Συνάντηση με τους διοργανωτές: πώς προσαρμόζονται στην έκρηξη του running;

Μετά την επιστροφή από την πανδημία, οι Γάλλοι ξαναφόρεσαν τα αθλητικά τους. Η τάση επιβεβαιώνεται από τον Frédéric David, υπεύθυνο της Annecy Running Organisation: « Το 2021 όλοι άρχισαν να τρέχουν, το 2022 άρχισαν να δηλώνουν συμμετοχή σε αγώνες, το 2023 οι αγώνες απογειώθηκαν, το 2024 ξεχείλισαν και συνεχίζουν ». Το running έχει γίνει το κατεξοχήν λαϊκό άθλημα, ξεπερνώντας γενιές και κοινωνικές τάξεις.

Marathon de la Rochelle, Odyssea, Semi-Marathon des Sources d’Annecy, Abalone Marathon de Nantes… Η λίστα των αγώνων running έχει εκτοξευθεί, φτάνοντας τους 11.334 αγώνες στη Γαλλία το 2024. Παρά την τεράστια προσφορά, οι δρομείς συρρέουν και οι αγώνες γίνονται sold out αρκετούς μήνες πριν από τη διεξαγωγή τους! Αρκετοί παράγοντες εξηγούν αυτή την έξαρση στους αγώνες δρόμου: « Οι running influencers που αυξάνονται και αποκτούν όλο και μεγαλύτερο κοινό, η ευκολότερη εγγραφή χωρίς να χρειάζεται επίσκεψη στον γιατρό, η περίοδος μετά την πανδημία, με ανθρώπους που φροντίζουν περισσότερο την υγεία τους… Όλα αυτά μαζί εκτόξευσαν το running », υποστηρίζει ο Julien Gaborieau, διοργανωτής του Abalone Marathon de Nantes. Οι διοργανωτές πρέπει να προσαρμοστούν σε αυτή τη μεταμόρφωση του κόσμου του running.

Μια νέα αντίληψη για τον αγώνα running

Από το 2003, ο Gwenaël Vigot, διοργανωτής του Odyssea de Brest και αθλητικός μάνατζερ, έχει διαπιστώσει αυτή τη μεγάλη εξέλιξη, η οποία προσφέρει όλο και μεγαλύτερη προβολή στον αγώνα του. Στην πρώτη διοργάνωση συμμετείχαν 480 δρομείς, ενώ σήμερα περισσότεροι από 13.000 παίρνουν κάθε χρόνο την εκκίνηση.

© Odyssea de Brest

 « Παλιά δεν υπήρχαν τα social media. Σήμερα αποτελούν κομβικό εργαλείο επικοινωνίας και προώθησης μιας διοργάνωσης. 

Οι δρομείς έχουν γίνει πραγματικοί κυνηγοί bibs, παρακολουθώντας κάθε ανακοίνωση και κάθε ημερομηνία έναρξης των εγγραφών. Το digital αποτελεί πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας του δρομέα, με πάνω από το 82% να καταναλώνει εξειδικευμένο περιεχόμενο σε ψηφιακές πλατφόρμες, μετατρέποντας το πάθος του σε τρόπο ζωής. Έτσι δημιουργείται μια νέα οικονομία, με τους influencers να εξελίσσονται σε εξαιρετικά αποτελεσματικούς marketers των αγώνων running. Πάνω από το 46% των αθλούμενων παρακολουθεί ενεργά αυτά τα πρόσωπα στα social media. Όλη αυτή η στοχευμένη επικοινωνία, όμως, δημιουργεί ένα πρόβλημα: η ζήτηση ξεπερνά τον αριθμό των δρομέων που μπορεί να φιλοξενήσει η διαδρομή.

Για ορισμένους διοργανωτές, όπως ο Frédéric David, αυτή η προσέλευση δεν πρέπει να αλλοιώσει τις αξίες της διοργάνωσής του: « Προτιμώ να προσφέρω στους ανθρώπους λιγότερο συνωστισμό, πάρκινγκ με εύκολη πρόσβαση και βράβευση όλων των ηλικιακών κατηγοριών, παρά να επενδύσω στο να ομορφύνω την ίδια τη διοργάνωση ». Η αναβάθμιση της εμπειρίας του δρομέα είναι μια μάχη που επιλέγουν να δώσουν πολλοί διοργανωτές. Δεν αφορά μόνο την ομαλή ροή στη διαδρομή, αλλά και την προσβασιμότητα και τη φιλικότητα.

© Εκκίνηση του © Semi-Marathon des Sources du Lac d’Annecy, ενός αγώνα δρόμου με μικρό αριθμό συμμετεχόντων μέσα στα βουνά.

« Οι παράλληλοι αγώνες επιτρέπουν να ανοίξει η διοργάνωση σε δρομείς που δεν είναι μαραθωνοδρόμοι ». Ο Nicolas Mauny, διοργανωτής του Marathon de la Rochelle από το 1991, ανοίγει τη διοργάνωση σε ένα ευρύτερο κοινό δρομέων, διαφοροποιώντας την προσφορά του. Στο Abalone Marathon de Nantes, η στρατηγική είναι διαφορετική: « Από το 2008 έως το 2025, η επιθυμία του δρομέα έχει αλλάξει εντελώς. Υπάρχουν ακόμη άνθρωποι που κυνηγούν την επίδοση, αλλά越来越 περισσότεροι αναζητούν μια εμπειρία ».

« Τα επόμενα χρόνια θέλουμε να αναπτύξουμε τις παράπλευρες δράσεις. Ίσως μας κατηγορήσουν ότι γινόμαστε η Disneyland του running, όμως θέλουμε να προσφέρουμε στον δρομέα μια πραγματική εμπειρία, που ξεπερνά τα 42,195 χιλιόμετρα ». Οι διοργανώσεις δρόμου ανταγωνίζονται σε δημιουργικότητα για να προσελκύσουν ακόμη περισσότερους δρομείς και να τους προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία, πέρα από τον ίδιο τον αγώνα. Οι runners δεν αναζητούν μόνο ένα μετάλλιο, αλλά μια ξεχωριστή διοργάνωση για να μοιραστούν με την οικογένεια ή τους φίλους τους.

© Το Abalone Marathon de Nantes

Αντιμετωπίζοντας νέες προκλήσεις

 Υπάρχει τέτοιος ενθουσιασμός γύρω από το running, που μας κατηγορούν επειδή ο αγώνας μας γίνεται sold out. Αυτό είναι η άλλη όψη του νομίσματος για τους διοργανωτές, ακόμη κι αν χαιρόμαστε που έχουμε τόσους δρομείς κάθε χρόνο. 

Με 8 εκατομμύρια τακτικούς αθλούμενους, είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί το πολυπόθητο bib για όλους. Το 45% των δρομέων αντιμετώπισε τουλάχιστον μία απόρριψη εγγραφής το 2024, καθώς οι θέσεις δεν επαρκούσαν για τη ζήτηση. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Marathon de Paris, όπου το 51% είναι πρωτοεμφανιζόμενοι μαραθωνοδρόμοι. Η προσφορά δεν συμβαδίζει πλέον με τον αριθμό των δρομέων. Η αυξανόμενη συμμετοχή των γυναικών και η διάδοση της άθλησης και των μεγάλων αποστάσεων παίζουν καθοριστικό ρόλο. Η εικόνα του ελιτίστικου αγώνα ανήκει στο παρελθόν: ο μαραθώνιος είναι πλέον μια απόσταση προσιτή σε όλους όσοι είναι διατεθειμένοι να δουλέψουν γι’ αυτήν.

« Το 2023 ο μαραθώνιος έγινε πλήρης στα μέσα Σεπτεμβρίου, το 2024 στα μέσα Αυγούστου και φέτος κλείσαμε στα μέσα Μαΐου, ενώ οι εγγραφές άνοιξαν στα μέσα Μαρτίου! Ο μαραθώνιος για ζευγάρια έγινε sold out σε μία εβδομάδα, τα 10 km σε τρεις εβδομάδες και ο μαραθώνιος σε δύο μήνες ». Πρωτόγνωρα δεδομένα για τον διοργανωτή του Marathon de la Rochelle.

« Όποια κι αν είναι η διοργάνωση, οι θέσεις εξαντλούνται όλο και γρηγορότερα. Πλέον είμαστε υποχρεωμένοι να βάζουμε ανώτατα όρια για λόγους ασφαλείας ». Όσο περισσότεροι είναι οι δρομείς, τόσο αυξάνονται οι κίνδυνοι. Οι διοργανωτές αναγκάζονται έτσι να περιορίζουν τη χωρητικότητα, ώστε να εξασφαλίζουν καλές συνθήκες αγώνα για όλους. « Στο Semi-Marathon de Nantes θα μπορούσαμε να έχουμε 26.000 δρομείς, όμως περιορίσαμε τη συμμετοχή στους 7.000 για λόγους ασφαλείας και για να ελέγξουμε τη ροή των δρομέων. Δεν θέλουμε να επηρεάσουμε αρνητικά ούτε την εμπειρία τους ».  Μαζί με αυτά έρχονται καινοτομίες στη διεξαγωγή της διοργάνωσης: « Για την παραλαβή του bib, αποφασίσαμε να απλώσουμε τη διαδικασία σε μία εβδομάδα, ώστε να διαχειριζόμαστε καλύτερα τη ροή ». Με την εμπειρία του, ο Gwenaël Vigot προτείνει νέες λύσεις για να διατηρηθεί η ομαλή λειτουργία των υπηρεσιών που προσφέρει το Odyssea de Brest.

Ασφάλεια, ομαλή ροή και ποιότητα είναι οι βάσεις που προσπαθούν να διατηρήσουν οι διοργανωτές, παρά τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση για θέσεις στους αγώνες τους. Υπάρχει όμως πραγματικά η συνταγή για τον τέλειο αγώνα;

« Πρέπει να είσαι καλός και να βάλεις τα σωστά υλικά »

Να διατηρήσεις το DNA της διοργάνωσής σου, προσθέτοντας ταυτόχρονα μια πινελιά καινοτομίας: αυτή είναι η νέα πρόκληση για τους διοργανωτές. « Πρέπει να είσαι καλός και να βάλεις τα σωστά υλικά: μια γιορτινή διοργάνωση, μια γρήγορη διαδρομή, αφοσιωμένους εθελοντές. Είναι ένα σύνολο που πετυχαίνει, ιδιαίτερα στον Marathon de La Rochelle! ». Από εδώ προκύπτει μια ακόμη πρόκληση: να προσφέρεις στον δρομέα το καλύτερο δυνατό χωρίς να επιβαρύνεις την τιμή συμμετοχής. « Ως σωματείο, δεν έχουμε αλλάξει την τιμή συμμετοχής στον Marathon de la Rochelle. Οργανώνουμε τη διοργάνωση πάνω απ’ όλα για τον δρομέα. »

© Marathon de la Rochelle

Επιτυχία και για τη διοργάνωση της Brest: « Το Odyssea έχει γίνει θεσμός. Ο κόσμος έρχεται για να στηρίξει τον αγώνα κατά του καρκίνου του μαστού. Οι μη χρονομετρημένες διαδρομές και το περπάτημα κάνουν την υπόθεση προσιτή σε όλους. »

Για το Marathon de Nantes, που διοργανώνεται από την εταιρεία εκδηλώσεων OC Sport, η εξίσωση είναι διαφορετική, όμως η επιτυχία εξίσου εντυπωσιακή: « Όσο περισσότερους συμμετέχοντες έχουμε, τόσο αυξάνονται τα έσοδα, γεγονός που μας επιτρέπει να απασχολούμε περισσότερους ανθρώπους για την ανάπτυξη της διοργάνωσης. Έτσι μπορούμε να επενδύουμε στη δημιουργία καλύτερων αγώνων και να προσφέρουμε κάθε χρόνο κάτι νέο στον δρομέα. »  

Δεν υπάρχει λοιπόν μαγική συνταγή για να αντιμετωπιστεί αυτή η έκρηξη των δρομέων. Η αποστολή, όμως, παραμένει κοινή για όλους τους διοργανωτές: να προσφέρουν σε κάθε συμμετέχοντα την καλύτερη δυνατή διοργάνωση!

Η συντακτική ομάδα