά μας είναι η ποιότητα της διοργάνωσης. Πρέπει να οριστικοποιήσουμε ακόμη αρκετές λεπτομέρειες. Πρόκειται για συζητήσεις στις οποίες ο δήμος της Αβινιόν και εμείς, οι διοργανωτές, συνεργαζόμαστε στενά. Φιλοδοξούμε να βάλουμε τον αγώνα στο TOP 10 των γαλλικών μαραθωνίων ως προς τον αριθμό συμμετεχόντων, οπότε αυτό δίνει μια εικόνα του στόχου μας.»

Πώς θέλετε να τοποθετηθείτε σε επίπεδο κόστους εγγραφής;

«Είναι ξεκάθαρο ότι δεν θα κινηθούμε στο επίπεδο των ακριβότερων μαραθωνίων της Γαλλίας. Στόχος μας είναι μια μεσαία τιμολογιακή κατηγορία. Και αυτό το θέμα βρίσκεται ακόμη υπό συζήτηση.»

Η διοργάνωση ενός μαζικού αγώνα όπως ο μαραθώνιος δημιουργεί περιβαλλοντικές προκλήσεις. Έχετε ήδη σχεδιάσει συγκεκριμένες δράσεις για τον περιορισμό του αποτυπώματος άνθρακα ή των απορριμμάτων;

«Η υπεύθυνη πλευρά της διοργάνωσης είναι προφανώς ένα ζήτημα στο οποίο δίνουμε μεγάλη σημασία. Η Αβινιόν έχει το πλεονέκτημα της σύνδεσης υψηλής ταχύτητας και μιας μεγάλης προσφοράς δρομολογίων. Ο σταθμός Avignon Centre ανακαινίστηκε πλήρως και θέλουμε να αναδείξουμε αυτό το κτίριο. Οι δρομείς θα μπορούν να θαυμάσουν τον νέο σταθμό από τη διαδρομή. Είναι ένα πραγματικό πλεονέκτημα για τη διοργάνωση. Από την Αβινιόν μπορούμε να μετακινηθούμε σε όλη τη Γαλλία, αλλά και στην ευρύτερη περιοχή, χάρη στο εκτεταμένο δίκτυο TER. Θέλουμε επίσης να βελτιστοποιήσουμε όσο γίνεται το αποτύπωμα άνθρακα, με λύσεις όπως πλατφόρμες συνεπιβατισμού και περιορισμό των πλαστικών απορριμμάτων. Γνωρίζουμε ότι δεν θα μπορέσουμε να παρουσιάσουμε ένα απολύτως ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, όμως οφείλουμε να το μειώσουμε όσο περισσότερο γίνεται, σε όλους τους τομείς που ελέγχουμε. Η επιλογή των συνεργατών μας θα συμβάλει επίσης σε αυτή την προσπάθεια περιβαλλοντικής υπευθυνότητας. Επιλέγουμε να συνεργαστούμε με τοπικούς φορείς.»

Το σκηνικό έχει στηθεί, οι φιλοδοξίες είναι ξεκάθαρες και η διάθεση να προσφερθεί στους δρομείς μια μοναδική εμπειρία είναι διάχυτη. Με πλούσια πολιτιστική κληρονομιά ως φόντο, ο νέος αυτός μαραθώνιος προμηνύεται ήδη ως ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα του φθινοπώρου του 2026. Μένει να φορέσουμε τα παπούτσια μας… και να αφεθούμε στη μαγεία της Αβινιόν, ανάμεσα σε πλακόστρωτα, πολιτισμό και πάθος για το τρέξιμο.

✓ Για να μη χάσετε καμία είδηση σχετικά με την πρώτη διοργάνωση του Μαραθωνίου της Αβινιόν, επισκεφθείτε τη σελίδα Instagram του αγώνα.