Από τα πελοτόν της ποδηλασίας σε εκείνα του δρόμου: Mathieu Van Der Poel, Tony Martin, Nacer Bouhanni… οι ποδηλάτες που έγιναν δρομείς

Κάθε χειμώνα, τα γκρουπ των δρομέων υποδέχονται τριαθλητές και ποδηλάτες, άλλους ακόμη ενεργούς και άλλους σε φάση μετάβασης. Η έκρηξη του running προσελκύει αθλητές από κάθε χώρο, ακόμη και κορυφαίους πρωταθλητές που αναζητούν νέες προκλήσεις. Για όσους έχουν μάθει στη σέλα, η δοκιμή των δυνατοτήτων τους στον δρόμο γίνεται πραγματικός χειμερινός στόχος ή ένα νέο κεφάλαιο μετά το τέλος της καριέρας τους.

Τους τελευταίους μήνες πληθαίνουν οι εντυπωσιακές επιδόσεις ποδηλατών που φορούν τα παπούτσια του τρεξίματος. Ο πιο πρόσφατος που αναστάτωσε την κοινότητα του Strava είναι ο σούπερ σταρ Mathieu Van Der Poel. Ο τρις πρωταθλητής Ευρώπης στο cyclo-cross ολοκλήρωσε 10 χλμ. με ρυθμό 3:22/χλμ., υπό τον τίτλο « Is this my Strava comeback? ». Η δραστηριότητα έγινε viral, με περισσότερα από 1.200 σχόλια και σχεδόν 70.000 kudos. Ο «MVDP» θα μπορούσε μάλιστα να είχε δείξει το ταλέντο του στον ημιμαραθώνιο της Valencia τον περασμένο Οκτώβριο, όπου είχε δηλωθεί. Παρότι ο Ολλανδός δεν πήρε τελικά εκκίνηση, η παρουσία του στη λίστα των συμμετεχόντων δεν πέρασε απαρατήρητη.

Το φαινόμενο δεν είναι ο μόνος που έκανε το βήμα. Ο Γερμανός Tony Martin, τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στην ατομική χρονομέτρηση, έκανε το ντεμπούτο του στην άσφαλτο σε αγώνα 21 χλμ., τον οποίο ολοκλήρωσε σε 1:24, σχολιάζοντας « not bad for me, but so far from the top » και θαυμάζοντας παράλληλα τις επιδόσεις των ειδικών. Ο Nacer Bouhanni, πρώην πρωταθλητής Γαλλίας και επαγγελματίας ποδηλάτης, έτρεξε το Μαραθώνιο της Φρανκφούρτης σε 2:34:36, μόλις έναν χρόνο μετά την αποχώρησή του από την ποδηλασία. Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Γάλλος σπρίντερ ολοκλήρωσε τον Ημιμαραθώνιο του Boulogne-Billancourt σε 1:11:37 και πλέον κυνηγά χρόνο κάτω από 2:28 στη Valencia στις 7 Δεκεμβρίου.

Jimmy Whelan, από ποδηλατικό Αυστραλό φαινόμενο σε 1:01:37 στον ημιμαραθώνιο

Μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις είναι εκείνη του Αυστραλού Jimmy Whelan. Πρώην επαγγελματίας ποδηλάτης που στράφηκε στο τρέξιμο το 2024, ο 29χρονος αθλητής σημείωσε το εντυπωσιακό 1:01:37 στον Ημιμαραθώνιο της Valencia, την 13η καλύτερη επίδοση Αυστραλού όλων των εποχών. Με επτά χρόνια ποδηλασίας στο υψηλότερο επίπεδο, μεταξύ άλλων στο World Tour, ο αθλητής των μεσαίων αποστάσεων έχει επίσης παρελθόν στο τρέξιμο μέχρι τα 20 του. Το μεγάλο του πλεονέκτημα είναι η εξαιρετική αερόβια βάση. Ο ίδιος λέει πως διαθέτει ένα « cheat code ως αποτέλεσμα του τεράστιου όγκου προπόνησης που积ρεύτηκε πάνω στο ποδήλατο.

Οι εβδομάδες του με 200 χλμ. τρεξίματος, που έγιναν εφικτές χάρη σε χρόνια εντατικής προπόνησης, αποδεικνύουν ότι το φαινόμενο δεν φοβάται τα χιλιόμετρα. Ο νικητής της κατηγορίας U23 στο Tour des Flandres του 2018 κατάλαβε ότι έχει χτίσει βάση πιο δυνατή από « οποιουδήποτε άλλου στο τρέξιμο ». Ο αρχικός του στόχος μετά την ποδηλασία ήταν να γίνει επαγγελματίας τριαθλητής, με βλέψεις για τις αποστάσεις Ironman 70.3 και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Έκτοτε, το σχέδιο άλλαξε. Ο Jimmy Whelan επικεντρώνεται πλέον αποκλειστικά σε ένα άθλημα και ονειρεύεται ολυμπιακή πρόκριση στον μαραθώνιο.

Γερή βάση για το τρέξιμο

Αυτή η άνεση συναντάται σε πολλούς ειδικούς της ποδηλασίας. Για όσους είχαν συνηθίσει να περνούν περίπου 30 ώρες στη σέλα, το να αφιερώσουν πολλές ώρες στην προπόνηση με τα πόδια δεν αποτελεί πρόβλημα. Το τρέξιμο απαιτεί πολύ λιγότερο χρόνο από την ποδηλασία και επιτρέπει την επίτευξη καλού, ακόμη και εξαιρετικού επιπέδου, με λιγότερη προπόνηση. Για σχεδόν κανέναν δρομέα, πέρα από τους ειδικούς των υπεραποστάσεων, δεν είναι ρεαλιστικό να τρέχει τέσσερις έως οκτώ ώρες την ημέρα. Για τους ποδηλάτες, είναι ρουτίνα.

Ο Damien Monier, πρώην επαγγελματίας που έγινε ερασιτέχνης δρομέας, είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. «Έκανα 30.000 χλμ. ποδήλατο τον χρόνο, δηλαδή 25 ώρες την εβδομάδα, χωρίς ημέρα ξεκούρασης. Μετά ακολουθούσαν τρεις εβδομάδες αγώνων με δύο ημέρες ρεπό. Ήταν δύσκολο να το διαχειριστείς», διηγείται ο νικητής του 17ου ετάπ του Giro το 2010.

Πλέον, εκτός από τη δουλειά του ως βοηθός και μασέρ στην Cofidis, ο αθλητής τρέχει και έχει ξεχωρίσει γρήγορα στο νέο του άθλημα. «Είναι δύο διαφορετικά αθλήματα ως προς τον χρόνο και την απόσταση, αλλά βρήκα πολλές ομοιότητες στον τρόπο προπόνησης και στην υπέρβαση του εαυτού». Μετά από πέντε μήνες τρεξίματος, με τρεις έως τέσσερις προπονήσεις την εβδομάδα, ο πρώην ποδηλάτης τερμάτισε δεύτερος στα 25 χλμ. του Trail des Volcans, στην Auvergne. «Σαν κάθε σωστός ποδηλάτης, ήθελα να το πάω δυνατά, γι’ αυτό διάλεξα τα 25 χλμ. Εκείνη τη μέρα το απόλαυσα πολύ και το αποτέλεσμα δεν ήταν καθόλου άσχημο».

Νοοτροπία σφυρηλατημένη στα πελοτόν

Ο Κλερμονέζος εντοπίστηκε γρήγορα από τον προπονητή Cyrille Merle, πρώην δρομέα εθνικού επιπέδου. Ο ειδικός εντυπωσιάστηκε από «την τεράστια αντοχή» του Damien Monier και από το «μεγάλο του ταλέντο». Τα χρόνια στο υψηλότερο επίπεδο του έδωσαν έναν τεράστιο κινητήρα, αλλά και ατσάλινη ψυχολογία, κληρονομιά μιας ασκητικής καριέρας στο πελοτόν. «Ένας επαγγελματίας δρομέας είναι 50% πόδια και 50% μυαλό», υποστηρίζει ο λάτρης των μεγάλων αποστάσεων. Ο Κλερμονέζος ελπίζει κάποια μέρα να σταθεί στην εκκίνηση ενός μαραθωνίου, έχοντας ως στόχο το ανεπίσημο ρεκόρ των παλιών «καταναγκαστικών εργατών του δρόμου»: ενός «άγνωστου Ιταλού επαγγελματία, που είχε σημειώσει 2:26:26 το 2007».

Ο προπονητής περιγράφει τον Damien Monier ως «επαγγελματία και μεθοδικό», χάρη στα 19 χρόνια καριέρας του. Ο ίδιος διασκεδάζει με την έντονη αγάπη του για την προσπάθεια, την απόλαυση που βρίσκει στο να «λιώνει τον εαυτό του» και την επιθυμία του να μετριέται με τους καλύτερους. Μια ιδιαιτερότητα των ποδηλατών, που είναι πάντα έτοιμοι «να πονέσουν».

Οι ποδηλάτες και τα ξεχωριστά τους προσόντα

Ο πολλαπλός πρωταθλητής Γαλλίας στην καταδίωξη ανακάλυψε επίσης την σχεδόν πλήρη απουσία στρατηγικής στο νέο του άθλημα. Με μαζικές εκκινήσεις, όπου το σταθερό τέμπο αποτελεί τον καλύτερο τρόπο διαχείρισης της προσπάθειας, οι εκρηκτικές επιθέσεις που συναντάμε στην ποδηλασία είναι σπάνιες. Ένα στοιχείο που εκτίμησε από την εποχή του ως αναβάτης. «Είναι ικανοποιητικό να βλέπεις το γκρουπ να ανοίγει πίσω σου, τους άλλους να μένουν ένας-ένας πίσω, κι εσύ να κρατάς. Βρίσκω κάτι από αυτό το μοτίβο και στο τρέξιμο».

Στο πρώτο του cross, ο προπονητής του είχε υποδείξει δύο ή τρεις αντιπάλους που δεν έπρεπε να ακολουθήσει, επειδή ήταν εκτός εμβέλειας. Αυτό ήταν αρκετό για να τον ωθήσει να χωθεί στο γκρουπ των πρωτοπόρων. «Το έπαιξα σαν ποδηλάτης, μένοντας στη φτέρνα του πρώτου, και του επιτέθηκα στο τέλος αφού είχα μείνει προστατευμένος σε όλη τη διαδρομή. Δεν ήταν και πολύ σωστό από μέρους μου, ήταν το πρώτο μου cross, ελπίζω να με συγχώρεσε». Οι καλές θέσεις στα Γαλλικά Πρωταθλήματα cross στην κατηγορία Masters πολλαπλασιάστηκαν στη συνέχεια: 18ος το 2023 στο Carhaix, 8ος στο Cap’Découverte το 2024, 15ος το 2025 στο Challans. Επιδόσεις ιδιαίτερα πειστικές, που αναδεικνύουν το τεράστιο ταλέντο των αθλητών που έρχονται από την ποδηλασία.

Η δύσκολη μετάβαση από το ποδήλατο στο τρέξιμο

Η μετάβαση, ωστόσο, δεν είναι πάντα απλή. Η μετακίνηση από ένα άθλημα χωρίς κραδασμούς σε μια δραστηριότητα με επαναλαμβανόμενες προσκρούσεις συχνά προκαλεί τραυματισμούς. Το τρέξιμο μπορεί να συνδυαστεί με την ποδηλασία, αλλά το αντίστροφο αποδεικνύεται πιο δύσκολο. Ο επονομαζόμενος «Momonne» το έζησε λίγο μετά το Trail des Volcans και τον αγώνα Marvejols-Mende, τον οποίο ο αρχάριος ολοκλήρωσε σε 1:22. «Κατάφερνα να τρέχω για δύο μήνες και μετά σταματούσα για τρεις. Για δύο χρόνια ήμουν παγιδευμένος σε έναν φαύλο κύκλο αναγκαστικών διακοπών», διηγείται ο 43χρονος μαχητής, που εκείνη την περίοδο σταματούσε μόλις έφτανε περίπου τα 50 χλμ. την εβδομάδα.

«Στην αρχή υπέφερα από μυϊκούς πόνους που μου ήταν άγνωστοι. Έκανα ακόμη πολλή προπόνηση συνδυασμού εξαιτίας των τραυματισμών». Με επιμονή, ο δρομέας της Cofidis πέτυχε σημαντικές επιδόσεις: 1:07:19 στον ημιμαραθώνιο, 30:53 στα 10 χλμ. και μάλιστα τον τίτλο του vice-champion Γαλλίας Masters 2024 στα 10 χλμ.

Το σώμα του άλλαξε, οι μηροί του αδυνάτισαν και η σωματοδομή του προσαρμόστηκε. Εκείνος που έχει ήδη λάβει μέρος και στους τρεις μεγάλους Γύρους αντάλλαξε τη «μυϊκή μάζα του ποδηλάτη», πλεονεκτική στα μονοπάτια και στις ανηφόρες, με ένα πιο ελαφρύ προφίλ. «Νιώθω ότι δεν έχω πια τη δύναμη των πρώτων μου χρόνων σε αυτό το άθλημα», παρατηρεί ο ίδιος, που πλέον μπορεί να τρέχει πάνω από 100 χλμ. την εβδομάδα. Η προσοχή παραμένει απαραίτητη. Πέρα από ένα συγκεκριμένο όριο, οι πόνοι επιστρέφουν. Ο Damien Monier γνωρίζει όμως πολύ καλά και το σώμα του, χάρη στο επαγγελματικό του παρελθόν.

Όλο και περισσότεροι ποδηλάτες περνούν από τα πελοτόν σε εκείνα του τρεξίματος. Η αντοχή τους είναι εντυπωσιακή, όπως και η νοοτροπία τους, σφυρηλατημένη μέσα από χιλιάδες ώρες πεταλιού. Πρόκειται για αδιαμφισβήτητα προσόντα και σημαντικό πλεονέκτημα, παρότι χρειάζεται να προσαρμοστούν σε μια νέα δραστηριότητα με κραδασμούς.

➜ Δείτε το καλεντάρι των μαραθωνίων