Η άνοδος των μαραθωνίων στην Αφρική: Λάγκος, Κιγκάλι, Άκκρα… οι νέοι μεγάλοι αγώνες της ηπείρου

Access Bank Lagos City Marathon στη Νιγηρία

Με χάλκινη πιστοποίηση, ο Μαραθώνιος του Λάγκος έχει εξελιχθεί σε θεσμό από το 2016, όταν η IAAF (σήμερα World Athletics) του απένειμε πιστοποίηση, αναγνωρίζοντάς τον σε διεθνές επίπεδο. Δημιουργήθηκε από τη Νιγηριανή Ομοσπονδία Στίβου και διεξάγεται κάθε χρόνο τον Φεβρουάριο. Είναι ο πρώτος διεθνής μαραθώνιος της χώρας. Στις αρχές του 2025, περισσότεροι από 25.000 δρομείς πήραν εκκίνηση, αριθμός ρεκόρ, ανάμεσά τους και 4.000 διεθνείς αθλητές που ταξίδεψαν για να γιορτάσουν τη 10η διοργάνωση. Η διαδρομή, που διασχίζει την καρδιά του Κόλπου της Γουινέας, ασκεί έντονη έλξη στους δρομείς από το εξωτερικό. Πέρα από το αγωνιστικό ενδιαφέρον, ο μαραθώνιος ξεχωρίζει για τη μοναδική γιορτινή ατμόσφαιρα, με συναυλίες, ενθουσιώδες κοινό και μια γιορτή του τρεξίματος που σπάνια συναντά κανείς αλλού.

➜ Όλες οι πληροφορίες

Kigali Peace Marathon στη Ρουάντα

Ο Μαραθώνιος Ειρήνης πήρε το όνομά του από τη γενοκτονία του 1994 και εκφράζει τη βούληση της χώρας να προωθήσει την ειρήνη, την ευημερία και τη συμφιλίωση μέσα από τον αθλητισμό. Εδώ και 20 χρόνια, αυτή η εμβληματική διοργάνωση πραγματοποιείται κάθε χρόνο στις αρχές Ιουνίου, με στόχο να γιορτάσει την ενότητα και την αδελφοσύνη. Τη διοργανώνουν η Ομοσπονδία Στίβου της Ρουάντας και το Υπουργείο Αθλητισμού, συγκεντρώνοντας έως και 10.000 δρομείς, ανάμεσά τους πολλούς διεθνείς επισκέπτες που έρχονται να γνωρίσουν το Κιγκάλι μέσα από μία από τις τρεις προσφερόμενες διαδρομές, μαραθώνιο, ημιμαραθώνιο ή 10 χλμ., και να ζήσουν τη μοναδική ατμόσφαιρα της διοργάνωσης. Η συμμετοχή δεν είναι μόνο μια ξεχωριστή αθλητική εμπειρία, αλλά συμβάλλει και στην τοπική οικονομία και στην ελκυστικότητα της πρωτεύουσας της Ρουάντας.

➜ Όλες οι πληροφορίες

Accra Marathon στην Γκάνα

«Άκρα» είναι η λέξη που ακούει ένας επισκέπτης από έναν ντόπιο μόλις φτάσει στη χώρα. Είτε έρχεται από την Ευρώπη, την Αμερική, την Ασία ή οπουδήποτε αλλού, κάθε επισκέπτης είναι καλοδεχούμενος από τους Γκανέζους. Η μεγάλη αυτή αθλητική διοργάνωση πραγματοποιείται συνήθως την τελευταία Κυριακή του Οκτωβρίου και συγκεντρώνει περίπου 1.000 συμμετέχοντες στις αποστάσεις του μαραθωνίου, των 10 και των 5 χλμ. Η συμμετοχή είναι ο καλύτερος τρόπος για να γνωρίσει κανείς την ακτή της Γκάνας και τα αστικά τοπία της Άκρας. Παράλληλα, αποτελεί ευκαιρία να συγκεντρωθούν οι κάτοικοι και να ενημερωθούν για τη σημασία ενός υγιεινού και δραστήριου τρόπου ζωής.

➜ Όλες οι πληροφορίες

Standard Chartered Nairobi Marathon στην Κένυα

Έπειτα από δύο χρόνια μακριά από το Nyayo Stadium, ο Μαραθώνιος του Ναϊρόμπι επιστρέφει δυναμικά σε αυτόν τον εμβληματικό χώρο, προς μεγάλη χαρά των φίλων του τρεξίματος, είτε είναι αρχάριοι είτε έμπειροι, αρτιμελείς είτε άτομα με αναπηρία. Ανοιχτή σε όλους, η διοργάνωση θα περιλαμβάνει έξι αγώνες, μεταξύ των οποίων ημιμαραθώνιο με αμαξίδιο και αγώνα 5 χλμ. με την ονομασία Family Fun Run, ώστε να καλύψει τις ανάγκες των 25.000 συμμετεχόντων που αναμένονται. Η επόμενη διοργάνωση θα γίνει στις 26 Οκτωβρίου του επόμενου έτους, με μια πρωτοποριακή φιλανθρωπική πρωτοβουλία, το Futurmakers, που θα στηρίξει νέους από ευάλωτες ομάδες, ιδιαίτερα γυναίκες και άτομα με αναπηρία.

➜ Όλες οι πληροφορίες

Sanlam Cape Town Marathon στη Νότια Αφρική

Ανάμεσα στο βουνό και τον ωκεανό, ο Μαραθώνιος του Κέιπ Τάουν, κάτοχος χρυσής πιστοποίησης, γοητεύει για πολλούς λόγους. Έτοιμη να γίνει η πρώτη αφρικανική διοργάνωση που θα ενταχθεί στα Abbott World Marathon Majors (το κορυφαίο παγκόσμιο κύκλωμα μαραθωνίων), προσφέρει μια μοναδική ανθρώπινη, οπτική και αθλητική εμπειρία. Για όσους θέλουν να βυθιστούν σε μια ανάλαφρη και φιλική ατμόσφαιρα, να χαμογελάσουν παρά την κόπωση και να ζήσουν πρωτόγνωρα συναισθήματα, υπάρχει ακόμη η δυνατότητα να βρεθούν ανάμεσα στους 24.000 δρομείς της διοργάνωσης του 2025. Η 19η Οκτωβρίου αξίζει να σημειωθεί στο ημερολόγιο, είτε επιλέξετε τον μαραθώνιο είτε τα 10 ή 5 χλμ., είτε μία από τις trail διαδρομές των 11, 22 ή 43 χλμ.

➜ Όλες οι πληροφορίες

© Kayode Olopa

Μαραθώνιοι που προσελκύουν όλο και περισσότερο κόσμο

Ανάμεσα στους μαραθωνίους που αναφέρθηκαν, όλοι ανεξαιρέτως έχουν δει ή φιλοδοξούν να δουν τις εγγραφές τους να αυξάνονται χρόνο με τον χρόνο. Το τελευταίο διάστημα, τα ρεκόρ συμμετοχής καταρρίπτονται το ένα μετά το άλλο, γεγονός που χαροποιεί τους διοργανωτές, παρότι κάνει τη διαχείριση των αγώνων πιο απαιτητική. Το 2021, ο Μαραθώνιος του Κέιπ Τάουν υποδέχθηκε 6.000 τερματίσαντες. Για τη διοργάνωση του 2025, οι πέντε συνεργάτες από διαφορετικούς κλάδους, Sanlam, ο δήμος του Κέιπ Τάουν, η περιφερειακή ομοσπονδία στίβου (Western Province Athletics, WPA), η Asem Running και η Infront, σχεδιάζουν να τετραπλασιάσουν αυτόν τον αριθμό. Έτσι, 24.000 δρομείς αναμένεται να σταθούν στις γραμμές εκκίνησης των διαφόρων αγώνων, που θα διεξαχθούν από το Σάββατο 18 έως την Κυριακή 19 Οκτωβρίου.

Γιατί τέτοια επιτυχία;

Αρκετοί λόγοι εξηγούν την έλξη που ασκούν αυτοί οι μαραθώνιοι.

● Ένα από τα βασικά κίνητρα που ωθούν Ευρωπαίους ή Αυστραλούς να επιβιβαστούν σε αεροπλάνο για να τρέξουν μια τόσο μεγάλη απόσταση είναι η διαδρομή. Μακριά από τις συνηθισμένες προπονήσεις στην πόλη ή στους επαρχιακούς δρόμους, η διαδρομή αυτών των μαραθωνίων είναι μια πραγματική περιπέτεια ανάμεσα στον ουρανό και τη γη. Το Table Mountain, επιβλητικό πάνω από το Κέιπ Τάουν, συγκαταλέγεται στα Νέα Επτά Θαύματα της Φύσης και προσφέρει πανοραμική θέα που κόβει την ανάσα. Άλλοι μαραθώνιοι προσφέρουν άμεση γνωριμία με τις πόλεις τους, όπως ο Accra Marathon, που περνά από ιστορικές γειτονιές με αποικιακά κτίρια και πολυσύχναστα καταστήματα. Και δεν είναι μόνο αυτό: η διαδρομή δίνει επίσης τη δυνατότητα να τρέξει κανείς δίπλα στον Κόλπο της Γουινέας, διανύοντας μερικά χιλιόμετρα με τη δροσερή θαλασσινή αύρα στον αυχένα.

● Ένας ακόμη καθοριστικός παράγοντας είναι η μοναδική ευκαιρία να ταξιδέψει κανείς και να συνδυάσει την ανακάλυψη ενός προορισμού με μια αθλητική εμπειρία. Ακόμη και οι αθλητές που ταξιδεύουν με αποκλειστικό στόχο την επίδοση μπορούν να αξιοποιήσουν την ευκαιρία για να αποσυνδεθούν μετά τα 42,195 χλμ. του μαραθωνίου. Το Λάγκος, γνωστό για τον κινηματογράφο του, αποκαλείται «Κέντρο της Αριστείας». Η πόλη αξίζει μια επίσκεψη όχι μόνο για το Nollywood, αλλά και για την έντονη νυχτερινή ζωή, τα τοπικά χειροτεχνήματα, όπως υφάσματα, χάντρες και κοσμήματα, και τις υπέροχες παραλίες της. Για να διευκολύνει την άφιξη των τουριστών και να προωθήσει τον τουρισμό, το Access Bank Lagos City Marathon συνεργάζεται με τοπικά ταξιδιωτικά γραφεία που βοηθούν τους επισκέπτες να οργανώσουν τη διαμονή, τις μετακινήσεις και τις ξεναγήσεις τους. Η Ρουάντα, όπου διεξάγεται ο Kigali Peace Marathon, δεν υστερεί, με τους λόφους, τις κορυφογραμμές και τις κοιλάδες της, αλλά και τη λίμνη Κίβου, τα ηφαίστεια και τα εθνικά πάρκα της, που προσφέρουν τοπία απαράμιλλης ομορφιάς.

● Το κλίμα, με το οποίο δεν είναι εξοικειωμένοι οι δρομείς από άλλες χώρες, μπορεί επίσης να αποτελεί πηγή περιέργειας. Η προσαρμογή του σώματος σε μια νέα ατμόσφαιρα, είτε ξηρή είτε υγρή ανάλογα με τον προορισμό, είναι μια επιπλέον πρόκληση. Ποιος έμπειρος αθλητής, όμως, δεν θέλει να ξεπεράσει τα όριά του, να δοκιμαστεί και να γνωρίσει νέες αισθήσεις σε ένα διαφορετικό περιβάλλον; Όσο για εκείνους που προτιμούν τη χαλάρωση και την απόλαυση, συνήθως δεν επηρεάζονται ιδιαίτερα αγωνιστικά ούτε από το jet lag ούτε από τις κλιματικές συνθήκες των χωρών που επιλέγουν. Για να μην υποφέρουν οι δρομείς από τις υψηλές θερμοκρασίες στη διάρκεια του αγώνα, ορισμένοι μαραθώνιοι, όπως ο Lagos City Marathon, όπου τον Φεβρουάριο η θερμοκρασία κυμαίνεται από 22 έως 33 βαθμούς και η υγρασία παραμένει υψηλή ακόμη και την ξηρή περίοδο, δίνουν εκκίνηση πολύ νωρίς, περίπου στις 6:30 το πρωί.

● Οι δράσεις με περιβαλλοντικό και κοινωνικό πρόσημο ίσως αποτελούν το τελευταίο κομμάτι του παζλ. Προσελκύουν και τους ντόπιους, οι οποίοι, πέρα από το ότι τρέχουν στην πόλη τους, βλέπουν σε αυτές τις διοργανώσεις μια ευκαιρία να στηρίξουν σκοπούς που τους ενδιαφέρουν πραγματικά. Οι διοργανωτές του Sanlam Cape Town Marathon και του Standard Chartered Nairobi Marathon θέλουν να περιορίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα: ο πρώτος έχει εφαρμόσει πρόγραμμα για τη μείωση και επαναχρησιμοποίηση των απορριμμάτων, ενώ ο δεύτερος έχει καταργήσει όλα τα πλαστικά μίας χρήσης από τη διοργάνωση. Το Access Bank Lagos City Marathon ακολουθεί περισσότερο κοινωνική κατεύθυνση, προσφέροντας ενημερωτικές συνεδρίες και δωρεάν εξετάσεις στους συμμετέχοντες, συμβάλλοντας έτσι στην ευαισθητοποίηση για τον HIV/AIDS.

● Επιπλέον, οι δρομείς που ταξιδεύουν μόνοι συχνά συναντούν γνωστούς στην άκρη της διαδρομής ή μέσα στο ίδιο το πλήθος. Όσοι δεν έχουν καμία επαφή στον προορισμό κοινωνικοποιούνται εύκολα με άλλους λάτρεις του τρεξίματος. Οι μαραθώνιοι λειτουργούν επομένως ως γέφυρες κοινωνικής σύνδεσης και δημιουργούν ανθρώπινες σχέσεις που ίσως δεν θα γεννιούνταν διαφορετικά.

© Harry Daemen

Πώς να επιλέξετε ανάμεσα σε τόσους μαραθωνίους;

Ανάλογα με το τι αναζητά ένας μαραθωνοδρόμος ή ένας επίδοξος μαραθωνοδρόμος, προσωπικά και πρακτικά κριτήρια μπορούν να τον οδηγήσουν στη μία διοργάνωση αντί της άλλης. Για να βρει την εμπειρία που του ταιριάζει περισσότερο, πρέπει πρώτα να ξεκαθαρίσει τις προτεραιότητές του. Αν προέχει η επίδοση, καλό είναι να επιλέξει επίπεδη διαδρομή και ευνοϊκό κλίμα. Όσοι θέλουν να ζήσουν μια εμπειρία στο εξωτερικό, μπορούν να ενημερωθούν για τα τοπία και την κουλτούρα κάθε προορισμού, ώστε να διαλέξουν εκείνον που τους ελκύει περισσότερο. Για μια ομαλή διοργάνωση και logistics χωρίς απρόοπτα, αξίζει να προτιμηθεί ο προορισμός με την ευκολότερη πρόσβαση. Άλλα κριτήρια, όπως η αναγνωρισιμότητα του αγώνα, η κοινωνική και περιβαλλοντική του δράση ή η νυχτερινή ζωή των πόλεων που τον φιλοξενούν, μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο. Κι αν, παρ’ όλα αυτά, η απόφαση παραμένει δύσκολη, η ζωή είναι αρκετά μεγάλη για να τους δοκιμάσετε όλους κάποια μέρα!

Η αυξανόμενη φήμη των μαραθωνίων στην Αφρική δεν είναι τυχαία. Εξηγείται τόσο από την παγκόσμια ανάπτυξη του τρεξίματος όσο και από τη μοναδική γοητεία του ταξιδιού, που συνδυάζει αθλητική περιπέτεια και μια εξαιρετική ανθρώπινη εμπειρία. Για έναν ντόπιο, η συμμετοχή σε έναν από αυτούς τους μαραθωνίους σημαίνει να τρέξει μαζί με την κοινότητά του, να δει την πόλη του με διαφορετικό μάτι και να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στα 42,195 χλμ. στον ίδιο τον τόπο όπου ζει. Όλοι αυτοί είναι λόγοι για να τολμήσει κανείς αυτή την περιπέτεια.