Frank Shorter, ο πρώτος pop star του running

Για τους φίλους του τρεξίματος, η δεκαετία του 1970 παραμένει η εποχή της εκλαΐκευσης του αθλήματος, με πρωταγωνιστές όπως η Kathrine Switzer (η πρώτη γυναίκα που ολοκλήρωσε μαραθώνιο σε επίσημο αγώνα, το 1967 στη Βοστώνη) ή ο Steve Prefontaine. Μια ακόμη προσωπικότητα θα έγραφε τη δική της σελίδα στην ιστορία του τρεξίματος και θα συνέβαλλε καθοριστικά στη μαζική του απήχηση: ο Frank Shorter. Γεννημένος στη Γερμανία από πατέρα στρατιωτικό γιατρό, μεγάλωσε και καθιερώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη διεθνή σκηνή, κατέκτησε το χρυσό στον μαραθώνιο των Ολυμπιακών Αγώνων του Μονάχου το 1972, το πρώτο αμερικανικό μετάλλιο σε αυτή την απόσταση από το 1908, και στη συνέχεια το αργυρό στο Μόντρεαλ το 1976. Αυτές οι δύο επιτυχίες τον μετέτρεψαν σε πραγματικό φαινόμενο στις ΗΠΑ και ο Shorter έγινε σύμβολο.

Frank Shorter, γεννημένος δύο φορές στο Μόναχο

Η πιο διάσημη νίκη του παραμένει ασφαλώς εκείνη στον ολυμπιακό μαραθώνιο του Μονάχου το 1972, όπου τερμάτισε σε 2:12:19, αφήνοντας πίσω του για περισσότερο από δύο λεπτά τον Βέλγο Karel Lismont. Κάτι απίστευτο, που σπάνια αναφέρεται: ο Frank Shorter φόρεσε το χρυσό μετάλλιο στην πόλη όπου γεννήθηκε, στο Μόναχο, 25 χρόνια νωρίτερα. Μια εκπληκτική μοίρα για έναν δρομέα με ανάλαφρο διασκελισμό. Η επίδοση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι έβαλε τέλος σε μια αναμονή 64 ετών χωρίς αμερικανικό χρυσό σε αυτή την απόσταση.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ, ο Shorter τερμάτισε δεύτερος, κατακτώντας το αργυρό πίσω από τον Ανατολικογερμανό Waldemar Cierpinski… ο οποίος αργότερα ενεπλάκη στα σκάνδαλα ντόπινγκ της Ανατολικής Γερμανίας, αλλά διατήρησε το μετάλλιό του. Αυτή η περιπέτεια πιθανότατα έδωσε στον Shorter το κίνητρο να στραφεί αργότερα κατά του ντόπινγκ. Το δεύτερο ολυμπιακό του μετάλλιο τον έβαλε στον πολύ κλειστό κύκλο των δρομέων που έχουν κατακτήσει δύο ολυμπιακά μετάλλια στον μαραθώνιο. Εκείνη την εποχή, μόνο ο Abebe Bikila είχε πετύχει κάτι ανάλογο (χρυσό το 1960 και το 1964). Είναι επίσης γνωστός για τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες του στον περίφημο Μαραθώνιο της Fukuoka (από το 1971 έως το 1974), καθώς και για τους τέσσερις εθνικούς τίτλους cross-country στις ΗΠΑ και τους πολλούς εθνικούς τίτλους του στον στίβο.

Πέρα από τα αποτελέσματά του, ο Frank Shorter υπήρξε πάντοτε πρεσβευτής του αθλήματός του. Μια από τις πολλές ιστορίες που διαμόρφωσαν τη λαϊκή του εικόνα: το 1975, εκείνος και ο Bill Rodgers, μελλοντικός νικητής των μαραθωνίων της Βοστώνης και της Νέας Υόρκης, πέρασαν μαζί τη γραμμή τερματισμού του Virginia 10 Miler, χέρι χέρι (παρακάτω), δείχνοντας ένα απίστευτο αθλητικό πνεύμα, παρότι ήταν άμεσοι ανταγωνιστές. Το στιγμιότυπο αυτό συνέβαλε στην εξάπλωση της δημοτικότητας των αγώνων 10 χιλιομέτρων στις ΗΠΑ.

Δρομέας, αθλητικός σχολιαστής, δημιουργός δικής του μάρκας…

Ο Frank Shorter γεννήθηκε στο Μόναχο στις 31 Οκτωβρίου 1947, στη Γερμανία, όπου υπηρετούσε ο πατέρας του. Μεγάλωσε όμως στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Middletown της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Και μεγάλωσε γρήγορα, με την κυριολεκτική έννοια. Σε ηλικία 22 ετών, το 1969, κατέκτησε τον πανεπιστημιακό τίτλο NCAA στα έξι μίλια, απόσταση που αντιστοιχεί περίπου στα 10 χιλιόμετρα. Στη συνέχεια ανακάλυψε τις αποστάσεις στον στίβο και το cross-country, κατακτώντας τέσσερις εθνικούς τίτλους πριν στραφεί στον μαραθώνιο. Η πρώτη από τις 10 νίκες του σε μαραθώνιο ήρθε το 1970 στο São Paulo. Η καριέρα του Shorter εξελίχθηκε σε μια εποχή κατά την οποία οι αγώνες μαζικής συμμετοχής ανέβαιναν δυναμικά και τα μέσα ενημέρωσης έδειχναν όλο και μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Το αγωνιστικό του στιλ τραβούσε τα βλέμματα, ενώ οι τηλεοπτικές και δημόσιες εμφανίσεις του έμειναν στην ιστορία. Το διαδίκτυο είναι γεμάτο από αποφθέγματά του, όπως «το να τρέχεις γρήγορα είναι πιο διασκεδαστικό από το να τρέχεις αργά».

Ο Frank Shorter παρέμεινε πρεσβευτής της χαράς του τρεξίματος, κάτι που πιθανότατα εξηγεί τη δημοτικότητά του, η οποία δεν ξεθώριασε ποτέ. Ερωτευμένος με το άθλημά του, μετά το τέλος της καριέρας του έγινε αθλητικός σχολιαστής και στη συνέχεια συμμετείχε στη δημιουργία της United States Anti-Doping Agency (USADA), της οποίας διετέλεσε πρόεδρος από το 2000 έως το 2003. Δημιούργησε επίσης τη δική του μάρκα αθλητικής ένδυσης, η οποία σήμερα δεν υπάρχει πλέον. Σε πλατφόρμες μεταχειρισμένων θα βρείτε εξοπλισμό με την υπογραφή Frank Shorter. Ultra vintage… «Jogging: a physical fitness program for all ages». Το 1984 εισήχθη στο United States Olympic Hall of Fame για τις επιδόσεις του και τη συμβολή του στον αθλητισμό. Έχει επίσης υπογράψει πολλά βιβλία.

Μια κληρονομιά που αντέχει στον χρόνο

Η επιρροή του Frank Shorter στο τρέξιμο δεν περιορίζεται στα αποτελέσματά του: με την ολυμπιακή νίκη του και τις πολλές επιτυχίες του σε μαραθωνίους, άνοιξε τον δρόμο για μια νέα γενιά αθλητών και για μια διαφορετική αθλητική κουλτούρα. Η νίκη του μπορεί να θεωρηθεί μία από τις πρώτες μεγάλες στιγμές του αμερικανικού marathon boom της δεκαετίας του 1970, μέσα από το οποίο αναδείχθηκαν δρομείς όπως ο Bill Rodgers φυσικά, ο Steve Prefontaine, ο Amby Burfoot και η Grete Waitz, αλλά και αγώνες μαζικής συμμετοχής με διαχρονική επιτυχία, όπως εκείνοι της Βοστώνης και της Νέας Υόρκης.

Ο Αμερικανός συγγραφέας Cameron Stracher το αποτύπωσε εύστοχα στο βιβλίο του Kings of the road, How Franck Shorter, Bill Rodgers, and Alberto Salazar Made Go Boom (Οι βασιλιάδες του δρόμου, πώς οι Frank Shorter, Bill Rodgers και Alberto Salazar απογείωσαν το τρέξιμο), που κυκλοφόρησε το 2013. Στο βιβλίο επιστρέφει σε εκείνη την τόσο σημαντική περίοδο για τον αμερικανικό αθλητισμό, όταν το jogging έγινε running.

Πράγματι, το running ως μαζικό χόμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο οφείλει μία από τις σημαντικότερες ώθησές του στην ακτινοβολία που άφησε η νίκη στο Μόναχο. Ο Frank Shorter, σήμερα 78 ετών, έγραψε ιστορία όχι μόνο με τα μετάλλια που κατέκτησε, αλλά και με τον ρόλο του στη μετατροπή του τρεξίματος σε πολιτιστικό φαινόμενο. Ο Αμερικανός δεν θα μπορούσε να το είχε πει καλύτερα όταν δήλωνε: «Σκοπεύω να τρέχω όσο περισσότερο μπορώ και δεν σκοπεύω να σταματήσω.»