«Δεν αρκεί να έχεις μεγάλο κινητήρα»: ποιοι επαγγελματίες αθλητές είναι πραγματικά φτιαγμένοι για τον μαραθώνιο;

Το ερώτημα προκάλεσε συζητήσεις. Ποιος θα τα πήγαινε καλύτερα σε έναν τόσο απαιτητικό αγώνα όπως το Ironman: ο εκρηκτικός ποδηλάτης Tadej Pogačar, ο αγαπημένος των Γάλλων Léon Marchand ή ο GOAT του μαραθωνίου Eliud Kipchoge; Ελλείψει οριστικής απάντησης, αξίζει να σταθούμε σε ένα άλλο ερώτημα: αφήνοντας στην άκρη τον καθαρό στίβο, ποιοι επαγγελματίες αθλητές διαθέτουν πραγματικά τα περισσότερα στοιχεία για να διακριθούν στα 42,195 χλμ.;

Πρώτα απ’ όλα, το φυσιολογικό φίλτρο

Στον μαραθώνιο, η κατάταξη δεν κρίνεται μόνο από την ποιότητα του διασκελισμού. Το πρώτο ξεσκαρτάρισμα είναι φυσιολογικό. Υψηλή VO₂max, ισχυρό αναερόβιο κατώφλι, ικανότητα να επαναλαμβάνει κανείς απαιτητικές εβδομάδες χωρίς να καταρρέει. Προσόντα που συναντάμε σε αρκετά καθιερωμένα αθλήματα αντοχής.

Για τον Guillaume Millet, καθηγητή εργοφυσιολογίας και αναγνωρισμένο ειδικό στην αντοχή, το πλαίσιο είναι σαφές. Η επίδοση στον μαραθώνιο βασίζεται σε μια γνωστή τριάδα: VO₂max, κατώφλι και ενεργειακό κόστος. Σε αυτά προστίθεται σήμερα μια έννοια που αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία: η διατηρησιμότητα. «Διατηρησιμότητα είναι η ικανότητα να μην υποβαθμίζονται οι φυσιολογικές παράμετροι με την κόπωση και να διατηρείται το επίπεδο απόδοσης για όσο το δυνατόν περισσότερο», εξηγεί. Ένα στοιχείο που συχνά υποτιμάται όταν φανταζόμαστε τη μετάβαση πρωταθλητών από άλλα αθλήματα. Γιατί ο μεγάλος κινητήρας δεν αρκεί. Πρέπει και να μπορείς να τον αξιοποιήσεις για πολλή ώρα, χωρίς να διαλυθείς.

Ποδηλασία: έτοιμη αερόβια βάση

Στους επαγγελματίες ποδηλάτες, ιδιαίτερα στους ανηφορίστες, η αερόβια βάση είναι εντυπωσιακή. Κάποιοι έχουν ήδη δοκιμάσει την αλλαγή. Ο Chris Froome, για παράδειγμα, ενέτασσε τακτικά το τρέξιμο στα προπονητικά του μπλοκ, αναγνωρίζοντας δημόσια ότι η καρδιοαναπνευστική του κατάσταση ανταποκρινόταν άνετα… αλλά οι μύες χρειάζονταν περισσότερο χρόνο για να προσαρμοστούν.

Ο Guillaume Millet επιβεβαιώνει αυτή την εικόνα. «Ένας ποδηλάτης μπορεί να έχει πολύ υψηλή VO₂max, ενίοτε υψηλότερη από εκείνη ενός μαραθωνοδρόμου, και εξαιρετικό κατώφλι», εξηγεί. «Αντίθετα, το ενεργειακό του κόστος στο τρέξιμο είναι συνήθως κακό στην αρχή και, κυρίως, η αντοχή του στις μυϊκές καταπονήσεις είναι πολύ χαμηλή.»

Το ίδιο λένε αρκετοί πρώην επαγγελματίες ποδηλάτες που πέρασαν στον μαραθώνιο ως ερασιτέχνες. Όλοι περιγράφουν εκείνη τη δύσκολη φάση όπου η αναπνοή ανταποκρίνεται υπερβολικά καλά για ένα σώμα που παραμένει ευάλωτο. Όταν όμως ολοκληρωθεί η μηχανική προσαρμογή, οι χρόνοι πέφτουν γρήγορα. Για τους πιο καλοδουλεμένους αθλητές, το όριο των 2 ωρών και 30 λεπτών γίνεται ρεαλιστικός στόχος.

Ο πρώην Γάλλος σπρίντερ Nacer Bouhanni έκανε έναν πολύ δυνατό πρώτο μαραθώνιο το περασμένο φθινόπωρο, τερματίζοντας σε 2 ώρες και 34 λεπτά στον Marathon de Francfort τον Οκτώβριο του 2024. Τον περασμένο Δεκέμβριο επέστρεψε στα 42,195 χλμ. στη Valence. Ο αθλητής από τα Βόσγια, με 70 επαγγελματικές νίκες, μεταξύ των οποίων τρεις στον Γύρο Ιταλίας και τρεις στον Γύρο Ισπανίας, στόχευε σε χρόνο κάτω από 2 ώρες και 30 λεπτά. Τελικά τερμάτισε σε 2:31:33. Τους τελευταίους μήνες, αρκετοί πρώην ποδηλάτες στράφηκαν ξεκάθαρα στο τρέξιμο. Στα τέλη Οκτωβρίου, και ο πρώην νικητής του Giro Tom Dumoulin δοκίμασε τον μαραθώνιο, ολοκληρώνοντας εκείνον του Άμστερνταμ σε 2:29:21, χωρίς να δείχνει ότι χρειάστηκε να πιεστεί ιδιαίτερα.

Τρίαθλο μεγάλων αποστάσεων: το χαρακτηριστικό παράδειγμα

Αν υπάρχει ένα μη αθλητικό άθλημα που συνδέεται φυσικά με τον μαραθώνιο, αυτό είναι σχεδόν αυτονόητα το τρίαθλο μεγάλων αποστάσεων. Ο Jan Frodeno, Ολυμπιονίκης και τρεις φορές νικητής του Ironman στη Χαβάη, το έχει επισημάνει πολλές φορές: ο μαραθώνιος είναι η στρατηγική καρδιά του αγώνα, το σημείο όπου κρίνονται όλα.

Οι τριαθλητές που πέρασαν στον «καθαρό» μαραθώνιο περιγράφουν την ίδια έκπληξη. Το να τρέχεις χωρίς την προηγούμενη κόπωση από το ποδήλατο αλλάζει ριζικά την αίσθηση της προσπάθειας. Ο ρυθμός μοιάζει πιο γρήγορος, αλλά παραδόξως πιο άνετος. Για τον Guillaume Millet, αυτή η ομαλή μετάβαση δεν είναι τυχαία. «Ο τριαθλητής έχει μάθει να διαχειρίζεται τον ρυθμό, το pacing και την πνευματική κόπωση. Είναι θεμελιώδεις δεξιότητες στον μαραθώνιο, που δεν αποτυπώνονται μόνο με μια VO₂max ή ένα κατώφλι». Η εξοικείωση με τη μεγάλη προσπάθεια εξηγεί γιατί πολλοί πρώην τριαθλητές πετυχαίνουν εξαρχής αξιόλογες επιδόσεις στον δρόμο.

Κωπηλασία: τεράστιο δυναμικό, μηχανικό μειονέκτημα

Στα χαρτιά, οι κωπηλάτες εντυπωσιάζουν. Καταγράφουν μερικές από τις υψηλότερες τιμές VO₂max σε ολόκληρο τον αθλητισμό. Ωστόσο, η μετάβασή τους στον μαραθώνιο παραμένει σπάνια. Ο λόγος βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στη σωματοδομή.

«Οι κωπηλάτες έχουν συχνά εξαιρετικό κινητήρα, αλλά και μυϊκή μάζα που επιβαρύνει σημαντικά το ενεργειακό κόστος του τρεξίματος», αναλύει ο Guillaume Millet. Στους βαρείς αθλητές, η επαναλαμβανόμενη πρόσκρουση γίνεται γρήγορα περιοριστικός παράγοντας. Αντίθετα, ορισμένοι ελαφροί κωπηλάτες έχουν δοκιμάσει την εμπειρία, με πιο ενθαρρυντικά αποτελέσματα.

Κατά τη γνώμη του, αυτοί οι αθλητές έχουν μάλιστα το μεγαλύτερο θεωρητικό δυναμικό. «Αν έπρεπε να επιλέξω έναν αθλητή εκτός στίβου που θα μπορούσε να πετύχει τον καλύτερο μέσο χρόνο σε μαραθώνιο, θα έλεγα έναν ελαφρύ κωπηλάτη, με την προϋπόθεση ότι θα έπαιρνε τον χρόνο να ξαναχτίσει το σώμα του για το τρέξιμο». Ο κινητήρας υπάρχει. Μένει να χτιστεί η μηχανή.

Ποδόσφαιρο: θέμα θέσης, όχι αθλήματος

Από την άλλη, δεν είναι όλοι οι ποδοσφαιριστές φτιαγμένοι για τον μαραθώνιο. Κάποια προφίλ, όμως, ξεχωρίζουν. Οι μέσοι box-to-box και τα σύγχρονα πλάγια μπακ συνδυάζουν μεγάλο όγκο τρεξίματος με σταθερή ένταση. Παίκτες με «τρία πνευμόνια», όπως οι Blaise Matuidi και N’Golo Kanté, αναφέρονται συχνά για την ασυνήθιστη αντοχή τους. Μετά από μια καλοστημένη φάρσα, ο δεύτερος εμφανίστηκε για λίγα λεπτά το 2018 ως κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ (2:01:39) στη Wikipedia, προτού η επίδοση αυτή περάσει στη λήθη.

Σοβαρά μιλώντας, ο περιορισμός παραμένει δομικός. «Το ποδόσφαιρο καλλιεργεί διαλειμματική αντοχή, με φάσεις επιτάχυνσης και αποκατάστασης, ενώ ο μαραθώνιος βασίζεται σε συνεχή και μονότονη προσπάθεια», είχε επισημάνει ο Millet. Η προσαρμογή είναι εφικτή, αλλά απαιτεί πραγματικό επαναπρογραμματισμό. Το να κατέβει κανείς τις τρεις ώρες είναι προσιτός στόχος για πολλούς πρώην παίκτες με σωστή προετοιμασία. Το να κυνηγήσει χρόνο κάτω από 2 ώρες και 30 λεπτά, όμως, είναι εντελώς άλλη υπόθεση.

Κολύμβηση: γερή καρδιά, πόδια που πρέπει να χτιστούν

Οι κολυμβητές μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων διαθέτουν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο καρδιοαναπνευστικό σύστημα. Ο Léon Marchand το έχει τονίσει συχνά: η κολύμβηση χτίζει τον κινητήρα, αλλά δεν προετοιμάζει το σώμα για τις προσκρούσεις. «Ο κολυμβητής δεν τρέχει. Κολυμπά», λέει ο Guillaume Millet. «Η πλήρης απουσία προσκρούσεων κάνει τη μετάβαση στο τρέξιμο μηχανικά πολύ δύσκολη». Τένοντες, γάμπες και πελματιαία απονεύρωση γίνονται γρήγορα οι τελικοί κριτές. Η μετάβαση είναι δυνατή, αλλά απαιτεί χρόνο, σταδιακή επιβάρυνση και πραγματική ανοχή στο ρίσκο.

Ο μαραθώνιος, αμερόληπτος κριτής

Ο μαραθώνιος δεν λέει ψέματα. Ανταμείβει τους καλά χτισμένους κινητήρες, αλλά πάνω απ’ όλα τα σώματα που αντέχουν την επανάληψη. «Σε υψηλό επίπεδο, όλοι οι μαραθωνοδρόμοι έχουν εξαιρετική VO₂max. Αυτό που κάνει τη διαφορά είναι η ικανότητα να διατηρούν αυτή την απόδοση χωρίς να καταρρέουν από την κόπωση», συνοψίζει ο Guillaume Millet.

Μπορούμε να φανταστούμε κάποτε έναν αθλητή από άλλο άθλημα να ανταγωνίζεται τους κορυφαίους εξειδικευμένους μαραθωνοδρόμους; Η πόρτα δεν έχει κλείσει εντελώς, παραμένει όμως στενή. «Αν είχε πράγματι τη γενετική προδιάθεση να τρέξει πολύ γρήγορα σε μαραθώνιο, είναι πολύ πιθανό να το είχε ανακαλύψει νωρίς», σημειώνει ο φυσιολόγος. Κι όμως, κάπου μέσα σε ένα ανώνυμο πλήθος, ένας πρώην ποδηλάτης, κωπηλάτης ή ποδοσφαιριστής θυμίζει ότι τα 42,195 χλμ. παραμένουν πάνω απ’ όλα υπόθεση αντοχής, υπομονής… και καθαρού μυαλού.

➜ Ανακαλύψτε το ημερολόγιο των μαραθωνίων