Ισότητα ανδρών και γυναικών στον μαραθώνιο: από τον ιστορικό αποκλεισμό στη σημερινή αναγνώριση

Καθώς πλησιάζει ο Μαραθώνιος του Παρισιού 2025, τα στατιστικά δείχνουν ότι η ισότητα δεν έχει ακόμη επιτευχθεί, αλλά η συμμετοχή των γυναικών αυξάνεται σταθερά. Από τους 55.000 συμμετέχοντες, 13.750 είναι γυναίκες, δηλαδή το 25 % των εγγεγραμμένων. Ο μαραθώνιος, μία από τις κορυφαίες αποστάσεις του στίβου και του δρόμου, παρέμεινε για χρόνια σχεδόν απροσπέλαστος στις γυναίκες.

Οι γυναίκες αποκλείονταν πλήρως από τις μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις επί δεκαετίες. Ο Pierre de Coubertin, ιδρυτής των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, ήταν κατηγορηματικά αντίθετος στη συμμετοχή των γυναικών στον στίβο και στις μεγάλες διοργανώσεις. «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες πρέπει να είναι αποκλειστικά για τους άνδρες· ο ρόλος των γυναικών θα πρέπει, πάνω απ’ όλα, να είναι να στεφανώνουν τους νικητές». (Pierre de Coubertin, La Pédagogie sportive, 1912.) «Είναι απρεπές οι θεατές να εκτίθενται στο ενδεχόμενο να δουν το σώμα μιας γυναίκας να καταρρέει μπροστά στα μάτια τους. Επιπλέον, όσο δυνατή κι αν είναι μια αθλήτρια, το σώμα της δεν είναι φτιαγμένο για να αντέχει ορισμένες καταπονήσεις». Ο ίδιος αντιτασσόταν στην ένταξη των αθλητριών, υιοθετώντας το επιχείρημα της ιατρικής της εποχής ότι οι γυναίκες δεν μπορούσαν να αθληθούν επειδή ήταν υπερβολικά εύθραυστες.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, θεωρούνταν ότι η σωματική άσκηση μπορούσε να προκαλέσει στειρότητα στις γυναίκες, να τις «μετατρέψει σε άνδρες» και να τις οδηγήσει στην έκλυτη ζωή, καθώς τις έκανε να εκθέτουν το σώμα τους στα στάδια. Ο Pierre de Coubertin και οι υποστηρικτές του υποστήριζαν ότι οι γυναίκες «δεν είναι πλασμένες για τον αθλητισμό, για ιατρικούς, αισθητικούς και ηθικούς λόγους. Τις ασχημαίνει, τους αφαιρεί τη θηλυκότητα και αποτελεί κίνδυνο όχι μόνο για την υγεία τους αλλά και για την κοινωνία, ιδίως για την οικογενειακή ζωή, καθώς τις εμποδίζει να φροντίζουν σωστά το σπίτι». (Barbusse, 2016, σ. 121, παραθέτει τον Pierre de Coubertin.) Η απαγόρευση στις γυναίκες να τρέχουν ήταν επίσης ένας τρόπος να εμποδιστεί η χειραφέτησή τους και να στερηθούν την ελευθερία τους. Αντανακλούσε τον φόβο ότι θα γίνονταν ανεξάρτητες και, τελικά, την ανησυχία ότι θα αποκτούσαν ίση θέση με τους άνδρες.

Για τους επικριτές του γυναικείου αθλητισμού, η άθληση ερχόταν σε αντίθεση με αυτή την υποτιθέμενη εύθραυστη γυναικεία φύση και ήταν επιπλέον ενοχλητική. Η επιστημονική κοινότητα υποστήριζε ότι οι κραδασμοί που προκαλεί η σωματική δραστηριότητα, όπως το τρέξιμο, μπορούσαν να οδηγήσουν σε πρόπτωση των γεννητικών οργάνων των γυναικών. Γι’ αυτό, άλλωστε, τα 400 μ. με εμπόδια έγιναν ολυμπιακό αγώνισμα για τις γυναίκες μόλις το 1984. Ο Pierre de Coubertin πολέμησε την πρόσβαση των γυναικών στον αγωνιστικό αθλητισμό, υποστηρίζοντας ότι «ο αθλητισμός είναι το ίδιο το σύμβολο του ανδρισμού». (De Coubertin, Essai de psychologie sportive, Jérôme Million [1913] 1992, σ. 151.)

Alice Milliat, αγωνίστρια για την πρόσβαση των γυναικών στους αγώνες δρόμου

Η ακτιβίστρια Alice Milliat αντιπαρατέθηκε πολλές φορές στον βαρόνο, απαιτώντας τη συμμετοχή των γυναικών στον στίβο των Ολυμπιακών Αγώνων. Η φεμινίστρια αυτή προήδρευσε επίσης από το 1912 σε αθλητικούς συλλόγους για γυναίκες, όπως οι Fémina Sport και l’Ondine de Paris, και στη συνέχεια στη Fédération des sociétés féminines sportives de France, ενώ διοργάνωσε και Ολυμπιάδες για γυναίκες. Διοργανώθηκαν αγώνες αποκλειστικά για γυναίκες, όμως οι αποστάσεις απείχαν ακόμη πολύ από εκείνες του μαραθωνίου.

Η κοινωνιολόγος Béatrice Barbusse αναφέρει, μεταξύ άλλων, τη διοργάνωση της «Marche des midinettes το 1903, ενός αγώνα από τις Tuileries έως τη Nanterre, στον οποίο συμμετείχαν περισσότερες από χίλιες γυναίκες», αλλά και «τον αγώνα ανωμάλου δρόμου της Chaville, στα περίχωρα του Παρισιού, που πραγματοποιήθηκε στις 28 Απριλίου 1918 και ήταν ο πρώτος όπου οι γυναίκες αγωνίστηκαν με σορτς και φανέλα». (Barbusse, 2016, σ. 122.) Αυτός ο πρώτος γυναικείος αγώνας ανωμάλου δρόμου, μήκους 2.400 μέτρων, προκάλεσε εντύπωση, καθώς οι γυναίκες έδειχναν τα πόδια και τα χέρια τους και κατέβαλλαν αγωνιστική προσπάθεια, κάτι που θεωρούνταν απρεπές.

Την επόμενη ημέρα, ο Τύπος ήταν επικριτικός αλλά και περίεργος. Ο Broucaret γράφει χαρακτηριστικά: «Οι 42 συμμετέχουσες είναι ντυμένες όπως οι άνδρες, με φανέλα και σορτς, μια ενδυμασία που οι επικριτές θεωρούσαν απρεπή. Η διοργάνωση, ωστόσο, υποστηρίχθηκε από τις σημαντικότερες αθλητικές εφημερίδες της εποχής, την Auto και την Echo des Sports». (Broucaret, 2012, σ. 18.) Ο γυναικείος αθλητισμός «δεν γεννήθηκε, επομένως, από ένα σταδιακό άνοιγμα των ανδρικών αθλητικών συλλόγων στις γυναίκες, όπου η παρουσία τους απαγορευόταν, αλλά από τη δράση ορισμένων πρωτοπόρων, με επικεφαλής την Alice Milliat». (Broucaret, 2016, σ. 122.) Χάρη στη φωνή αλύγιστων αγωνιστριών όπως η Alice Milliat, που συχνά λησμονούνται, οι γυναίκες έχουν σήμερα το δικαίωμα να στέκονται στις ίδιες γραμμές εκκίνησης με τους άνδρες συναθλητές τους.

Ένα βήμα μπροστά, δύο πίσω

Στον στίβο, οι γυναίκες μπόρεσαν επιτέλους να συμμετάσχουν για πρώτη φορά σε ορισμένα αγωνίσματα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Άμστερνταμ το 1928: στα 100 μ., στα 800 μ., στη σκυταλοδρομία 4×100 μ., στο άλμα εις ύψος και στη δισκοβολία. Η συμμετοχή των γυναικών στον μαραθώνιο δεν μπορούσε καν να συζητηθεί. Παρότι ο πρόεδρος της ΔΟΕ και διάδοχος του Coubertin, Henri de Baillet-Latour, αποδέχτηκε τη συμμετοχή των γυναικών, «η εχθρότητα απέναντι στον γυναικείο αθλητισμό εξακολουθεί να είναι ο κανόνας», επισημαίνει η κοινωνιολόγος Fabienne Broucaret (Broucaret, 2012, σ. 16). Αυτή η πρόοδος για την ένταξη των γυναικών στον στίβο αποδείχθηκε βραχύβια. Κατά τη διάρκεια και μετά το τέλος των 800 μ., τα οποία κέρδισε η Γερμανίδα Lina Radke, τα πρόσωπα των αθλητριών είχαν παραμορφωθεί από την κόπωση και ορισμένες κατέρρευσαν περνώντας τη γραμμή τερματισμού. Αυτό ήταν που κράτησαν οι εφημερίδες και η ΔΟΕ από το άνοιγμα του αγωνίσματος στις γυναίκες, καταγγέλλοντας το «θλιβερό θέαμα αυτών των καημένων γυναικών».

Το αγώνισμα προκάλεσε σάλο στους πολέμιους των γυναικών στον στίβο και στα μέσα ενημέρωσης, τα οποία δεν δίστασαν να διαστρεβλώσουν την πραγματικότητα για να διαδώσουν την πεποίθηση ότι η γυναικεία σωματοδομή τις καθιστούσε ανίκανες να καταβάλουν σωματική προσπάθεια. Στο στόχαστρο μπήκε και η έλλειψη θηλυκότητας της Lina Radke. Η ανάγκη να αποδεικνύει μια αθλήτρια την ταυτότητα της γυναίκας στον αθλητισμό, έναν τότε ανδροκρατούμενο χώρο, ήταν κρίσιμο ζήτημα. Ακόμη και σήμερα, τέτοιες συζητήσεις επιμένουν όταν το σώμα μιας αθλήτριας κρίνεται υπερβολικά ανδρικό και, άρα, ύποπτο.

Μετά τα 800 μ. των Ολυμπιακών του Άμστερνταμ, οι γυναίκες δεν είχαν πλέον δικαίωμα να αγωνίζονται σε αποστάσεις μεγαλύτερες των 200 μ. στους Ολυμπιακούς Αγώνες, έως το 1960, δηλαδή για… 32 χρόνια. Θα χρειαζόταν ένα μεγάλο γεγονός για να αποκτήσουν πρόσβαση σε μεγάλες αποστάσεις όπως ο μαραθώνιος. Στη Βοστώνη των Ηνωμένων Πολιτειών, μια 20χρονη κατάφερε να δηλώσει συμμετοχή στον μαραθώνιο της πόλης χάρη στον προπονητή της, ο οποίος δεν έδωσε το μικρό όνομα της αθλήτριάς του, αλλά μόνο το αρχικό του: K. Switzer, δηλαδή Katherine Switzer.

Katherine Switzer, το θάρρος και το σύμβολο

Στις 19 Απριλίου 1967, η Katherine Switzer στέκεται στη γραμμή εκκίνησης, μακιγιαρισμένη για την περίσταση (μια προσπάθεια να αποδείξει τη θηλυκότητά της σε μια απόσταση που προοριζόταν για άνδρες;), μαζί με τον προπονητή της Arnie Briggs και τον σύντροφό της, σφυροβόλο Tom Miller. Η μικρή ομάδα παραμένει ενωμένη, για να μην κινήσει υποψίες.

Μόλις έξι χιλιόμετρα μετά την εκκίνηση, ένας διοργανωτής ορμά πάνω της για να της αρπάξει τον αριθμό, φωνάζοντας: «Βγες από τον αγώνα μου και δώσε μου αυτούς τους αριθμούς!» Η σκηνή καταγράφεται από φωτογράφους που βρέθηκαν στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή. Ο προπονητής σπρώχνει τον διοργανωτή, η νεαρή γυναίκα συνεχίζει τον μαραθώνιο και τερματίζει σε 4 ώρες και 20 λεπτά. Η δρομέας δεν υποχωρεί: θέλει να αποδείξει σε όλο τον κόσμο ότι οι γυναίκες μπορούν να τρέξουν 42,195 χλμ. Την επόμενη ημέρα, ο Τύπος ασχολείται μαζί της, με την παράνομη συμμετοχή της και κυρίως με τη σκηνή όπου ο διοργανωτής προσπαθεί να την απομακρύνει από τον μαραθώνιο. Ωστόσο, η Switzer ακυρώνεται και στη συνέχεια τιμωρείται με αποκλεισμό από την αμερικανική ομοσπονδία στίβου. Τα μέσα αρπάζονται από την ιστορία: είναι «η κοπέλα που αψηφά τους διοργανωτές του μαραθωνίου» (Patrick Karam και Magali Lacroze, Le livre noir du sport, 2020, σ. 53). Οι φωτογραφίες της σκηνής έκαναν τον γύρο του κόσμου και παραμένουν μέχρι σήμερα εμβληματικές.

«Η δύναμη της εικόνας και η ενσάρκωση ενός αγώνα θα συμβάλουν σε μια γενικότερη αφύπνιση και στη σταδιακή ένταξη των γυναικών στις αθλητικές διοργανώσεις. Η Katherine Switzer θα κερδίσει, μάλιστα, τη γυναικεία κατάταξη στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης επτά χρόνια αργότερα!» (Patrick Karam και Magali Lacroze, 2020, σ. 54.) Το θάρρος της νεαρής αθλήτριας προκάλεσε μια αλλαγή συνείδησης που βοήθησε να προχωρήσει ο αγώνας των γυναικών για την ένταξή τους στις διοργανώσεις. Όπως εξηγεί η Béatrice Barbusse, οι γυναίκες «κατέκτησαν το δικαίωμά τους να τρέχουν μεγάλες αποστάσεις, και ιδιαίτερα μαραθώνιο, έξω από το οργανωμένο ομοσπονδιακό κίνημα, το οποίο τους το αρνιόταν επίμονα και ενίοτε βίαια, όπως δείχνει μια φωτογραφία που έγινε διάσημη» (Barbusse, 2016, σ. 291).

Επειδή η Switzer απέδειξε ότι οι γυναίκες μπορούσαν να ολοκληρώσουν την απόσταση, ο Μαραθώνιος της Βοστώνης άνοιξε στις γυναίκες το 1972. Σήμερα, το 45 % των εγγεγραμμένων στον Μαραθώνιο της Βοστώνης είναι γυναίκες. Η πρωταθλήτρια δημιούργησε στη συνέχεια αγώνες αποκλειστικά για γυναίκες, ενώ έτρεξε σε 39 μαραθωνίους κατά τη διάρκεια της αθλητικής της ζωής και κέρδισε τον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης το 1974.

Η Switzer έγινε έτσι η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε μαραθώνιο με επίσημο αριθμό. Έναν χρόνο νωρίτερα, η πρώτη γυναίκα που είχε τρέξει μαραθώνιο, αλλά clandestinely, χωρίς δηλαδή αριθμό συμμετοχής, ήταν η Αμερικανίδα Bobbi Gibb (3:21:40). Αφού οι διοργανωτές αρνήθηκαν τη συμμετοχή της, κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο και μπήκε κρυφά στον αγώνα. Οι δρομείς τής υποσχέθηκαν ότι θα την προστατεύσουν σε περίπτωση αποκλεισμού, καθώς το τρέξιμο σε δημόσιο δρόμο επιτρεπόταν.

Επιφυλάξεις που persistούσαν έως τις δεκαετίες του ’70 και του ’80

Στη Γαλλία, τη δεκαετία του ’70, η Raymonde Cornou ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες που έτρεξαν μαραθώνιο, την ώρα που οι αγώνες δρόμου δεν ήταν ανοιχτοί στις γυναίκες. Σε συνέντευξή της στην ηλεκτρονική εφημερίδα ABLOCK! εξήγησε: «Αυτοί οι αγώνες διοργανώνονταν από άνδρες, ήταν για άνδρες και εμείς δεν μπορούσαμε καν να δηλώσουμε συμμετοχή. Έπρεπε να φτάσουμε στη δεκαετία του ’75-’80 για να αποκτήσουμε λίγο πιο εύκολα πρόσβαση». (Raymonde Cornou, συνέντευξη στο ABLOCK! από τη Sophie Danger, 2022.)

Η Raymonde Cornou αψήφησε για χρόνια τις απαγορεύσεις, ακολουθώντας τον σύζυγό της στους αγώνες: «Έκανα λοιπόν σαν να συμμετείχα κι εγώ, με αριθμό, μόνο που δεν είχα». (Raymonde Cornou, συνέντευξη στο ABLOCK! από τη Sophie Danger, 2022.) Συμμετείχε μάλιστα σε διοργάνωση των ανδρικών Γαλλικών Πρωταθλημάτων Μαραθωνίου. Οι εκπρόσωποι της Γαλλικής Ομοσπονδίας Στίβου δεν είδαν με καλό μάτι αυτή την παράνομη συμμετοχή. Η ακτιβίστρια περιέγραψε: «[…] ήρθαν να με βρουν με το αυτοκίνητο και προσπάθησαν να με ρίξουν στο χαντάκι. Χτύπησα το αυτοκίνητο και ανταλλάξαμε μερικά βαριά λόγια. Μου είπαν ότι δεν είχα δικαίωμα να τρέχω […]».

Η Raymonde Cornou δεν υποχώρησε. Συνέχισε, εξηγώντας ότι συνόδευε τον σύζυγό της. Οι διοργανωτές ανακοίνωσαν τότε ότι εκείνος ακυρωνόταν, όμως μπέρδεψαν τον αριθμό και απέκλεισαν άλλον συμμετέχοντα. Η Raymonde Cornou αποκλείστηκε διά βίου από τη FFA, κάτι που δεν την ένοιαξε, όπως απάντησε, αφού δεν είχε δελτίο. Η ανυπότακτη αθλήτρια επανεμφανίστηκε σε άλλο Γαλλικό Πρωτάθλημα Μαραθωνίου και αυτή τη φορά οι διοργανωτές κατάλαβαν ότι ήταν μάταιο να προσπαθήσουν να τη σταματήσουν. Έτσι έγινε η μόνη γυναίκα που συμμετείχε, ακόμη και χωρίς αριθμό. Άλλοι λαϊκοί αγώνες εξακολουθούσαν να αντιτίθενται στη συμμετοχή της, παρά τις απειλές της ότι θα ενημέρωνε τον Τύπο ή θα έτρεχε με ένα πλακάτ στην πλάτη, καταγγέλλοντας την άρνηση των υπευθύνων να την αφήσουν να αγωνιστεί. «[…] Τελικά αναγκάστηκαν να με αφήσουν να τρέξω», (ό.π.) συνοψίζει η αλύγιστη αθλήτρια.

Η Raymonde Cornou αψήφησε τις απαγορεύσεις και κατάφερε να τρέξει δίπλα στους άνδρες, παρότι η περιφρόνηση ήταν απόλυτη. Όχι μόνο δήλωσε ότι την αγνοούσαν στον τερματισμό και την απέκλειαν από τα βάθρα και τα έπαθλα, αλλά υπέστη επίσης σπρωξίματα και επικρίσεις από άλλους δρομείς. Ως απάντηση, χαίρεται που σταματούσε στην άκρη των αγρών κατά τη διάρκεια των αγώνων της, για να μαζέψει ανθοδέσμες και να περάσει έτσι τη γραμμή τερματισμού, έναν τρόπο να γιορτάζει τον αγώνα της. «Βρέθηκα αντιμέτωπη με τους σαρκασμούς των άλλων δρομέων. Κάποιοι με έσπρωχναν, μου έλεγαν ότι δεν είχα καμία θέση εκεί, ότι θα έπρεπε να βρίσκομαι μπροστά στον νεροχύτη μου και ότι η θέση μου ήταν στο σπίτι. […] Άκουσα έναν άνδρα από το κοινό να κάνει ένα προσβλητικό σχόλιο για το στήθος μου. Σταμάτησα, γύρισα πίσω, τον χαστούκισα και συνέχισα τον αγώνα. Ένας δημοσιογράφος μετέφερε το περιστατικό και με ακολουθεί ακόμη και σήμερα!» (ό.π.)

Οι αντιστάσεις των διοργανωτών, αλλά και των δρομέων, ήταν πολύ έντονες, ακόμη και βίαιες. Η αντίληψη ότι η θέση της γυναίκας ήταν στο σπίτι και ότι έπρεπε να είναι μόνο όμορφη και υπάκουη ήταν κυρίαρχη και εμπόδιζε την πρόσβαση των γυναικών στο τρέξιμο. Ωστόσο, η Raymonde Cornou βρισκόταν σχεδόν σε κάθε αγώνα. Διέσχισε την Ευρώπη και τον κόσμο για να τρέξει μαραθωνίους. Παρά τις δυσκολίες, έγινε δημοφιλής και ενέπνευσε πολλές γυναίκες, παίρνοντας μέρος σε αμέτρητες διοργανώσεις και κερδίζοντας όλο και περισσότερη ενθάρρυνση από το κοινό.

Αργό αλλά σταθερό άνοιγμα για τις μαραθωνοδρόμους

Το 1972, ο Μαραθώνιος της Βοστώνης άνοιξε στις γυναίκες, ακολούθησε ο Μαραθώνιος του Βερολίνου το 1974, της Μαδρίτης το 1978 και της Στοκχόλμης αλλά και του Παρισιού το 1979. Το 1982, οι γυναίκες μπόρεσαν να συμμετάσχουν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μαραθωνίου, την επόμενη χρονιά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και το 1984 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Η Αμερικανίδα Joan Benoit κατέκτησε το χρυσό με 2:24:52. Ωστόσο, δεν ήταν η ολυμπιονίκης που τράβηξε την προσοχή των μέσων το 1984. Η Ελβετίδα Gabriela Andersen-Schiess, που μπήκε στο στάδιο 20 λεπτά μετά τη νικήτρια, συγκλόνισε το κοινό. Η μαραθωνοδρόμος παραπατούσε και έδειχνε έτοιμη να σταματήσει, ώσπου ένας θεατής την ενθάρρυνε και στη συνέχεια όλο το στάδιο. Εκείνη την ημέρα τερμάτισε 37η σε 2:48:42.

Με τη στήριξη αυτού του κοινού, που αρχικά σοκαρίστηκε και στη συνέχεια θαύμασε την προσπάθεια, το γεγονός ανέδειξε μια σταδιακή αλλαγή νοοτροπίας απέναντι στη μαχητικότητα και τη θέση των αθλητριών σε ένα αγώνισμα που για χρόνια προοριζόταν για άνδρες. Ενώ η νίκη της Lina Radke στα 800 μ. των Ολυμπιακών του 1928 είχε προκαλέσει σοκ στην κοινή γνώμη, οι Αγώνες του 1984 εξέφρασαν επιτέλους τον θαυμασμό για τις γυναίκες που αγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο.

Οι σκληροί αγώνες αποφασισμένων πρωτοπόρων όπως οι Switzer, Gibb, Cornou και Milliat έδωσαν στις σημερινές γυναίκες το δικαίωμα να αγωνίζονται ισότιμα με τους άνδρες σε μεγάλες αποστάσεις όπως ο μαραθώνιος.